第二十一章

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堅忍號沖破以太屏障。它的引擎將它拖向激烈戰(zhàn)區(qū)的中心，留下無數(shù)煙霧的痕跡。它的一排排側(cè)舷火炮從一層層甲板猛烈開火，由苦力船工仆從操縱著鏈條升降機及分流軌道拉動。白疤戰(zhàn)艦快速進入射程，用近距離掃射攻擊它的護盾，防御炮兵小隊們很快用漫天的放空炮將他們打回了虛空。

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莫塔里安站在艦橋上，他的死亡壽衣分布在周圍，他的船員們瘋狂地工作，以彌補來路的艱險，并適應冰雹般來襲的火力。旗艦整體結(jié)構(gòu)隨著向上方猛沖而顫抖，吸收著沖擊，它啟動了重型武器陣列，為第一波進攻做好準備。

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在蔓延的虛空戰(zhàn)場遠端，驕傲之心號從云層之中現(xiàn)身，船身被離子光束點燃。它以極快的速度突破，并已旋轉(zhuǎn)船身，將側(cè)舷火炮正對著沖入近距離范圍的第五軍團進攻者。

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“領(lǐng)主指揮官?！蹦锇餐ㄟ^通訊裝置對艾多隆說，看著第三軍團使用光矛射線交叉攻擊。“你可能希望調(diào)整速度。你沖得太前了。”

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回復傳來前有一陣遲疑 – 可能是被激怒的跡象?！八麄冃袆友杆?，大人?！卑嗦℃?zhèn)定地說?！拔覀冇心芰ψ飞纤麄?。”

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“做你必做之事。”莫塔里安說，看著堅忍號將第一束明亮的光矛射線送入虛空，遠距離擊中一艘第五軍團驅(qū)逐艦并使其癱瘓?！暗灰h。我們的優(yōu)勢在于數(shù)量 – 不要浪費它?！?/p>

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回復前又是一陣遲疑?！叭缒ㄗh。”

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連接中斷。莫塔里安對自己笑了笑。那是命令，而非建議，但艾多隆聰明地沒有把它視為命令。即使正在逐漸墮落，帝皇之子們?nèi)匀皇且粋€驕傲的軍團，而那本應如此?！氨３盅埠剿俣??！彼顬鯛柗??！叭绻麄冋娴拇蛩阍谑裁此俣雀傎愔信嘧约旱牟弊?，隨他們?！?/p>

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在他說話時，死亡守衛(wèi)的部隊已經(jīng)從最初的襲擊中恢復，正在重整陣型并啟動它們更為強大的火力。其他主力戰(zhàn)艦加入了堅忍號，不屈意志號、收割者之鐮號、莫里塔蒂斯之眼號和斯圖亞特號。與它們一同加入的還有大量支援艦船 - 護衛(wèi)艦、驅(qū)逐艦、炮艇運輸艦及輕型巡洋艦。一些艦船受到了突襲打擊，但大部分經(jīng)受住風暴，現(xiàn)在正在變換為防御網(wǎng)格陣型，啟用了已經(jīng)指導軍團兩個多世紀的重疊火力網(wǎng)準則。

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帝皇之子的部隊數(shù)量更少，分布更稀疏，受到的損失更大且仍在持續(xù)，他們以自己的方式應對白疤的進攻 – 以華麗的方式，冒險突進以近距離炮火進攻。

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看到那副場景，卡爾加羅咕囔著自己的不滿。這位攻城大師在虛空戰(zhàn)事上十分謹慎，仰仗重型武器裝備多過于機動性?！八麄儠枷驕缤觥！?/p>

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莫塔里安點頭同意?！暗麄兊某渑婢ξ覀冇欣?。讓他們吸收怒火 – 我們會收割勝果?！?/p>

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仿佛是為突顯這點，諸多白疤護衛(wèi)艦中的一艘駛?cè)雸匀烫柕囊曇?。它剛在與一艘同體量的第三軍團護衛(wèi)艦的交火中勝出，正在轉(zhuǎn)向試圖沿著艾多隆戰(zhàn)艦的右舷側(cè)翼飛行。

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“現(xiàn)在，展示耐心的優(yōu)勢?！蹦锇矊鹋诖髱熇露鳎↙agaahn）下令。

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命令沿指揮層級迅速傳遞，下達至位于悶熱底層的戰(zhàn)艦宏炮甲板。在潮濕、狹窄的空間內(nèi)，如同帝皇級泰坦大小的大炮被超過九百人的隊伍拖曳和操作，部署協(xié)調(diào)一致，起重鎖鏈被拽緊，炮彈鏗鏘入膛，炮舷猛地開啟。

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“開火。”原體下令。

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堅忍號從命，它的右舷側(cè)翼消失在噴射出的煙墻之中。炮彈尖叫著以筆直的線條沖破分割艦船的虛空，隨后猛地砸進迎面而來的護衛(wèi)艦的船首。

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炮火擊碎了艦船的主虛空盾，露出脆弱的船體。更多炮彈擊中，一發(fā)接著一發(fā)，撕裂船身金屬板沖進更深的內(nèi)部。

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如果只是常規(guī)的彈藥，這艘癱瘓的艦船還有可能幸存下來，但這些是磷化炮彈，爆炸之時便會釋放吞噬金屬的云霧。幾百枚炸彈爆炸，沸騰的綠色煙霧淹沒護衛(wèi)艦的下層甲板，翻滾著嘶嘶作響著穿透堅固的奧達曼金屬。船員們，即使是穿著防護裝甲的船員，都被活活吞噬，他們的大氣過濾器爆裂，目鏡滋滋作響。當腐蝕沖擊到主引擎單元時，只花了幾秒鐘便啃噬了反應堆，引發(fā)的爆炸使護衛(wèi)艦從內(nèi)部炸裂，依舊燃燒著的殘骸在虛空中散落成片。

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堅忍號的艦橋上沒有歡呼聲，沒有進攻的咆哮聲，只有卡爾加羅發(fā)出的近乎寂靜的低語。此次遭遇戰(zhàn)的首個擊殺信號在主狀態(tài)鏡片上閃現(xiàn)。

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莫塔里安看著更廣闊的殺戮舞臺在面前展開。他看到第五軍團作出應對，收縮陣型，邊戰(zhàn)邊退，撤回到己方主力戰(zhàn)艦范圍之內(nèi)。他留意到更大型球體的規(guī)模，更小型球體的方位，以及居于二者之間的可汗艦隊的布局。一切都被評估、安排、測量、解釋。

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他占據(jù)著數(shù)量優(yōu)勢。對方無路可逃。獵手們已身陷牢籠。

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“追上他們?！彼铝睿J可地觀察著他的指揮官們駕駛著他們沉重的戰(zhàn)艦跟隨堅忍號，以長期被禁用的生化武器開火齊射?！敖o我旗艦的坐標。那就是現(xiàn)在的目標。”

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宗主號全力加速，沖在周圍第三軍團戰(zhàn)艦的最前方?？ɡ飱W看著他們落在后面，已經(jīng)被卷入虛空戰(zhàn)場的上千場小型戰(zhàn)斗中，他們的指揮官應對著鐳射光線組成的閃爍的地獄風暴。他沒有那樣的顧慮，因為他的獵物只有一個。船上的每個感知無人機[1]現(xiàn)在都朝著同一個目標彎曲，忽略一切其他目標。

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他們周圍的虛空已經(jīng)成為一團混亂燃燒的金屬。在以太云層的包圍之中，屠殺已變得激烈而殘酷。星艦們撞上旋轉(zhuǎn)的殘骸，粉碎燃燒的炮彈，而他們自己也屈服于烈焰。魚雷齊射割裂叵爆炸的星云，炮彈隨著飛行燃燒并向搖搖欲墜的炮艇和戰(zhàn)斗機小隊噴射碎片。更大型的戰(zhàn)艦游蕩在它們中間，緩慢而龐大，他們的船身已經(jīng)因撞擊和光矛攻擊而變得焦黑。

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卡里奧感覺這種體驗令人興奮。他享受著宗主號飛馳向前時的急速轉(zhuǎn)向，引擎轟鳴。其他兄弟會的兄弟已準備進入跳幫通道，正在等待指令。火炮仆從已準備好在他下令之時釋放船上的彈藥，雖然事實上卡里奧很少考慮這種武器，因為它們唯一的作用是使他能活到足夠接近。

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我會用佩劍解決他，他向自己保證。我會撕掉他那金屬面具，在死亡之刃了結(jié)他時直視他的雙眼。而在了結(jié)他前，我會知道他的名字。

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在他們前方，一艘大型的第五軍團驅(qū)逐艦翻滾著下墜，船身被狂暴的光束刺穿。大量追蹤導彈跟在它后面，猛烈的撞擊令它的虛空盾閃光。在它下方是一隊箭頭陣型的炮艇，圍著一艘搖搖欲墜的死亡守衛(wèi)護航艦。

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哈克伊安（Harkian）正忙著監(jiān)視感知船員，突然他了然地點點頭?！八谀抢??！彼ь^看向王座?！翱柤蔡?。我們找到它了。”

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“給我看。”

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實景圖像放大了一處戰(zhàn)場，上百艘其他船只穿梭而過。那艘船離得很近，深陷入戰(zhàn)斗的中心，截擊機部隊在它身后的氣流中集結(jié)。它正在嫻熟地飛行，它剛剛解決了一艘與它同等大小的艦船，隨后立刻與另一艘交火?？ɡ飱W看著它轉(zhuǎn)向，船身劇烈傾斜，接著以幾乎全速向前沖刺。

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那已經(jīng)超越了嫻熟。那是美麗[2]。

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“鎖定坐標?！彼铝畹馈！皫覀兛拷??！?/p>

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當宗主號響應，如同獵犬一般向前沖出去的時候，近距離網(wǎng)格突然閃起紅光。警笛刺耳地響起，迫使哈克伊安在最后一刻向上轉(zhuǎn)向。

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卡里奧憤怒地看向源頭 – 另一艘第三軍團戰(zhàn)艦，遠比宗主號更龐大，沖入了他們下方的交叉航線。

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“呼叫他們！”卡里奧大吼?！叭绻麄儾蛔屄?，向他們開火?！?/p>

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哈克伊安笑起來。他完全有能力那么做。然而，那艘船仍然幾乎未做轉(zhuǎn)向 – 只是剛好劃入平行航道，距離宗主號下方不到五百米處。

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“那是什么船？”卡里奧問道，準備下令。

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“總長[3]，”聲音從另一艘船的通訊鏈接中傳來，身份信息顯示為掠奪者號（Ravisher）?！澳銢]注意我送來的戰(zhàn)術(shù)計劃嗎？我們共同組成先頭部隊，你與我?！?/p>

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科尼諾斯。艾多隆的哈巴狗。這是發(fā)什么瘋？

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“你有你自己的戰(zhàn)斗，噪音戰(zhàn)士?！笨ɡ飱W回復，保持聲音的冷靜?！拔覀冇形覀兊摹！?/p>

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科尼諾斯大笑道，“我的兄弟，此事不止與你相關(guān)?！?/p>

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通訊鏈接關(guān)閉。掠奪者號仍保持在一條平行的航線上，既不超前也不落后。兩艘艦船保持著同樣的速度，在大群較小型的艦船中并肩穿過。

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“他有什么企圖？”哈克伊安問道，被勾起了興趣。

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卡里奧嗤笑道，“如果他需要的話就讓他跟著。我們會超越他奪取獎賞?！?/p>

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在遙遠的前方，累積的傷害已經(jīng)開始在白疤陣線上顯現(xiàn)。他們已經(jīng)完成了前來的目的 – 通過突襲猛擊來襲者 – 但現(xiàn)在數(shù)量的劣勢壓倒了他們。他們正在調(diào)頭，在軸線上猛然轉(zhuǎn)向并開足引擎準備撤退。卡爾吉安號也不例外，雖然它現(xiàn)在落在殿后的位置，這是它追逐榮譽的代價。

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“跟緊它?！笨ɡ飱W下令，看著實景圖像上被放大的護衛(wèi)艦，已經(jīng)感受到一陣狂熱興奮的顫抖。“不要分心。科尼諾斯可以為所欲為，但那一艘屬于我們。”

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一個光滑的純黑球體從渦旋爆炸的中心沖出，瞬間吞沒了維爾和最近的軍團士兵們。也速該被爆炸性的沖擊波向后擲去，他所有的一切都被迅速擴大的亞空間氣泡拋了出去。他的力量與飛馳的視界（event horizon）相遇之處，兩種能量破碎變成飛舞的磷光火舌，破碎的房間也在他周圍炸裂。

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渦旋效應（vortex effect）已經(jīng)穿透了嵌入墻壁的管道，將純粹的叵素送入噴射著等離子的通道中，一場液體自焚般的地獄烈焰加入了毀滅的喧囂，將地面粉碎成原子。

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也速該從溶解的甲板上跌落，被推動著穿過周圍饋線連環(huán)爆炸產(chǎn)生的混亂。他被瘋狂地從一邊扔到另一邊，感受到持續(xù)不斷的視線模糊的翻滾 – 逐漸遠去的亞空間氣泡如同一場毀滅的狂歡般啃噬著金屬造物，當燃燒的物質(zhì)接觸到原始的以太造物時，便會迸發(fā)出新的烈焰。

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是仍在他法杖中轟鳴的能量將他從最初的爆炸之中拯救下來，抵御了那枚炸彈的全部能量，在呼號的烈焰之中保留了一顆靈能反抗的種子。然而現(xiàn)在，隨著他砸穿坍塌的金屬甲板，盔甲撕裂掉落，頭盔反彈，靈能的反彈變成了更大的威脅。

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他大叫出聲，感到他暴露在外的血肉開始冒泡，最后終于砸進堅實的地面上，他的頭猛地向后撞去，他的法杖段成兩截。他火燒火燎地吸了口氣，然后咳嗦著從灼燒的肺里噴出血來。

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也速該翻過身來，在一層新的甲板上拖拽著自己飽受折磨的軀體。此時燃燒的碎片正從上方的房間如雨一般灑落，砰砰通通地砸下來，在巖石混凝土的地面上劃出裂痕。

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他吐出更多血。他的頭盔顯示變成一團凌亂的鮮紅馬賽克。他用雙手和雙膝向前爬行，喘著粗氣，他需要避開如太陽般灼熱的翻滾碎石。他不知自己身處何方，不知哪個方向是向上或向下，他只知道無論如何需要繼續(xù)移動、繼續(xù)呼吸，繼續(xù)心臟的跳動。他能感受到自己經(jīng)過基因強化的身體系統(tǒng)正在試圖自我修復，也知道自己此時傷勢極重。以太的惡臭將他包裹其中，重壓在他身上，一陣陣殘忍的劇痛貫穿他的思想。

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在遠離他的上方某處，爆炸仍在持續(xù) – 那個房間里肯定有不少可以點燃的東西，滿是不穩(wěn)定的復合物，滿是深奧的裝置。

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他雙臂打滑倒在地上。有一瞬間，他搖晃的視線墜入徹底的黑暗，一陣僵硬的麻木傳遍四肢。他支撐起來，繼續(xù)向前爬，拖著自己穿過搖曳的火海，當火焰燒灼他身體時反抗地嘶吼著。

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痛苦地、折磨地，他將自己拖離火海。殘骸的落雨被他甩在身后，酷熱逐漸消退。黑暗再次匯聚在支撐并環(huán)繞著甲板的圓柱之間。他轉(zhuǎn)頭回看來此的道路。

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火勢仍在快速蔓延，融化的金屬傾瀉而下，勾勒出黑色琉璃飽受重創(chuàng)的脆弱的黑色骨架。他試著發(fā)送消息，但他的頭盔通訊系統(tǒng)被破壞了。他的呼吸單元也出了什么問題。這里酷熱難耐。這里寒冷刺骨。

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他繼續(xù)爬行，到達了一個圓形的防爆門，門已經(jīng)因釋放的破壞氣壓而裂開。他雙膝跪地，雙手緊抓住兩扇滑動門，將它們拉開。他嘗試了四次，每次都撕裂了一束肌肉。一縷新的光束從門縫中涌出，這次由多種色彩組成。他聽到一聲極為低沉的咆哮從前方傳來，仿佛潮水涌入。接著他通過了。一瞬間他什么都看不到，只剩一團朦朧的、混合的色彩漩渦在空中飛舞。

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慢慢地，感官超載消退了。他設(shè)法均勻呼吸。他將自己調(diào)整成坐姿，后背倚著防爆門的內(nèi)側(cè)。

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他已經(jīng)進入了一個巨大豎井的開闊底部。在他上方，空曠的空間向上升騰，一路攀升、攀升、攀升直入黑色琉璃的心臟。它那鋼鐵的墻壁閃爍著五顏六色的光芒。豎井繼續(xù)延伸，最終消失在視線邊緣一團噼啪作響地釋放著的能量之中。

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他面前的甲板被很多深坑貫穿，坑洞排列成一個寬闊的圓形，飛舞的色彩從孔徑中拋灑出來。不需看也速該就知道他身在何處 – 在深淵的正上方，直面裂谷那原始的彎折宇宙的腐蝕。他肯定是跌到了最底層，建造一切的基礎(chǔ)。在脆弱的地面之下便是巨大的錨，那根金屬圓柱直墜入未經(jīng)過濾的亞空間，為維爾試圖毀滅的可憎之物提供能量。

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他也許已經(jīng)成功了。墻壁上已經(jīng)形成了裂縫。爆炸仍在持續(xù)，在以太的咆哮聲中半清半楚，爆炸在空間站的內(nèi)部橫沖直撞，如同癌癥一樣在阿徹琉斯小小帝國的尸體上蔓延。

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也速該吃痛地顫抖，但還是強迫自己站起來，他抓著身后的墻壁防止跌倒。在房間圓形地面的中央是一個鋼鐵組成的尖頂，如同蛛網(wǎng)一般交纏著冷卻管道、懸掛著厚重電纜。等離子閃電在上面爆裂、疾馳，舔舐著深坑的墻壁，沿折射著空間光線的電閃雷鳴的豎井向上沖刺。

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第一次，也速該看清了它的真相。

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這整個地方，這整個空間站，是一臺規(guī)模與結(jié)構(gòu)極為宏偉的機器，其機械裝置被嵌入墻壁，貫穿了黑色琉璃的整體。這里充盈著亞空間。它引導著它，將原始的以太拉升進入體內(nèi)，亞空間在此處貪婪地供其所需。這里與空間站的任何其他地方都不相同，巨大的能量線圈發(fā)出暗淡的光，因所儲存能量的強大效力而膨脹。這里，閥門忙碌著、纜線顫抖著、換熱器震動著。

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也速該開始蹣跚前行。他跌倒了兩次，不得不爬起身，繼續(xù)向著鋼鐵山峰踉踉蹌蹌地行進。他經(jīng)過那些深坑，但沒有向里面看，他知道未經(jīng)過濾的亞空間就在視線可及的下方，致命而邪惡。

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鋼鐵山峰丑陋奇異。它可能是異形造物，或者是某種融合了異性與人類的夢魘，雜交了火星的野心與異族的科技的產(chǎn)物。只是看它一眼就令也速該惡心 – 它令人感到某種特殊的厭惡。

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在它的底部是一個單獨的指揮王座，兩側(cè)是六根斑駁的花崗巖石柱，頂部有一個巨大的鐵質(zhì)雙頭鷹。一捆捆厚重的纜線從四面八方匯入王座，如同動脈為搏動的心臟提供能量。王座本身的尺寸超出凡人。它是為一名阿斯塔特軍團戰(zhàn)士而建，又或許是為一個體型更高的人而建。它的表面是金色的，拋光成幾近火焰的紅色，兩側(cè)扶手的末端各有一只鷹首，一只有眼睛，另一只沒有。

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王座被占據(jù)著。一具枯萎的尸體，痛苦地張開下巴，坐在王座上，雙手緊抓著扶手。它的長袍已經(jīng)燒焦，露出炭黑色的肉緊緊地裹在干枯的骨頭上。眼睛已經(jīng)消失，三只都被燒毀了。額頭上的藍寶石已經(jīng)融化，黃褐色的皮膚燒焦成灰。

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也速該蹣跚著走到王座的邊緣，它的能量令空氣震顫。

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所以這就是阿徹琉斯。他嘗試做了什么？

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阿徹琉斯從未繪制亞空間 – 他在創(chuàng)造穿越它的方法。

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也速該想起艦隊途中遇到的巨大的沖擊波 – 虛空中的晶體被光線填滿。革新者是不是啟動了這個裝置？作用是什么？

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通往地獄之門。你正站在它的入口上，而你仍未察覺。

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王座即是這個機器，這個機器即是王座。它始終并非為凡人所建。

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只有那名指定的原體有能力保持通道開啟。

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然后他明白了。他知道自己必須做什么。緩緩地，沾滿鮮血的雙手顫抖著，也速該伸出手將阿徹琉斯枯萎的遺體從王座上拉下來。

[1]?這句話原文是Every sensorium drone on the ship was now bent towards the same task。Sensorium drone是個啥。。。有大佬解釋下不。。。

[2] That was better than expert. That was beautiful. 還是直譯了，貼個原文大家意會一下XD

[3] Prefector，宮廷之刃的隊長。