最近一個世紀掉落地球的隕石里面含有儲存DNA和RNA遺傳信息的5種堿基，科學家在4月26日的《自然通訊》雜志上報道說。

這些“核苷”-腺嘌呤、鳥嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶和尿嘧啶-與糖和磷酸組合在一起，構成了地球上所有生命的遺傳密碼。這些生命的基本成分到底是先存在太空，還是在地球溫暖的“生命湯”里形成的，至今仍不得而知。但這個發(fā)現(xiàn)為生命前體最初來自太空的說法提供了更多證據(jù)，研究人員說。

自上世紀60年代以來，科學家就在隕石中檢測到了腺嘌呤、鳥嘌呤和其他有機化合物的痕跡。研究人員也看到了尿嘧啶的跡象，但是胞嘧啶和胸腺嘧啶一直未被發(fā)現(xiàn)，直到現(xiàn)在。

美國NASA戈達德太空飛行中心的天體化學家Daniel Glavin說:“我們完成了在地球生命和DNA、RNA 中發(fā)現(xiàn)的所有堿基，它們都存在于隕石中?！?/p>

幾年前，日本北海道大學的地球化學家Oba Yasuhiro和同事想出一種溫和提取和分離隕石粉塵中的不同化合物的技術，然后分析它們。Oba說：“我們的檢測方法比以前的研究敏感度高了幾個數(shù)量級。”三年前，研究人員使用同樣的技術，在三個隕石樣本中發(fā)現(xiàn)了糖核苷，這是生命所必需的。

在這項新研究中，Oba和NASA的天體化學家聯(lián)手分析了這三個隕石樣本中的一個和另外三個樣本，尋找對生命同樣重要的成分:核苷。

研究人員認為，他們使用溫和的提取技術，即用冷水而不是通常的酸，可以保持化合物的完整性。 Glavin說:“我們發(fā)現(xiàn)這種提取方法非常適合這些脆弱的核苷，這更像是冷萃茶，而不是沖泡熱茶。”