解縉與徐渭、楊慎一起并稱為明朝三大才子，他才智過人，直言好諫，常招人忌憚，屢遭貶黜。解縉曾向朱元璋上萬言書，主張應(yīng)當(dāng)簡明律法、并賞褒善政 ，朱元璋讀后，稱贊其才。后來，解縉再次呈上《太平十策》進(jìn)言，再次陳述自己的政治見解，亦得太祖贊許。

李善長因罪被朱元璋處死，解縉代郎中王國用上疏為李善長辯冤，他又代御史夏長文革疏《論袁泰奸黠狀》，歷陳御史袁泰蔑視朝綱，貪贓枉法，陷害忠良之罪。袁泰受到處罰，對此懷恨在心。朱允炆繼位，聽信讒言，貶解縉為河州衛(wèi)吏。

永樂三年(1405年)，朱棣召解縉入宮，磋商立太子之事。朱棣內(nèi)心想立次子朱高煦。希望解縉能夠支持。但解縉卻直言道："為長，古來如此?；侍尤市?，天下歸附，若棄之立次，必興爭端。先例一開，怕難有寧日，歷代事可為前車之鑒。"朱棣聽后不悅。后朱高熾帶領(lǐng)明朝大軍討伐安南，解縉亦上疏勸阻，朱棣不聽。

朱棣雖立朱高熾為太子，但卻偏愛次子朱高煦，恩寵甚隆，禮秩超過了嫡親標(biāo)準(zhǔn)。解縉上疏勸阻朱棣說："啟爭也，不可。"朱棣隨即大怒，斥其在離間骨肉！

后來朱高煦抓住解縉在朱棣北征期間私交太子的把柄，以“無人臣禮！”之罪請父皇將下解縉詔獄，解縉當(dāng)時正同檢討王到廣東公干，一路上，他倆看到贛江兩岸旱情嚴(yán)重，便上疏請鑿贛江通南北，引水灌田。奏書剛至，朱棣更加憤怒，詔令錦衣衛(wèi)逮捕解縉入獄。后在朱棣授意下，錦衣衛(wèi)都指揮僉事紀(jì)綱用酒將解縉灌醉，然后埋在雪堆中，活活凍死。