1984年哈爾科夫舉行了一次會議，討論了蘇聯(lián)未來主戰(zhàn)坦克的研制事宜，根據(jù)情報部門獲得的一些信息，對手正在研制一種正面楔形、安裝傾斜布置復(fù)合裝甲的主戰(zhàn)坦克，后來證明這是1985年服役的M1A1艾布拉姆斯，為了在裝甲對抗中保持技術(shù)優(yōu)勢，新一代主戰(zhàn)坦克的研制勢在必行。

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坦克研制將防護力和攻擊能力放在首位，當時蘇軍已經(jīng)裝備125毫米坦克炮，對手大量裝備120毫米坦克炮，考慮到蘇聯(lián)在火炮技術(shù)上的細微差距，要想在未來的作戰(zhàn)中占據(jù)火力優(yōu)勢，放大口徑一般都是蘇聯(lián)設(shè)計師簡單粗暴的解決辦法。

在對125、130、140、152毫米四個口徑進行一些分析后，設(shè)計師打算在原型車上試安裝現(xiàn)成的125毫米口徑炮，在最終的量產(chǎn)型上安裝2A73式152毫米滑膛炮，這樣一來坦克研制和火炮研制就可以互不干擾的分開進行。

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490工程與常規(guī)坦克區(qū)別非常大，外形上倒是和瑞典的無炮塔S坦克有點相似，不過他們?nèi)匀徊荒軇潥w到一種類型。

車體被分成前后兩個部分，前半段主要是一臺發(fā)動機、炮塔和輸彈機的一部分，另外燃油也被分隔成多個小型油箱分布在前半段。后半段主要是乘員艙、第二臺發(fā)動機、變速箱、彈藥儲存和自動裝彈機的一部分。

490工程預(yù)計重量在50噸以內(nèi)，和T-72主戰(zhàn)坦克重量相差不大，發(fā)動機為2臺ZiM 4TD引擎，最大輸出功率2000馬力，它也能采用低速模式，輸出800馬力進行常規(guī)機動，或采用1000馬力進入戰(zhàn)斗模式，坦克最大行駛時速在80~90千米之間。

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履帶結(jié)構(gòu)也被分成前后兩部分，前段只有2對負重輪，后段為4對負重輪，均接通動力，似乎在路面狀況較好的情況下，哪怕其中一條履帶斷裂脫落也能勉強行駛。負重輪有液氣懸掛，可以調(diào)節(jié)車體姿態(tài)。

變速箱很有意思，無論前進還是倒退均能同樣輸出動力，所以490工程倒車也能達到最大速度?？赡苁强紤]到駕駛艙在車輛最后段的緣故，設(shè)計師給490設(shè)計的駕駛模式其實是“倒著開”，正常行軍的時候駕駛員可以旋轉(zhuǎn)座椅面朝坦克尾部，透過潛望鏡駕駛坦克，這樣視野將更開闊，如果正著開則完全依賴坦克攜帶的攝像頭設(shè)備提供視野。

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裝甲防護是490工程的重點之一，與S坦克一樣，490工程正面采用大面積傾斜布置，復(fù)合裝甲為5層鋼裝甲和4層陶瓷裝甲疊交而成，整個車體正面均采用大傾斜角布置的750毫米厚復(fù)合裝甲，側(cè)面為220毫米鋼裝甲；炮塔的正面也同樣是750毫米復(fù)合裝甲，側(cè)面為500毫米，頂部400毫米。在戰(zhàn)斗室位置，成員的尾部出入口也厚達200毫米，另外將頂部一座小型遙控炮塔也劃分到對成員防護的范疇，也就是說可以犧牲炮塔保全成員。

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坦克底部為20毫米裝甲，但對戰(zhàn)斗室、彈藥室等重點結(jié)構(gòu)加強到了100毫米；坦克內(nèi)部也用20毫米裝甲板分隔各艙室，對彈藥室設(shè)置了泄壓結(jié)構(gòu)，避免殉爆時對成員造成致命傷害。

通過這種幾乎變態(tài)的防護，490工程的防護力堪稱最強，就連攻頂彈也具有很強防護力。根據(jù)估計，如果490工程正面遭遇敵人穿甲彈攻擊，那么彈藥將要通過正面裝甲、燃油箱、引擎以及各部分之間的裝甲隔艙，然后才能傷及成員，如此一來幾乎需要穿甲彈擊穿大約2000~4500毫米的均質(zhì)鋼裝甲，這安全感可真是滿滿的。不僅如此，設(shè)計師還保留了安裝主動防護和被動防護模塊的能力，以強化坦克側(cè)面防護力。

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坦克火力有亮點也有槽點，在坦克正面大傾斜面板中部安裝了一座旋轉(zhuǎn)炮塔，因為坦克自身楔形的空間結(jié)構(gòu)，裝彈機的空間比較大，據(jù)說它甚至允許152毫米炮使用1.4米長的定裝彈藥，不過彈藥儲備量只有32發(fā)。

火炮受到車體的影響，射界成了一個大問題，雖然可以360°旋轉(zhuǎn)，但是只有左右各45°能正常調(diào)整角度，俯仰范圍在-5°~10°之間，如果火炮轉(zhuǎn)向后方則炮管都指到天上去了，無法正常使用。好在液氣懸掛適當解決了一些問題，它能輔助調(diào)整火炮的射擊角度，讓側(cè)向也具備一定的攻擊能力。輔助武器是乘員艙上方的一座小型炮塔，安裝30毫米榴彈發(fā)射器和2挺7.62毫米機槍，另有12具煙霧彈發(fā)射器。武器均是遙控操作，自動化程度高。

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坦克成員3人，都位于后部的戰(zhàn)斗室內(nèi)，分別為車長、駕駛員和炮手，因為自動化程度高，后部車體空間大，所以490工程的人機工效要比T-72等型號好得多。

490工程經(jīng)過一段時間的研發(fā)，后來又提出了490A，大約在80年代末拿出了490工程的木制模型，一切工作都在有條不紊的進行時，沒多久帝國解體，兩輛樣車也沒有完全建成，跟隨帝國一起被歷史埋藏了。