雨后的雪漫城(White Run)外，一匹有著淺色鬃毛的天際馬肆意奔跑著。馬背上，兩個略顯稚嫩的笑聲傳來。

“慢一點，薩穆埃爾 ——”，“現(xiàn)在害怕已經(jīng)太遲了，蘇菲。”諾德少年稍稍止住笑聲，心口不一地謹(jǐn)慎控制好坐騎放慢速度。

雨后的風(fēng)掠過雪漫平原，那是濕潤夾雜著泥土氣息的味道。微冷的風(fēng)并沒有讓馬背上的兩人感到不適，甚至激發(fā)了他們諾德血統(tǒng)中對寒冷的抵御帶來的興奮。

“你覺得父親快回家了嗎？”坐在后面的蘇菲摟緊眼前的脊背，隨著放緩的馬蹄輕哼著一首從吟游詩人那里聽到的旋律，視線掃過周圍草地上各色的野花。

“我不知道，也許你該去問問萊迪亞女士。”薩穆埃爾心不在焉地回答妹妹，雨后的冷風(fēng)與不久前的一小段策馬疾馳讓他心曠神怡。

“寒霜”噴出的鼻息忽然變得急促，體會到坐騎不安的薩穆埃爾環(huán)顧四周，看到了一個身著鐵甲的壯漢手持釘錘攔在了前面。不知不覺，他們已經(jīng)遠(yuǎn)離了安全的雪漫城。

“上午好啊，小崽子們?！弊龉ご植诘念^盔下，那胡須濃密的男人開口說道。“后面！”蘇菲的提醒下，薩穆埃爾注意到另一名手持戰(zhàn)斧的獸人攔住了他們的退路。他開始出汗的手摸向了腰間的劍鞘，萊迪亞的教誨浮現(xiàn)于腦海。強迫自己冷靜后，薩穆埃爾側(cè)過頭壓低聲音，“回去找守衛(wèi)——”

話音剛落，他翻身跳下馬背，拔劍出鞘。那是一柄做工精致的諾德長劍，細(xì)致的花紋上有淡紫色的魔法微光若隱若現(xiàn)。

“不錯的劍，你知道怎么拿穩(wěn)它嗎，小子？”諾德壯漢舉起盾牌，右手握著釘錘步步緊逼。薩穆埃爾沒有理會他，弓步下沉重心，擺出無數(shù)次練習(xí)中萊迪亞教給他的持劍架勢。

“快！”他朝蘇菲吶喊。后者緊咬嘴唇，趴在馬背上壓低身子，在快速策馬逃離前憂心忡忡地看了一眼哥哥。

冷靜判斷敵我態(tài)勢是重要的一課，至少萊迪亞是這么告訴薩穆埃爾的。他深吸了一口氣，試圖抑制手臂的微微顫動。意識到實戰(zhàn)與訓(xùn)練時的心境是如此的不同。無論諾德人還是身后緩步走來的獸人，從體型來看他都沒有優(yōu)勢。但鱗甲上附著的魔法力量與往日的劍術(shù)練習(xí)又讓他恢復(fù)了一絲平靜與專注。

“來吧——”薩穆埃爾鼓起勇氣，模仿著心目中養(yǎng)父的氣勢盡力發(fā)出一聲怒吼。此刻他無比想念父親的吼聲，那是穿透群山、雪原，引起巨龍們回應(yīng)的龍吼。每次當(dāng)他凝視父親深邃的眼睛，仿佛能看到古老紀(jì)元中流傳的神話故事。更多時候，他覺得沉默寡言的父親不像是一名諾德人，而像是隱居于山巔的龍。

來自兩名敵人的嘲笑聲將薩穆埃爾的思緒拉回至眼前的困局。他小心地觀察著敵人的位置，謹(jǐn)慎地移動步伐與手臂。來自釘錘的第一擊被他格開了，他同時迅速調(diào)整位置避免了被敵人盾牌抵近的風(fēng)險。

獸人的戰(zhàn)斧則來得勢大力沉，薩穆埃爾清楚即使有附魔的加持自己也絕對不該嘗試硬接。正當(dāng)他調(diào)整呼吸與步伐準(zhǔn)備利用附近的樹樁同敵人周旋時，來自身后灌木的動靜傳入了薩穆埃爾的耳中。一陣天旋地轉(zhuǎn)后，他眼前一黑。

帶著頭部殘留的眩暈感，薩穆埃爾睜開了眼睛。面前是一處位于山巖下的小型強盜營地，他的雙手被捆在背后，渾身僅剩下一條短褲。外面的天色已經(jīng)黑了，跳動的篝火照亮了一個走近過來的身影。那是一名木精靈，她身披獸皮縫制的外衣，面部繪有赤色的戰(zhàn)紋，身后背負(fù)長弓，腰間有一只匕首。

“如果我們在威倫森林，殺死你可能意味著我必須吃光你的肉。”木精靈開口了，尖銳的嗓音卻讓薩穆埃爾很不舒服。

“沒必要如此，女士。我的家人會付贖金的?！彼_穆埃爾搖晃著頭，試圖讓思緒變得清晰。

“女士？哈哈哈，這里可不是你那溫暖安全，講究禮儀的城市。”木精靈一只手扼住薩穆埃爾的下巴，盯著他的那雙眼睛讓薩穆埃爾想到了劍齒虎。他被攥住的下體猛然感覺一冷。通常情況下，這種不得體的行為從未在他的腦海中演練過。而他面前的敵人顯然只是希望他感受到痛楚與威脅。

“告訴我，你愿意花多少錢來保住這些小東西？”木精靈低聲問到。

“請不要......”薩穆埃爾的聲音聽上去遠(yuǎn)比他想的要懦弱，他對自己有些懊惱。

一個沙啞的聲音由附近的黑暗中傳來，“別急著動手，看來這次我們碰到棘手的貨了。”

薩穆埃爾借助篝火得以看清開口的是那名諾德人，他在篝火旁的一只木箱上坐下。

“打聽過了，我們雪漫的朋友不希望我們碰他，除非我們打算今后失去這一帶的販貨渠道。”

“真掃興?！蹦揪`朝薩穆埃爾的腳邊啐了一口，雙手從他身上拿開并猛推了一把讓他后背撞上巖壁。

沒有什么語言或是榮譽感能打動這些強盜，薩穆埃爾心想。他觀察著四周，這里距離白天被攔截的位置有一些距離，蘇菲或是其他人恐怕不易找到。也許他們會把我蒙著腦袋送回去換取贖金？他思考著。

夜色漸濃，月光穿過了烏云在雪漫平原上投下一片連綿的銀色幕布。

悄然間變得深邃的夜幕中有蝙蝠的鳴叫聲傳來，聽上去有一整群。它們徘徊在附近，忽然成片地朝獸人撲來。

獸人的哀嚎聲中，木精靈從身后迅速取下長弓，緊張地瞪著倒下的同伴。陰影跳動流淌，宛如一團漆黑而濃稠的迷霧。散去的蝙蝠群中，有一名女性的輪廓浮現(xiàn)。她輕輕擦拭了一下染血的嘴角，腳邊倒下的獸人宛如一條離水后又被曬干的鮭魚。

“瑟拉娜女士！”薩穆埃爾驚呼，而那位于夜幕中現(xiàn)身的神秘女士只是朝他略略頷首。

“閉上眼睛，薩穆埃爾?！本彶阶邅淼纳瘸雎曁嵝?，抬手以魔法制造的屏障擋開木精靈射出的一支箭。

照做的薩穆埃爾很快聽到了木精靈的尖叫，隨后的聲音像是有風(fēng)吹過一頂破裂的帳篷。當(dāng)他感受到搭向自己肩頭的一只手，抬頭睜眼時看到了瑟拉娜蒼白的側(cè)臉。

“你該回家了?！币股拢p聲提醒著，解開了薩穆埃爾手腕上的束縛。他沉默著點頭，跟隨女士的腳步走向外面那片美麗的月光之中。