在薩拉克斯的要塞城市

薩姆省，自治州

戰(zhàn)術(shù)競技場是由墓室雕刻而成的——從城市下方蜿蜒的地下墓穴中鑿出來的。鳥卜儀神龕和冥想者現(xiàn)在遮住了大部分墻壁，但在一些地方仍然可以看到神圣藝術(shù)的碎片。它主要展示了樹根，從星球表面蜿蜒而下，包裹著它的核心，把它包裹在一個卷須的巢穴里。但最近新增加的作品描繪了帝皇的形象，他的圣劍如今拖著葉子而不是火焰，他的頭盔上則有一個由樹枝編成的王冠。

這個房間，曾經(jīng)是祈禱和祭祀的地方，現(xiàn)在充滿了安靜的工業(yè)和冰冷的屏幕閃爍。奴仆和通訊員們身著整齊的制服，而不是祭司的長袍，弓著腰看著符文板。奴仆們像蜘蛛一樣在邏輯引擎上穿梭，他們的臉色灰白，沒有牙齒，四肢被仿生肢體取代。

極限戰(zhàn)士第一連的瓦魯斯·卡斯塔蒙中尉知道這個密室的歷史，但他的注意力完全集中在現(xiàn)在。他看著從一個仆人手里抽出來的羊皮紙，然后小心翼翼地撕下一些，以超乎常人的速度處理信息。這些符號在他的腦海中喚起了戰(zhàn)艦的形象，巨獸在虛空中向星系的最外圍刺來刺去，武器電池組開始上線。他想起了他的兄弟們，他們用手指撫摸著固定在盔甲上的牛皮紙，背誦著血誓。這種想法使他的血脈噴張，他多么希望是和他們一起執(zhí)行這次任務(wù)。

在他對面，智庫祖蒂斯·阿巴林兄弟站在房間中央，看著一張圓頂全息桌投射出來的圖像，而第三名極限戰(zhàn)士士官塔納羅則站在離卡斯塔蒙更近的地方。散落在房間其他地方的是幾十個普通人類——高級軍事軍官和他們的助手，他們都穿著洗滌過的軍團(tuán)服裝，與三名星際戰(zhàn)士士兵相比顯得相形見絀。再往后，穿著紅袍的機(jī)械教神甫們在陰影中匆匆地調(diào)整著成堆的邏輯引擎。

“還有多久?”卡斯塔蒙扔下羊皮紙問道。

“攻擊部隊(duì)正在接近星系的邊緣，大人?！币粋€奴仆盯著屏幕說。“太空的返回信號很微弱，但我們大致可以確定飛船的位置。他指著全息桌上方懸掛著的一簇模糊的圓點(diǎn)“他們很快就會經(jīng)過克拉蘇斯的衛(wèi)星。”

卡斯塔蒙做了個手勢，讓軍事部隊(duì)的軍官們靠近些。他們服從他無聲的命令，有些人試圖對上他的目光，但大多數(shù)人試圖避開它。他試著想象他們內(nèi)心是怎么看他的。作為一個超人類，可能吧。當(dāng)然，他很高大，就像所有的星際戰(zhàn)士一樣，比普通人高三個頭。他的皮膚黝黑，飽經(jīng)風(fēng)霜，他的頭發(fā)被剃光了，在他的頭骨上露出三道傷痕——捕食者的爪子留下的肥厚的銀色溝壑。他的下巴上長著短短的銀色胡須，眼睛深陷在鐵砧般堅(jiān)硬的眉毛下。他并不想通過身體恐嚇別人，但他對自己可以這樣做感到很舒服。很少有普通人能長久地注視著他。

他認(rèn)出了所有的軍官，如果他們知道他對他們軍事生涯的細(xì)節(jié)了如指掌，他們一定會感到驚訝。卡斯塔蒙是個戰(zhàn)士。他對政治不感興趣，尤其是對各種各樣的普通人類不感興趣。但他對待自己在雷基姆的任務(wù)，就像對待其他事情一樣，理性而勤奮.他深刻的記住了他的連長的話:“用學(xué)習(xí)來強(qiáng)化你的思想。為所有結(jié)果做好準(zhǔn)備?！碑?dāng)他仔細(xì)觀察這些面孔時，他回憶起了從數(shù)據(jù)晶體和家譜中收集到的事實(shí)。他看到的不是士兵，而是忠誠與對抗、缺陷與執(zhí)著、債務(wù)與希望——人類本身脆弱的每一道影子。他們看上去既驕傲又堅(jiān)定，竭力掩飾在他面前的緊張。他們都是好人。不管之前的人生里發(fā)生了什么，他們都忍了下來。他們活得足夠長，可以看到已經(jīng)有白色胡須。他們是帝國軍人漫長服役生涯存活下來的少數(shù)例外。

+但接下來的幾天將再次考驗(yàn)他們+

這些話像心靈感應(yīng)一樣在卡斯塔蒙的腦海里形成。在過去，他會覺得這種經(jīng)歷很討厭，甚至令人厭惡，但現(xiàn)在這個聲音很熟悉了，這是一個朋友的聲音。他看了看阿巴林。智庫的戰(zhàn)甲比卡斯塔蒙的更大，更令人印象深刻。他的頭埋在一件厚厚的陶瓷斗篷里，他的盔甲上雕刻著復(fù)雜的文字，上面覆蓋著符文和有角的頭骨圖案。他像雕像一樣站著，比人類高得多。他的下半張臉被呼吸器遮住了，但他的眼睛清晰可見，他的目光集中在卡斯塔蒙身上，炯炯有神。他手里握著一把比任何人類都大的力場斧，這是一件華麗的戰(zhàn)團(tuán)圣物，和他的盔甲有著同樣的符文圖案，符文圖案里閃爍著同樣的光芒?？ㄋ顾捎悬c(diǎn)好笑地注意到，沒有一個軍事軍官敢站在他旁邊。

這應(yīng)該不會花費(fèi)幾天時間的，他想。飛船正在逼近克拉蘇斯世界。

+泰瑞斯目前還沒有找到他的獵物。在他進(jìn)行狩獵的同時，不滿情緒開始蔓延開來。你看到外面的人群了。他們很害怕,害怕的人會做出危險或懦弱的決定。星球總督太寬容了+

“你知道我對這件事的看法。賽瑞克是個好人。這些人可以管理好自己的家。"

+你把羊羔和狼搞混了。賽瑞克不能勝任這項(xiàng)任務(wù)。他們沒有一個可以勝任+

“他們需要答案，僅此而已。"

+答案只會引出更多的質(zhì)疑+

阿巴林通常不會這樣唐突地招呼他。他的聲音聽起來近乎苦澀。智庫已經(jīng)疼痛了一個多星期，盡管阿巴林不肯承認(rèn)，但卡斯塔蒙懷疑他的疼痛越來越嚴(yán)重了。阿斯塔特戰(zhàn)士很少考慮疼痛，但卡斯塔蒙知道這不是身體上的痛苦。這是他無法理解的東西——這是與阿巴林的深奧技能有關(guān)的東西。他需要追問這件事，但現(xiàn)在不是時候。他希望士兵們現(xiàn)在盡快離開他的指揮所。

他環(huán)顧了一下房間。“賽瑞克總督讓我跟你談?wù)?，但我會長話短說的。我們都知道我們?yōu)槭裁丛谶@里。雷基姆上出現(xiàn)了恐慌和歇斯底里。噩夢充斥著人們醒著的時間。盡管我們在春天付出了努力，但分離主義威脅仍在抬頭。分離主義者有了新的信條，宣揚(yáng)末日和超自然的存在。但讓我告訴你:不會有末日。沒有這種超自然的存在。而分裂主義者只不過是機(jī)會主義者，他們想要重獲昔日權(quán)力的殘余。噩夢的原因是生理上的，而不是精神上的。它可以被衡量、對抗和逆轉(zhuǎn)。這種全球范圍的歇斯底里源于我和我的戰(zhàn)斗兄弟們以前遇到過的敵人?！?/p>

“人們想知道為什么極限戰(zhàn)士要離開雷基姆，”其中一名軍官說，他的語氣很生硬。“這是當(dāng)前恐慌的主要催化劑之一。如果我們事先告訴大家，也許就能減輕他們的恐懼?！?/p>

卡斯塔蒙低頭看著那個人?！拔覀儸F(xiàn)在正在向人們通報情況?！彼钢诎土指浇罩斜P旋的那顆行星，讓他們注意到一個正在靠近它的紅光漩渦?！澳阍诳死K斯附近看到的異常現(xiàn)象不是自然現(xiàn)象。也不是亞風(fēng)暴。這是泰拉蟲巢艦隊(duì)的殘骸?！?/p>

一些軍官皺著眉頭研究著這些形狀，而另一些軍官則對他們的助手耳語。

“這是一個被稱為利維坦蟲巢艦隊(duì)的外星艦隊(duì)的碎片，”卡斯塔蒙繼續(xù)說?！八菐讉€月前第一次被發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時正逃離銀河系北部的水螅軌道造船廠。帝國海軍的戰(zhàn)艦對付了掉其中一些異形，但少數(shù)掉隊(duì)的幸存下來并逃向南方。我們只能猜測是什么驅(qū)使他們這么往西走。也許他們被另一支異形艦隊(duì)蹂躪了?；蛘弑粭⒃谡婵罩械穆邮痴叱缘?。也許它們在許多年前由于大裂隙的出現(xiàn)而分散了。我們可能永遠(yuǎn)不會知道。但一些幸存者現(xiàn)在正在繞過這個星系的最外圍。”

一些軍官換了個姿勢，另一些軍官清了清嗓子，準(zhǔn)備問問題，但卡斯塔蒙舉起手讓大家安靜。

“這些生物屬于一種公認(rèn)的異型,大吞噬者,泰倫蟲族。我們對他們的起源知之甚少，但我們的其他連隊(duì)曾在其他星系對他們發(fā)動過戰(zhàn)爭，我可以告訴你:他們與試圖推翻帝皇的勢力毫無關(guān)系。在春天襲擊我們的異教徒試圖突破圣都防線，因?yàn)樗麄兿肴肭痔栂?。他們在尋找一條通往泰拉的路線。但是這些異形是不同的,他們只是被毫無意義的饑餓所驅(qū)使。像“圣都防線”這樣的戰(zhàn)略防御措施是他們無法理解的。我們所知道的關(guān)于它們的一切都表明它們是一種純粹的獸性掠食者。他們對這個星球的戰(zhàn)略重要性一無所知。不過……”他頓了頓。當(dāng)他們繞過這個星系的邊緣時，他們會被吸引到克拉蘇斯。他朝星系邊緣的那顆行星點(diǎn)了點(diǎn)頭。一個巨大的世界，豐富的生物物質(zhì)。一個它們可以覓食和繁殖的地方。我的藥劑師生物學(xué)家是異形暗物質(zhì)方面的專家，他相信他們將無法抗拒它?！?/p>

他停頓了一下，又環(huán)視了一下房間，很高興看到人們的注意力都集中在他臉上?！斑@給了我們一個不容忽視的機(jī)會。這些可惡的異種不能被允許在我們的邊界上玷污世界，多虧了克拉蘇斯，我們有機(jī)會阻止他們。我們可以阻止他們從銀河西部繼續(xù)前進(jìn)。克拉蘇斯會像燈塔一樣指引他們。他們的注意力會完全集中在這上面。所以，他們會慢慢注意到這一點(diǎn)。”

他指著全息石中的另一個形狀——一簇閃爍的白色箭頭，指向克拉蘇斯?！按藭r此刻，我的戰(zhàn)友泰瑞斯中尉正率領(lǐng)一支攻擊部隊(duì)從虛空中清除這顆毒瘤。我已經(jīng)向我的上級保證這些掉隊(duì)的野獸不會再靠近圣地了。泰瑞斯是一個非常有名的戰(zhàn)士，他身邊有三分之二駐扎在雷基姆的星際戰(zhàn)士?！?/p>

一位年長的軍官說話了?！斑@正是人們恐慌的原因，大人。把你的大部分極限戰(zhàn)士送出星球似乎是魯莽的。如果異教徒再次從太空攻擊我們怎么辦?圣都防線永遠(yuǎn)是目標(biāo)。這就是你來這里的原因。如果異教徒知道我們損失了這么多的星際戰(zhàn)士，他們就會伺機(jī)進(jìn)攻?！?/p>

卡斯塔蒙點(diǎn)點(diǎn)頭。賽瑞克總督也表達(dá)了同樣的擔(dān)憂。我最初的計(jì)劃是帶領(lǐng)我的全部部隊(duì)去克拉蘇斯。但是，正如你所見，雷基姆一直是潛在的目標(biāo)。所以，經(jīng)過深思熟慮，我決定帶著三分之一的駐軍留在這里。如果再發(fā)生海盜行為或軌道打擊，我們將毫無困難地予以處理。克拉蘇攻擊部隊(duì)將在幾天內(nèi)返回。暴民很快就會被消滅，這里的駐軍也會全部恢復(fù)。我已經(jīng)向賽瑞克總督保證，在星系邊緣不會有長時間的交戰(zhàn)?！?/p>

老軍官搖了搖頭?！澳惚慌傻竭@里是為了保護(hù)雷基姆。就像你自己說的，在克拉蘇斯附近的外星人數(shù)量很少。你為什么要派那么多人去?”

“你為什么要派人去?”另一個軍官問?！盀槭裁床话堰@件事報告出來，讓別人來處理呢?從你的描述來看，異形的威脅微不足道。”

“無關(guān)緊要?”聽到卡斯塔蒙語氣中的警告，一些士兵的臉色變得蒼白?！澳惚┞读四愕臒o知?！毖鹊漠嬅娉涑庵哪X海?！拔铱吹绞澜绫灰粋€蟲巢吞噬,他們不會威脅你,他們不討價還價,他們對財富和權(quán)力不感興趣,對他們來說，我們不過是肉。如果我讓他們離開這個星系，他們就會繁殖,他們會茁壯成長,他們必將壯大?！?/p>

他的話之后是一陣不安的沉默。然后，其中一名軍官說話了，他的表情僵硬，因?yàn)樗εc卡斯塔蒙的目光相遇?！百惾鹂丝偠脚晌覀儊磉@里討論暴亂和叛亂，但也討論噩夢和瘋狂。這和星系邊緣的外星人有什么關(guān)系?”

這個人的勇氣給卡斯塔蒙留下了深刻的印象，但他的回答語氣表明，這是一次簡報，而不是辯論。“我的藥劑師生物邏輯理論認(rèn)為，這種精神錯亂的背后是蟲巢暴君。有許多事情他無法解釋，但他的基本邏輯是合理的。我以前見過這種情況,無論是有意還是無意，星系中暴君的存在都會引發(fā)人們歇斯底里。”

那人看起來不相信。他說，“人們燒毀工廠是因?yàn)樾窍抵频牧硪贿叞l(fā)生了一些事情?”

“人們正在焚燒工廠，因?yàn)榧词乖谶@里，即使在光年之外，他們也能感受到大吞噬者的饑餓。卡斯塔蒙看著桌子上方的紅光，像血一樣跳動著?！八鼈兪巧畈豢蓽y的。它們是你的噩夢。他朝那組v形的箭頭揮了揮手?！拔覀円阉麄儾仍谀_下?！?/p>