我們確定危險(xiǎn)已經(jīng)過去了嗎？

這位行星總督穿著整齊的制服，佩戴著一排排勛章，看上去一塵不染，但她疲倦的眼睛透露出最近幾周的壓力。

“原子彈爆炸的輻射，”機(jī)械教一位身披銹色斗篷的基因士解釋說，“大部分局限在阿拉斯隆巢都地區(qū)，但肯定有一小部分隨風(fēng)飄散到其他人口中心?！?/p>

“包括我的首都巢都?！?/p>

“到目前為止，其影響似乎可以忽略不計(jì)?！?/p>

銘記死亡號（Memento Mori，譯注：這個(gè)拉丁文的英文翻譯是remember you must die，記住你一定會死。）是一艘分配給克里格死亡軍團(tuán)的銀河運(yùn)兵船，內(nèi)外裝飾著他們習(xí)慣的病態(tài)骷髏圖像?？偠絻H以全息的形式出現(xiàn)在船上。她的外逃（exodus）飛船在靠近星系邊緣的廣闊軌道上。盡管如此，人還是夠多來塞滿通訊甲板。

其中包括指揮43攻城團(tuán)的克里格上校，一名替說話的政委，以及沉思的審判官文·布魯因。

懸浮在另一個(gè)講臺上方的是怒目而視的將軍的影像，他的旗艦剛從亞空間脫離出來。“但會有長期影響嗎？”他的聲音透過白胡子咆哮道。

“我們還有很多東西需要重新學(xué)習(xí)——”

“我的人民安全嗎，技術(shù)神甫？”總督厲聲說道。

“當(dāng)然，炸彈地點(diǎn)必須被隔離，”基因士說，“至少以六英里為半徑隔離不少于十五年。任何人不得在沒有防護(hù)的情況下進(jìn)入污染區(qū)。 在它的邊界之外，我們預(yù)計(jì)會看到微小突變——腫瘤、白內(nèi)障、皮疹——以及血液疾病的顯著增加?！?/p>

“這聽起來并不可以‘忽略不計(jì)’?！?/p>

“這種情況仍然相對罕見，并且應(yīng)該在幾代人之內(nèi)減少。我會推薦醫(yī)生——’

“幾代人？”總督結(jié)結(jié)巴巴地說。

“死亡人數(shù)可能會更糟，”克里格上校粗聲說道?！耙苍S你應(yīng)該感謝這份仁慈?！?/p>

他的政委打破了隨之而來的不安的沉默。“上校的意思是——”

“他是對的，”將軍吼道?！笆r(shí)前，我們正在考慮滅絕令。更不用說后果了，如果異形想出了如何使用這些武器而不是讓它們在他們臉上爆炸?！?/p>

“難以想象，”政委同意道。

文·布魯因低頭看著自己的腳。只有他和上校知道阿拉斯隆毀滅的真正原因，而且他們都沒有主動提供這些信息。他們的報(bào)告只說了他們需要說的。

他習(xí)慣于保守秘密。他在審判庭的工作需要這樣做。為了更大的真理，謊言往往是允許的，甚至是權(quán)宜之計(jì)。然而，他從來沒有對審判庭本身隱瞞過秘密，而對此產(chǎn)生的愧疚感在他心中愈演愈烈。

“如果帝皇真的選擇饒恕我的人民，”總督說，“那么我當(dāng)然感謝祂的仁慈。仍然，長官”——她直接對將軍說——“我想知道讓更多人冒著生命危險(xiǎn)來面對這樣一個(gè)幾乎鮮為人知的危險(xiǎn)是否明智？”

所以，現(xiàn)在她揭示了她的真實(shí)動機(jī)，文·布魯因想。

他禮貌地清了清嗓子，要求引起注意。“總督女士，”他說，“你的人民很害怕。他們很困惑。在全球危機(jī)時(shí)期，他們感到被拋棄了。 你們的世界面臨的最大危險(xiǎn)是，這些情緒會讓他們遠(yuǎn)離帝皇?，F(xiàn)在需要領(lǐng)導(dǎo)力。你的人民需要看到你不害怕和他們一起生活。他們需要受到保護(hù)的感覺?！?/p>

?

卡迪亞突擊隊(duì)在船上的小禮拜堂舉行了儀式。一位國教牧師請求帝皇保佑他們倒下戰(zhàn)友的靈魂。他們的代理上校念出了每個(gè)人的名字，盡管他花了將近一個(gè)小時(shí)才讀完。

克里格參加了正常的日常禮拜。沒有人讀任何的名字。他們的牧師——同一個(gè)牧師——用不是那么具體的描述談?wù)撃切┰谒麄冎白哌^的人。他請求帝皇保佑在場的士兵，給他們力量去追隨他們光榮的死者的腳步?！拔覀儠涀∷麄兊?，”他在卡迪安儀式上宣稱，盡管名字太多了，誰也只能記得其中的一小部分。他沒有向克里格做出這樣的承諾。

銘記死亡號?？吭谝粋€(gè)帝國虛空港。463名卡迪亞人走下裝載坡道。 短暫的亞空間躍遷讓他們有時(shí)間清洗和修補(bǔ)制服，他們一如既往地昂首挺胸。盡管如此，他們身上仍彌漫著明顯的沮喪。

克里格留在船上，并有來自母星訓(xùn)練中心的新兵加入。他們已經(jīng)在裝貨區(qū)等著了。他們沿著運(yùn)兵船的通道，涌進(jìn)了巨大的會議室。

文·布魯因從一個(gè)走廊上俯瞰著他們。他們的演習(xí)無可挑剔，每個(gè)士兵都協(xié)調(diào)一致。他們的腳步聲整齊劃一，共鳴的振動通過甲板從他們身上蕩漾開來。他試著想象他們面具下的樣子。他們應(yīng)該都是孩子。然而，一旦他們被吸收到兵團(tuán)里減員的小隊(duì)中，他就無法將他們與年長、經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵區(qū)分開來。

上校向新來的人講話。他歡迎他們加入克里格43步兵團(tuán)。他祝賀他們證明了自己的價(jià)值，并告訴他們將如何得到嘉獎?！澳銓榈刍识溃瑸槲覀冏嫦鹊淖锬鹾臀覀兪澜缱罱K得到救贖的希望而死?！蹦愕纳?，我們每個(gè)人的生命，將被計(jì)算在內(nèi)。”

文·布魯因也打算在虛空港下船。

他本該坐上另一架飛機(jī)，一路回到審判庭。他改變了主意。審訊者弗蘭的記憶與此有很大關(guān)系。他坐在他簡陋的宿舍的床邊上，身后的百葉窗關(guān)上了。銘記死亡號即將跳回亞空間。

他把鞭子放在膝上。它的結(jié)又硬又黑，上面有結(jié)痂的血。

他詢問了幾名親眼目睹了他學(xué)徒死亡的克里格。他們的故事都是一樣的?！爱愋瓮黄屏宋覀兊姆谰€并制服了他。我們竭盡全力去爭取他。唉，我們來晚了幾秒鐘?！彼麄冎袥]有一個(gè)人聽起來特別后悔，但他們?yōu)槭裁磿蠡谀兀?/p>

三名克里格到文·布魯因的宿舍報(bào)到。他看到他們很吃驚，直到他們解釋說是上校派他們來的。文·布魯因那天早上把決定告訴了他。 他的接班人死了，他還要再忍耐一段時(shí)間。上校曾指出他缺少戰(zhàn)士隨從?！澳阏也坏奖冗@個(gè)團(tuán)更優(yōu)秀的候選人了，”他毫不自負(fù)地說。

三位新兵說明了自己的服役編號。文·布魯因要求有經(jīng)驗(yàn)的士兵，但不是太有經(jīng)驗(yàn)。他不想讓他們馬上就死。他向三人簡要介紹了他們的職責(zé)，這基本上相當(dāng)于讓他活著。他懷疑他們看到的行動會比他們希望的要少。

文·布魯因?qū)⒗^續(xù)留在克里格死亡軍團(tuán)中。因此，他的職責(zé)可能很輕松，因?yàn)樗麕缀鯖]有異端可以追捕和揭露。在他這個(gè)年紀(jì)，這很適合他。同時(shí)，他也會起到一個(gè)有益的作用。他也需要這個(gè)。他不需要時(shí)間沉浸在悔恨中。

更重要的是，他告訴自己，克里格也需要一個(gè)人。一個(gè)看清他們本質(zhì)并了解他們對帝皇的價(jià)值的人。一個(gè)可以防止其他人——甚至是審判庭的其他成員——問太多問題的人。

一個(gè)替他們保守秘密的人……

?

瑞尼克中士在一周半里除了睡覺幾乎什么都沒做。

令她懊惱的是，她錯(cuò)過了追悼會。她從運(yùn)兵船被轉(zhuǎn)移到一個(gè)虛空港的醫(yī)療病房，大約三天后，她被轉(zhuǎn)移到另一艘船的醫(yī)務(wù)室，那是另一張散發(fā)著防腐劑氣味的床，鋪著粗糙的床單。

她最擔(dān)心的事情發(fā)生了。她所在的團(tuán)因損失慘重而被正式解散?？ǖ习?32團(tuán)已不復(fù)存在，其引以為傲的歷史一文不值。它的殘余部隊(duì)已被卡迪安179團(tuán)吸收?！澳阒赖模币幻∮延妹銖?qiáng)的歡呼聲告訴她，“嚴(yán)格來說，阿拉斯隆巢都算作一場勝利?！睙o論如何，她將在余下的服役生涯承擔(dān)受那次失敗的恥辱。

當(dāng)然，她仍會服役。獸人可能在一顆小行星上被燒光了，但更宏大的奧克塔琉斯戰(zhàn)役仍在繼續(xù)。

瑞尼克不知道她要去哪里，也不知道這趟旅程需要多長時(shí)間，但她打算在結(jié)束前保持健康。經(jīng)過精心照料，她的腳恢復(fù)得很好。她在黑雨中遭受的燒傷卻很難恢復(fù)——每次更換敷料時(shí)，傷口都會重新化膿——但這不會減慢她的速度。

她更關(guān)心的是胃里滋生的惡心感。這只是對我所經(jīng)歷的一切的反應(yīng)，她告訴自己。當(dāng)被問及感覺如何時(shí)，她淡化了這一點(diǎn)。她盡可能多地吃東西，掩飾頭暈?zāi)垦５母杏X。

她來到簡報(bào)廳。她被介紹給她的新小隊(duì)，原來的小隊(duì)已經(jīng)解散了。她努力地記下他們的名字。她覺得自己應(yīng)該對他們說些什么，激勵他們?！盁o論他們把我們送到哪里，我祈禱那里會有獸人，”這是她的決定?！拔覀円咽サ拇蚧貋怼！?/p>

她想知道他們看著她時(shí)在想什么。

他們正在進(jìn)入環(huán)繞另一個(gè)世界的軌道。179團(tuán)的指揮官向他們概述了他們的任務(wù)。雖然周圍都是新面孔，但瑞尼克覺得自己回到了熟悉的環(huán)境中。他們被部署到一個(gè)異端邪教興起的農(nóng)業(yè)世界。邪教徒占領(lǐng)了一個(gè)太空港，阻止了向數(shù)百個(gè)帝國星球出口重要食物的途徑。他們還向泰倫艦隊(duì)發(fā)射星語信號。他們邀請異形來到他們的世界并將他們吸收進(jìn)蟲群。

瑞尼克很反感。宇宙里已經(jīng)全是怪物的污染了，難道她的種族，人類，還要屈服于軟弱嗎？這感覺讓她偏離了真正的目標(biāo)。不過歸根結(jié)底，她的職責(zé)是一樣的。她的任務(wù)是清除這個(gè)世界上帝皇的敵人。 屠殺異類。保護(hù)帝國警戒線。穩(wěn)住陣線。

她的運(yùn)兵船不得不降落在一片田野中，它的制動火箭燃燒的小麥足夠供一座城市使用一周。這是一次粗暴的著陸，她的胃翻了個(gè)底朝天，讓她強(qiáng)忍著嘔吐。她打消了新隊(duì)友的顧慮。“我們有工作要做。”

外面的空氣涼爽清新，讓她心里多了一份希望。她可以看到北方幾英里外銀色的太空港圓頂，還有更多的船只從天而降。

幾分鐘之內(nèi)，她的連隊(duì)就朝著那個(gè)圓頂行進(jìn)。他們的炮兵部隊(duì)拉到他們前面并操練火炮?？ǖ蟻喨说睦杪斔固箍藳]有克里格毀滅者的火力，但它們的射程更遠(yuǎn)，而且與阿拉斯隆相比，太空港的防御工事也很薄弱。炮口在它的長窗里閃閃發(fā)光，子彈從裝甲外殼上砰砰作響，但當(dāng)炮彈擊穿太空港的墻壁時(shí)，它的守衛(wèi)者放棄了他們的陣地。他們?nèi)狈ΛF人的嗜血。

幾乎還沒等她反應(yīng)過來，瑞尼克就和士兵一起從四面八方涌入太空港。她瞥見一團(tuán)破爛的黑色長袍，邪教徒們驚恐地嚎叫著在他們面前四散開來。一些人試圖投降，雙手合十跪地祈求。他們毫不猶豫地?fù)魯懒诵敖掏健?/p>

“隨意向敵人開火，”瑞尼克吼道?！俺忻傻刍实亩鞯?，我們將在日落前將這場可悲的叛亂掃平！”很高興想起她所在世界的突擊部隊(duì)是如何得名的。

港口是實(shí)用主義建筑，光禿禿的巖凝土墻和粗糙的角度。瑞尼克瞥見半封閉的方形樓梯頂部附近的一件斗篷在飄動。她帶領(lǐng)她的小隊(duì)一步三級樓梯向上爬。她剛爬到一半，忽然想起不愉快的事情。她記得她曾帶領(lǐng)她之前的小隊(duì)進(jìn)入未知領(lǐng)域，那是在鵝卵石庭院中進(jìn)行的一場殊死戰(zhàn)斗。但那時(shí)候帝皇和我們同在……

當(dāng)瑞尼克繞過最后一個(gè)急轉(zhuǎn)彎時(shí)，她的雙腿毫無征兆地軟了下來。她在堅(jiān)硬的巖混凝土臺階上擦傷了手和膝蓋，膽汁卡在喉嚨。尷尬的是，當(dāng)她振作起來，但世界在她周圍旋轉(zhuǎn)?！霸撍赖?，我跌倒了，”她對緊追在她身后的士兵喃喃自語。她以一種笨拙、蹣跚的步態(tài)繼續(xù)往上爬，一只手放在樓梯欄桿上尋求支撐。

她出現(xiàn)在一個(gè)石板鋪成的廣場里。奔跑的腳步聲在她身邊回蕩。她躲在了一根方形的巖混凝土柱子的后面，激光束劈開了柱子的一個(gè)角。她小隊(duì)的其他人被壓制在樓梯的頂端，看起來還沒有其他人找到上來的路?！耙曰实鄣拿x，放下你的武器，走進(jìn)開闊地帶！”她要求道。

“去你媽的帝皇！”一個(gè)沙啞的聲音嘲笑她。

“你的帝皇和他生下的所有肉都將臣服于群星之神的威嚴(yán)，”另一個(gè)嘶嘶地說。

邪教徒也在利用柱子。瑞尼克沒辦法打到他們。槍聲和尖叫聲從樓下傳來。她扣動扳機(jī)的手指癢癢的。她給身后的戰(zhàn)友們發(fā)了聲訊。 “給我火力掩護(hù)，三，二，一……”

她沖向右邊的柱子。一陣新的激光束在她頭頂爆裂。她終于到達(dá)了目的地，氣喘吁吁但興高采烈，從她新的有利位置看到了一對潛伏的黑袍人影并開槍向他們射擊。

她現(xiàn)在也知道了剩下邪教徒的位置。“我敢說這里大約有十來個(gè)人，”她說道?！艾F(xiàn)在少了兩個(gè)?！彼耄刂髲d扔一枚破片手雷，應(yīng)該會把他們熏出來。當(dāng)她的手指鉤住一個(gè)手雷時(shí)，她看到了什么讓她驚恐地僵住了。

她頭旁邊的柱子上纏著一卷棕色的膠帶。她辨認(rèn)出下面有一個(gè)光滑的圓形輪廓。炸藥?，F(xiàn)在她看過去，看到周圍的柱子上都貼著類似的東西?！巴撕?。他們在這層樓埋了炸彈?！蔽易哌M(jìn)了另一個(gè)陷阱，她想。至少這次是我一個(gè)人。

但她并不是唯一處于危險(xiǎn)之中的人。這一層要是塌了，下面戰(zhàn)斗的人很多會被壓扁。沒有時(shí)間警告他們。一旦邪教徒確信他們將面臨失敗——那可能只是幾秒鐘之內(nèi)的事情——他們就會引爆炸彈。除非有人阻止他們；只有一個(gè)女人可以做到。

她把她的激光槍切換成了全自動模式。她的胃又翻騰起來了，但一種新的冷靜的決心使她更加堅(jiān)強(qiáng)，她努力壓抑住這種感覺。反正我已經(jīng)時(shí)日不多了。她否認(rèn)自己的真相已經(jīng)太久了。不然帝皇為什么要派我來這里，不是為了讓我的死有意義嗎？

一個(gè)生命，正在慢慢消逝，卻可以造福數(shù)百人……

她對著她的通訊念珠說：“聽我指揮?！?/p>

“瑞尼克中士？”

不，不要再說了，她想。

瑞尼克中士艱難地咽了口唾沫。她吸了一口氣，從掩體中跳了出來。 她全力沖向敵人，激光槍在她以弧形來回掃射時(shí)閃閃發(fā)光。教徒們被她的魯莽所震驚。至少有兩人在其他人回過神來反擊之前倒下了，當(dāng)他們反擊時(shí)，他們的大部分射擊都變得瘋狂，因?yàn)樗麄円詾樗茉O(shè)法躲開。

他們的大部分射向她。一顆子彈陷進(jìn)了她的左肩甲，感覺就像是一拳打在了她的肩膀上。另一個(gè)人劃傷了她沒有保護(hù)的右前臂，但腎上腺素麻木了她的痛感。

她的思緒再次閃回到院子里，一個(gè)克里格騎兵沖向一個(gè)騎戰(zhàn)車的獸人。勇敢，她說，同時(shí)想知道這是否真的意味著魯莽。最后這有什么區(qū)別呢？瑞尼克事后看來，無所畏懼。勇氣就是在恐懼面前采取行動——這是卡迪亞人理所當(dāng)然引以為豪的特質(zhì)——但克里格似乎一點(diǎn)也不害怕。她想她現(xiàn)在明白了；現(xiàn)在她已經(jīng)沒有什么可失去的了，什么都不重要了。她覺得自己已經(jīng)沒有什么好害怕的了。

在她前面，她看到一個(gè)駝背，鷹鉤鼻，頭發(fā)凌亂的身影，當(dāng)然他穿著一襲黑袍。那個(gè)邪教徒的嘴角勾起一個(gè)冷笑，但當(dāng)他意識到她不會倒下，而且還會沖到他面前時(shí)，他驚恐地瞪大了濕潤的眼睛。她的眼睛又盯著他舉起的手，他的手指緊握著一個(gè)錘子狀的裝置，那肯定是雷管。長著粗糙多節(jié)指甲的拇指彎向扳機(jī)按鈕……

當(dāng)瑞尼克撞上他時(shí)，老人感覺自己就像麻袋里的干骨頭，她的重量把他壓在地上。盡管如此，他還是像著了魔一樣戰(zhàn)斗。也許他是……她試圖用膝蓋壓住他，雙手抓住他骨瘦如柴的手腕。她將他的指關(guān)節(jié)反復(fù)戳進(jìn)巖混凝土中，直到他的手指開始痙攣。

雷管從他身邊滾開。她踩在他骨瘦如柴、扭動著的身體上，不顧一切地想要抓住它。她用膝蓋頂住邪教徒的鼻子，感覺它斷了。她撲到雷管上，保護(hù)它。片刻后，兩個(gè)人落在了她的背上。當(dāng)?shù)度胁暹M(jìn)她的肋骨之間時(shí)，她倒吸一口涼氣。她試圖甩開襲擊她的人，但她的力氣正在迅速消退?，F(xiàn)在取決于她的小隊(duì)——她新的、未經(jīng)考驗(yàn)的小隊(duì)，但他們是卡迪安人，她知道他們不會讓她失望。

他們沖到心煩意亂的敵人身后，幾秒鐘內(nèi)殺死了大部分?jǐn)橙?。四個(gè)士兵中有兩個(gè)在這個(gè)過程中倒下了。她不知道他們是死了還是只受了傷。她身上的一名邪教徒被拖走了；另一個(gè)倒在她身上，脖子被激光燒穿。當(dāng)她身體中的血液逐漸流失，在她周圍匯集成暗紅色的一灘時(shí)，瑞尼克將雷管壓在肚子下面。

一名士兵蹲在她身邊，通過聲訊呼叫醫(yī)療救助。她想告訴他：“還是照顧其他人吧。我沒得救了?！彼齽硬涣俗?，說不出話來。她以為她可能會感到害怕，但她卻感到自豪。她對自己說，如果我的生命換來這么多人活著的話，它一定是有價(jià)值的。畢竟，這不是她的人生目標(biāo)嗎？

克里格一直都是對的，瑞尼克中士想。他們比我們其他人看得更清楚?；钪?jīng)歷戰(zhàn)爭。死后享受寧靜。活著感到屈辱。死去…

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克里格上校坐在他的阿奎拉登陸船的指揮座上。

他的飛行員正在進(jìn)行飛行前的例行檢查?，F(xiàn)在他隨時(shí)都會被要求做好發(fā)射準(zhǔn)備。與此同時(shí)，他終于有機(jī)會獨(dú)自思索。那些想法一如既往是他自己的，但它們很可能飄到了他最近的戰(zhàn)斗，在阿拉斯隆東部的平原上。

上校的手伸向他大衣的內(nèi)兜。他挑出一個(gè)黑曜石小盒子，用一條紫色絲帶包裹著。他以近乎虔誠的溫柔解開了絲帶。他把盒蓋慢慢打開。在它里面，一層紫色的天鵝絨包裹著一些陳舊的、發(fā)黃的骨頭碎片。

上校在他的第一次戰(zhàn)斗任務(wù)中獲得了它們，那時(shí)候他還是一名新兵。那時(shí)他從來沒想過能活這么久，更別說升到現(xiàn)在的軍階了。它們曾被卡在一塊放置在發(fā)臭的、充滿泥濘的壕溝下的鴨板上，周圍繚繞著有毒的綠色氣體。他不知道這些骨頭屬于誰，這使它們成為他所需要的理想物品。

他手下的很多人都隨身攜帶著這樣的藏骨匣。這可能被解釋為一種小小的反抗姿態(tài)，甚至是偶像崇拜。往壞了說，有人會稱之為褻瀆。往好了說，它意味著，即使在他們高度組織化的文明核心，仍然存在一些感性的東西。作為一名軍官，上校認(rèn)為他不應(yīng)該鼓勵這種做法。作為一個(gè)人，他從中找到了安慰。

他關(guān)上盒子，重新系上絲帶。他把它放在心口，呼吸時(shí)隨著他的胸膛一起起伏?！拔覀儾粫?，”上校自言自語道。

?

克里格43團(tuán)也迅速恢復(fù)服役。

另一艘船在另一個(gè)帝國世界墜毀了。又一次來自星際的入侵。這一次是艾達(dá)靈族的日蝕級巡洋艦，由于他們不為人知的原因，將自己卷入——并加重了——奧克塔琉斯的困境。

護(hù)衛(wèi)艦的最后一次通訊被一個(gè)監(jiān)聽站截獲，內(nèi)容簡陋且含糊。船上暴露了一些威脅，可能是泰倫生物。目前尚不清楚該威脅是否已被消除。

這艘船降落在一個(gè)貧瘠的山區(qū)，距離最近的巢都城市一千英里。與泰倫蟲群毫無距離可言。就目前所能看到的情況而言，里面還沒有任何動靜。克里格的命令是包圍這艘船并摧毀任何從中出現(xiàn)的東西，無論是泰倫、靈族還是兩者的邪惡混合體。

這是一個(gè)非常冒險(xiǎn)的計(jì)劃。最壞的情況是泰倫蟲群吞噬了有數(shù)千名艾達(dá)靈族。任何一個(gè)星界軍團(tuán)都無法抵擋這樣的力量。因此，克里格不會靠近這艘船。他們不會像一位大將軍所說的那樣“戳窩”。希望可以抽出一支暗鴉守衛(wèi)或火蜥蜴部隊(duì)來協(xié)助他們，如果他們中的任何一個(gè)能夠脫離他們自己的重要任務(wù)，深入到星系中……很快就會有這一天……

死亡軍團(tuán)包圍了艾達(dá)靈族巡洋艦沉寂的殘骸。他們將挖溝工具插入冰冷堅(jiān)硬的土地。無論是新兵還是老兵，他們似乎都沒有因?yàn)閯偎悴桓叨械讲话?。他們之前曾預(yù)計(jì)會失敗。如果死亡是他們的最終目標(biāo)，那么發(fā)生在這里，發(fā)生在下一個(gè)戰(zhàn)場，還是發(fā)生在更下一個(gè)戰(zhàn)場，又有什么關(guān)系呢？只要他們死得其所，死的有目的；只要他們贖罪。

沒過多久，寂靜就被打破了。

巨大的、長著翅膀的、骯臟的恐怖生物沖破了克里格的撼地者的壓制，俯沖撲向他們的戰(zhàn)壕上。它們用爪子猛擊人類獵物，用牙齒撕咬它們。它們腐爛的肉體起了漣漪，重塑自己成為各種可以想象的武器。擠壓成型的生物大炮吐出寄生生物，這些生物鉆入防彈甲并從內(nèi)到外吞噬受害者?？罩谐錆M了排泄出來的令人窒息的孢子，但這種危險(xiǎn)絲毫沒有阻礙蒙面克里格的行動。

他們拼盡全力、用軍火庫中的每一件武器和身上最后一口氣迎戰(zhàn)他們的攻擊者，他們帝皇的死敵。他們從不猶豫，也從不質(zhì)疑他們的職責(zé)，許多克里格死亡軍團(tuán)的成員在那一天死去。

但是更多，更多的人活了下來。

?

“現(xiàn)在你知道整個(gè)故事了?！?/p>

文·布魯因坐回到他的寶座上。他推了推黑色船長帽的帽檐，揉揉疲憊的眼睛。在他面前的桌子上，圖像記錄儀的鏡頭在發(fā)光，這是審判官供詞的唯一證人。

他會把錄像和他的個(gè)人物品放在一起。在他死后而不是在這之前，他的隨從將確保它送到異端審判庭合適人選的手中。沒多久了……他已經(jīng)很多年沒有感覺到強(qiáng)壯了。

他已經(jīng)記不清有多少個(gè)晚上他坐在這里，被這個(gè)鏡頭迷住了，尋找詞語來表達(dá)他最深埋的想法。這些詞，正確的詞，很重要。他還沒有找到他們。

“我拯救了一個(gè)世界，”他大聲說。

“我們拯救了一個(gè)世界，”他糾正自己，“因?yàn)槲覜]有力量獨(dú)自做出那個(gè)決定。盡管如此，這個(gè)世界還是得救了。這個(gè)世界，盡管并非沒有問題——就像所有其他世界一樣——繼續(xù)在為帝皇服務(wù)中蓬勃發(fā)展?！?/p>

“很多人會說我在這個(gè)過程中失去了靈魂……”

“但這不是值得付出的代價(jià)嗎？雖然失去一個(gè)靈魂確實(shí)可能會令人悲傷，但它是否被未來可能拯救數(shù)十億甚至數(shù)百億人彌補(bǔ)？通過那些本應(yīng)該死去或從未出生的人們的善行和忠誠，是否值得這樣付出的代價(jià)？”

“到時(shí)候那個(gè)靈魂甚至都不會被救贖嗎？”

文·布魯因身體前傾，熱切地凝視著燈光?！拔蚁蚰闾岢鲞@個(gè)問題，因?yàn)榈刍手牢易约阂呀?jīng)思考了很久。我相信，這個(gè)問題直抵我們是誰以及我們相信什么。這個(gè)問題體現(xiàn)在著名的克里格死亡軍團(tuán)身上?！?/p>

“很多年前，克里格的一個(gè)人——一個(gè)忠誠而盡責(zé)的人——面臨著與我相似的困境。他比我勇敢，因?yàn)樗臓奚?，卻又是他獨(dú)自做出的選擇，他的名字至今為后人所敬仰?？死锔裨谒惺虑樯隙家杂葼栯闲榘駱印．?dāng)他面臨同樣的選擇時(shí)……”

他深吸一口氣，憋了一會兒，才吐了出來。

“死亡軍團(tuán)在多少個(gè)世界上進(jìn)行過多少場戰(zhàn)斗？”他沉思道?！八麄儦⑺懒硕嗌佼惗?、變種人和異形？有多少人因?yàn)樗麄兌钤诹说刍实墓饷⒅?？克里格尋求贖罪，但為了什么？他們說，為了他們祖先的罪孽。對于主席和他的委員會以及那些被誤入歧途的叛教者。但是他們的英雄，他們的救世主呢？尤爾滕呢？還有他們自己呢？”

文·布魯因在那里停頓了更長的時(shí)間。他給自己倒了一杯阿瑪塞克酒，喝了一大口。他等了很久才把這些話說出來了。也許太長了。唯一知道他秘密的人，協(xié)助他進(jìn)入阿拉斯隆的克里格上校，在三個(gè)月后的戰(zhàn)斗中陣亡。從那以后他又被四個(gè)人取代了，還是更多？很難區(qū)分彼此。

他在座位上換了個(gè)位置?！拔以诳死锔穹郏退麄円黄鹕盍耸?，但我仍然覺得我?guī)缀醪涣私馑麄儭Ｎ覐奈绰犎苏務(wù)撨^他的……出身。我希望你和我一樣了解這個(gè)問題，也就是不到一千年前審判官拉瑞斯所記錄的。確實(shí)是很久很久以前的事情了……”

審訊者弗蘭的臉出現(xiàn)在他的腦海中，像往常一樣皺著眉頭。文·布魯因訓(xùn)練了他，培養(yǎng)了他，卻沒能讓他明白。

“也許是時(shí)候重新審視這個(gè)問題了，”他承認(rèn)道?！斑@可能是過去的事情了。當(dāng)然，那是你的特權(quán)——或許，當(dāng)收到新的信息時(shí)，高領(lǐng)主們這次的結(jié)論可能會有所不同。但我要求你，敦促你考慮，從這樣的審判中會得到什么？”

“充其量，克里格會接受你對他們的裁決，你比他們的救世主更了解帝皇的意愿，他們會心甘情愿地走向絞刑架。在最壞的情況下，你會引發(fā)一場可能持續(xù)幾代人的戰(zhàn)爭。無論哪種情況，我們都會失去無價(jià)的資源。當(dāng)我們的敵人似乎總是比我們多，他們補(bǔ)充兵力的速度比我們想象的要快時(shí)，那么……”

他選擇不遵循這種思路。

“還是考慮一下這個(gè)，”文·布魯因建議?！翱死锔袢撕芮宄麄兊氖澜纭覀兛梢哉f，存在非常規(guī)的做法，這對他們來說又是一種恥辱。這也是他們不重視生命的部分原因。他們認(rèn)為他們一文不值的靈魂來換取那么多人的救贖是公平的。有人可能會說，克里格將我們的罪孽轉(zhuǎn)嫁到自己身上……”他想到了一個(gè)孤獨(dú)的蒙面士兵，僵硬地站在地下房間的中央?！啊晕覀兤渌?，如果我們非常幸運(yùn)，如果帝皇愿意的話，可以保持雙手潔凈。”

“我的結(jié)論與審判官拉瑞斯的結(jié)論相同。雖然她的調(diào)查已經(jīng)過去了幾個(gè)世紀(jì)，但我相信并沒有太大的改變。我相信——盡管這違背了我曾經(jīng)知道的一切，也違背了我們的審判庭所代表的一切——有些秘密甚至應(yīng)該不讓我們看到?！?/p>

“尤爾滕上校是帝皇的士兵。他的信仰塑造了他。他按照自己的形象塑造了自己的人民?？死锔袼劳鲕妶F(tuán)是帝國自己創(chuàng)造的?？梢哉f它們是帝國必然的產(chǎn)物，也是帝國最純粹的表現(xiàn)形式。我們需要他們。因此，有些問題永遠(yuǎn)不應(yīng)該問他們，我們永遠(yuǎn)不應(yīng)該聽到答案——以免他們透露一些我們不希望看到的關(guān)于我們自己的事情?！?/p>

“我開始相信，我們的整個(gè)理念都系在那根細(xì)線上?！?/p>

?

文·布魯因無法入睡。

圖像記錄儀就藏在他臥室外的桌子上。他對著它說的話，那些將構(gòu)成他的遺產(chǎn)的詞，在他的腦海中盤旋。明天，他可能會抹掉它們并重新開始。他總是這樣。

他發(fā)現(xiàn)自己掀開床單，赤腳在冰冷的地板上蕩來蕩去，走到隔壁房間。伸手去拿設(shè)備。起初，他認(rèn)為他會回顧自己的報(bào)告，或許還會做一些筆記，看看如何改進(jìn)。

相反，他打開了記錄儀的后蓋，取出了它的記憶水晶。

他將另一個(gè)插入到位，他的修會最深的寶庫中的錄像副本。部分副本……他滑動著記錄儀的控制面板上的符文，內(nèi)部再次亮起光芒。這一次它凝聚成一個(gè)高挑、面容嚴(yán)肅的白發(fā)女人。她穿著古老的動力盔甲，上面刻有純凈印章。

雖然她并不真的在那里，只是一個(gè)半透明的形象，但他仍然感覺到審判官拉瑞斯的審視之光跨越了幾個(gè)世紀(jì)的鴻溝。

他再次撫摸著控制符文。拉瑞斯的形象跳躍著，閃爍著，他從她那里尋找一句給他帶來靈感的引言。他想再聽聽她造訪克里格的事情，但他知道她報(bào)告中的那一部分受到了最嚴(yán)格的刪減。他跳到了她關(guān)于自己第一次與克里格人會面的描述。

“這個(gè)星球已經(jīng)死了，”拉瑞斯的形象吟誦道。“每次查閱都證實(shí)了這一點(diǎn)。那么，一艘船怎么可能剛剛——”

文·布魯因向前跳。

“——沒有發(fā)現(xiàn)克里格人有任何畸形。盡管如此，關(guān)于他們的一些事情——”跳過。“——更有理由不讓我們看到她們的臉?？赡芩麄兒ε?，我建議，我們會——”跳過。

“‘你叫什么名字？’我問他。”他讓錄像繼續(xù)播放。

“克里格上校微微仰起頭來。他看起來好像不明白這個(gè)問題。這使我更加下定決心，這一次我絕不容許他躲躲閃閃。我瞪了他一眼。我希望我的眼睛給他留下印象，盡管我看不到他的眼睛。最后，他給了我答案——事后看來，也許這是我唯一應(yīng)該預(yù)料到的答案?！?/p>

“‘我的名字’克里格上校慢慢地對我說，好像是他剛剛想出來的一樣，‘是尤爾滕?！?/p>