鐵道炮曾是軍事史上一種重要的陸戰(zhàn)武器，它往往配備大口徑的火炮，是一套復雜的火炮系統(tǒng)，不過也有小尺寸的簡易鐵道炮，法國在一戰(zhàn)時投入的M1916 24厘米鐵道炮就是其中一種（以下稱M1916）。

其實M1916是一款改裝火炮，它原本是法國在1876年開始裝備的M1876 24厘米海防炮，該炮在當時運用了各種新技術，是一種后膛裝填的架退炮。

M1876的炮管為組合式，內里是帶膛線的鋼襯，外部有多層鐵進行收緊加固，這和當時其他重炮一樣，看起來身管顯得有些臃腫，據(jù)說當時法國將這種鋼和鐵的混合制炮管用厘米作為口徑單位，純鋼炮管的火炮則用毫米作為口徑單位?；鹋诤筇庞寐菁y結構閉鎖，采用分裝彈藥，彈頭重162千克，火炮身管倍徑22.3倍，最大射程13.4千米，每兩分鐘發(fā)射一次。

炮管通過耳軸安裝在U型炮架上，整個炮架又安裝在一個前低后高的矩形鋼制平臺上，這個平臺也不是固定的，它擁有輪子可以在環(huán)形軌道上旋轉調整射擊方向。該炮在炮架和鋼制平臺之間用液壓后坐機構連接，液壓缸與平臺一樣略微傾斜安裝，這就是早期的軟后座系統(tǒng)，火炮射擊的巨大后坐力先傳遞到液壓后坐機構然后才傳遞到平臺上，隨后火炮在液壓機構和重力的作用下向前滑回原位。

部署好的火炮可以向360°方向發(fā)起攻擊，火炮俯仰角度在-5°~30°，戰(zhàn)斗全重47噸，為了方便彈藥裝填還會在炮尾右側安裝一部小型的起重機。該炮后來發(fā)展出幾個不同的子型號，相互之間大同小異，只是為了滿足海防炮、攻城炮等不同的作戰(zhàn)需求。

1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，法軍很快意識到手里的重型火炮不夠用，于是M1876火炮也被投入到戰(zhàn)場，盡管它與先進火炮相比已經(jīng)落后很多。1916年時法國將這款火炮改成了鐵道炮，具備了較強的機動能力，這就是M1916 24厘米鐵道炮。

M1916安裝在一個2、3或4軸鐵路車廂上，車廂被加固，火炮縱向安裝，原本傾斜的鋼制平臺被改成水平，似乎增加了復進彈簧用來輔助火炮歸位。

這款鐵道炮就像是把鐵路板車和火炮簡單粗獷的硬性結合，作戰(zhàn)時要么通過設備將火炮取下來放在專門的木質底座上，要么找一段彎曲的鐵路調整車廂位置進行射擊，因為這款鐵道炮缺乏方向射界調整能力，只能攻擊中軸線前方的目標，況且缺少穩(wěn)定結構的它如果向側面射擊就會把自己掀翻。法國總共改裝了53門M1916鐵道炮，其中法國炮兵部隊獲得24門，訓練單位獲得13門，還有16門給了后續(xù)參戰(zhàn)的美軍炮兵部隊。