說到豆科植物，我們都會想到大豆、豆角、綠豆、豌豆、荷蘭豆等，認為這些結(jié)豆子的才是豆科植物，實際上豆科植物包含的種類相當多。

豆科為雙子葉植物綱、薔薇目支下的一個科，它包括了喬木、灌木、亞灌木和一些草本類植物，也就是說我們看到的豌豆、梅豆等藤本植物，大豆、青豆、綠豆、紅豆等直立草本植物，以及槐樹、皂角樹等高大的喬木類樹木，這些植物在形態(tài)特征上千差萬別，然而它們竟然同屬一科——豆科。

據(jù)統(tǒng)計，地球上的豆科植物約650屬，18000種，廣布于全世界。我國就有172屬，1485種，13亞種，153變種，16變型；各個省區(qū)均有分布。

豆科植物之所以在植株形態(tài)和特征方面如此千差萬別，是因為這種植物在進化期分別向著不同的方向演進造成的，如今豆科植物可以分為三個亞科，分別是含羞草亞科，云實亞科和蝶形花亞科。這三個亞科植物各有特性，但已經(jīng)是是表現(xiàn)為喬木、灌木、藤本和草本都有的狀態(tài)，生長的枝葉，開的花以及結(jié)出的果實都是形態(tài)各異。

豆顆植物在我們的生產(chǎn)生活方面應(yīng)用廣泛，如人類食用的豆科植物有：大豆、豌豆、綠豆、赤豆、蠶豆、豇豆、菜豆、藊豆、木豆、花生、扁豆等；

能榨油提取油脂的豆科植物有大豆、花生等；

用作飼料的豆科植物有；紫云英、苜蓿、蠶豆、翹搖、木豆等；

用作木材的有：合歡、黃檀、皂角、格木、紅豆、槐樹等；

用作染料的豆科植物有：馬棘、槐花、木藍、蘇木等；

可以采集樹膠和樹脂類的豆科植物有：阿拉伯膠、木黃芪膠、柯伯膠等；

可以提取纖維的豆科植物有印度黃麻、葛藤等。

可見，豆科植物在我們的生產(chǎn)生活中具有重要的實用和經(jīng)濟意義，它是人類食品中淀粉、蛋白質(zhì)、油脂、蔬菜，以及木材、燃料、樹膠樹脂和纖維的重要來源之一，實用和經(jīng)濟方面的重要性和廣泛性都不亞于禾本科植物。

豆科植物的不少種類的根部都含有“根瘤菌”，它們可以利用這些菌類來吸取空氣中的游離氮素以共生長和結(jié)實需要，因此豆殼植物的果實大都含氮類很高。而且這些植物能增加所在土地上的氮含量，比如耕作時將全株植物犁入土中作為綠肥，就很有效果，而且通常的草本豆科植物，還會被打成碎末作為動物的飼料，也是因為其中氮含量很高。