西平堡之戰(zhàn)相比于與薩爾滸大戰(zhàn)或者是松錦大戰(zhàn)，它的規(guī)模并不大，明朝一方在西平堡的守軍只有3000人，西平堡的守將是參將羅一貫和參將黑云鶴“賊先攻西平，黑云鶴出戰(zhàn)而死，羅一貫固守不下殺奴數(shù)千人，李永芳豎招降旗陰遣人說一貫，一貫罵之曰：豈不知一貫是忠臣，肯作永芳降賊乎？！斬其使亦于城中豎招降旗，奴盡銳攻之，相持兩晝夜，用火器殺賊，積尸與墻平，會一貫流矢中目，不能戰(zhàn)，外援不至，火藥亦盡，一貫北向再拜曰：臣力竭矣遂自剄，奴盡屠西平”參將黑云鶴首先出戰(zhàn)，戰(zhàn)敗而死，羅一貫帶領(lǐng)守軍拼死抵抗后金軍，最終城破人亡。

值得注意的是，此戰(zhàn)給后金軍造成了數(shù)千人的損失，在明軍凌厲的火力之下，后金軍“積尸與墻平”，明末史料《山中聞見錄》甚至記載說后金一方被炮擊而死者達(dá)到了五六千人之多，然而，后金軍最終還是靠著絕對的人數(shù)優(yōu)勢攻克了西平堡。

那么后金一方能否承受五六千人的陣亡呢？其實(shí)在寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)前，努爾哈赤兵力之充沛是今天的人難以想象的。先說一件事，遼東巡撫王化貞在廣寧失守前夕逃出城，逃跑的時候，官署里的大多數(shù)馬被人偷走了，只剩下7匹，王化貞的手下又找來兩頭駱駝，每頭駱駝上掛了兩個箱子，裝了一大堆文件，又帶上了幾十個親戚隨從就這么狼狽地逃跑，結(jié)果剛到城門的時候，就被叛民包圍了，叛民們高聲吶喊“你去不得！”然后搶走一匹駱駝，王化貞也高聲回應(yīng)道“箱子里都是往來的信件書札，沒有值錢的東西！”結(jié)果這一伙叛民抄起木棍就就打了過來，打傷了王化貞的一個親戚，此時將領(lǐng)江朝棟帶領(lǐng)幾十個官兵沖了過來把叛民殺散，王化貞這才得以逃出混亂的廣寧城。

而此時的廣寧城外大量的潰兵堵塞了道路，同時還有假扮成“西虜”的遼民沿途劫掠，甚至襲擊官軍，而自廣寧以西直至寧遠(yuǎn)，還有遼人數(shù)千“阻截劫掠”廣寧城內(nèi)則是“不順虜者奪門而逃，順虜者封府庫，封火藥庫，生員百姓俱已剃頭，設(shè)龍亭欲綁撫臣王化貞迎賊”由此可見，民心已變。

而如果再往前推，開原鐵嶺失守之后，清方史料《滿文老檔》記載“克開原城后妻子被俘之四名千總銜官王一屏、戴集賓、金玉和、白奇策等及守堡戴一位，攜二十余人逃來。佟家之兩族有二十余人逃來。繼之又有七八族由明逃來。汗曰：明國人從無逃往他國之事，彼等順應(yīng)上天祐我之勢，又聞我豢養(yǎng)國民，故來投也！凡有來者，皆善加豢養(yǎng)之”開原城的四個千總在逃出之后又返回投降，可見城中守軍沒有到全軍覆沒的地步。所以，當(dāng)時活躍于后金政權(quán)之內(nèi)的明朝叛將李永芳才能“收集三路開鐵降兵萬人”所謂的“三路”自然指的是薩爾滸大戰(zhàn)慘敗的那三路明軍，開原鐵嶺的守軍殘部加上薩爾滸大戰(zhàn)之后的明軍散兵共計萬余人投靠了后金。

熊廷弼在《遼左大勢已去疏》中講道，在遼東的明軍軍官如中軍、千總、把總、指揮陣亡者有五六百人，投敵者也達(dá)到了一百多人，熊廷弼寫作此疏時是萬歷四十七年（1619年）八月二十九日，距離努爾哈赤正式起兵反明連兩年都不到，遼東明軍就幾乎被徹底摧毀，除戰(zhàn)死者之外，投敵者，逃跑者層出不窮。熊廷弼又寫道“而各營逃者日以百千計，如逃止一二營或百數(shù)十人，臣猶得以重法繩之，如今五六萬人，人人要逃，營營要逃，雖有孫吳軍令，亦難禁止?；噬弦詾檐娦娜绱耍軕?zhàn) 乎？能守乎？”

“又是民有同仇之意，各顧身家性命同心協(xié)力效死，固守兩三日以待救援亦可以捍御，望今沈陽皆以逃盡，遼陽先逃者一去不復(fù)返，見在者難畏不敢逃，而事急臣安能保？況今日遼人已傾心向東矣，彼難殺其身，而父母妻子不恨，公家一有差役則怨不絕口，彼遣為奸細(xì)則輸心用命，公家派其守城雖哭泣感之亦不動，皇上以為民心如此，能戰(zhàn) 乎？能守乎？”民心如此，努爾哈赤不能攻取遼東？為什么會爛成這樣呢？因為遼東的社會環(huán)境在萬歷中后期實(shí)在是太惡劣了“高淮二十余年來剝蝕遼人，不知幾千百萬金，填委大內(nèi)”“軍興以來，援卒之欺凌詬誶，殘遼無寧宇，遼人為一恨。軍夫之破產(chǎn)賣兒，貽累車牛，遼人為再恨 。至逐娼妓而并及張、劉、田三大族，拔二百年難動之室家，遼人為益恨。至收降夷而雜處民廬，令其淫污妻女，侵奪飲食，遼人為愈恨，有此四恨，而冀其為我守乎？！”這也就是熊廷弼不愿意用遼兵的原因。

所以到了遼陽沈陽失陷之后，攻打廣寧的后金軍的組成是這樣的“報奴兵五萬，又益以新練遼兵四萬，車載火炮，其鋒不可當(dāng)”攻擊廣寧的后金軍隊有滿洲兵五萬，漢兵四萬。各地后金守軍也以漢兵居多，比如天命四年四月初八“岫巖口遣諸申兵（女真兵）一百，漢兵一千；黃骨島遣諸申兵三十，漢兵五百；金州遣諸申兵三十，漢兵五百，所遣之兵，著諸申漢人官員，務(wù)擇可靠者遣之”。因此，這樣一支龐大的軍隊一次損失五六千人也根本就不是什么傷筋動骨的大事。

當(dāng)然了，如果把后金軍隊內(nèi)漢兵人數(shù)增多全部歸咎于“遼人已傾心向東矣”也是不合理的。還有一個重要原因就是后金政權(quán)巨大的軍事壓力，后金政權(quán)在戰(zhàn)場上取得了軍事優(yōu)勢使得遼東軍民不得不多為自己的性命考慮，比如遼陽被攻破之后“二十三日，奴下令，括民衣，富室得留九件，中人五件，下人三件。又于東教場聚貨物，分散西虜。二十五六日，驅(qū)漢人赴北城，屯民歸村堡，夷人乘機(jī)劫奪，大半裸體，婦女辱不堪言，多縊死者。添三衛(wèi)掌印官，共八衛(wèi)，分投：算民適冊。二十七日，先令西兵出隸沈陽，二萬余人。至二十八日，遼之商賈死者四五萬人，又籍東人之家，但有五人出三名，三人出二名，隨營。給配賀世賢妻子。二十九日，復(fù)殺遼人之狀貌可疑者，一頭目坐于西門，點(diǎn)而殺之”全城逃出五六百人。

而自此之后，努爾哈赤派遣在開原叛變的明軍千總金玉和帶領(lǐng)1000名投降明軍到達(dá)海州，海州軍民隨即剃發(fā)投降，而且拒不投降者也有之“獨(dú)東山礦兵與南衛(wèi)，堅不受命，有剃頭至者，群擊殺之”。隨著明軍的潰敗，后金政權(quán)在遼東的統(tǒng)治也愈發(fā)穩(wěn)固，但其殘暴也是日甚一日，所以和遼東人民的矛盾也是逐漸激化。最終遼東的民心又回到了明朝一邊，這也就是毛文龍能以區(qū)區(qū)200人開創(chuàng)東江鎮(zhèn)的原因。

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