報(bào)大人！客人已到渡口！ 天已近黃昏，一個(gè)短裝束腿纏頭的長(zhǎng)須精壯男子健步跳上一艘官船的船頭，躬身立于船艙外向艙內(nèi)稟報(bào)。 林則徐從容又寫了兩字，然后擱下手中的筆，甩甩袖口吩咐道:速請(qǐng)登舟！聰彝，扶我迎客。 一個(gè)年輕人右手?jǐn)v住林則徐，左手掀起船幔，向船外東岸碼頭望去。 只見不遠(yuǎn)處木傘、彩旗夾道林立、高低疊羅，鑼鼓喧天、人聲嘈雜。 岸上是長(zhǎng)沙地方的府臺(tái)道員等大小官吏、還有從方圓百里趕來的知名士紳、舉子貢生，他們?nèi)宄扇海N首張望。 本地官紳前日風(fēng)聞林則徐乘舟過境長(zhǎng)沙，于是在這個(gè)必經(jīng)之處搭棚設(shè)帳，敲鑼打鼓，都在盼著一睹林大人的威容。話說十年前林則徐奉欽差赴粵，光景也大抵如此，只不過后來林則徐嚴(yán)查官商，力舉銷煙，地方上一干官僚無不灰頭土臉，小心翼翼。如今朝廷一品大員蒞臨長(zhǎng)沙，地方官紳不免各懷心機(jī)。因此次林則徐只是路過，并沒有欽差圣旨所宣，沒有別的官方照會(huì)，也無任務(wù)在身，所以地方士紳就只能依例侯在湘江邊上，既不敢疏于恭候，又不敢貿(mào)然近前打擾。 未幾，一個(gè)中年書生打扮，身材笨拙的男子從人群中出現(xiàn)，他側(cè)身翻下所乘的驢車，一邊疾步而行，一邊頻頻向道邊之人拱手作揖，夕陽西斜，不免顯得與喧鬧的人群有些反差。 轉(zhuǎn)刻間中年書生就行到官船邊上。 林大人有請(qǐng)！ 是，是，晚生讓大人久等了！來人單手提下襟，欲跨步登船，不料不知是因?yàn)轶w態(tài)略胖還是有些慌張，也不知道是因?yàn)閬砺菲v還是心懷遲來恨晚的愧疚，竟一腳未踏穩(wěn)舢板，立時(shí)噗通一聲翻落船下！ 霎時(shí)間，水面唯有辮子浮現(xiàn)。 幸虧林則徐左右爪牙身手甚是敏捷，剛剛負(fù)責(zé)稟報(bào)的那個(gè)長(zhǎng)須精壯男子輕提落水者衣領(lǐng)，稍一發(fā)力，將其拽入船中。 因時(shí)近寒冬臘月，江水早已冰冷刺骨，被救者宛若落湯之雞，篩糠不已。 此時(shí)失禮一刻，真乃十分狼狽。 林則徐哈哈一笑，說道:此岸上他人見我自然是各行其禮，你這又是如何?。?落水男子忙翻身叩首，答道:久仰少穆大人威名，今幸得見，晚生煩大人久等，深感慚愧，作此五體投水大禮罷，萬望大人恕罪！ 林則徐轉(zhuǎn)呼左右吩咐道:快快扶進(jìn)倉中，更衣取暖，勿感風(fēng)寒。 從人忙上前攙扶、更換棉衣、架火添炭不表。 話說林則徐即刻吩咐官船由東岸立行至西岸，遠(yuǎn)離打擾。 待主客落定，斟茶已畢，林則徐方仔細(xì)打量來人，笑道:久聞不如一見??！ 你就是那位身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人的湘陰異士左存樸嗎？ 來人起身行禮，晚生姓左名宗棠字樸存在下，叩見少穆大人！ 免禮！林則徐抬手示意，老夫不好繁冗，把那些俗套都免了吧。忽又手指左宗棠問道:今天邀你前來，可知是為何故嗎？ 晚生略知一二，左宗棠答道。 噢？林則徐有些驚訝。心想，常人多會(huì)謙虛客套一下，這個(gè)左存樸倒是真不客氣了。于是道:既然知道，就講于老夫聽聽。 大人此次訪長(zhǎng)沙，其一，訪民愿而撫諸生。 大人當(dāng)年在江西，為草野敬仰，我湘江子弟，早就翹首以盼。 落榜舉子李綸元與宗棠同命相連，其頌揚(yáng)大人之言已為傳世佳話，為此，我也曾感慨而作有一詩，至今難忘，如今呈給大人: 莘生萬卷憑公覽 清榜高懸士民贊 兩袖識(shí)風(fēng)拂墨寶 龍門俯仰無憾怨 林則徐道:奉承之語不必啦，老夫深憂國慮，恨鐵難成鋼?。∧阃轮v吧。 其二，覓德才以供驅(qū)使。 林則徐怔了一下，又會(huì)心一笑，道:嗯講。 十年前鴉片猖獗，大人奉欽差而南下，不用達(dá)官名紳，先尋懷寧遇貶之回回馬辰作秘查暗訪，后訪江西之賢良后人江西包世臣探問銷煙之妙法，今大人差人招晚生面授機(jī)宜，雖不知國之大事，然大人心意，晚生妄揣如此矣。 林則徐聽得仔細(xì)，若有所思，微微點(diǎn)頭道:繼續(xù)講。 左宗棠道，大人此番除了尋棟梁以就國事，其三則是念舊情而應(yīng)故交。去歲晚生之同年胡大人林翼高薦晚生赴滇以供大人前后差遣，無奈家事糾纏錯(cuò)失此犬馬良機(jī)，今大人幸臨，是給晚生一個(gè)解釋和補(bǔ)過的機(jī)會(huì)。再有，晚生高攀之兒女親家公陶諱澍子霖大人，過世亦十年矣，在世之時(shí)，常言與少穆大人之故交往事，贊嘆大人磊落遠(yuǎn)識(shí)，不料陶公去世之時(shí)恰逢大人虎門公務(wù)繁忙，竟未及與大人您有筆墨片語，甚為遺憾。今天大人解故交之情，成他人美意，宗棠豈能不知也。 哈哈哈，林則徐一手捋須，一手撫腿笑道:所言正是，樸存甚解我意??！稀罕稀罕！真罕見之才！潤(rùn)芝（胡林翼號(hào)）果然慧眼識(shí)人，老夫也不得不佩服你這個(gè)年輕人??！來，飲茶！ 是！大人！左宗棠畢恭畢敬，小心捧著茶一飲而盡。 老夫讀過你的《燕臺(tái)雜感》，是為前赴伊犁任上時(shí)潤(rùn)芝托人所贈(zèng)，給了老夫不少啟發(fā)??！ 正是小人拙作！左宗棠答道。 你已故親家公陶大人有何遺作嗎？林則徐又問。 公曾記有《蜀輶日記》、《印心石屋詩抄》，恐大人均已知曉，其它散佚詩文也不少，公去世后，遵公遺囑，我在陶家代為打理家業(yè)數(shù)年，趁機(jī)整理遺作，編成一冊(cè)，姑稱《陶文毅公文集》，今日帶來晚生專門謄寫的一冊(cè)，本欲送于大人，不料登船落水，深恐浸濕，方才趁更衣時(shí)查看，幸油紙裹嚴(yán)，未曾濕毀，但請(qǐng)大人過目。 噢？林則徐欣喜道:甚好甚好！知我心也。 又道:睹物思人，君之親家公，吾之良師益友??！不知陶家后人當(dāng)下如何？ 于是左宗棠將陶家獨(dú)子陶桄與自己女兒及陶家瑣碎家事略為細(xì)敘不表。 林則徐嘆道:陶公于澧陽書院，爾于淥江書院，授圣人書，知天下事，都是心系朝廷的名士呀！我朝變難連綿，君當(dāng)為用?。?左宗棠點(diǎn)頭問道:方才江岸上仰望大人之故交甚多，為何大人未邀一二人登船敘舊？ 林則徐道:老夫本抱病在身，此次承上恩準(zhǔn)，告缺回鄉(xiāng)修養(yǎng)，本行坐有所不便，且不愿故舊因我而牽連生累，只好避而不見了。 再者昔日赴粵任上，未徇私情，對(duì)上下多有得罪，今恐本地官紳也心存顧忌啊！此番不見，既免得迎來送往，又免去拒禮不收之尷尬，主客兩安，豈不美哉。 左宗棠又問道:晚生對(duì)朝廷甚為不解，公昔日力逮枉法官員并不法奸民逾數(shù)千，或斬或囚，乃致軍民一心，一朝間煙銷海沸、虎門大捷，而東南震撼，為什么到后來卻是非顛倒，大人反被降罪詰責(zé)，流連西北呢？ 林則徐正言道:此非一言以盡之也。東南有變，英夷肆虐，庶民遭殃，竟成吾朝之大患。但是此患如冰凍三尺非一日之寒也，我辜負(fù)了朝廷委以的重事，還是操之過急了。 反問道:你以為該如何對(duì)付英夷呢？ 左宗棠道:晚生以為英夷雖兇頑，但是其只能泛舟于沿海，逞強(qiáng)于浮浪，只要我朝內(nèi)政修明，官吏忘私，束民有方，使之識(shí)是非，安居而樂業(yè)，不為英夷所趁惑，并令多屯良田，興修水利，師夷之長(zhǎng)技，則可敵英夷之禍也。所謂上兵伐謀，以萬里海疆而迎竄賊擾寇，此剿彼竄，防不勝防也，非待民之自強(qiáng)則難以勝算。 英夷為患是為表，并不為懼，而北方俄羅斯國方為我朝心腹大患，其虎視眈眈，自東北至西北蜿蜒長(zhǎng)境，我朝陸塞失修，烽煙難顧，江河艱守，萬分危險(xiǎn)那。 林則徐沉思道:所言有些許道理。我出陜甘，行伊犁，不遠(yuǎn)萬里，察土訪民，深感吾上遣我前去的用心??！ 二人又言及陜甘川滇，農(nóng)耕水利，屯田牧馬，建政修令，銷煙禁運(yùn)，你言我語，或問或答，竟夜深談，不知不覺已經(jīng)聽聞曙鼓，天光漸亮。 走，到外面看看。林則徐興致不減道。 左宗棠忙緊攙林則徐到船頭處，雖然清晨寒風(fēng)微凜，但只見湘江水平，兩岸清秀，東方半輪白日方欲升起。 此時(shí)，隨從們正起床換班，炊煙裊裊。 晚生即將告辭，大人可否再教誨一二？左宗棠覺得時(shí)間不多，該下船告辭了，于是央求道。 林則徐道:秉燭夜談，才知道你果然為不凡之才，見識(shí)深遠(yuǎn)，東南事已初定，設(shè)使未來有事，或許須另有賢良能當(dāng)敵，而西北啊，能當(dāng)大任者非你莫屬??！你當(dāng)學(xué)諸葛臥龍，多修德行，謹(jǐn)慎為計(jì)，方成大體，牢記以德樹威，萬勿以殺民為業(yè)。 又說道:老夫在西北浪跡三載，風(fēng)土民情，隨筆小記，此山川地輿、政經(jīng)方略等數(shù)年積蓄都送給你吧，我老了，恐怕沒有在西北為朝廷出力的機(jī)會(huì)了，即便現(xiàn)在有諭旨在身，古稀之人恐怕只能舉棺梓而行了。一切期望、未來的重任就交諸尓輩了。 左宗棠道:大人言重了，晚生謹(jǐn)記在心。請(qǐng)大人此行多保重，還望大人再賜些墨寶以茲留念。 林則徐略一沉思道:昨日在舟中侯你，閑書一聯(lián)，即贈(zèng)于你吧。 當(dāng)即呼師爺劉存仁研墨落章，將昨日手書贈(zèng)于左宗棠，但見對(duì)聯(lián)有云: 此地有崇山峻嶺 茂林修竹 是能讀三墳五典 八索九邱 右書云道光廿九年己酉仲冬廿一日 左落云樸存惠存少穆林書 二人就此告別。 只是二人都未料到，此一別即為永訣，而一場(chǎng)慘絕人寰的血幕即將拉開，因?yàn)檠笕?，又絕非因?yàn)檠笕恕?