7.

　　顧小閑也不明白，他為何要叫上敖謹(jǐn)。

　　這一趟上天啟是有要緊事，容不得半點(diǎn)閃失，帶著他無異于隨身揣了個馬蜂窩，一不小心就會捅出大麻煩。

　　顧小閑搔搔頭，他要怎么跟里亞解釋？“喜歡長相漂亮的小孩”“感覺可能會有趣”“看他挺有骨氣”“最崇拜有理想有道德的年輕人”之類的理由肯定不會被接受。

　　“還等誰？”

　　里亞再三檢查箱籠，確定沒有遺漏任何一件寶貝，她可指著它們?nèi)ヌ靻⒋箫@身手。

　　“沒，沒啥。”

　　顧小閑往城內(nèi)張望，節(jié)日的華彩早已散去，夜幕中淮安城卸盡鉛華，唯剩一個清簡的輪廓。大街小巷睡意正濃，奉安門下空寂無人，城門大張著，如同一個意猶未盡的哈欠。

　　密時三刻到了，那個人卻遲遲沒有出現(xiàn)，小閑搖了搖頭，吐出一顆石榴籽說：“出發(fā)?！?/p>

　　鞭聲悠長，緩緩催動十多輛候在路旁的輜車。駕車的一水兒都是瀚州烏孫，個個雄駿膘壯，起步時卻也頗費(fèi)了些氣力——那車比一般的要高闊許多，里面擺個十人的桌宴也綽綽有余，車身四面覆著黑油布，看不見其中內(nèi)容。這黑壓壓浩蕩蕩的一溜還只是箱籠輜重而已，加上仆御路護(hù)的人馬，整條車隊(duì)綿延望不見盡頭，不知情的還道是平國哪位朝中大員告老還鄉(xiāng)——瞧那一車車沉甸甸的都是干貨，恐怕還是個位高權(quán)重的肥缺。

　　奉安門外，騾馬市早起的小伙計卻只是掀了掀眼皮，然后繼續(xù)睡眼惺忪、有一搭沒一搭地刷起他的牲口來：沒啥好瞧的，不過是城里那位了不得的顧少又要出遠(yuǎn)門罷了。這位小爺可本事，年紀(jì)輕輕便手眼通天，鹽糧布匹藥材鐵器，什么來錢倒騰什么，哪像他，這輩子最大的出息也不過“雇個小伙計幫自己刷牲口”而已。

　　越想越無趣，小伙計將刷子“咚”地扔上井臺，一頭扎進(jìn)旁邊打散的干草堆里。

　　剛躺倒，頭頂突然冒出一聲嘆息，嚇得他連滾帶爬，以為沖撞了什么臟東西，定睛一看，卻是前一天晚上找他釘馬掌的少年。

　　“你、你怎么還在這兒！”小伙計驚魂未定，到嘴的臟話卻沒飆出口。少年長得眉清目秀，神情卻極為寒煞，臉上還留著黥刑的墨跡，說不定是個惹不起的亡命徒。

　　敖謹(jǐn)坐在高高的草垛上，身上沾滿濃重的露水，若有所思地看著車隊(duì)消失的方向。

　　大道寬廣，蜿蜒伸向遠(yuǎn)方。這一日并不十分晴朗，遠(yuǎn)方大風(fēng)吹云，云勢益盛，漸成磅礴之勢。他看著看著，突然飛身翻下草垛，跨上那匹被顧小閑嘲笑過的跛馬，全速策馬離去，馬蹄踏得碎草屑到處亂飛。

　　在小伙計聲嘶力竭的叫罵與牲畜此起彼伏的應(yīng)答聲中，第一縷晨光穿過云層照耀在坦蕩的淮安官道上。

　　“我討厭不守時的人，下次不要遲到?！鳖櫺￠e抿了口桂圓茶，架起雙腳，拽得二五八萬。

　　“我們帶這小子干嗎？”

　　“多個幫手也沒什么不好嘛。”

　　里亞狐疑地打量敖謹(jǐn)，他們常跟這種達(dá)官貴人談生意，但從來不與他們做伙伴。小閑總說公子王孫最靠不住，為了狗屁的權(quán)勢地位可以隨便背棄兄弟，怎么今天反倒大意起來？

　　敖謹(jǐn)端坐于馬車一角，面色青白如玉，不知是因?yàn)榇盗苏薜睦滹L(fēng)還是常年在暗牢不見天日，愈發(fā)顯得眉如墨刻，嚴(yán)肅得不似個少年人。他目不斜視地盯著膝下的茵席，仿佛突然對宛州編織技藝產(chǎn)生了莫大的興趣，直到被一道熟悉的白色身影撲翻在地。

　　“嘿！拿開你的爪子，他現(xiàn)在不是獵物了！”一顆桂圓核正中獨(dú)角獸的鼻尖，顧小閑笑嘻嘻轉(zhuǎn)頭對敖謹(jǐn)?shù)溃骸敖窈竽銇碡?fù)責(zé)這只笨貓的飲食起居。七公子，要和山藥做好朋友哦！”

　　日頭剛露個臉便隱入厚重的云層，幾聲滾雷過后，細(xì)雨仿佛舞姬輕盈的羅裙，從遠(yuǎn)方層層鋪展開來。

　　敖謹(jǐn)僵坐在最末一輛輜車?yán)?，車上的油蓬不時被風(fēng)吹開，送入一些青濕氣。他攤開手，指縫中兵戟磨出的繭皮已經(jīng)變得綿軟，就像他本人。年少時的銳氣已被漫長的牢獄生涯磨損殆盡，他花了整整五年時間，終于學(xué)會些許耐心和隱忍。

　　那個叱咤風(fēng)云的淳國七公子死了，死于一場真相不明的浩劫?，F(xiàn)在他無家無國，無兄無父，以貧窮卑微的身份前往天啟，只為真相而去。

　　百里恬那番話，多少在他心里激起一些波瀾。

　　當(dāng)初他不是沒有懷疑過。聯(lián)軍的中軍主帳隱匿于長煬川的腹地，即便鶴雪士從空中偵察也難以發(fā)現(xiàn)，卻被一小支蠻族散兵輕車熟路地摸了進(jìn)去，只有奸細(xì)這個唯一解釋。只是……百里恬將矛頭直接指向古倫俄，卻有些費(fèi)人思量。

　　大教宗與北陸的蠻子勾結(jié)，能有什么好處？

　　敖謹(jǐn)并不了解古倫俄的內(nèi)心，畢竟除了那根把他從馬背上放倒的黃楊木箭，他們不曾有過其他正面交集。

　　他會出于什么動機(jī)出賣三大諸侯？弱諸侯以強(qiáng)王權(quán)？歷史上不乏類似的例子，諸侯國日見強(qiáng)勢，于是天啟城的貴人們開始憂心忡忡，繼而想出各種堂皇或不甚堂皇的方法削弱之，牽制之……然而，誰會愚蠢一口氣剁了三大國主的腦袋？如今唐國反了，淳國窮了，楚衛(wèi)冷眼作壁上觀，天啟白白少了大筆的歲貢，根本沒有落著任何好處。

　　不合理，怎樣解釋都不合理。

　　“想誰呢？”顧小閑跳上敖謹(jǐn)乘坐的輜車，手上攥了半只金黃的鹽酥雞，啃得滿嘴油光。

　　“吃么？”雞翅一根遞上前，“秘制迷迭香西檸醬汁，瀾州邊境跟個羽人小姑娘學(xué)來的，準(zhǔn)?？诳阡N魂?！?/p>

　　敖謹(jǐn)?shù)瓝u頭。

　　“有個道理，以前我也常講給里亞聽。你得先學(xué)會享受生活，吃飽喝足，然后才有力氣去追討生活欠你的東西?！?/p>

　　顧小閑慢條斯理用油紙包好烤雞，趁敖謹(jǐn)不備，忽然伸出油膩的雙手捏住他的臉。

　　“喂！”

　　“別動，上個油底好抹粉?！彼麖囊恢痪傻哪鞠恢刑统龇蹞?，劈頭蓋臉拍打過去，敖謹(jǐn)再鎮(zhèn)定也繃不住有些失色，狼狽地左躲右閃，耳根已然有些發(fā)紅。先前就聽說過宛州公卿風(fēng)氣頹靡，傅粉涂脂很是駭人聽聞，他可沒有這種娘娘腔的嗜好。

　　“難道你打算就這樣大搖大擺走進(jìn)天啟？”顧小閑用舌尖潤開一根極細(xì)的排筆，“出了殤陽關(guān)就是王域，每個關(guān)卡都貼了你的海捕文書，不打扮一番怎么蒙混過去？”

　　敖謹(jǐn)?shù)闪诵￠e半晌，最后極不情愿地坐回來，閉上眼任他折騰去了。臉上云霧團(tuán)團(tuán)，不知是粉撲還是顧小閑的鼻息，令他耳根一陣陣發(fā)燙。

　　“七公子生的好看，可惜被黥了面?！?/p>

　　敖謹(jǐn)素來痛恨有人說他好看，因面相過于俊秀，他在上陣打仗時需借助面具遮擋，否則不足以威懾敵軍。

　　“我不是什么公子?！?/p>

　　瞄到他透紅的耳根，小閑愈發(fā)起勁，恭恭敬敬回道：“哪里，公子生而尊貴，我們這種平民百姓，能攀上個貴人可算三生有幸。”

　　敖謹(jǐn)將目光掉轉(zhuǎn)車外。他為數(shù)不多的修養(yǎng)總會被這家伙快速消耗掉。

　　道路兩旁綠樹歷歷，隱約可見黯青色的山脊，照這個速度，不出半個對時就能抵達(dá)殤陽關(guān)。

　　“我想，我有必要跟你說明一些事。我已從族譜中除名，不再是淳國的七公子。百里恬能給你的豐厚報酬，我給不起。拿我的名號出去招搖，不會有人買賬。連這顆項(xiàng)上人頭也不值幾個錢。如你所知，我是個逃犯，萬一被人認(rèn)出來，會給你帶來很大的麻煩。至于我要查的事，涉及的都是緊要的人，甚至?xí)o你招來殺身之禍……”

　　難得敖謹(jǐn)愿意說這么長的話，卻被顧小閑不耐煩地打斷：

　　“哪來那么多啰唆！本少爺家財萬貫，收買貴族公子只為撐個門面，好比世家小姐落難風(fēng)塵，張三李四都想染指……”

　　他信口亂扯，見敖謹(jǐn)面沉如鐵，恐怕真要怒了，又如戲曲念白般咬文嚼字道：“啊唷，七公子神勇無匹，千軍之中取敵將首級如探囊取物，若此次天啟之行能保我平安無事，定當(dāng)鼎力助你完成夙愿……如何？”

　　敖謹(jǐn)?shù)芍櫺￠e竭盡誠懇的臉，怒氣漸漸轉(zhuǎn)為荒謬。他難道真的要寄希望于這個沒正經(jīng)的家伙？

　　8.

　　殤陽關(guān)為帝都鎖鑰，便是守關(guān)的軍卒也比別處神氣，操著抑揚(yáng)頓挫的天啟腔調(diào)，盤查每一個可疑的外鄉(xiāng)人，祖蔭何處、前往何地、所為何事……樣樣須得回答仔細(xì)，還要留下足夠的買路錢，方能順利過關(guān)。

　　亂世當(dāng)前，帝都早已風(fēng)雨飄搖，等待入關(guān)的隊(duì)伍卻排成長龍，多是白衣飄飄的世家子弟，個個躊躇滿志，年少英俊，心懷勤王酬國的信念。小閑想起后座緇車上那個眼神堅(jiān)定的少年，不由感嘆“理想”這玩意實(shí)在害人不淺。

　　“淮安顧氏？與皇城里那位顧西園公子可有淵源？”守關(guān)的軍卒謹(jǐn)慎地查問。

　　眼前這個生意人衣冠鮮亮，面相稚嫩，長就一副待宰羔羊的模樣，偏偏報出一個顯赫的姓氏籍貫，讓他不敢大意。

　　“當(dāng)然，那是我同宗的本家，此番便是前去投效他?！鳖櫺￠e答得太過順溜，反倒讓人起疑。

　　“那么，這位貴客身上想必有平臨君的信函。”

　　“呃……我是不請自來，想給他一個驚喜?！?/p>

　　軍卒越發(fā)疑心，指著身后那數(shù)十輛載重輜車。

　　“車?yán)镅b的什么？”

　　“回軍爺，一些農(nóng)耕鐵器?！?/p>

　　“鐵器？沒有刀斧兵劍吧？帝都頒了《限鐵令》，帶兵器進(jìn)天啟城，被緹衛(wèi)的大人們抓到了可是要?dú)㈩^的?！?/p>

　　“沒有，都是農(nóng)耕用具。鄙人在宛州就是做這個營生，聽說近年王域糧食量產(chǎn)減少，特地帶了些新型耕具，萬一治粟司看上了，也是個推廣的良機(jī)?！?/p>

　　顧小閑不緊不慢回答。軍卒隨手掀起一輛輜車的油蓬，都是黑沉沉的鐵器，大小不一散堆著，樣式頗為新奇，正打算入車查驗(yàn)，卻被一只纖手?jǐn)r?。?/p>

　　“這位軍爺，我們著急趕路，還請行個方便?！?/p>

　　里亞一邊甜笑，一邊不動聲色遞上枚絲囊。軍卒接過來一掂，立即眉開眼笑，招呼關(guān)卡放行。

　　“你搞什么？”她無聲地對顧小閑比口型。

　　“你一直教育我能省則省?！鳖櫺￠e委屈地低聲辯駁。

　　“這種時候不要節(jié)外生枝！”里亞柳眉倒豎，正打算給他一頓排頭吃，卻見先前那個軍卒小跑著折回來，高聲喝令道：“你們，先不要走！靠邊停車！”

　　食髓知味？里亞瞪過去，卻見軍卒一臉嚴(yán)肅，皮鞭啪啪甩得威風(fēng)，將等候的車隊(duì)盡數(shù)趕到路邊。其他軍卒也都停止驗(yàn)關(guān)，恭敬地立于門內(nèi)，似乎在等待什么大人物。

　　馬蹄得得，鑾鈴悠長，一輛華奢的四駕馬車穿過淡藍(lán)霧靄，出現(xiàn)在御用的彩石磯道上。前不見衛(wèi)隊(duì)，后不見儀仗，想來并非御駕，只是某個位高權(quán)重的貴人。

　　排隊(duì)入關(guān)的人在一旁議論紛紛，果然不到淮安不知自己錢少，不到天啟不知自己官小，皇親國戚就是不一樣。瞧那馬匹的長鬃毛，雪白蓬松得跟棉花糖似的，還有那流光溢彩的沉香馬車，跟太清閣里的龍椅是同一種材料吧？

　　顧小閑一路追著看，如同狗見了肉骨頭，被里亞一把拽回來。

　　“想都別想。”

　　“做輛新的給我嘛，這輛款式舊了，走在帝都會被人嘲笑?！?/p>

　　“反正你是個暴發(fā)戶，一向被人瞧不起?！?/p>

　　“那又怎樣，咱們走遍名山大川，吃盡天下美食，這些權(quán)貴哪里見過！”

　　里亞翻翻白眼，她喜歡窩在地下工坊里，顧小閑卻長了顆脫韁野馬的心，總想跑出去撒歡。

　　“所以說你鄉(xiāng)巴佬進(jìn)城，帝都擁有全天下最好的一切，不明白你為什么一直不肯來?！?/p>

　　顧小閑正嗑著瓜子，聽見這話突然把臉一皺。

　　“呸！吃了顆壞的！”

　　嗑瓜子只為吃一口余香滋味，一顆壞瓜子則會破壞所有的樂趣，他之所以不愿來天啟也是因?yàn)橥瑯拥脑颍耗愁w陳年壞瓜子的霉苦味還留在牙縫里，久久不肯散去。

　　那顆壞瓜子的名字叫“童年”。

　　童年在記憶中潮濕陰暗，如同一場永遠(yuǎn)也不肯結(jié)束的雨季。昂貴的紫檀木家具沉悶陰郁，被褥上藥草的苦澀經(jīng)年不散，高墻外的熱鬧永遠(yuǎn)與他無關(guān)，還有那個無比嚴(yán)厲的牢頭……他一定以為自己早就死了吧？

　　顧小閑任性地撩起窗紗，將瓜子皮吐在整潔的官道上。錯，他活得有滋有味，優(yōu)哉游哉，在廣闊世界里吃喝玩樂，好不快活。

　　“先不去天啟，”他突然道，“走一趟碧遙鎮(zhèn)?！?/p>

　　碧遙鎮(zhèn)位于天啟城西六里地，因兩樣?xùn)|西而著名。

　　一是歷史。人說先有碧遙五百年而后有天啟城，傳說這是帝都龍脈所在，歷代帝王都選擇在此建造皇陵。另一樣是當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)的碧鱖魚，天下食客趨之若鶩，天啟大戶人家的桌上少不得這道菜，輔以羊乳清燉，香味能飄出好幾條街。

　　顧小閑也算生在大戶人家，卻因常年服藥忌口魚腥，從來與這道美食無緣。還記得有一年元夕夜，前院張燈結(jié)彩佳肴飄香，他獨(dú)自臥于病榻，兩行清淚流入一碗清粥，景況無比凄涼，好容易等丫鬟偷來一碗濃湯，結(jié)果偏遇“牢頭巡房”，沒來及聞香就被沒收，眼睜睜倒進(jìn)了雪地。

　　童年這顆壞瓜子，因?yàn)橐煌肭蟛坏玫镊Z魚湯而越發(fā)苦澀。

　　他策馬跋涉湖邊，看水中魚群泛花，沉沉一嘆。天已擦黑，風(fēng)越來越冷，沿著碧遙湖跑了半圈，竟連一個漁民也沒尋到，看來這碗鱖魚湯是當(dāng)真求不得了。

　　邢先生書中說，“尋而不遇，求而不得，此中自有真意”。小閑皺眉思索，真意？邢先生的游記寫得好，就是動不動喜歡發(fā)思古之幽情，感人生之哲理。真意這種玄虛的東西，哪里比得上一碗溫暖濃醇的好湯？

　　他搖搖頭，繼續(xù)手搭涼棚尋找他的湯料，此時一陣疾風(fēng)自湖上吹來，拂開茂密的蘆葦叢，露出不遠(yuǎn)處一株榕樹。這榕樹生得神奇，根莖植于堤岸，樹身卻橫臥水面，形成一座天然棧橋，無數(shù)魚群繞著樹冠爭食嬉戲，似乎伸手就能抓上幾條。他不由心花怒放，三兩步跳了上去，平舉著雙臂慢慢走向湖心。

　　“顧小閑！你給我回來！這兒沒人會水，掉下去你就作死！”

　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來里亞的呼喊。連名帶姓一起吼，說明是真生氣了，小閑遲疑良久，最終還是放棄了打算，垂頭喪氣往回返。走了兩步，眼角突然瞄到一團(tuán)胭脂紅，跟在腳下流連不去，仿佛挽留似的，竟是一條極肥碩的碧鱖魚。他到底禁不住誘惑，蹲下來伸手去撈。那榕樹常年浮于水上，樹身積滿濕厚苔衣，他剛一傾身便腳底打滑，下餃子似的囫圇滾進(jìn)水里。

　　顧小閑的少年時期在擎梁山度過，爬樹攀巖是把好手，水性卻比秤砣還不如，胡亂撲騰幾下便沉入湖底。溺水昏迷之前，他看著身邊碧水紅魚嫣然往來，不無哀傷地想，所謂牡丹花下死做鬼也風(fēng)流，大概也就是這個意思了。

　　再度轉(zhuǎn)醒時，小閑有些神思恍惚，倒不是因?yàn)楣黹T關(guān)走了一遭，而是因?yàn)橐浑p異常漂亮的眼睛。淺墨中夾著些許銀亮，像是記憶中擎梁山的凜冬。細(xì)小的雪塵從長空無休止落下，直到天地歸于純白沉寂。

　　“沒事就好，”那人笑道，“寒舍在近旁，不如去烤個火，吃些酒，以免受了風(fēng)寒?！?/p>

　　男子周身盡濕，笑起來眉目潤澤，說不出的風(fēng)華。小閑向來對美人沒有任何抵抗力，又是酷愛交游之人，加上救命恩人誠意相邀，便也不再推辭，樂顛顛隨之去了。

　　說是寒舍，到跟前才發(fā)現(xiàn)是一座雕甍繡欖的湖邊小樓，門前停著各色車輿。小閑一眼掃到那輛在殤陽關(guān)長驅(qū)直入的沉香馬車，心頭微微一動。

　　居舍的正廳匾額高懸，上書“寂言堂”三字，筆意淡冶沉穩(wěn)。雖名寂言，匾額下方卻熱鬧非常，既有褲腳沾泥的農(nóng)夫，也有佩玉簪犀的士族，歡聚一堂，酒酣耳熱。眾人見了主人紛紛起身致意，樣子都是極恭敬的。男子逐一招呼過來，然后引著顧小閑一行去了較為安靜的偏廂。

　　獨(dú)攬碧遙勝景，宴請皇親國戚，這位救命恩人可不簡單。

　　“恩人怎么稱呼？”顧小閑裹成粽子樣，腳下擱了個銅盆，炭火燒的正旺。

　　男子手中溫著酒，微微一笑：“叫我小原便可。”

　　“小原你好，我是小閑，顧小閑?！?/p>

　　“小閑你好?！?/p>

　　“我看樓下來了不少客人，今天有什么喜事么？”

　　小原笑著搖頭，“并無喜事，”頓了頓，又點(diǎn)頭道，“若說喜事……既然這一日還能有酒喝，有朋友來，也能算作喜事。”

　　顧小閑被繞的有些糊涂：“那……到底為什么請客？”

　　小原朗聲笑道：“我這寂言堂最怕寂寞，經(jīng)常大張酒席，遠(yuǎn)鄉(xiāng)近鄰、新朋舊友都可前來一聚。只是有個規(guī)矩，新來的人必須給大家講段故事，坊間趣聞也好，野史奇談也罷，若是說得眾人不愛聽，下回可就沒臉再來了。”

　　“好玩！我第一次來，也要講個段子么？”

　　“各位今日算是府上的客人，一切隨意。不妨先吃點(diǎn)酒，搪搪寒氣?！?/p>

　　“也好。咦……”顧小閑猛地把鼻子貼近酒壺，“這，這該不會是鬼殼青吧？”

　　“正是。”

　　倒在杯中的酒漿圓潤澄澈，青如鬼臉，正是那千金難求的名釀。小原卻無吝惜之意，隨手斟了數(shù)杯，一一讓與來客。里亞等人擺手謝過，惟獨(dú)小閑一口飲盡了，連贊好酒。

　　小原笑道：“天暮居的邢先生遠(yuǎn)道而來，自然好酒待客?！?/p>

　　“邢先生？邢如海？”

　　若不是裹成了粽子樣，小閑早已驚跳了起來。然而未待他開口，小原突然把眉頭一皺，放下手中的酒壺，徑直走向門口。

　　不多時，門外傳來陣陣嘈雜之聲，眾人前呼后擁，抬進(jìn)來一個渾身是血的少年。

　　“原先生，快……救人！”

　　少年言辭破碎，鼻中不時滑出黏稠血塊。

　　“不要慌，慢慢說。”

　　小原迎上前，將少年扶到桌前坐下。手掌搭上去的剎那，少年似乎獲得了莫大的安慰，漸漸停止哆嗦，口齒清晰地述說了事件原委。

　　“我與先生出天啟城，忽然被一群黑衣黑甲的人圍住。他們說先生是亂黨，當(dāng)場就抓捕走了，我拿原先生的信函給他們看，結(jié)果挨了頓毒打。”

　　小原垂下眼眸，瞳中銀熾一閃而逝。

　　“我先為你療傷，不必?fù)?dān)心邢先生?！彼鹉槪爸T位，今天出了點(diǎn)小小的意外，只好改日再聚，抱歉?！?/p>

　　眾人表情多少有些詭異，但無人多言一句，紛紛低聲辭別。顧小閑一直觀望于旁，見狀也隨意道了聲謝，尾隨眾人悄然離去。