????????目前只能從文獻記載了解夏朝，相關材料多為追述，一定程度上有傳說性質，但是夏朝的存在大體上是可以肯定的。

有關記載

????????夏的創(chuàng)始者是禹，以他為首的夏部族最初活動在黃土高原地區(qū)，即如今的河南省西部和山西省南部一帶。禹的父親鯀在堯時期因為治水失敗被處死，禹接替父職，采用疏導的方法，治水十余年，三過家門而不入。治水成功帶來威望，后來接受了舜的禪讓。

????????禹將首領之位傳給兒子啟，收到了其他部族抵制，東夷偃姓集團和西方的同姓部落起兵反抗啟的即位，啟將其消滅后，夏王朝得以鞏固。

????????《禮記》稱禹之前為“大同”之世，禹之后為“小康”之世，這種轉變是社會從公有制向私有制的轉變，由軍事民主選舉制向君主世系制的轉變。這是歷史性的變化。

????????《左傳》記載：夏有亂政，而作禹刑。這是中國歷史記載最早的刑法，具體內容不詳?！睹献印酚涊d：夏后氏五十而貢。表明夏王朝有貢賦制度。夏王朝也有官吏、軍隊等權力要素，這些都是國家形成的重要標志。

????????夏朝君主共十四世十七任，大致在公元前兩千零七十年建立，公元前一千六百年滅亡，歷時約四百七十年。夏王朝在啟之子太康時期，因君主荒淫不理政務，統(tǒng)治力量薄弱，一度為東夷有窮氏首領羿所滅。有傳說稱，羿曾射落九日。之后，太康侄孫少康在有虞氏部落重新積聚力量，奪回王位，史稱“少康中興”。

????????夏朝的最后一位君主為桀，他的統(tǒng)治暴虐無度，自稱為太陽，民怨四起。商的首領湯率領眾部族討伐夏部族，與桀戰(zhàn)于鳴條，桀戰(zhàn)敗逃走，夏朝就此滅亡。

考古探索

????????龍山文化中晚期部分遺址可能和夏文化有關，比較著名的是王城崗遺址（河南登封）。根據(jù)出土土木炭灰的碳十四測定，其年代約為公元前兩千零五十年，相當于夏朝初期，與古籍中的”禹陽都城“基本吻合。其中城墻和房屋都是夯土建筑，還發(fā)現(xiàn)了窖穴、城門和殉人的奠基坑遺址。很多學者認為這里即便不是夏王朝初期的都城，至少也是一座重要聚居區(qū)。

????????與夏王朝更接近的是二里頭文化（河南偃師）。最值得注意的是其中的宮殿遺址，包括夯土臺基、殿堂、庭院、殿門等配套建筑，還發(fā)現(xiàn)了用于排水的管道。臺基面積約一萬平方米，高約一米，這樣大型的宮殿大概率是王權象征。宮殿周圍出土了陶器、骨器、銅器、銅渣、坩堝碎片等，說明這里已進入青銅時代。二里頭文化發(fā)掘的墓葬里有很多制作精美的玉器。陶器中有大量的酒器，說明當時已大量釀酒，糧食產(chǎn)量或增量巨大。二里頭文化反映了夏朝的經(jīng)濟、文化水平。

????????山西夏縣東下馮村發(fā)現(xiàn)了和二里頭文化面貌、年代相近的古文化遺址，也可能是夏王朝遺存之一。