現(xiàn)代管理學(xué)對價值工程的定義是“通過對產(chǎn)品功能的分析，正確處理功能與成本之間的關(guān)系來節(jié)約資源、降低產(chǎn)品成本的一種有效方法”。對價值工程的研究，核心在于對產(chǎn)品功能的研究。

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功能就物品而言，是指其用途、作用等；就作業(yè)來說，是指其目的；就人來說，是指其職能。美國國防部編制的《價值工程手冊》，把功能定義為：具有某種意圖的特定的目的或用途。而價值工程的創(chuàng)始人麥爾斯認(rèn)為，功能就是回答“這是干什么的”或“這是干什么所必需的”這類問題的答案。

產(chǎn)品的功能既屬于產(chǎn)品，又不等同于產(chǎn)品，它應(yīng)該反映消費(fèi)者使用這種產(chǎn)品的要求。人們使用產(chǎn)品，實際上是使用它的功能，企業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)品，實際上是為了生產(chǎn)產(chǎn)品的功能。例如用戶購買電冰箱，實際上是購買“冷藏”的功能；購買電燈泡，實際上是購買“照明”的功能。而且，同樣的物品在不同的場合人們對其有不同的功能要求。

第二次世界大戰(zhàn)期間有一個小故事可以說明這一點。二戰(zhàn)期間，英國有一支商船隊，在海上承擔(dān)軍事物資的運(yùn)送任務(wù)。但是，由于經(jīng)常受到敵機(jī)轟炸，商船隊每次損失都很沉重，于是有人建議在商船上設(shè)置高射炮。由于商船隊從未有過作戰(zhàn)經(jīng)驗，因此，高射炮打下敵機(jī)的概率不足3%，很多人認(rèn)為命中率太低了，沒有什么用處。

但另外一些人則持相反意見，他們經(jīng)過分析發(fā)現(xiàn)，商船隊裝了高射炮以后，雖然沒怎么打下敵機(jī)，但商船隊的損失比沒有設(shè)置高射炮前降低了70%還多。他們認(rèn)為，商船隊裝的高射炮其功能是“保護(hù)商船隊不受敵機(jī)轟炸”，而不是“消滅敵機(jī)”。

因此，裝在商船上的高射炮，由于把敵機(jī)嚇跑，而實現(xiàn)了其所要求的功能，應(yīng)該保留。最后大家都統(tǒng)一到對這一功能的認(rèn)識上，反對意見沒有了?？梢?，認(rèn)識產(chǎn)品或事物的功能是十分重要的一個問題。

價值工程與任何其他合理化方法核心差異是，它把一個產(chǎn)品的成本只與其功能聯(lián)系起來，而其他降低成本的方法則將成本與產(chǎn)品本身相聯(lián)系。從這一基本觀點出發(fā)，價值工程把功能劃分為“必要功能”和“不必要功能”、“不足功能”和“過剩功能”。

所謂“必要功能”是指用戶所需要、要求并承認(rèn)的功能。如果物品或工作不能滿足用戶需要和要求，我們就說它的功能不足。如果物品的功能中，有些不是用戶所要求并承認(rèn)的功能，我們就稱之為“不必要功能”；有些超過了用戶需要和要求的功能，就稱之為“過剩功能”。

不具備必要功能的產(chǎn)品，就不能很好滿足用戶需要，往往是次品或廢品。如人們常常指責(zé)的一種偽劣產(chǎn)品——“過街鞋”，就屬此類。不必要功能、過剩功能則會形成無效價值，只能增加產(chǎn)品的用途，但不提高產(chǎn)品價值，“高射炮打蚊子一一大材小用”，“殺雞焉用宰牛刀”，“好鋼用在刀刃上”，這三句話可以說生動地表達(dá)了價值工程的功能觀點。

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那么，怎樣才能消除不必要的、過剩的功能呢？這就要借助于功能研究。

功能研究是價值工程的核心和本質(zhì)特質(zhì)。以功能為中心的價值分析，要求：第一，千方百計可靠地實現(xiàn)“必要功能”，設(shè)法排除“不必要功能”和“過剩功能”。多年前，北京市某紡織廠有一次接受美國棉布出口訂貨要求，因為這是該廠第一次出口，所以企業(yè)十分重視。

他們用國內(nèi)最好的棉花、相當(dāng)講究的工藝，紡成一等一級棉紗，再織成一等一級布出口，外商很滿意。第二年外商又來訂貨，但這次原料棉花由他們提供，那家棉紡廠負(fù)責(zé)加工。

由于外商提供的棉花質(zhì)量很差，該棉紡織廠盡了最大努力，紡出的紗和最后織出的布，廠方自己也很不滿意。但是對寄去的試織樣品，外商還是滿意的。原來這種布做皮箱襯里用的，質(zhì)量要求并不高。因此，頭一年該棉紡織廠提供的產(chǎn)品根本就功能過剩，由此多花了300萬元的原料成本。

美國海軍部造船局也曾有一個典型的例子。當(dāng)時，登陸艇上的一件不銹鋼裝置，要花520美元。價值分析人員經(jīng)過研究，獲悉這件裝置的功能是存儲200加侖汽油，而不是裝酸、堿性物品的。他們馬上聯(lián)想到市場上大量的鐵皮油桶可以代用，只要花80美元。用昂貴的特制不銹鋼容器完全是功能過剩。改用鐵皮桶后為造船局節(jié)省了一大筆錢。

由此可見，價值分析并不復(fù)雜高深，只要用心就行。第二，為確保實現(xiàn)必要的功能，只要功能與成本保持最佳匹配，生產(chǎn)成本稍高也是可取的。不能為了降低成本而影響必要的功能，那種單純?yōu)榱私档统杀?，不顧質(zhì)量，甚至偷工減料，以至不能滿足用戶功能要求的做法，是價值工程所反對的。

第三，構(gòu)成物品的各要素的功能壽命要大體一致，也就是說，不僅要剔除總體不必要的和過剩的功能，而且要剔除各構(gòu)成部分的過剩功能，做到總體與各部分功能同步。避免總體功能不能發(fā)揮作用了，物品報廢了，而其中占產(chǎn)品成本較大的部分功能還完好，造成浪費(fèi)。

譬如，過去的解放鞋，往往鞋面鞋底不配合，鞋面破了，但鞋底還穿好久。用功能分析的思想，可以說鞋底料功能大于鞋面料功能。重新設(shè)計鞋底用料，剔除鞋底過剩功能，可能使解放鞋更加便宜而總體功能不變，更受消費(fèi)者歡迎。

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價值工程的另一個重要概念是成本概念。與平常的產(chǎn)品生產(chǎn)成本概念不同，它是指產(chǎn)品的“壽命周期成本”。所謂“壽命周期成本”，是指產(chǎn)品從開發(fā)設(shè)計，到投入生產(chǎn)制造，直至使用報廢所發(fā)生的總費(fèi)用。

價值工程的成本概念，從消費(fèi)者的角度看，包括兩部分，即購買產(chǎn)品的價格和為使所需產(chǎn)品功能得到利用花費(fèi)的金錢。價值工程考慮全費(fèi)用，是因為價值工程的價值是從用戶出發(fā)而不是從生產(chǎn)者自己出發(fā)的。

用戶購買一種產(chǎn)品，不僅僅關(guān)心購買時要花多少錢，而且也關(guān)心購買以后，在消費(fèi)者使用過程中還需要多少開支。用戶都愿意購買名牌產(chǎn)品，除了該產(chǎn)品能滿足他對功能要求和虛榮心理外，一個不可忽視的原因就是名牌產(chǎn)品一般都經(jīng)久耐用，使用方便，維修次數(shù)少，使用費(fèi)用低。

因此，有些產(chǎn)品雖然購買時價格稍貴，但買回后使用方便，耗能少，維修次數(shù)少，效率高，使用費(fèi)支出少，結(jié)果總開支實際是合算的。而雜牌產(chǎn)品，雖然購置費(fèi)用相對低于名牌，但買回來使用不便，故障率高，維修次數(shù)多，耗能高，使用費(fèi)用高，也就是常常說的：“買得起，用不起”。

從壽命周期費(fèi)用看，買雜牌產(chǎn)品還不如購買名牌產(chǎn)品合算，因此，用戶寧愿購買名牌，這就說明，在用戶的眼里，名牌產(chǎn)品的價值比這些雜牌大。這就是為什么價值工程要研究壽命周期費(fèi)用而不是單純研究購置費(fèi)用。

最后，麥爾斯認(rèn)為，要設(shè)計物美價廉的產(chǎn)品，必須認(rèn)識到用戶需要的不是產(chǎn)品本身，而是它的功能，而且是按照功能的必要程度來支付價格，于是設(shè)計物美價廉的產(chǎn)品的問題，就變成了以最低的費(fèi)用提供用戶所要求的功能的問題。

一般來說，用同功能必要程度相適應(yīng)的金額來得到必要的功能，這就叫價值。也就是說，價值是產(chǎn)品必要功能與壽命周期費(fèi)用的比值。這個定義最常見最簡單的表達(dá)式是：

V=F/C

（其中V代表價值，F(xiàn)代表用戶所要求的產(chǎn)品功能，C表示壽命周期費(fèi)用。）

借助于這個概念，增加性能或減少成本二者之中的任意一個，就能增加價值，更明確地說：首先，價值是通過增加性能而增加的；其次，價值是通過增加性能而增加的，條件是如果顧客需要、想要、并愿意付錢以獲得更多的性能。

由此可見，價值工程的價值概念就是由性能和獲得此性能所付出的代價兩個方面的復(fù)合體，離開了其中任何一方面，談價值都沒有意義。價值工程就是一項以怎么樣方式使所獲性能與為獲性能所付代價達(dá)到最佳匹配從而提高產(chǎn)品價值作為研究對象的重要課題。

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