田單，是齊國(guó)田氏王族的遠(yuǎn)房本家。齊湣王時(shí)期，田單擔(dān)任首都臨菑市佐理市政的小官，沒(méi)有受到齊王重用。后來(lái)，燕國(guó)派遣大將樂(lè)毅攻破齊國(guó)，齊湣王被迫從都城逃跑，不久又退守莒（ｊǔ）城。在燕國(guó)軍隊(duì)長(zhǎng)驅(qū)直入征討齊國(guó)之時(shí)，田單也離開(kāi)都城，逃到安平，叫他的族人們把車軸兩端突出的部分統(tǒng)統(tǒng)鋸斷而裹上鐵皮。不久，燕軍又圍攻安平，城池被攻破，齊國(guó)人搶路逃亡，許多人都因車軸被撞斷，被燕軍俘虜。只有田單和同族人因用鐵箍包住了車軸，得以逃脫，向東退守即墨。這時(shí)候，燕國(guó)軍隊(duì)已經(jīng)全部降服了齊國(guó)的城邑，只有莒和即墨兩個(gè)城池還沒(méi)有被攻破。燕軍聽(tīng)說(shuō)齊湣王在莒城，就集合兵力，全力攻打莒城。大臣淖齒在莒城中殺死了齊湣王，堅(jiān)守城池，抗擊燕軍，燕軍幾年都沒(méi)有攻破這座城池。迫不得已，燕將只能帶兵東行，圍攻即墨。即墨的守城官員出城與燕軍交戰(zhàn)，戰(zhàn)敗被殺。即墨城中軍民都推舉田單當(dāng)首領(lǐng)，說(shuō)：“安平那一仗，田單和同族人因用鐵箍包住車軸才得以安然脫險(xiǎn)，足見(jiàn)他是懂兵法的?！庇谑?，大家就擁立田單為將軍，堅(jiān)守即墨，抵抗燕軍。

沒(méi)過(guò)多久，燕昭王去世，燕惠王即位，他和樂(lè)毅之間有嫌隙。田單聽(tīng)到這個(gè)消息之后，就派人到燕國(guó)去行使反間計(jì)，揚(yáng)言說(shuō)：“齊湣王已被殺死，沒(méi)被攻克的齊國(guó)城池只不過(guò)兩座而已。樂(lè)毅是害怕被國(guó)君殺死而不敢回國(guó)，他是以攻打齊國(guó)為名，實(shí)際上是想和齊國(guó)兵力聯(lián)合起來(lái)，在齊國(guó)稱王。齊國(guó)人心還未歸附，因此暫且拖延時(shí)間，緩攻即墨，以便等待時(shí)機(jī)成熟再稱王。齊國(guó)人擔(dān)心的是，唯恐燕國(guó)派遣其他將領(lǐng)來(lái)，那樣的話，墨城就必破無(wú)疑了?！毖嗷萃跽J(rèn)為這些話是對(duì)的，就派大將騎劫去代替樂(lè)毅。

樂(lè)毅因此逃到趙國(guó)去了，燕軍官兵都為此忿忿不平。田單又命城中軍民在吃飯之前一定要在庭院中祭祀先祖，使得眾多的飛鳥(niǎo)因爭(zhēng)食祭祀的食物，在城上盤(pán)旋飛舞。城外的燕軍看了，都感到很奇怪。田單又揚(yáng)言說(shuō)：“這是神仙要從天而降，來(lái)指導(dǎo)我們克敵致勝?！辈⑶页抢锶苏f(shuō)：“一定會(huì)有神人來(lái)做我的軍師?！庇幸粋€(gè)士兵說(shuō)：“我可以當(dāng)您的軍師嗎？”說(shuō)完接著就揚(yáng)長(zhǎng)而去。田單連忙站起來(lái)，把他拉過(guò)來(lái)，請(qǐng)他坐在面向東的上座，用侍奉老師的禮節(jié)來(lái)侍奉他。那個(gè)士兵說(shuō)：“我欺騙了您，我實(shí)際上沒(méi)什么本領(lǐng)?！碧飭握f(shuō)：“您不要說(shuō)了?！苯又头钏麨閹?。每次發(fā)號(hào)施令，一定要稱是神師的主意。他又揚(yáng)言說(shuō)：“我最怕的是燕軍把俘虜?shù)凝R兵的鼻子割掉，將他們放在隊(duì)伍的前列，再和我們交戰(zhàn)，那即墨就必然被攻克?！毖嘬娐?tīng)到這話，就照此施行。城里的人看到齊國(guó)眾多的降兵都被割去了鼻子，人人義憤填膺，更加堅(jiān)定防守，唯恐被敵人捉住。田單又派人施反間計(jì)說(shuō)：“我很害怕燕國(guó)人挖了我們城外的祖墳，侮辱了我們的祖先，這可真是讓人寒心的事?！毖嘬娐?tīng)說(shuō)之后，又把齊國(guó)人的墳?zāi)谷客诔?，并把死尸焚燒殆盡。即墨人從城上看到此情此景，人人痛哭流涕，都請(qǐng)求出城拼殺，十分激憤。

田單知道現(xiàn)在是出戰(zhàn)的最好時(shí)機(jī)，于是就親自拿著夾板鏟锨，和士兵們一起修筑防御工事，并把自己的妻子姬妾都編在隊(duì)伍之中，還把所有食物都拿出來(lái)犒勞將士。命令裝備整齊的精銳部隊(duì)都埋伏不出，讓老弱殘兵和婦女在城頭防守，又派使者到燕軍的營(yíng)地和燕軍約定投降事宜，燕軍官兵得知消息后都高呼萬(wàn)歲。田單又把民間的黃金收集起來(lái)，共得一千鎰，讓即墨城里有錢有勢(shì)的富豪前去送給燕國(guó)將軍，請(qǐng)求說(shuō)：“即墨就要投降了，希望你們進(jìn)城之后，不要擄掠我們的妻子姬妾，讓他們得到安全。”燕軍將領(lǐng)非常高興，答應(yīng)了他。燕軍因此更加松懈。

田單又從城里收集了一千多頭牛，給它們披上大紅綢絹制成的被服，在上面畫(huà)著五顏六色的蛟龍圖案，在牛角上綁好鋒利的刀子，把漬滿油脂的蘆葦綁在牛尾上，點(diǎn)燃牛尾上的蘆葦。又把城墻鑿開(kāi)幾十個(gè)洞穴，趁夜間把牛從洞穴中趕出，派精壯士兵五千人跟在火牛的后面。因?yàn)槲舶捅粺冒l(fā)熱，火牛都狂怒地直奔燕軍軍營(yíng)，這一切都在夜間突然發(fā)生，使燕軍驚慌失措。牛尾上的火把將夜間照得通明如晝，燕軍看到它們身上都是龍紋，所觸及到的人非死即傷。五千壯士口銜著枚不聲不響地攻來(lái)，而墨城里的人乘機(jī)擂鼓吶喊，緊緊跟隨在后面，甚至連老弱婦孺都手持銅器，敲得震天價(jià)響，和城外的吶喊聲匯合成驚天動(dòng)地的聲浪。燕軍大為驚駭，潰敗奔逃。齊國(guó)人在亂軍之中殺死了燕國(guó)的主將騎劫。燕軍紛亂，潰散逃命，齊軍緊緊追擊潰逃的敵軍，所經(jīng)過(guò)的城鎮(zhèn)都背叛燕軍，歸順田單。田單的兵力也日益增多，乘著戰(zhàn)勝的軍威，一路追擊。燕軍倉(cāng)皇而逃，戰(zhàn)斗力一天天減弱，一直退到了黃河邊上，原來(lái)齊國(guó)淪亡的七十多座城池又被齊國(guó)收復(fù)。于是田單到莒城迎接齊襄王，襄王也就回到都城臨淄來(lái)處理政務(wù)。

齊襄王封賞田單，賜爵號(hào)為安平君。

太史公說(shuō)：用兵作戰(zhàn)既以正面交鋒，有要以奇兵突襲制勝。善于用兵的人，總是能夠奇兵迭出而變化無(wú)窮。正面的交鋒和奇兵取勝相互配合運(yùn)用，就如同圓環(huán)沒(méi)有起止一般使人捉摸不定。用兵之初要像處女那樣沉靜、柔弱，誘使敵人大開(kāi)門(mén)戶，毫不戒備；然后在時(shí)機(jī)到來(lái)之時(shí)，就像逃脫的兔子一般快速、敏捷，使敵人來(lái)不及防御。田單用兵，正是如此吧！

當(dāng)初，在淖齒殺死齊湣王的時(shí)候，莒城人尋找齊湣王的兒子法章，結(jié)果在太史嬓（ｊｉǎｏ）的家里找到了他，他正在替人家種地澆田。太史嬓的女兒喜歡他并對(duì)他很好。后來(lái)法章就把自己的情況告訴了她，她就和法章私通了。等到莒城人共同擁立法章為齊王，以莒城抗擊燕軍，太史嬓的女兒就被立為了王后，這就是人們所說(shuō)的“君王后”。

燕軍最初攻入齊國(guó)的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)畫(huà)邑人王蠋賢能，就命令軍隊(duì)說(shuō)：“在畫(huà)邑周圍三十里之內(nèi)不許進(jìn)入?！边@是因?yàn)橥跸幍木壒省２痪?，燕?guó)又派人對(duì)王蠋說(shuō)：“齊國(guó)有許多人都稱頌?zāi)母呱衅返拢覀円斡媚鸀閷④?，還封賞給您一萬(wàn)戶的食邑?！蓖跸巿?jiān)決推辭，不肯接受。燕國(guó)人說(shuō)：“您若不肯接受的話，我們就要帶領(lǐng)大軍，屠平畫(huà)邑！”王蠋說(shuō)：“盡忠的臣子不能事奉兩個(gè)君主，貞烈的女子不會(huì)改嫁給第二個(gè)丈夫。齊王不聽(tīng)從我的勸諫，所以我才隱居在鄉(xiāng)野耕種。如今齊國(guó)已經(jīng)破亡，我不能使它復(fù)存，現(xiàn)在你們又用武力劫持我當(dāng)你們的將領(lǐng)，我若是答應(yīng)了，這是叫我助桀王為暴。與其活著做這不義之事，還不如受烹刑死了更好！”然后他就把自己的脖子吊在樹(shù)枝上，奮力掙扎，扭斷脖子后死去。齊國(guó)那些四散奔逃的官員們聽(tīng)到這件事，說(shuō)：“王蠋只是一個(gè)平民百姓，尚且能堅(jiān)守節(jié)操，不向燕人屈服稱臣，更何況我們這些享受國(guó)家俸祿的在職官員了！”于是他們就聚集在一起，趕赴莒城，尋求齊湣王的兒子，擁立他為齊襄王。