《三國演義》中的董卓，一出場就是個(gè)敗軍之將，且看人下菜碟，攀附權(quán)貴，令人生厭。這是因?yàn)槎可敖o朝廷和百姓帶來深重災(zāi)難，歷朝歷代的文人沒有不恨他的，所以對他極盡諷刺之能事。而《三國志》記載的董卓，是個(gè)有能力的人，早年也并沒有小說里寫的那樣不堪。甚至通過對比可以發(fā)現(xiàn)，董卓的早年經(jīng)歷跟曹操如出一轍。

董卓，是隴西郡臨洮縣人，即甘肅岷縣人?！队⑿塾洝酚涊d：董卓的父親名叫董君雅，曾任豫州潁川郡輪氏縣尉，期間生下三個(gè)兒子：大兒子董擢，字孟高，很早就去世了，二兒子董卓和三兒子董旻，表字分別是仲穎、叔穎。董卓小時(shí)候喜好游俠，曾經(jīng)到羌人部落游玩，與很多羌人首領(lǐng)結(jié)交。后來，董卓回鄉(xiāng)耕種，一些羌人首領(lǐng)來看望他，董卓和他們一起回家，把耕牛殺掉款待眾人。羌人首領(lǐng)們非常感動(dòng)，回家湊了上千頭牲畜送給董卓。曹操早年也是這樣的，機(jī)智警敏，有隨機(jī)權(quán)衡應(yīng)變的能力，而且任性好俠、放蕩不羈，不修品行，不研究學(xué)業(yè)，所以當(dāng)時(shí)的人不認(rèn)為他有什么特別的才能。只有梁國人橋玄和南陽人何颙認(rèn)為他不平凡。

《吳書》記載：董卓曾在隴西郡官府當(dāng)吏，負(fù)責(zé)地方治安。當(dāng)時(shí)，胡人經(jīng)常騷擾邊境，劫掠百姓，涼州刺史成就征辟董卓為從事，董卓領(lǐng)兵大破胡人，斬獲千計(jì)。并州刺史段颎將董卓推薦入朝廷公府，司徒袁隗征辟董卓為掾。而后，董卓就當(dāng)了郎官，在漢桓帝末年以六郡良家子弟的身份擔(dān)任羽林郎。漢代主要選官制度是察舉制，稱為“舉孝廉”，而能夠舉為孝廉的多為家底清白的干部子弟，“郎”就是給皇帝站崗的侍衛(wèi)，不僅家底要清白，形象也要過關(guān)。所以，董卓早年形象應(yīng)該不錯(cuò)，不大可能是人們普遍認(rèn)知中的大肥豬形象。曹操也是從郎官做起的，二十歲被舉為孝廉，入京都洛陽為郎。

董卓也是一位武林高手，雖然達(dá)不到干兒子呂布的段位，但也是力大無窮，擅長佩戴兩副箭囊，騎馬飛馳時(shí)左右射擊。憑借能打的優(yōu)勢，董卓出任軍司馬，跟著張奐征討并州立了功，拜郎中，即郎官的頭目，得到了九千匹縑的賞賜，董卓全部分給下屬官吏和士兵?？梢钥闯?，年輕時(shí)的董卓是一位慷慨豪杰，而且真的是憑能力和格局上位的。他的背景不如曹操，曹操的父親是國家最高軍官，所以能從郎官迅速提拔為首都縣尉，即副縣級公安局長。董卓卻要靠一刀一槍打出仕途。

董卓憑借戰(zhàn)功，先后出任并州雁門郡廣武令、益州蜀郡北部都尉、西域戊己校尉，后來因故被免職。又被征辟為并州刺史、河?xùn)|郡太守，當(dāng)了地方的一把手，《英雄記》記載，這一時(shí)期的董卓跟羌人、胡人打了幾百場戰(zhàn)役?？梢娫跂|漢末年，西北地區(qū)能打的人真的是稀缺人才。董卓、丁原、呂布，都是憑借“能打”的特長起家。

《三國演義》中的董卓，是從黃巾起義爆發(fā)后遷中郎將、討伐黃巾起義軍的時(shí)間點(diǎn)登場的，《三國志》記載，董卓這場仗確實(shí)打輸了，憑借之前的戰(zhàn)功抵消了戰(zhàn)敗之罪。至于賄賂十常侍上位，那就屬于故意抹黑了，歷史記載中的董卓此時(shí)還沒有這么不堪，而是憑借自己在西北地區(qū)的戰(zhàn)功重新崛起。西北金城郡，即甘肅蘭州的邊章、韓遂殺死刺史和太守，率兵十余萬反叛朝廷。董卓拜中郎將，在西路抵御韓遂，在望垣縣北被羌人、匈奴人包圍，軍糧不足，董卓讓士兵在渭水中假裝攔水修堤，對外宣稱是捕魚，實(shí)際上讓軍隊(duì)快速從堤下通過。等到叛軍發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)追之不及。當(dāng)初有六路人馬上隴西，其中五路人馬都以失敗告終，唯獨(dú)董卓的軍隊(duì)全員班師，屯兵于右扶風(fēng)。董卓因戰(zhàn)功被拜為前將軍，封斄鄉(xiāng)侯，征為并州牧，成了并州一帶的老大。《靈帝紀(jì)》記載，董卓在中平五年（188年）擔(dān)任少府時(shí)，董卓以涼州亂黨沒平滅、眾將士舍不得自己為由，拒絕將軍隊(duì)轉(zhuǎn)交皇甫嵩；中平六年（189年），已經(jīng)是并州牧的董卓再次以將士情深義重為由拒絕轉(zhuǎn)交軍隊(duì)，此時(shí)的董卓已經(jīng)深刻體會(huì)到軍隊(duì)的重要性，明白軍隊(duì)就是資本，有了不臣之心。而恰在此時(shí)，何進(jìn)采納了袁紹的餿主意，引狼入室，讓野心勃勃的董卓有機(jī)可乘，董卓從此走上黑化之路。

《九州春秋》記載：董卓剛到洛陽的時(shí)候，步兵、騎兵加起來也不過三千人，董卓自知兵少，不足以讓朝廷折服，于是一連四五天，一入夜就帶兵出四面城門，第二天大張旗鼓進(jìn)城，聲稱“又有西涼軍進(jìn)城了?！比藗儧]有察覺到董卓的兵是出去后又進(jìn)來的，都以為董卓手下有數(shù)不清的兵。

董卓廢少帝，改立陳留王為帝，并不是為江山社稷而考慮，而是出于個(gè)人權(quán)力欲望，跟伊尹、霍光的廢立君王完全不是一個(gè)性質(zhì)。他并不是第一個(gè)通過這種方式掌權(quán)的人，之前輪流執(zhí)政的外戚和宦官都是通過廢立皇帝的方式掌權(quán)的，但最后都不得善終。廢立皇帝雖然是獨(dú)攬大權(quán)的快車道，卻沒有安全保障，且必然翻車。董卓的做法已經(jīng)把自己樹立成天下人的標(biāo)靶，覆滅是早晚的事。

然而，從掌權(quán)到覆滅，董卓的政權(quán)存在了很久，很多反對董卓的人都沒能如愿推翻他，這是什么緣故呢？

首先必須承認(rèn)一點(diǎn)，大部分反對董卓的人，動(dòng)機(jī)都是不純的。他們并不想真的消滅董卓匡扶社稷，而是想打著反對董卓的“正義”旗號壯大自身勢力，將來抓住機(jī)遇，將董卓取而代之。這一點(diǎn)從后來關(guān)東義軍的各自為政、各懷鬼胎、按兵不動(dòng)、互相拆臺(tái)中就能得到印證。而立場堅(jiān)定反對董卓的少數(shù)人，他們的實(shí)力是不足的，《三國演義》中提到的忠臣丁管就是鮮明案例，在董卓勢力范圍中公然叫板只能是死路一條。王允反對董卓，卻只能韜光養(yǎng)晦，靜待時(shí)機(jī)。袁紹公然拍了董卓桌子，也只是回到冀州壯大實(shí)力而已。在這種情況下，能真正推翻董卓的并不是站在高位的人，而是權(quán)力不大、地位不高卻心意純正、一心為公的人。這樣的人，在朝中還真有一位，那就是曹操。因看破官場黑暗而棄官歸隱，又借韓遂之亂重新入仕的曹操是最有希望推翻董卓的人，也為之付出了努力。但是，曹操同樣犯了錯(cuò)誤，導(dǎo)致大事不成，推翻董卓的道路變得更加曲折。