叛徒們再次突破了北部的防線。

這種模式已經(jīng)變得習(xí)以為常。另一個火炮陣地可能會因?yàn)橐粋€目標(biāo)精確的炮彈失效，或者一門炮單純卡殼。這將在法羅格拉德的防線上造成一個盲點(diǎn)。叛徒會從他們的戰(zhàn)壕里爬出來——現(xiàn)在在大約兩英里的距離內(nèi)包圍了巢都——并沖向城墻。尤爾騰上校率領(lǐng)他的忠誠派部隊(duì)迎擊他們。

戰(zhàn)斗通常會在郊區(qū)的廢墟上進(jìn)行。這一次，叛徒們進(jìn)一步深入巢都，進(jìn)入一個底層的貧民住宅區(qū)。已經(jīng)被部分清除了，剩下的幾個居民很不服氣。一些人對被強(qiáng)迫離開感到不滿，另一些人他們還沒有離開。

巢都的攻擊者和守衛(wèi)者都發(fā)現(xiàn)了擋在他們面前的路障，從木桶到帶刺的鐵絲網(wǎng)，再到朝他們推來的一輛燃燒的清潔車。一個忠誠派小隊(duì)被一枚由拌線引爆的臨時釘子炸彈擊中。尤爾滕發(fā)誓說，明天一定會算賬的。首先，他必須撐過今晚。

他像往常一樣一頭扎進(jìn)混戰(zhàn)之中。

他右手揮舞著鏈鋸劍，左手拿著一把激光手槍。叛徒們認(rèn)出了他的軍銜徽章，即使不是他的模樣，他們也會拼命向他沖去。很少有人能靠近，他們很快就為自己的狂妄感到后悔。他的劍齒在咬破甲殼甲時發(fā)出嘶嘶聲，刺入下面的肉和骨。叛徒們從他身后發(fā)動進(jìn)攻，試圖從側(cè)面包抄他，但他們沒有料到他的指揮小組。四個訓(xùn)練有素的克里格老兵一直在后面保護(hù)他們的上校。

然后是尤爾騰的死亡騎兵。他們同時從東邊和西邊以迅雷不及掩耳之勢沖過來。他們撞向叛徒暴露的側(cè)翼，將他們踩在憤怒的馬蹄下。 這些馬是格里爾的主意。雖然不如坦克耐用，但它們更容易替換。格里爾已經(jīng)建立了兩個養(yǎng)殖場，并提出了一些關(guān)于如何培育出更強(qiáng)大的馬匹的想法。

激光火焰擊倒了一匹馬，但有幾個叛徒被壓在了它的裝甲下。另一匹馬驚慌失措把騎馬人的摔了下來，逃跑時摔斷了自己的腿，但叛徒們的防線也被打破了，許多人跑去找掩護(hù)。

尤爾滕追著一個叛徒小隊(duì)進(jìn)入一條小巷。太晚了，他看到自己被帶入了一個埋伏。當(dāng)槍口在他頭頂?shù)拇皯衾镩W爍時，叛徒們消失了。他的右肩和肋骨被擊中，轉(zhuǎn)了一圈后倒在地上。他用受傷的臀部著地，一股劇痛刺穿了他，使他的視線變得模糊。

戴著手套的手把他拖了起來，幫他包扎?！安恍枰彼謿猓暮韲道锍錆M了憤怒。他被扔在一個發(fā)臭的、堆滿的垃圾壓實(shí)機(jī)后面。兩名老兵擠到他身邊，他意識到其中一人的手臂中了槍。他想，是我的錯，因?yàn)槲也活櫼磺械貨_了進(jìn)去。

當(dāng)他換了一個姿勢時，臀部又開始疼了起來。他抬起頭來，這引起了從上面射來的激光。他無法用手槍瞄準(zhǔn)狙擊手。他確實(shí)被困住了——那些把他引到這條小巷的叛徒可能還在附近。他再次咒罵自己在來這里時遇到的障礙。應(yīng)該是他的人站在狙擊位置上。

“我去叫支援，長官。如果他們能——”

“不，”尤爾滕打斷了這位老兵的話。“他們不可能避開所有狙擊手的攻擊就接近我們。”不過他還有一個選擇。他向指揮部發(fā)出聲訊?！案窭餇柕搅藛?？”

“是的，長官，他在這里?！?/p>

“讓他隨時準(zhǔn)備在我的命令下執(zhí)行赫卡托姆協(xié)議。”（Hecatomb Protocol，譯注：hecatomb原意為希臘一種祭祀一百頭牛獻(xiàn)給諸神的大墓。后來也指過度的犧牲生命。）

伊奧納斯中尉無法掩飾他的驚訝?！笆堑模L官，但真的到了這一步嗎？”

他想回答，還沒有。我們?nèi)匀豢梢源驍∷麄?。相反，他問道：“大賢者，你能聽到我說話嗎？”

“我能聽到你說話，”過了一會兒，格里爾干巴巴的聲音傳來。

“我想控制性的爆破一棟建筑。我看不到確切位置，但如果你能確定我的位置，它就在我的北面?？梢宰龅絾幔俊备窭餇柎_認(rèn)了這一點(diǎn)。尤爾滕咬緊牙關(guān)?！澳蔷驮?分鐘內(nèi)引爆炸藥……”

“我們要離開這里，”他提高音量告訴他的小隊(duì)，以達(dá)到他們的掩護(hù)位置。與他在一起的兩名士兵扶著他站了起來，盡管一聲猛烈的爆炸撕裂了籠罩在他們頭上的居住區(qū)。

它開始不可阻擋的緩慢折疊了下來。一股粉碎的巖凝土旋風(fēng)追趕著士兵們，讓他們沖回主街道。尤爾滕發(fā)現(xiàn)他的左臀無法承受重量，令他沮喪的是，他不得不被半抱著，雙臂搭在士兵們的肩上。幾乎在他們離開巷子的時候，他摔倒了，并把扶著的兩個人都拖了下去。

“我馬上就能站起來了，”他堅(jiān)持說，但當(dāng)一名戰(zhàn)地醫(yī)生走到他面前時，他仍然躺著。他的耳邊響起了新的聲訊報告。叛徒小隊(duì)在整個區(qū)域涌現(xiàn)，采用游擊戰(zhàn)術(shù)。無論他們在哪里發(fā)現(xiàn)自己寡不敵眾，他們就會分散開來，鉆到角落和縫隙中。這些貧民窟里有許多藏身之處，叛徒們顯然接到了命令，被要求充分利用這些地形。

他聽到他的一個老兵說：“可能要花一整夜的時間來清理這個地方。”

“就像在下水道里獵殺老鼠一樣，”另一個人同意。

尤爾滕的守望之主在舉起激光槍時皺起了眉頭。“今晚不想成當(dāng)一只老鼠。”上校對他的態(tài)度表示贊同。但代價是什么呢？他不得不問自己。

在以前的小規(guī)模沖突中，他一直保持著對戰(zhàn)場的控制。他成功的遏制住入侵者。這一次則不同。他從陣地北面的一個中士那里聽到：“長官，叛徒的坦克……”這是他在被切斷之前唯一說出的內(nèi)容，但這已經(jīng)足夠了。

他看到兩臺毀滅者已經(jīng)正在接近巢都。很明顯，他們已經(jīng)穿過了郊區(qū)，在尤爾滕思考這個可怕的后果時，他腳下的地面也因雷鳴般的槍炮聲震動。

“準(zhǔn)備就緒，尤爾滕上校?！备窭餇柎筚t者說話時沒有過多的情緒，但不知為何，他似乎總是言過其實(shí)。

尤爾滕也必須冷靜。他必須做出一個理性的決定，而他受傷的自尊心沒有任何用處。我們?nèi)匀豢梢源驍∷麄儭@場戰(zhàn)斗可能會在這層樓里持續(xù)幾個小時，甚至幾天，一些叛徒可能還會躲避我們……

最后，這只是一個簡單的計(jì)算。克勞斯在這場小規(guī)模作戰(zhàn)中能夠承擔(dān)比尤爾滕更大的損失。他有足夠的余力從另一個方向攻擊巢都，而尤爾滕的大部分人都被困在這里。對忠誠派來說光是努力戰(zhàn)斗還不夠，他們還必須更聰明地戰(zhàn)斗。有時，如果他們要贏得戰(zhàn)爭，就必須選擇輸?shù)粢粓鰬?zhàn)斗。

他切換到聲訊指揮頻道。他把自己的決定告訴了他的軍官和軍士們，這些話在他嘴里說出來很苦澀。他們將從這個區(qū)域撤出，這個區(qū)域?qū)⒃谒麄兩砗筇?。叛徒們將被埋在廢墟中，就像埋伏在尤爾滕的狙擊手一樣。他也為那些可能被埋葬的居民考慮了一下。他們在有機(jī)會的時候就應(yīng)該離開……不過，即使是最弱小的人也可能對他活著有一些幫助。

一輛民用救護(hù)車已經(jīng)來接他了。當(dāng)他被抬上擔(dān)架時，他再次向大賢者喊話?！敖o我們10分鐘時間來清理這個區(qū)域，一秒鐘都不能多。然后把它全部打下來。”

?

“他怎么樣了？”伊奧納斯問。

“他的傷口已經(jīng)被縫合了，”格里爾大賢者說?！八髁撕芏嘌?，但他的器官沒有受到嚴(yán)重的損傷?！?/p>

“那么他能恢復(fù)嗎？”

格里爾嚴(yán)肅地?fù)u了搖頭。“他的左髖關(guān)節(jié)在摔倒時碎了。醫(yī)務(wù)人員說他之前的骨折一直沒有痊愈。他們說如果沒有支撐，他將無法再行走?！?/p>

伊奧納斯花了點(diǎn)時間來消化這個消息。他認(rèn)為情況本來可能會更糟。他經(jīng)常要求尤爾滕擔(dān)任非戰(zhàn)斗角色，但上校拒絕了。他總是在前線帶領(lǐng)他的部隊(duì)，這一點(diǎn)不會改變。“我只是一個士兵，”他說，他也不愿聽到別的。

“如果他今天死了……”伊奧納斯喘著氣說。

“我們會按照他的意愿繼續(xù)前進(jìn)，”格里爾說?！拔覀儠运拿x粉碎那些叛徒?！?/p>

“當(dāng)然了。但是，對士氣的影響……”

“上校目前正在服用鎮(zhèn)定劑。他應(yīng)該盡快向我們的人民發(fā)表講話，否則謠言會擴(kuò)散?！?/p>

“我已經(jīng)安排好了，”伊奧納斯說。

“我們需要讓人們知道，尤爾騰上校還活著，而且很健康?！彼麄冞呎f邊走。他們在副官辦公室的門口停了下來?！岸遥?dāng)叛徒的下一次進(jìn)攻時，他將在前線作戰(zhàn)。”格里爾阻止了意料中的反對?！斑@是他們需要聽到的。正如你所說，士氣是很重要?！?/p>

“我們不能永遠(yuǎn)對他們隱瞞真相。”

格里爾向伊奧納斯靠攏。他的呼吸有一種油膩的味道?！吧闲５耐尾坎荒苡希赡鼙惶鎿Q。這種手術(shù)的藍(lán)圖存在于機(jī)械教的檔案中。我有外科醫(yī)生和工程師，完全有能力……”

“他不會聽的，”伊奧納斯抗議道。

“你認(rèn)為不會？”

“把我們按照皇帝的形象塑造的肉體換成……”當(dāng)他想起了自己在和誰說話，他克制住了自己。他仿佛聽到格里爾銹紅色長袍下有什么東西在輕輕地滴答作響?！吧闲２粫獾?，”他重申道。

“當(dāng)他被帶入醫(yī)療室時，我和他談過。我解釋說，如果他想回到戰(zhàn)場，那么他別無選擇，只能——”

“我不相信，”伊奧納斯突然說。

“尤爾騰上校，”格里爾極其耐心告訴他，“已經(jīng)同意動手術(shù)了?！?/p>

?

接下來的幾天里，伊奧納斯一直很忙。

有來自倒塌地區(qū)的死者名單需要核實(shí)。工作輪換和住房分配必須進(jìn)行調(diào)整。軍隊(duì)也有傷亡，因?yàn)橐恍┦勘茨芗皶r脫離敵人的包圍。他盡可能多地保留了尸體——還不夠多——用于救援行動，還找到了一些幸存者，為數(shù)不多的幸存者。

他們還獲得了一個特別的獎勵。一輛叛徒的毀滅者被挖出來了，處于能搶修的狀態(tài)。它的主炮手的脖子被扭斷了，但其余的組員都被困在隔間里。在幾天沒有水和空氣的情況下，他們高興地投降了。他們的指揮官將被處決，其余的人被允許重新考慮他們的忠誠，按照尤爾滕的一貫命令。

“他們拿起武器反對帝皇，”他埋怨道，這是他們第一次抓到俘虜?！盀榇酥荒苡幸环N懲罰?！?/p>

“在平時，我會同意你的觀點(diǎn)，”格里爾大賢者說，“但現(xiàn)在不是平時，這些士兵只是服從命令。”

“這不是借口！”尤爾滕憤怒地叫道。

“我不尋求借口，”格里爾向他保證，“我要的只是理解。這些人的信念很薄弱。他們會像追隨他們的叛徒將軍一樣輕易地追隨你——而且需要我提醒你，我們需要所有我們能得到的士兵?！?/p>

“我需要優(yōu)秀的、忠實(shí)的士兵?！?/p>

格里爾搖了搖頭?！拔覀兌贾?，上校，有時你只需要活著的人。把這些悔過的叛徒派到前線戰(zhàn)斗。讓他們先穿過雷區(qū)。他們在懇求寬恕和證明他們重拾信仰的機(jī)會。為什么不給他們這個機(jī)會？讓他們?yōu)榈刍识??！?/p>

尤爾滕花了四天時間才讓步。偷聽到這段對話的伊奧納斯對他的困境表示同情。上校曾經(jīng)說過，“必要之惡，像其他任何種類一樣，會譴責(zé)我們?！辈贿^，正如格里爾所指出的，現(xiàn)在不是平時。

尤爾滕對被限制在醫(yī)院病床上感到惱火。他拒絕放棄指揮的重任，盡管伊奧納斯現(xiàn)在已經(jīng)知道他在大多數(shù)事情上的意愿。因此，伊奧納斯不得不每小時向他匯報情況，讓他同意每一個瑣碎的決定。

數(shù)據(jù)板在他的辦公桌上堆積如山，一群軍令官和抄寫員在他身邊忙碌著，等待著他在他們的命令上按下拇指。伊奧納斯無視來自克勞斯將軍的信息，他肯定是想為他金玉其外的勝利歡呼。他編寫了向民眾廣播的指示和最新消息。他強(qiáng)調(diào)，雖然巢都的一小部分失守，但攻擊者卻付出了更大的代價。

他無法忘記與格里爾大賢者的談話。這件事在他的腦海中揮之不去，甚至在他試圖睡覺的時候。他想到尤爾滕同意接受的手術(shù)。這一次他讓步得更快。

在那個決定命運(yùn)的早晨，他看著上校被推入一個消毒過的手術(shù)室。一個織物面具遮住了他的鼻子和嘴巴，一根軟管從那里蜿蜒到他身邊推車上的一個氣瓶。尤爾滕在睡夢中憤怒地抽搐著，似乎在與麻醉劑作斗爭。他以前從未看起來如此脆弱過。

伊奧納斯走到正在觀看的格里爾身邊?！斑@需要多長時間？”

“對于人工髖關(guān)節(jié)的植入，”格里爾說，“兩到三個小時?？赡芤^幾個星期，上校才能像他曾經(jīng)那樣行動自如，盡管這在某種程度上取決于他自己的恢復(fù)意愿。”

“你需要在這里嗎？”

格里爾轉(zhuǎn)過來看著中尉，長袍里沙沙作響。伊奧馬斯希望他能看到他的臉?！拔蚁胛铱赡軙O(jiān)督這次手術(shù)?！?/p>

“還有其他人也可以做得一樣好嗎？”伊奧納斯沒有等待他回答?！拔蚁Ｍ吹揭恍〇|西。我希望你能給我看一些東西?！?/p>

“我能問一下為什么嗎，伊奧納斯中尉？”

“因?yàn)?，只要上?；杳圆恍眩胰珯?quán)代表他說話。”

“也許這件事可以等到尤爾滕上校醒來，能夠——”

伊奧納斯堅(jiān)決的對格里爾說?！拔蚁肟纯茨莻€寶庫里面，大賢者。我現(xiàn)在就想看。所以，你可以帶我去那里，或者你可以告訴我如何打開它?！?/p>

格里爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，平靜地服從。

?

他們乘坐飛馬進(jìn)入巢都的內(nèi)部。伊奧納斯已經(jīng)一年沒有來過這里了，他對這里在這段時間里發(fā)生的變化感到震驚。

巨大的空間被開辟出來，現(xiàn)在充滿了勤勞的生命。在每一層的巖石上都挖出了小型的基礎(chǔ)居住單元，通過搖晃的塑鋼支架和繩梯連接起來。伊奧納斯看到了教堂、食品配送中心、藥房和貿(mào)易站。一座古老的帝國戰(zhàn)爭英雄雕像，十英尺高，聳立在一個同樣高的基座之上。毫無疑問，它是從一個遺棄的區(qū)域搶救出來的，盡管把它帶到這里所需的勞動量一定很大。

他幾乎不知道自己是在地下。光線是不自然的，而空氣是循環(huán)和過濾的，有陳舊的味道——但這與他上方的巢都底層的條件有什么不同呢？

格里爾帶著他穿過一條巖石隧道，來到一座金屬網(wǎng)橋上，他們俯視著一個工廠的車間。巨大的機(jī)器在切割、研磨、鉆孔和沖壓?？諝庵袕浡鑴拥幕鸹ā⒆茻岬臍馕逗驼勰ト说慕饘偌饨新?。工人們在機(jī)器之間穿梭，為這些饑餓的野獸喂食、上油和清潔。其他人在工廠的生產(chǎn)線上工作。他們組裝復(fù)雜的部件，給子彈裝上細(xì)火藥，剪斷引信，把沉重的彈殼裝進(jìn)小車。

機(jī)仆監(jiān)督著這些工作。他們用鞭子抽打著任何懈怠或者只是跌跌撞撞的人。這些由機(jī)械教培育的半肉體、半機(jī)械的東西在帝國很常見。有傳言說，有些人曾經(jīng)了違反歐姆尼塞婭的旨意。他們沒有自己的意識，只能聽從基本的指令。伊奧納斯以前從沒多想過它們，但現(xiàn)在只要看到它們的金屬肢體，他就感到不安。

“伍爾夫蘭工廠的大部分工作已經(jīng)轉(zhuǎn)移到這個設(shè)施，”格里爾解釋說?！霸趦蓚€月內(nèi)，我們的目標(biāo)是達(dá)到并超過老廠的產(chǎn)量?！?/p>

“是的，是的，”伊奧納斯說，他已經(jīng)用拇指批準(zhǔn)了相關(guān)報告。然而在這里，看到這些，與研究數(shù)據(jù)板上的數(shù)字是完全不同的。那些數(shù)字也沒有告訴他一切，因?yàn)楦窭餇柨隙ㄆ蛴懞徒栌昧怂挠唵斡涗浿袥]有說明的資源。這位大賢者所創(chuàng)造的遠(yuǎn)不止是為未來潛在的需要提供一個庇護(hù)所。他正在建造一座地下城市。

這個城市實(shí)際上由他一人統(tǒng)治。

他們離開了身后繁忙的工廠，下到一條寬闊明亮的大道上。隧道的一側(cè)已經(jīng)被拆開，一輛帝國白蟻鉆探車的車頭從里面探了出來。伊奧納斯帶著一種不祥的預(yù)感看著它?！澳鞘悄睦飦淼?？”

“大約一個月前，有人試圖滲透，”格里爾幾乎是輕蔑的說?！芭淹絺冋J(rèn)為他們可以通過底巢空曠的通道潛入。請放心，他們中沒有人活下來向他們的主人解釋他們的錯誤。”

“為什么我不知道這件事？”

“我肯定讓人填了一份報告，”大賢者含糊地說道。

他們被招手通過兩個安全檢查站，進(jìn)入一條狹窄、粗糙的隧道，隧道蜿蜒向上。他們的路被一個堅(jiān)固的金屬艙門擋住了，上面布滿了螺栓和鎖扣。伊奧納斯敲了敲它，發(fā)現(xiàn)它和預(yù)期的一樣堅(jiān)固。他懷疑那是精金。

一個小型發(fā)電機(jī)組蹲在角落里，仿佛被遺棄在那里。從格里爾的袍子里伸出一只機(jī)械臂來操作它，他不必彎腰?！版i定裝置是由電力驅(qū)動的，”他說，“但電力供應(yīng)在幾千年來已經(jīng)腐蝕了?！彼岩粚﹄娋€從發(fā)電機(jī)組連到門上。

“我想，”他一邊工作一邊溫和地說，“你知道這個寶庫保護(hù)的是什么?！?/p>

“尤爾騰上校向我解釋過?！?/p>

“但你希望自己去看看。我想知道，你希望能學(xué)到什么？”

這是一個很好的問題，對于這個問題，伊奧納斯沒有答案?！斑@些武器，”他大膽說?！坝卸唷?？”

“它們的破壞力有多大？”格里爾幫他說完?！安蝗绲刍饰淦鲙熘械囊恍┕ぞ?。例如，帝國海軍的旋風(fēng)魚雷?！?/p>

“但是強(qiáng)大到足以夷平這個世界？”

“非?？隙ǎ堑?。如果集體使用，它們可以輕易地將克里格炸成兩半。一枚彈頭在一個巢都的中心爆炸，會把它的墻壁融化成渣，并蒸發(fā)掉方圓幾英里內(nèi)的所有人體組織。此外——”

“這還不夠嗎？”伊奧納斯喘著氣說。

“——它們會毒害它們所處的土地。據(jù)說在數(shù)年甚至幾代人之后，那里都無法生長農(nóng)作物，空氣本身也會灼傷肺部，導(dǎo)致疾病和最極端的變異。尤爾滕上校沒有向你解釋這一切嗎？”

沒那么直白，伊奧納斯斯想?！八硎具@些武器決不能使用?！?/p>

格里爾已經(jīng)啟動了發(fā)電機(jī)組。它自己哼了一分鐘。然后16個方形符文在艙口旁邊的墻上亮了起來?！笆堑?，”他說，“上校對這一點(diǎn)已經(jīng)非常清楚?！?/p>

“那它們?yōu)槭裁催€在這里？”伊奧納斯問道。“難道它們不能退役嗎？”

“唉，我們只有這些武器圖紙的碎片。如果不知道它們是如何組裝的，我們就無法知道如何安全地拆除它們。一個錯誤就可能導(dǎo)致意外的引爆?！?/p>

“即便如此，由于叛徒在這周圍挖掘……”

“這個寶庫幾千年來都是不可侵犯的，”格里爾說?！皼]有理由相信它不會再這樣做幾千年?！?/p>

但這并不完全正確，伊奧納斯幾乎是在說，因?yàn)槟阋呀?jīng)找到了進(jìn)去的方法。

大法師的手，他人類的手，在發(fā)光的符文上彈奏。伊奧納斯試圖看清順序，但格里爾擋住了他的視線。鍵盤上傳來了確認(rèn)的提示音，門內(nèi)傳來了一連串的咔嚓聲和沉重的哐當(dāng)聲。伊奧納斯不由自主地后退了一步。

格里爾拉出了最后一根門閂，上面最近才涂過油閃閃發(fā)光。沉重的門啪的一聲打開了，一股低沉的冷空氣從里面逸出。從門的邊緣溢出來的是比伊奧納斯見過的更深、更黑的黑暗（DDF）。然后閃電在那片黑暗中劈啪作響好幾次，直到光明占據(jù)了一切，驅(qū)散了黑暗。

伊奧納斯從不認(rèn)為自己是個神經(jīng)質(zhì)的人。但是，他還是不能讓自己踏入那道刺眼的白光。他需要一點(diǎn)時間來給自己打氣。他用腦海中最重要的問題來掩飾他的猶豫?！斑@些武器能否為我們贏得戰(zhàn)爭？”

格雷爾說：“很快就知道了?！?/p>

他把雙手靠在寶庫的門上，果斷地推開了它。他步入了白光之中。

?

“你覺得它們怎么樣？”尤爾騰上校問。

伊奧納斯從他的數(shù)據(jù)板上抬起頭來?！伴L官？”

尤爾滕坐在他的辦公桌對面，就像他最近習(xí)慣的那樣，而不是站著。他把他的手杖夾在膝蓋之間。它是由深色的木頭雕刻而成的，上面有一個小的銀色骷髏頭，其猙獰的表情與持杖者本人的表情一致。

伊奧納斯清楚地知道尤爾滕在問什么。他已經(jīng)期待這個問題好幾天了。尤爾騰也知道這一點(diǎn)，他緊緊盯著副官的眼睛，直到他放棄裝腔作勢。

“它們比我想象的要小?！?/p>

上校點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我也這么想?！?/p>

“這在某種程度上，只會使它們看起來更可怕。”

“感謝帝皇，”尤爾滕說，“他把這些武器放在這里，放在這個巢都下面，這樣我們的敵人就拿不到它們了。”

“你相信即使是克勞斯也敢使用它們？”

“我們最好不要知道這個問題的答案?！?/p>

“我……一直在想，上校，如果克勞斯知道……”

“這不會改變什么，”尤爾騰絕對肯定地說?！八嘈抛约旱氖聵I(yè)，任何武力威脅都無法促使他放棄。如果我是他，我也不會。他肯定會說我虛張聲勢，因此決定權(quán)在我。在作出這種威脅后，我是否會退縮，顯得軟弱？或者……？”

伊奧納斯聽到這個建議后臉色發(fā)白，但上校已經(jīng)把目光放得很遠(yuǎn)?！翱死锔褚呀?jīng)陷入內(nèi)戰(zhàn)多年了，而且毫無疑問，還會繼續(xù)下去。對巢都奧若斯的一次打擊——”

“而數(shù)以億計(jì)的人將被燒死，”伊奧納斯抗議道。

“幾十萬人已經(jīng)死了?！?/p>

“但這些都是平民。既不是異形，也不是變種人，而是普通公民，三年前他們是帝皇的忠實(shí)臣民，現(xiàn)在也可能是。我敢肯定，許多人仍然是，只是他們不能說出來。我們會因?yàn)樗麄冾I(lǐng)導(dǎo)人的行為而譴責(zé)他們所有人。不僅如此，我們還將玷污我們的世界本身?！?/p>

“克里格已經(jīng)被玷污了，”尤爾騰咆哮道。“任何真正的、忠于帝皇的臣民都必須唾棄它的名字?！?/p>

“那如果......如果它不起作用呢？我們可以鏟平奧若斯，而其他巢都可以繼續(xù)戰(zhàn)斗，比以往任何時候都更堅(jiān)定地反對我們。上?！业挠∠笫沁@個決定已經(jīng)做出，這些褻瀆的武器將被埋葬和遺忘?！?/p>

“這是一個容易的誓言，”尤爾滕陰沉地說，“但在未來的日子里，當(dāng)敵人攻破我們的大門，我們面臨可恥的失敗時，怎么辦？”

一般來說，尤爾滕上校不是一個有問題的人，也不是一個表達(dá)疑慮的人。他發(fā)表的是聲明。聽到他這樣說話，伊奧納斯感到很不安?！澳敲?，長官，那就是我們必須堅(jiān)強(qiáng)的時候了?！?/p>

尤爾滕哼了一聲。他把自己從座位上推起來，靠在他那根骷髏頭的手杖。很明顯，他的人工髖關(guān)節(jié)仍然困擾著他，盡管格里爾說他已經(jīng)取得巨大的進(jìn)步。他像以前一樣驕傲地穿著他的制服，紐扣和徽章都擦得锃亮，但伊奧納斯驚愕地意識到，這位上?？雌饋砗芾?。

“贏得這場戰(zhàn)爭對我們有什么好處，長官，”他懇求道，“如果我們在這個過程中偏離了帝皇的道路呢？也許那些武器……也許它們在這里，在克里格所有定居的這個巢都下面，本身就是一種考驗(yàn)?！?/p>

“也許是這樣，”尤爾滕同意，“但考驗(yàn)什么呢？ ”他轉(zhuǎn)身走向門口，當(dāng)他一瘸一拐地離開時，他喃喃自語，伊奧納斯幾乎沒有聽清，但這讓他充滿了恐懼?！拔乙呀?jīng)做了這么多的妥協(xié)……”

?

下一次進(jìn)攻來自東部。更多的叛徒從他們的戰(zhàn)壕里涌了出來。這一次，他們發(fā)現(xiàn)了一個為他們設(shè)置的致命埋伏。

他們認(rèn)為被摧毀的撼地者炮只是處于休眠狀態(tài)。他們一直等待著他們的目標(biāo)前進(jìn)得太遠(yuǎn)而不能回頭。然后，他們的炮彈重新轟擊了無人區(qū)。火焰吞噬了數(shù)以千計(jì)的叛徒，并阻礙了他們的炮兵部隊(duì)前進(jìn)。

幸存下來的人，站立不穩(wěn)，燒傷，被彈片劃傷，他們爬過了超度的墻壁。他們沒有找到喘息的機(jī)會，因?yàn)檫@里死亡也在等待他們的到來。狙擊手潛伏在廢墟郊區(qū)的每一個陰影里，每一個角落后面，每一個半截建筑被炸毀的窗戶里。他們把大道變成了射擊場，很快叛徒的尸體堆積如山。然后，當(dāng)叛徒們知道沒有希望時，當(dāng)他們陷入絕望的深淵時，槍聲停止了——尤爾騰上校發(fā)出了最后通牒。

整個郊區(qū)都安裝了聲訊擴(kuò)音器，以確保叛徒無論他們躲在哪里，都能聽到他洪亮的聲音。

“你們只有一個機(jī)會，”他說，“唯一的機(jī)會，可以拯救你們自己。 重申你們對帝皇的忠誠，因?yàn)樗侨祟愔骱捅Ｗo(hù)者。發(fā)誓你們將尊敬他，侍奉他，為他戰(zhàn)斗，為他獻(xiàn)出你們無價值的生命?！?/p>

“放下你們的武器。走到空地上。跪下，雙手抱頭，向他祈禱。等待我的士兵來接你們，并毫無疑義地服從他們的命令，因?yàn)檫@些命令來自于我。我向你保證，你不會受到傷害。但首先，我必須看到你的誠意?！?/p>

“殺了你那些背信棄義的軍官。這就是帝皇對你的要求。這就是你如何證明你對他重拾的信仰。這是你的職責(zé)。任何士官以上的人都必須被殺死。你們有五分鐘的時間來遵守這個命令，不能再多了。這樣做，他將歡迎你回到他的懷抱。否則死亡是你唯一的選擇?！?/p>

沉默了一分鐘，幾乎是兩分鐘。然后第一聲槍響在廢墟上響起。

聲訊的報告證實(shí)，叛徒們正在互相廝殺。尤爾滕告訴他的軍士們，讓沖突自己解決。隨著5分鐘期限的臨近，聲音漸漸平息。然后是第一份關(guān)于一個叛徒小隊(duì)投降的報告，很快就有另一個，然后是更多的報告。

尤爾滕在一條又長又寬的大道盡頭等待著。他特意選了這個地方，并清理了通往這里的道路。在他身后，矗立著一座帝國教堂，當(dāng)周圍的建筑被夷為平地時，它還在安然無恙。

他的兩翼有六臺毀滅者坦克。 其中一輛是幾周前繳獲的，被格里爾的工程師們修理過并重裝。在他身后站著他的指揮班，武器已經(jīng)準(zhǔn)備好了，而一個旗手揮舞著帝國旗幟。雙頭鷹的翅膀在蒼白的微風(fēng)中飄動。

在這桿旗幟下面四分之一處，是藍(lán)金色的克里格旗幟。它的中心曾經(jīng)有一把錘子，據(jù)說象征著這個星球的工業(yè)。對尤爾滕來說，它象征著克里格的莊嚴(yán)承諾：只要帝皇召喚，就拿起武器。他用一個黑色的頭骨代替了錘子。對他來說，這代表了他的世界原則的死亡和對它所變成的東西的哀悼。

被俘的叛徒們沿著大道向他走來。他們被剝?nèi)チ酥品p手抱頭，蹣跚而行。他們一個接一個地看到自己在向誰走去，尤爾滕享受著他們臉上出現(xiàn)的驚訝和恐懼的表情。他問自己，他這樣做是不是很自負(fù)？

他們的指揮官告訴他們，尤爾滕即使沒有被殺死，也已經(jīng)殘廢了。

叛徒們被綁進(jìn)等待的車輛上。尤爾滕看著另一群人走來。兩個脫光衣服的叛徒在一名中士和三名士兵的護(hù)衛(wèi)下。他想知道，今天早上所有的小隊(duì)都是滿員的，為什么只有四個人？為什么護(hù)送者低著頭，像他們的囚犯一樣躲避他的審視？

他吸了口氣大聲警告。同時，他的眼睛與中士的眼睛相遇，不再有任何懷疑。中士一聲令下，他的五個士兵立即行動起來。三個人拿起他們的激光槍并開火。他們的目標(biāo)是尤爾滕本人，但他們并不關(guān)心襲擊的是誰；即使是他們被俘的同伴也是可以犧牲的。冒充俘虜?shù)呐淹綇囊r衫袖子里抽出刀子，沖了上去。

尤爾滕站在原地，拔出了他的鏈鋸劍。

他有點(diǎn)期待著再次活動活動他的肌肉，但結(jié)局令人失望。他的指揮班在叛徒接近他之前就把他們擊倒了。其他忠誠派的小隊(duì)也在重新集結(jié)，以應(yīng)對威脅。他們向叛徒的槍手還擊，把他們趕進(jìn)了掩體。與此同時，他們的俘虜也重回精神。一些人試圖掙脫，甚至與看守搏斗以奪取他們的武器。

他們的中士向他們吼道：“殺了他們的領(lǐng)袖！。殺死尤爾騰！”

他根據(jù)本能行事。幾乎還沒有反應(yīng)過來，他就沖向了叛徒中士所在的瓦礫堆后面。他不用看就知道他的小隊(duì)就在他后面。他們的激光束從他耳邊劃過，使叛徒不敢抬頭。即使如此叛徒還是開了幾槍，其中一槍從尤爾滕的肩甲上閃過。當(dāng)被激怒的尤爾滕向他逼近時，叛徒中士想找個逃跑的地方，但他被逼到了角落。他采取了他唯一的選擇。

隨著一聲傲慢的吶喊，這個叛徒從藏身處跳了出來。他用刺刀面對尤爾騰的沖鋒。尤爾騰側(cè)身躲過了他的刺擊，想都沒想就轉(zhuǎn)過身來。他讓鏈鋸劍的劍齒旋轉(zhuǎn)起來。他把它掄成一個弧形，切斷了叛徒的腦袋。

他轉(zhuǎn)過身來，呲牙咧嘴，鼻孔張開，尋找另一個目標(biāo)。然而在他們的首領(lǐng)死掉之前，其他詐降的叛徒已經(jīng)被處理掉了。囚犯們的秩序也得到了恢復(fù)，幾起處決事件影響了其他人的情緒。他派出小分隊(duì)去鏟除任何仍然藏匿的叛徒。然后，他讓一名上尉負(fù)責(zé)清理工作，自己乘坐一輛車回到指揮部。

坐在后車廂里，他用手撫摸著自己臀部的傷疤。他沒有感覺到疼痛。事實(shí)上，他已經(jīng)多年沒有感覺更好了——不僅是身體上的。在激烈的戰(zhàn)斗中，他沒有想過他體內(nèi)的那塊金屬。沒有它，他也不可能表現(xiàn)得那么好。他的忠誠派給叛徒們一個沉重的打擊，而尤爾滕表明自己沒有被打倒，仍然能夠領(lǐng)導(dǎo)他們。

至少在今天，勝利屬于他。他讓克里格再次歸于帝皇又邁進(jìn)了一小步。說到底，還有什么重要的呢？