話說曹操派遣應劭去迎接自己的父親曹嵩和弟弟曹德。應劭迎接曹嵩的時候，帶上了百兩輜重。陶謙派張闿的兩百輕騎兵（《世語》給出的數(shù)據(jù)是幾千）護送，暗中讓張闿去殺害曹嵩，來報復先前曹操對他的進攻。

張闿到達后，先在門口殺害了曹操弟弟曹德。毫無防備的曹嵩還以為是應劭的軍隊，沒想到是陶謙的軍隊，帶著自己的小妾躲在廁所里，還是被張闿他們殺害。張闿滅門之后，把財寶帶去了淮南。這件事是本系列的開端，先談談還是很好展開的，當然，這件羅生門事件的說法不一，我這里只列出一種可能性。

《后漢書·應劭傳》：興平元年，前太尉曹嵩及子德從瑯邪入太山，劭遣兵迎之，未到，而徐州牧陶謙素怨嵩子操數(shù)擊之，乃使輕騎追嵩、德，并殺之于郡界。

《吳書》：太祖迎嵩，輜重百馀兩。陶謙遣都尉張闿將騎二百衛(wèi)送，闿於泰山華、費間殺嵩，取財物，因奔淮南。

《世語》：太祖令泰山太守應劭送家詣兗州，劭兵未至，陶謙密遣數(shù)千騎掩捕。嵩家以為劭迎，不設備。謙兵至，殺太祖弟德于門中。嵩懼，穿后垣，先出其妾，妾肥，不時得出；嵩逃于廁，與妾俱被害，闔門皆死。

總之，曹操記恨于陶謙，以此為借口，進攻陶謙，一路上殺了不少百姓，泗水都斷流了。孫盛對此的評論是不認可曹操這種做法。而后荀彧也以這事勸曹操暫且不去攻打徐州，曹操也知道屠城的危害，同意荀彧的觀點。

《三國志·陶謙傳》：初平四年，太祖征謙，攻拔十馀城，至彭城大戰(zhàn)。謙兵敗走，死者萬數(shù)，泗水為之不流。

《曹瞞傳》：遇太祖至，坑殺男女數(shù)萬口於泗水，水為不流……引軍從泗南攻取慮、睢陵、夏丘諸縣，皆屠之；雞犬亦盡，墟邑無復行人。

孫盛：夫伐罪吊民，古之令軌；罪謙之由，而殘其屬部，過矣。

《三國志·荀彧傳》：前討徐州，威罰實行，其子弟念父兄之恥，必人自為守，無降心，就能破之，尚不可有也。

這樣的背景下，陶謙難以支撐，就大力資助劉備，畢竟劉備自帶幾千人馬前來相救。這幾千人馬的組成如下，自己的部曲幾千，幽州（可能是兄長公孫瓚給他的）那些騎兵（數(shù)量不詳），還有劉備在路上收編的幾千饑民。陶謙給了四千丹陽兵（精銳部隊），那么加起來，劉備的兵馬就有六千多（假設那倆數(shù)千當作一千來算）。

澄清一下，劉備收編饑民是比較準確的說法，畢竟那時候的饑民就只有一條命，別的沒有，能有什么東西可劫掠的？何況劉備不一定會壓榨饑民呢？

《三國志·先主傳》：曹公征徐州，徐州牧陶謙遣使告急於田楷，楷與先主俱救之。時先主自有兵千馀人及幽州烏丸雜胡騎，又略得饑民數(shù)千人。既到，謙以丹楊兵四千益先主，先主遂去楷歸謙。