血在流

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偵敵鳥卜儀無法應(yīng)對數(shù)量龐大的目標(biāo)，所以馬爾科姆降低了它尖嘯的警報(bào)聲。目標(biāo)消滅方案充斥他的視野，但他并不需要它們。

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這不可能打空。

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他的戰(zhàn)斗炮在水泥地上不斷炸出淚滴狀的彈坑。每一次沖擊爆炸，破碎的異形尸體和殘片都被拋向天空。伐木槍撕裂著成群的刀蟲。他的彈藥計(jì)數(shù)器正在以自格里芬四號以來從未見過的速度消耗。

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“讓它們遠(yuǎn)離大門，”他命令道，倒退著走進(jìn)一臺巨大的金屬發(fā)電機(jī)和倒塌的高架橋橋墩之間。幾十只野獸向他撲來。它們的后腿強(qiáng)壯得令人驚嘆，在一系列的沖刺和抓握中向前奔跑跳躍。它們急不可耐地互相推搡著沖向他。他開火打死了它們，但至少有十幾只幸存，向他的頭撲來。

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馬爾科姆用離子盾從空中猛地撞上其中一半。其余的則遭遇到他咆哮的鏈鋸劍，它們的身體被立刻攪成黑色物質(zhì)。

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幾百只長著尖牙的野獸從馬爾科姆左邊一百米外的一個涵洞里涌出來。他轉(zhuǎn)過身來，戰(zhàn)斗炮發(fā)出兩聲巨響，洞穴坍塌壓在了它們身上。

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它們?nèi)匀辉趶U墟中掙扎。

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他聽到了更多的尖嘯，立刻轉(zhuǎn)身，重重地踩在一群蜂擁而來的掠食兇獸上。

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Verdus Ferrox的活人正大量地被異形的利爪所吞沒。電子改造人和還算得上人的圣物守護(hù)者還沒來得及自衛(wèi)就被撕成碎片。

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“塞克斯頓!馬上把你的人帶出去!”

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他們痛苦的慘叫深深地刺痛著馬爾科姆。他非常清楚，當(dāng)這些殺人野獸襲來時，作為一個活生生的凡人躺在地上有多么可怕。他看見一名圣物守護(hù)者被一只刀蟲刺穿了胸膛，又被另一只舉起來，撕咬頭顱。大批機(jī)仆默默地站在原地被開膛破肚。人類勞工被無情地砍倒，遭受殘忍地切割，血肉橫飛。

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男男女女在逃向大門時遭到撲襲，鐮刀般的利爪不斷地在他們背后戳刺。酸性唾液灼傷了他們。鋒利的幾丁質(zhì)飛鏢把他們的腿從身下切開。

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刀蟲們撲向他們，縱享殺戮與饗宴。

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馬爾科姆的伐木槍在泰倫的攻擊浪潮中劈出一條碎肉線，每一發(fā)實(shí)心彈都撕裂了一只刀蟲。它們的生命之源像黑色的油狀液體，那根本不是真正的血液，而是某種偽裝成血液的異形膿液。

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號角聲告訴了他其他騎士的位置。

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蓋拉特已經(jīng)聽從他的命令，正向大門走去。

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法里蒙德用他的伐木槍和收割者把一打逐漸減少的蟲群驅(qū)趕圍困起來。他咆哮的刀鋒將大塊的異形碎肉拋灑向50米高的空中。

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維西在一個排水管處守住了一個節(jié)點(diǎn)，排水管的百葉窗被毫無遮蔽地打開。異形生物從墻外涌了進(jìn)來。馬爾科姆不知道它們是如何進(jìn)去的。

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每個入口都應(yīng)該被封死了。

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盡管這支先頭部隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入Verdus Ferrox，但馬爾科姆不打算讓它們沖進(jìn)市區(qū)。如果他放任異形蟲群的先鋒闖過卡德穆斯家族進(jìn)入馮德拉克普萊姆，他會聲名掃地。

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伊諾克和西盧斯出現(xiàn)在他身邊，都已槍管發(fā)熱。

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“怎么辦?”伊諾克問。

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“狠狠地反擊擊潰它們，”西盧斯說。“阻敵和屠殺。就像大巡狩那樣?！?/p>

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馬爾科姆很想一頭沖進(jìn)聚集在一起的異形蟲群里。把它們踩碎或炸成面目全非的肉醬。

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但這并不是大巡狩。

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一名騎士要做的就是不斷殺戮。但現(xiàn)在的馬爾科姆肩負(fù)著照顧身邊之人的責(zé)任。

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羅蘭德托付給他一項(xiàng)責(zé)任，科迪莉婭夫人的話讓他明白了這一榮譽(yù)?？ǖ履滤辜易宓奈磥碚莆赵隈R爾科姆的手中，雖然和她的說辭——家族的未來是配偶和孩子們——有所差距。

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“不，”他說?！氨Ｗo(hù)塞克斯頓的圣物守護(hù)者。如果我們失去了他們，就會失去卡德穆斯。他們是我們的首要目標(biāo)。還要確保這些該死的東西不會跑出去。”

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馬爾科姆強(qiáng)化過的戰(zhàn)場感知能力生動地描繪出Verdus Ferrox的整個態(tài)勢。他用簡短的瑞桑戰(zhàn)斗術(shù)語發(fā)出命令，讓騎士們散開。

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他們殺死了攻擊圣物守護(hù)者的野獸，用精確的伐木槍火力和熱能炮點(diǎn)射打擊將他們地沖鋒擊潰。一些人被散亂的炮火打中喪生，但總比全滅強(qiáng)。

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“像第一代騎士那樣嗎?”維西說著重重地踩在一群飛奔的刀蟲身上?！澳裂蛉吮Ｗo(hù)牲畜不受怪物的傷害。”

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“沒錯，”馬爾科姆贊同道，切換后備伐木槍彈藥?！爸徊贿^我不會吃掉它們?！?/p>

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“有幾頭肉還挺多的，”維西哈哈大笑，用伐木槍撕裂了一群在側(cè)翼跳躍奔跑的刀蟲?！耙苍S它們可以——”

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他沒能把話說完。

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騎士的頭部被一團(tuán)翻滾的白綠色火球所炸開。

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“帝皇在上!”馬爾科姆咒罵道，弧線般的閃電在維西的甲殼殘骸上閃爍。他看見一具被幽靈般的火焰包裹的焦尸從騎士身上掉了下來。

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一道閃著微光的火影一直延伸到他之前擊垮的管道口。巨大的碎石塊不可思議地在周圍漂浮。

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“瑞桑的角啊，那是什么?”伊諾克說。

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一個身如蛇形的臃腫生物在漂浮的巖石中盤旋。它頭顱細(xì)長，腦積水般畸形，上有起伏的肌肉和鱗次櫛比的甲殼。萎縮退化的肢體懸在身體上，不斷蠕動著。

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在它周圍籠罩著一層閃爍的靈能薄霧。馬爾科姆的武器鳥卜儀試圖穿透它。

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“腦蟲，”馬爾科姆啐了一口。

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他推進(jìn)戰(zhàn)甲的動力系統(tǒng)，沖向懸浮的野獸。它將頭轉(zhuǎn)向他，露出尖牙，黑色的眼睛里閃爍起電火花。

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“原地待命!”馬爾科姆下令?！鞍咽ノ锸刈o(hù)者全部送出去?！?/p>

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他的大炮再次響起。更多的蟲軀被炸得四分五裂。即使是那些遠(yuǎn)離爆炸的地方，它們的內(nèi)臟也被超壓震得粉碎。

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這只野獸毫發(fā)無傷，爆炸的火焰和震動在它周圍變形扭曲，就好像它只存在于它自己的空間隔膜里。成群的刀蟲撲向他，拱衛(wèi)著這頭畸形的野獸。

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他的收割者一揮，便有二十幾只野獸喪生。黑色的惡臭液體從破碎的甲殼內(nèi)噴涌而出，他陶醉在它們痛苦的尖叫中。伐木槍的火力將它們剝皮抽筋。蟲子的身體接連碎裂開來。

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馬爾科姆的大腳也是一種武器。他用沉重的雙腳踩踏，每走一步都能壓倒一片。

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他離得很近了，幾乎可以發(fā)動攻擊。

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他看到那腫脹的腦蟲肉體隨著體內(nèi)的熒光搏動。同樣的光芒也在周圍那些刀蟲眼里閃爍，好像從它們的眼內(nèi)汲取了一些生命精華。

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殺死維西的那股白綠色火焰像長矛一樣尖嘯著沖向馬爾科姆。他舉起離子盾，感受到灼熱的沖擊。馬爾科姆在他的機(jī)械王座上抽搐了一下，他的手臂如同沐浴在熔巖火焰中。

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翡翠色的火星在他的操作面板上炸出，從座艙頂部落下。雖然他知道本體的手臂沒有受傷，但連接傳遞過來的疼痛影響是實(shí)實(shí)在在的。

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他的騎士搖搖欲墜，陀螺儀竭力使其保持直立。它蹣跚的腳步踩碎了幾只刀蟲，但每一秒，周圍就會有更多的刀蟲涌過來。

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馬爾科姆扳正騎士，抬頭看向那只野獸的眼睛。在那些夸張地膨脹著，沒有靈魂的黑色球體里，他看到自己被上千次地殺死，被它的守護(hù)者們撕碎，一口一口地被吞噬。他看到卡西婭被牙齒多得其身軀都快容不下的蠕動蛆蟲咬得只剩骨頭。他看到他未出世的孩子將被鐮狀肢體切割，他所在乎的一切都被吸入一個嗡鳴的蟲巢中。在那里，每一個生命都會被一個可怕的主宰意志所奴役。

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“滾出我的腦袋!”馬爾科姆大吼，他的藥物配給器送出一股殺戮激素。圣物守護(hù)者警告過他不要使用如此危險的致癮性興奮劑，但現(xiàn)在他需要一劑純粹、極致的憤怒。

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疼痛傳遍他腦袋里的每一個神經(jīng)，撕裂著他的身體，馬爾科姆發(fā)出咆哮。一看到這頭可憎之物，他的血管里就充滿了怒火，激憤難抑。

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它不再是一只腦蟲，只是一種要被消滅的獵物。它根本不配得到一個稱呼。馬爾科姆沖進(jìn)怪物的懷里，用腦袋撞在它的頭部甲殼上。骨板碎裂，乳白色的液體噴涌而出。

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他感到疼痛貫穿全身，但樂在其中。

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“我剝掉你的皮當(dāng)廁紙用，”他把咆哮的鏈鋸劍插進(jìn)它扭動的下體。

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其退化的肉囊在這一沖擊中從下至上的破裂開來。馬爾科姆扯出劍身。蠕動著的柔軟內(nèi)臟和著噴涌的體液被一并帶出。

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這只腦蟲從他的劍上墜落，摔得血肉模糊。它的肉體就像一個被刺穿的燃料袋般癟了下去。漂浮在空中的巖石也一并墜落，一聲完全陌生的死亡尖叫像火炮的沖擊波一樣向外擴(kuò)散開來。

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成群的刀蟲在沖擊中顫抖，在共同的痛苦中尖叫和扭動。有那么一瞬間，馬爾科姆大膽地希望，只有這一只在指揮著饑餓的蟲群。

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但片刻之后，那些刀蟲又涌了過來，拼命地爬上他的腿，磨蹭刮拉，試圖用利爪和尖牙將它們拽上他的戰(zhàn)甲。

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馬爾科姆在那場殺戮中的余怒未盡，他猛地把撞在墻上。刀蟲被撞擊碾得大叫。他用收割者從身上刮下了其余的蟲子，但它們?nèi)晕慈珳?。他發(fā)現(xiàn)有三只爬到了他的頭上。他不需要借助鳥卜儀或偵察者，因?yàn)樗鼈兙驮谒矍啊?/p>

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爪子劃破了他頂蓋上的戰(zhàn)甲玻璃，留下深深的傷痕。滿是尖牙的下顎在其上不斷撕咬，在身后留下酸性唾液造成的蝕痕。

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刀蟲們猛烈地攻擊著他的戰(zhàn)甲玻璃，雙目毫無神采。他沒能從中看到任何情緒。這些竭盡全力想要結(jié)束他的敵人的眼中沒有仇恨，沒有憤怒，也沒有他所期望的任何情緒。

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僅有一種盲目的殺戮沖動。因?yàn)樗鼈優(yōu)榇硕Ｒ驗(yàn)槟撤N群體心理（shoal mentality）使它們陷入瘋狂。它們本身并不是生物，只是蟲群的碎片，沙塵暴中的沙礫。

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它們突然在頂蓋上紛紛炸裂開來。

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馬爾科姆感受到多次伐木槍的沖擊。雖然不足以傷害或擊穿他的戰(zhàn)甲，但足以引起注意。一想到自己被自己的戰(zhàn)士擊中，他不由得惱怒，但他激發(fā)了一次緊急突觸清洗，去除了大腦中的殺戮激素。

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蓋拉特策動機(jī)甲走進(jìn)視野，其戰(zhàn)甲膝蓋以下的部分傷痕累累。異形的血浸透到腰部。他的雙聯(lián)伐木槍正不斷冒煙。

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“你已殲敵，”蓋拉特說。

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“大門如何？”馬爾科姆說，他的嘴巴被激素殘留物和神經(jīng)瀉藥弄得又干又黏。

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“已封閉，穆巴里贊人帶來了兩個連的運(yùn)兵車，還有超重型坦克。三輛毒刃和一輛風(fēng)暴錘。還會有更多?！?/p>

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“圣物守護(hù)者呢?”

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“安全，不過不是所有人，但已經(jīng)足夠了。那是個好決定，馬爾科姆爵士?！?/p>

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馬爾科姆點(diǎn)了點(diǎn)頭，因?yàn)樗喇?dāng)刺激性眩暈發(fā)作時，他將經(jīng)歷一段艱難的路程。

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“天殺的，”他說?！八麄儠Q這是場勝利?！?/p>

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科迪莉婭握著躺倒的法瑞蒙德爵士的手，醫(yī)護(hù)人員用合成皮包裹好了他的胸和肩膀。生物酸腐蝕了騎士的甲殼，流到了法瑞蒙德身體上。

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Verdus Ferrox戰(zhàn)役已經(jīng)結(jié)束了十個小時，但魯卡納上校的噴火小隊(duì)仍在清理鍛造車間里的最后一批蟲族。馬爾科姆拯救了塞克斯頓的圣物守護(hù)者，拯救了卡德穆斯家族，盡管科迪莉婭懷疑他是否真正意識到自己所取得的成就。

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但這是一場以慘痛代價換來的勝利。

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喬恩·維西死了，阿克斯?fàn)枴ち_達(dá)姆也死了。法瑞蒙德和伊諾克負(fù)傷，馬爾科姆的戰(zhàn)甲需要大量修理才能重新行走。

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最后一塊繃帶被解開時，法瑞蒙德呻吟著，科迪莉婭緊握住他的手。這個年輕人拒絕使用止疼藥，直到科迪莉婭命令他才停止這一愚行。作為家族新提拔的騎士之一，米克爾·法瑞蒙德還沒有選擇配偶(他仍然相信這是他的選擇)，他充滿了年輕人的愚蠢和自傲，這讓他認(rèn)為自己堅(jiān)不可摧。

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他看起來很年輕。

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他的五官還沒有因被束縛在一個戰(zhàn)爭機(jī)器上的長期壓力而緊繃在他的頭顱上——他們的每一次結(jié)合都會帶走騎士的一小部分。

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羅蘭德曾經(jīng)也那么年輕嗎?她認(rèn)為他有過，但她幾乎不記得他參加適格儀式之前的歲月了。和他們一樣，他年輕瀟灑，但在登上機(jī)械王座之前，他就是個堅(jiān)韌不拔之人，這一點(diǎn)吸引科迪莉亞來到他身邊。

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這種特質(zhì)被這種儀式放大了，而且多年來愈發(fā)強(qiáng)烈。她助長了羅蘭德對機(jī)械教的不滿，當(dāng)火星的神甫們無意中放松對卡德穆斯的控制時，她只花了一點(diǎn)點(diǎn)力氣便說服羅蘭德放棄了齒輪。

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卡德穆斯家族忠于帝皇，直至永遠(yuǎn)。

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“謝謝你，夫人，”當(dāng)醫(yī)生離開去治療另一個不幸的可憐人時，法瑞蒙德說。

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“你很勇敢，法瑞蒙德爵士，”她說，但當(dāng)軟膏起作用時，他已經(jīng)閉上了眼睛。科迪莉婭把他的手放在他身邊，站起來，撫平衣服。

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“非常勇敢，”她又說了一遍，轉(zhuǎn)身沿著醫(yī)療樓的中央走廊走去。三百張傷員病床排列在寬敞的房間兩邊，就像圣殿里的長凳一樣，那些痛苦的人來到這里，向一位永遠(yuǎn)饑餓的苦難之神致敬。

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她拋開這種想法，認(rèn)為它無用且危險。

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這只是十五層中的一層，七棟醫(yī)療大樓中的一棟。來自崩潰的南方前線的傷員正不斷從醫(yī)療中心涌向這個快要滿員的建筑，用不了多久，它就會超過它的可容納空間。

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科迪莉婭并不是唯一一個來救助傷員的騎士伴侶;卡德穆斯的女人分布在大樓的各個樓層。愛蓮娜在房間的另一端輕輕地拉著中提琴，卡西婭在大聲朗讀《塞巴斯蒂安·托爾》。愛蓮娜的音樂和卡西婭的詩詞無縫地結(jié)合在一起，幫助減輕那些為帝皇服務(wù)而受傷的人的痛苦。

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當(dāng)卡西婭詠完索爾在瘋狂的高領(lǐng)主死后所講的詩句時，音樂結(jié)束了。一些傷員獻(xiàn)上掌聲，大多數(shù)人只能微笑示意，盡管他們很痛苦。有幾個人喊著要更多，但科迪莉婭駐足，舉起一只手。

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“勇士們，”她說?！拔矣H愛的姐妹們需要休息一會兒。想必你們不會讓愛麗蓮把手指磨到可見骨頭，讓卡西婭誦破喉嚨吧?我保證，你們只需暫時依靠自己的勇氣和毅力忍耐，她們很快就會回來?！?/p>

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科迪莉婭的話達(dá)到了預(yù)期的效果，傷員們咬緊牙關(guān)，堅(jiān)強(qiáng)地忍受傷痛。否則就是在一位女士面前承認(rèn)自己的軟弱，并對她們提出出格要求?？频侠驄I向她的同伴們點(diǎn)了點(diǎn)頭，她們從醫(yī)療大樓的主病房走出。

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一走出那一排排傷患隊(duì)伍，夫人們就在一座小教堂里找到了能獨(dú)處的地方，那里沐浴在琥珀色的光線中，彌漫著凋謝已久的花朵散發(fā)出的膩人香味。一尊莊嚴(yán)的帝皇雕像被放置在一個散發(fā)柔光的凹室里，他跪在一名受傷的士兵身邊，用神圣的光輝力量治療其傷口。

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他們輪流向人類之主下跪鞠躬，然后坐在破舊的木凳上。愛麗蓮按摩著僵硬的手指，卡西婭揉著疲憊的眼睛。

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“長夜漫漫啊，”埃莉安娜說。

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“你做得很好，”科迪莉婭說?！澳抢镉泻芏鄠?，多虧了你們倆，他們才能堅(jiān)持下來?！?/p>

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“我們所做的算得了什么?”卡西婭說。

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“面對受傷的士兵，不要低估漂亮臉蛋的力量，”科迪莉婭說?！澳銈兺Ｖ寡葑嗪屠收b時，可以看出他們當(dāng)時的表情。你們幫助了他們，你們會繼續(xù)發(fā)揮作用。一旦泰倫包圍了馮德雷克普萊姆，將會有更多的人受傷。”

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這是一個發(fā)人深省的想法，三個女人靜靜地坐著沉思了一會兒。

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“是不是有人會為此被絞死?”卡西婭說。

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“這是什么意思?”愛蓮娜問。

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“你真該聽聽馬爾科姆在戰(zhàn)斗結(jié)束后回到我們房間的聲音。他使用的語言……”

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“比平時更糟?”科迪莉婭說。

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卡西婭慢慢地點(diǎn)頭?！案??！?/p>

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“有什么特別的原因嗎?”科迪莉婭問?！拔业囊馑际?，除了那些顯而易見的。”

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“他打算活剝了塞克斯頓的皮，拿去當(dāng)斗篷穿，”卡西婭說?！八咸喜唤^地說著他要對他做的所有可怕的事情?！?/p>

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“塞克斯頓 ?為什么?”

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“因?yàn)樘﹤惒恢趺吹劂@進(jìn)了Verdus Ferrox，”科迪莉婭說?！岸沂侨怂诡D的圣物守護(hù)者負(fù)責(zé)封鎖所有入口?！?/p>

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“顯然他們忘了一個?！?/p>

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科迪莉婭搖了搖頭。她和法瑞蒙德談過，他對戰(zhàn)斗展開的描述與鍛造工廠的一個入口被忽視或封鎖不當(dāng)?shù)恼f法不相符。

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“怎么了，科迪莉婭?”愛蓮娜說。“你的眼神意味著有人將有麻煩了?！?/p>

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“我認(rèn)識塞克斯頓，”她說?！八唤z不茍到令人發(fā)指，那只有萬機(jī)神的仆人才能做到。不管Verdus Ferrox有多少個入口，他都不會錯過的?！?/p>

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“你的推測是?”愛蓮娜問。

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“有人把野獸放了進(jìn)來，”科迪莉婭說。

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“誰會做這種事?”

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科迪莉婭嘆了口氣。她討厭自己每次都是對的。

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“卡德穆斯家族沒有圣物守護(hù)者來維護(hù)騎士后，這個人可以從中獲益，”她說。“只要我們重新對火星效忠，這個組織就會很樂意為我們提供新訓(xùn)練的圣物守護(hù)者?！?/p>

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“你認(rèn)為是機(jī)械教干的?”愛蓮娜猛提一口氣，氣得雙頰通紅。

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“我認(rèn)為他們是如此迫切地想挽回我們，他們會不惜一切代價看到這一切發(fā)生。”

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卡西婭撥開臉上的一縷頭發(fā)?？频侠驄I看到了她的眼神。既羞怯又急切。

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“怎么了?”科迪莉婭說。

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卡西婭微微一笑?！皫滋烨埃粋€自稱內(nèi)莫尼克斯的修士找過我。他告訴我一些有趣的事情。”

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“告訴我他說的一切，”科迪莉婭說。

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山的一側(cè)噴出一股令人滿意的由碎石和煙霧組成的間歇泉。日光刺進(jìn)鐵路隧道，自動感應(yīng)系統(tǒng)不時閃爍，為我習(xí)慣了黑暗的眼睛遮擋陽光。

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阿克蒂斯·巴道夫開了一炮，這對準(zhǔn)頭好的戰(zhàn)斗炮在被摧毀的鐵路隧道口炸出一個洞。它還沒有大到足以讓騎士進(jìn)出，不過隼影的騎士們正在用他們的收割者把洞口切割得更寬。

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更多的光線照進(jìn)來，羅德里克走到我身邊。

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“你覺得我們在外面會發(fā)現(xiàn)什么?”他問道。

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“運(yùn)氣好的話，什么也沒有，”我說，但我不抱希望。

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安東尼斯也這么想?！叭绻覀儽桓欉M(jìn)了隧道，蟲群就會知道我們在哪里。準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，羅德里克爵士。”

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“它們會知道我們在山下，”我說，“但我們可能會出現(xiàn)在很多地方?！?/p>

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安東尼斯說:“它們可能都在外面等著?！?/p>

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“那么你會比你想象的更早開始戰(zhàn)斗，”我說著，走上前去。隼影家族把洞撕開到足夠我們?nèi)瞬⑴艣_出去。明智的選擇。我們很可能會以這樣的速度返回，很可能會有一群異形殺手在我們身后緊追不舍。我們越早帶著戰(zhàn)利品進(jìn)入地下越好。

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阿克蒂斯·巴道夫駕駛他的騎士在山腰處開出的入口等著我。騎士腳下的欄桿被壓垮并向上彎曲。我用我的機(jī)體把它們壓平;在回來的路上少了一件可以絆倒快速移動的騎士的東西。

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面板上巴道夫的模糊影像笑著說:“您先請，大導(dǎo)師。”

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“你太客氣了，巴道夫爵士，”我回答，看向煙霧繚繞的拱門。我什么都感覺不到，但泰倫們不擅長伏擊。

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“你真的相信有什么在跟蹤我們嗎?”我問他。

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“就我所知?！?/p>

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“我的騎士們什么也沒看見?！?/p>

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“你想見到利卡特嗎?”

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“不，我不想，”我承認(rèn)。

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“我們可以回去，”他說出了自他告訴我，我們被跟蹤以來一直折磨著我神經(jīng)的叛逆想法?！叭绻阏J(rèn)為有一整支軍隊(duì)在那扇門的另一邊等著，只要你一聲令下，我就會再把它炸塌堵上。”

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“不，”我說?！拔覀兝^續(xù)?！?/p>

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我?guī)ьI(lǐng)我的騎士前進(jìn)，小心翼翼地跨過戰(zhàn)斗炮彈打下的瓦礫和破碎的拱門。我出現(xiàn)在光線中，離開洞口，伸展我能感受到的每一種感官。以前的機(jī)師在這方面給予了我?guī)椭?，以我甚至無法想象的方式橫掃我的周圍。一切都證實(shí)了一件事。

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我獨(dú)自一人站在山腰上。

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我向其他騎士發(fā)出信號，他們兩兩出現(xiàn)，盡可能低地彎腰著地。巖石上的影子告訴我現(xiàn)在是傍晚，太陽在山的后面，使這一側(cè)籠罩在陰影中。

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“維卡拉，”巴道夫說著，走上前躲在一塊被火熏黑的片麻巖厚板后面。他用收割者指向山腳。

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起初，在這片四處蔓延、雜草叢生的森林中，很難辨認(rèn)出任何東西，但后來我看到了城市的遺跡。

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它的墻壁已化作倒塌的殘骸，鋼鐵塔樓被外星的葉片包裹。巨大的有機(jī)物尖刺從城市的廣場和大道上伸出，向大氣中噴射有毒的瘴氣。

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“這就像一個被遺棄了幾個世紀(jì)的城市廢墟，而不是一個最近才淪陷的城市，”我說。

我們的騎士還在從隧道里出來，我催促他們加快速度。我們必須走了。我們每停留一會兒，被發(fā)現(xiàn)的幾率就會成倍增長。

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在城市之外，更多的尖塔狀，無比巨大的摩天之物，毫無遮掩地矗立在地平線上。天空被病態(tài)的黃色和膽汁綠色的條紋煙霧所籠罩。

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“就像是被改造了一樣?！?/p>

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“我想這正是在發(fā)生的事情?！?/p>

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城市里有動靜，但太遠(yuǎn)了，看不清是什么。但有一件事是肯定的。

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“神殿還在，”我說。

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在離我們最近的城市一側(cè)，是一片看似正常的凈土。在猖獗的異種生物中，有一座獨(dú)立的梯形建筑。在這座城市的建筑中，它仍然沒有受到可怕的外星植物群的影響。

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“周圍是什么東西?”巴道夫問?！疤摽栈鸹▎?？”

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我也在想同樣的事情。一層折射能量的薄霧環(huán)繞著神殿，讓我好像是在通過一系列不斷變化的透鏡觀察它。我眨了眨眼，消除了盯著看太久的不適。

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“我的掃描儀無法聚焦神殿，”巴道夫說，這是他第一次聽起來不太自信?！八邙B卜儀上沒有記錄。要不是我親眼所見，我敢對天鷹發(fā)誓，那下面除了異性什么也沒有?！?/p>

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“奇拉諾告訴我，這名二元圣人據(jù)說已經(jīng)開發(fā)出了形式特殊的護(hù)盾技術(shù)，”我回答。“他說，也許這是某種我們未曾見過的障礙的副作用?！?/p>

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最后一名騎士出現(xiàn)在山的巖石兩側(cè)。

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巴道夫說:“那就讓我們祈禱我們能找到辦法?！?/p>

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“只有一個辦法能知道，”我說著，以我的戰(zhàn)甲所能承受的最快速度下山。

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當(dāng)威脅警報(bào)亮起時我們離維卡拉還有一公里半。沒有單一的威脅來源;我們周圍都是泰倫。

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成群的鳥形掠食者在城市后方的上空飛翔，用粗糙的翅膀和甩動的尾巴把天空染成了黑色。

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與此同時，我們周圍茂密的樹葉中充滿了有機(jī)體和閃爍的植物生命，這些都不是帝國世界所該有的。

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我從戰(zhàn)甲上擰出每一絲能量來加速，我深知速度是我們唯一的盟友。我們可以戰(zhàn)斗，但與任何生物交戰(zhàn)只會減慢我們的速度。放慢就會止步，那樣我們都會死。

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“左邊，”巴道夫大喊。

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我朝那個方向瞥了一眼，看到了數(shù)以百計(jì)跳來跳去的玩意兒。各種各樣的刀蟲。它們被外星植物隱藏得太深了，我們又移動得太快，無法準(zhǔn)確地識別它們。

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“右邊也是!”安東尼斯警告說。

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“只用伐木槍，”我命令道?！袄^續(xù)前進(jìn)”。

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肩上的槍向兩側(cè)傾斜，暫時把野獸擋在了外圍。我調(diào)動更大的能量，讓我的戰(zhàn)甲超越極限地移動。

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裝配者塞克斯頓看到我能量核心的狀況后絕對會對我破口大罵。

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我把我的通訊切換到鍛造神殿的識通主機(jī)的頻道，并廣播大賢者奇拉諾給我的二進(jìn)制代碼。他向我保證，無論是誰指揮，都會以同樣的方式回復(fù)。

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過了好長一段時間都沒有音訊，我擔(dān)心科迪莉婭對大賢者的懷疑可能會被證明是正確的。

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但隨后，通訊里響起二進(jìn)制回復(fù)。我不明白這是什么意思，即使是通過脊髓插頭將我連接到一個活著的機(jī)器上。但我的戰(zhàn)甲理解它，一條路線出現(xiàn)在我的操作板上。

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是一條入口。

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我踩碎了一輛地行車的殘骸，轉(zhuǎn)向跟隨提供的路線。

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我們到達(dá)了一條主干道。我們加快了步伐。

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這些生物與我們的路線平行，每只追逐的翅膀都在慢慢地靠近我們。其他的會來切斷我們前進(jìn)的路線。我用伐木槍打死了離我最近的野獸。死者在踩踏中被碾碎。

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然后我越過了城墻廢墟，大步走過街道。

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被貪婪的生物有機(jī)體毀壞的建筑物在我們的兩側(cè)飛逝。腐蝕性的雨水隨著電弧孢子在高墻旁爆裂而落下。我升起離子盾來應(yīng)對最壞的情況。足以讓我活幸存。但這還不足以讓我的頂部甲殼免于酸蝕。

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我們沿著路線引導(dǎo)，蜿蜒穿過維卡拉狹窄的街道?？偸亲咴谙x群的前面，但只是剛剛好。它們出奇地協(xié)調(diào)一致，我們快沒地方迂回了。在可怕的格式塔智能的引導(dǎo)下，我們周圍正在引來新的蟲群。

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然后我看到扭曲的透鏡畸變延伸到前方的一個接點(diǎn)處。我邁開大步繞過一個拐角，眼前的空氣像波浪一樣蕩漾，仿佛是從金屬路面上吹來的熱氣。我看見了前面的鑄造神殿驕傲地矗立在一個七角形廣場的中央。

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但是它不太正常。

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就好像這座神殿只不過是帝國劇院(Theatrica Imperialis)背景布上的一個凝固投影。一個難以置信的幻覺，我很難相信它真的存在。尤其是我的鳥卜儀否認(rèn)我面前有任何東西。它所探測到的是一片空白，我?guī)缀醴怕_步，震撼于我們是多么徹底地被背叛了。

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在我停步之前，神殿周圍的霧霾已經(jīng)消散。它沒有褪色。沒有消散。它只是不再存在。我看到的不是一座完好無損的寺廟的靜態(tài)圖像，而是一座瀕臨倒塌的破敗建筑。

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一圈一圈的能量從它開裂的兩旁中閃爍，煙霧從它眾多的通風(fēng)口中滾滾而出。在任何一天，任何時候，我會盡可能地讓我的戰(zhàn)士們遠(yuǎn)離這個即將發(fā)生反應(yīng)的臨界質(zhì)量（I would put as much distance as humanly possible between my warriors and this critical mass waiting to happen.）。

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站在半圓形拱門下的是一臺騎士，有著淺藍(lán)色的盔甲，上面有橙色和紅色的花紋。它帶著一面描繪了一匹昂首闊步的駿馬的旗幟，馬的前額中央有一只角。

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它的鏈鋸劍在召喚我們進(jìn)去。

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我不需要第二次邀請——各種蟲子正從四面八方逼近。我們被包圍了，已經(jīng)無處可逃。

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我的通訊面板突然活躍起來。沒有圖像，只是音頻。

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騎士絕望的聲音，因緊張而繃緊，聽起來遙不可及。

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“快跑!”它懇求道?！八麄冎荒茉谝欢螘r間內(nèi)重新調(diào)整護(hù)罩?！?/p>

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我們跑了起來。