二

一等兵泰勒瞇起雙眼，緊盯前方，盡量不去理會手掌鉆心的疼痛?；蛟S聚精會神地盯住樹林的每根藤蔓會忘卻手上淌血的水泡。伊萊亞斯派他做排頭兵，用大砍刀開路，不到十五分鐘他的雙手已面目全非。

樹林茂密，泰勒舉步艱難，頭昏腦脹。支撐著背包和武器的帶子深深嵌入雙肩。他揮刀砍向橡皮似的藤蔓，鋼盔滑落撞到鼻梁，苦痛難忍。脖子上的毛巾擦著皮肉，卻吸不完滿臉流淌的汗水。

古芝和設(shè)在油汀的旅部是一回事，可是此地是叢林。他頭天進林子就攤上排頭兵的差事。這簡直是發(fā)瘋。他在隊伍中跟上伙伴們尚覺不易，此刻卻要領(lǐng)著隊伍在前面開路。沒有特別的命令，也沒有鼓勵之詞，更沒有問候和道別……連句罵聲也沒有，連名字還叫不清楚。只有一句，“滾到前頭去。”

有件事可以肯定。不出多時他就會死于淌血的水泡、精疲力竭和中暑虛脫?？死锼箾Q心咬牙挺住，同這些投入戰(zhàn)爭的無名之輩打成一片。他不能讓自己成為二排脾氣怪戾的老兵們的負擔?？死锼孤o目的地領(lǐng)著二排穿越叢林，忘卻疼痛，思索著自己的處境。

就在來這里的路上他長了一歲。當噴氣式飛機越過國際日期變更線，時間從九月十四日跳到十六日時，他的二十一歲生日就這樣來去匆匆，錯過如此重要的節(jié)日與他不公，正如讓他當排頭兵一樣。他希望自己如揉色入畫一般不露痕跡地進入二排普通一兵的圈子，盡力消褪格格不入的色調(diào)，在越南戰(zhàn)場上抹去新兵的光澤。

前面出現(xiàn)竹柵欄。他想也許已經(jīng)來到越柬邊境。此刻他就在毗鄰柬埔寨的叢林密布的丘陵中。熱情的排長、少尉沃爾夫在山下林子中著陸點見到他和加德納時曾這樣說過。

從少得可憐的情報判斷，二連正在搜索叢林，尋找一支據(jù)說躲避此地的北越軍隊的蛛絲馬跡。副排長巴恩斯軍士面容丑陋，布滿傷疤，在進山前同他的報務(wù)員提起過這件事。

二排努力在險惡的地形中推進，但努力尚欠不夠。最后一次休息時，泰勒無意中聽到連長哈里斯上校在臭罵沃爾夫。他剛開始熟悉行伍俚語，勉強能聽懂他們的講話。

“二排，這是六號，”連長呼叫。“為什么慢慢騰騰？我們必須于十八點在威士忌線會合，完畢。”二連按計劃應(yīng)于下午六時在地圖某一點與另一部隊會合。通話就此結(jié)束。

突然，克里斯感到膝蓋一軟，身體猛向前沖，右手的砍刀在空中劃出一道弧圈。他發(fā)現(xiàn)來到一塊空地的邊上，于是喘著氣，摘下水壺，倚著一棵長滿瘤節(jié)的柚樹，身上的步槍、彈藥、背包等死沉死沉。他喝完一壺又去拿另一壺，心想背在身上的九十磅東西不知能喝去幾磅。

驀地，一股奇臭襲來，含在嘴里帶有哈喇味的水差點兒令他窒息。他想，可能是誰消化不良的臭屎，他從未聞過如此惡毒的臭味，胃開始劇烈地攪動起來，他吐得直喘氣，想站起來離開。就在此刻，他的目光落在……

一個人——從燒焦的裝備看象北越士兵，被燃燒彈或別的什么燒成了烤肉，倒在裸露的互相糾纏的樹根里，臉和身上的穴腔爬滿了饕餮的蛆和形形色色的蟲子。

克里斯將火腿、雞蛋、雜碎的配給糧一古腦兒地嘔了出來，用步槍撐著，免得自已一頭栽到嘔吐物中。奇怪的是，他聯(lián)想到好萊塢戰(zhàn)爭片中的死人，死得干凈，并且很快被某個人遮蓋起來，觀眾無需目睹蠕動的蛆。怎么沒人給這東西蓋上點……卻讓它在他們的行軍路線上發(fā)脹腐爛？

他沒空去尋找答案，背上重重地挨了一擊。有人扯著背包帶將他拎了起來。

“他媽的在這里磨蹭什么，泰勒？”克里斯想盯住巴恩斯軍士惡狠狠的眼睛，但目光卻不由自主地落在他閃電般的長疤上。傷疤從額頭一直延續(xù)到右臉頰，臉部因此扭曲，仿佛有人在他臉上用螺絲刀使勁擰了一把。

克里斯定定神，猜想部分扭曲可能是副排長有限表情中的微笑。

克里斯班上的戰(zhàn)術(shù)圍了上來，巴恩斯提高了嗓門呵斥道。

“那是個越兵，泰勒，翹辮子了，不會咬人。現(xiàn)在給我打起精神走路……否則就讓你留在這兒掩埋尸體！”

克里斯以槍代棍，拄拐著挪行，砍刀有氣無力地揮動，沒有聽見巴恩斯、他的報務(wù)員和沃爾夫少尉的無線電通話。

“二排副，我是排長。動作快點。六號說我們耽誤了時間。完畢?！?br>
巴恩斯吆喝著命令聚成一堆的士兵散開行軍，望了一眼報務(wù)員托尼·霍伊特遞過來的耳機。

“告訴那龜孫子別啰嗦。”霍伊特哭了，轉(zhuǎn)身用較為像樣的措詞來答話。巴恩斯轉(zhuǎn)向伊萊亞斯，后者正從身材修長的衛(wèi)生員保羅·戈梅斯手里取鹽片?！耙寥R亞斯，泰勒這混蛋當排頭兵，我們哪兒也到不了。咱們換個別的新兵，讓加德納上去，給他砍刀?！?br>
伊萊亞斯不喜歡這一命令，當初派泰勒上去他就同巴恩斯爭辯過。

“咱們暫時先別讓嫩家伙帶隊，巴恩斯。這里地形十分復雜。還是讓他們 跟著隊伍走，熟悉一下?！?br>
巴恩斯以慣常的冷漠和利落的口氣談道，“這不是訓練，伊萊亞斯。他們得學，否則就完蛋?！?br>
在伊萊亞斯看來，泰勒必定完蛋無疑。他傳話讓加德納上去，接著輕松地跑向克里斯嘩啦嘩啦砍樹枝的地方。他從年輕的一等兵血淋淋的手中拿過砍刀，扶著克里斯走回空地?？死锼沟碾p腳麻木，幾乎失去知覺，雙手昏昏然拍著后脖，搖晃著停住軟弱如同橡皮的雙腿。

巴恩斯毫不同情泰勒的處境?！霸趺椿厥?，軟骨頭？”要不是加德納叮叮當當?shù)貜倪h處晃蕩過來，巴恩斯還要呵斥下去。加德納肥胖的身上堆著各種裝備：輕型火箭筒、250發(fā)機槍子彈和兩顆霰粒爆炸地雷。巴恩斯的注意力從泰勒轉(zhuǎn)向這個新排頭兵。

“天哪，加德納，你像個大三明治。上去換下泰勒。快，現(xiàn)在趕緊爬山，離開這兒。伊萊亞斯，帶一班走左側(cè)。快點，蠢豬。我們在打仗。”

伊萊亞斯松開泰勒的胳膊，離開空地。他正組織一班前進，突然聽見“撲”地聲響。

泰勒昏了過去，臉朝下栽倒在地上，大堆的裝備仍舊壓在身上。巴恩斯厭惡地搖搖頭，示意衛(wèi)生員過來瞧瞧。他朝加德納肥大的屁股猛踢一腳，讓他開路，自己大踏步闖入林子。

伊萊亞斯讓報務(wù)員克勞福德帶一班側(cè)行，自己回來幫助衛(wèi)生員。“別以為我可憐這家伙，衛(wèi)生員，”伊萊亞斯嘟噥著使勁地將泰勒翻過身來，檢查他血肉模糊的臉孔?！暗俏覀冞@里要養(yǎng)傷休假難著吶?！?br>
衛(wèi)生員一手摸著泰勒跳動的脈搏，另一手握著水壺對著泰勒的腦袋淋水。

“即使能讓直升飛機進來，巴恩斯也不會答應(yīng)。中暑暈倒的根本沒門。”

伊萊亞斯卸下泰勒的行裝，動手松開。

衛(wèi)生員戈梅斯剛要張嘴，克里斯眼睛眨了眨，開始抓脖子。“討厭的螞蟻，他媽的簡直要咬死我了，”他氣喘吁吁地罵道。

衛(wèi)生員取下繞在泰勒脖上的毛巾。指甲蓋大小的黑蟻爬滿了泰勒長滿水泡的上半身。兩位叢林老兵輕輕彈去螞蟻，此時泰勒大口大口地喝水，吞食鹽片。戈梅斯捉住一只螞蟻用兩指擠著。

“黑螞蟻吸血最狠，小伙子，紅的不怕，鉆林子時要小心黑蟻?！?br>
伊萊亞斯從泰勒的行囊里抽出全部物品，坐下細細觀看?！安荒芄治浵仯l(wèi)生員，瞧他帶的東西?！?br>
伊萊亞斯撥拉著忍俊不禁?！疤炷模鹌づ?，三本臭書，幾本雜志，剃須盒，備用迷彩服，靴子……再看……防毒面具！”

戈梅斯攙扶著泰勒站起來，告訴他沒事，只要不背這么多東西。“難道沒人跟你說別帶這么多東西來樹林？”

泰勒尷尬地搖搖頭，沉默不語。他非常擔心，要是如此愚蠢的行為傳出了去，他會背上“笨蛋”的綽號。眼前已經(jīng)夠嗆，若再遭譏諷，怎么受得了？傲氣支持他走到這一步，但已不足以支持他越過這座山脊。伊萊亞斯可以減輕他的行囊，卻無法消除他躺在林子里沉重的恥辱感。只有傷員才能躺下，他憤怒地提醒自己……而不是在負傷之前。

伊萊亞斯嘆口氣。“瞧，咱們得趕上排里的人。我替你背一會兒，待出山后來了直升飛機再說。下次進山前，先請教我，免遭苦難?！?br>
泰勒想道聲謝，未張口伊萊亞斯已背上東西消失在茂密的叢林里。戈梅斯橫掃一眼空地，背上藥箱?！拔覀冏詈梅诸^走。邦尼來了，他是掃尾的?！?br>
克里斯抖動肩膀套上輕了許多的背囊，拿起M-16步槍，剛要隨衛(wèi)生員鉆入樹林，突然聽見一陣女孩般的尖笑和古怪的濺水聲。

十八歲的邦尼，圓圓的臉上長著一雙昏花老眼，但卻沒長胡須。他正往死人的骷髏眼里撒尿。