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話說古時，蘇州城有一個員外名叫趙天理，趙員外年輕的時候是一個無父無母的孤兒，是吃著鄰里鄰居的百家飯長大的。

由于趙天理從小聰明伶俐，不過家境太過貧寒了，也就沒有讀書，只想跟著老貨郎走街串巷的賣一些針頭線腦的小玩意兒。

直到趙天理15歲那年，老貨郎的年紀大了，擔子也挑不動了，所以把所有的事情都交給趙天理來辦。

趙天理長的五大三粗，濃眉大眼，每次走街串巷的時候都會熱情的和眾人打招呼，鄉(xiāng)親們都非常喜歡這個陽光帥氣的小伙子。

這一日，趙天理挑著擔子走在路上，天已經(jīng)有些黑了，他想著，得趕緊找一個落腳之地，要不然的話就要露宿荒野了。

就在此時，他發(fā)現(xiàn)前方的不遠處有一家破廟，趙天理平日里走夜路走慣了，也不在乎住的地方，只要可以遮風擋雨就行，也許他當下加快了腳步，走向了那間破廟。

進了破廟之后，趙天理發(fā)現(xiàn)破廟之中，居然還有一個書生打扮的男子在此地休息，由于趙天理本來就是一個熱心腸，看到書生之后，爽朗的和他打起了招呼。

書生看到趙天理走了進來，連忙往角落邊挪了挪，示意趙天理坐到旁邊的草垛之上，趙天理也不客氣，大大咧咧的放下了扁擔，坐在了書生的旁邊。

經(jīng)過交談得知，這書生的名字叫劉二郎，乃是上京趕考的書生，由于家境貧寒，身上帶的盤纏有限，住不起店，于是經(jīng)常露宿于破廟或農(nóng)戶家中。

由于晚上無聊，二人一直聊到了深夜才肯罷休，該到睡覺的時候了，趙天理看到劉二郎體型瘦弱，心想著自己皮糙肉厚慣了，還是把舒坦一點的草垛讓給劉書生吧！而他自己就睡在了一塊木板之上。

可是劉書生剛睡醒，突然哎呦一聲坐起身來，趙天理心中疑惑，不知道劉書生這是怎么了，于是站起身來走過去問個緣由，直接劉書生對趙天理說道：“這草垛下面不知道是什么東西，把我硌了一下，可疼死我了?！?/p>

說著，劉書生便扒開草垛，打算看個究竟，可不看不要緊，一看嚇了他們一跳，原來，這草垛之內(nèi)藏著一個箱子，這箱子里邊居然有滿滿當當?shù)囊幌浣鹱印?/p>

劉書生趕緊把這箱子給關了起來，一臉警惕的看著趙天理，口中結(jié)結(jié)巴巴地說道：“這，這可是我先看到的，你可不能和我搶?！?/p>

說完之后，劉書生把這箱子緊緊的護在了身后，趙天理起初并沒有想要搶奪的心思，可是一聽劉書生怎么說，他突然覺得非常生氣，虧著留書生還是個讀書人呢，竟然如此的狹隘，真是以小人之心度君子之腹。

這么想著，趙天理的氣不打一處來，于是他打算為難為難這可惡的書生，他上前一步對劉書生說道：“這破廟之中的東西，誰得到就算是誰的，你這小身板怎么能搶得過我呢？”

說完以后，便把劉書生一把拽到一邊，自己朝著那箱子走了過去，可是瘦弱的劉書生不知哪來的力氣，突然之間，朝著趙天理沖了過來，把人高馬大的趙天理給撞到了一邊，趙天理的額頭磕在了一塊大石頭上。

這下趙天理可是徹底的怒了，他本來只是想要懲治一下劉書生，可是沒想到，反被劉書生給欺負了，由于經(jīng)常走夜路，趙天理的身上隨身攜帶著匕首，只見他從懷中掏出了匕首，紅著眼睛朝著劉書生刺了過去。

劉書生到底只是一個讀書人，哪里是趙天理的對手，三下兩下就被趙天理給按倒在地，趙天理此時已被憤怒沖昏了頭腦，拿起了匕首，直直的朝著劉書生的胸口刺了過去。

可憐的劉書生，就這樣被趙天理給活活殺害了，看著劉書生的尸體，趙天理這才反應了過來，他不斷的用手扇著自己的臉，嘴中喃喃的說道：“這可怎么辦呢？俗話說得好，殺人償命，我還沒有活夠呢，不行，這件事絕對不能讓別人知道?！?/p>

這么說著，他看向了劉書生，然后又環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)這間破廟的神像背后，有一個可以容納一人的格子，由于在神像的背后，平日里不注意的話，根本發(fā)現(xiàn)不了，于是他便把劉書生給背到了神像的后面，把它藏起來之后，又用雜草和土，給掩蓋了起來。

所有的事情忙完之后，天已經(jīng)大亮了，趙天理剛準備趁著路上沒人，趕緊走的時候，突然看到了那個裝滿金子的箱子，猶豫了一下，便把這箱子給帶走了。

趙天理回到家中之后，把這一箱金子給藏到了家中，然后自己又若無其事地挑著擔子，繼續(xù)走街串巷的賣東西，不過他的內(nèi)心非常忐忑，生怕劉書生的死，查到自己的頭上來。

不過萬幸的事，此事并沒有被查出來，由于劉書生是上京趕考的，所以他失蹤后好幾個月才被家人知曉，等到那時，破廟里來來去去已經(jīng)好幾波人了，案發(fā)現(xiàn)場早就被破壞的一干二凈，趙天理也因此躲過了一劫。

此事過后，趙天理覺得呆在這里太不安全，所以他帶上了行囊，對外宣稱要去遠方投奔親戚，一個人去了外地，在洛陽一帶安了家。

到了洛陽之后，趙天理用這些金子買房子地，過起了員外般的生活，他本就頭腦靈活，有了本錢之后，又做了幾樁買賣，家中的產(chǎn)業(yè)是越來越多，一時之間成了當?shù)赜蓄^有臉的人物。

這一日，趙天理去外面談生意，突然看到一個婦女，這婦女在沿街乞討，身邊放著一個蓋著草席的孩子，這婦女對大家說，那孩子是他的小兒子，由于家庭貧窮，這孩子因為生病了，沒錢醫(yī)治活活病死了，現(xiàn)在想要好心人給點錢，讓這孩子早日入土為安。

趙天理聽了以后，覺得這孩子非?？蓱z，于是便掏出了身上的銀子，遞給了這婦女，并且拿出了隨身攜帶的一些干糧，讓這婦女帶回去給家人吃，婦女也因為趙天理給的銀子，把小兒子給安葬了。

只是對于趙天理來說，只是一個生活中的小插曲，并沒有當回事，可是萬萬沒想到的是，就是這么一個小小的舉動，令他此后的人生發(fā)生了翻天覆地的變化。

話說這趙天理，已經(jīng)和夫人成親將近十年，至今膝下沒有一兒半女，看著自己這諾大的家業(yè)，趙天理心中很是發(fā)愁，他覺得自己再有錢又有什么用呢？百年之后還不知道要交給誰呢！

為此，趙天理和他的夫人到處求神拜佛，尋醫(yī)問藥，終于，在他即將40歲的時候，他的夫人懷上了孩子，這下可把趙天理給高興壞了，每天都讓下人好吃好喝的招待著，生怕有一點疏忽。

十個月之后，趙天理的夫人給他生了一對雙胞胎，看著這倆個大胖小子，趙天理覺得自己終于后繼有人了。

趙天理給這兩個孩子分別取名為趙有志和趙有為，希望他們?nèi)蘸罂梢怨庾谝妫兴鳛椤?/p>

這兩個孩子慢慢的長大了，可是性格卻截然不同，哥哥趙有志每日里不喜讀書，整天跟著一幫狐朋狗友走街串巷，不光如此，他花錢如流水，成為了城中有名的紈绔子弟。

而弟弟趙有為卻跟哥哥截然相反，在很小的時候就非常喜歡讀書，不到15歲的年紀，便已經(jīng)考中了秀才，趙天理看著這兩個兒子，時常對別人說：“我這兩個兒子呀，雖然一母同胞，但是果真是龍生九子，子子不同呀！”

就在趙有志18歲那年，他突然迷上了賭博，剛開始的時候還是小打小鬧的賭，后來居然偷了家中的錢財?shù)酵饷尜€，可是俗話說得好，十賭九輸，趙有志賭博基本上沒有贏過，但是他還是堅信，有朝一日終會翻本。

就這樣，趙有志的賭癮越來越大，這一日，趙家人還在用早飯呢，突然，一幫兇神惡煞的人闖進門來，為首的一個刀疤臉拿出了手中的一張紙，對趙天理說道：“趙員外，這大清早的叨擾真是不好意思，不過你的兒子趙有志欠我們賭場五萬兩銀子，俗話說得好，殺人償命，欠債還錢，你的兒子既然還不上的話，那么就由你這個父親來還吧！”

趙天理聽了以后，頓時覺得一陣眩暈，這個敗家子，居然一次性輸光了五萬兩銀子，可以說，家中所有的積蓄，也只有不到七萬兩，趙有志居然幾乎把家中的積蓄全部輸完了。

可是對方手中有著趙有志寫的欠條，趙天理雖然心中憤恨，但是實在是無可奈何，他對為首的刀疤臉說道：“還請寬限我們幾天，待我們把家中的產(chǎn)業(yè)變賣之后，定會還給你們的?！?/p>

那刀疤臉聽了此話之后，也沒有為難趙家人，拱手對趙天理作了一揖就走了。

眾人走后，趙天理一下子癱坐在了椅子之上，他口中喃喃的說道：“那個逆子現(xiàn)在在哪里呢？”

只見有一個小廝對趙天理說：“老爺，大公子昨天去春風十里喝酒，到現(xiàn)在還沒有回來呢！”

趙天理一聽此話，當下一口血噴了出來，憤怒的說道，：“這個逆子，我就在這里等著他，等他回來，我一定會打斷他的雙腿，讓他再也不能出去胡作非為?！?/p>

可是沒想到的是，趙天理從早上等到了下午，趙有志還是沒有回家，突然下人來報，說趙有志得知賭場的人上門要債，而自己的父親也被氣得吐了血，一時之間不知該如何是好，居然想不開，投河自盡了。

一聽到這個消息，趙家的人如同天塌了一般，雖然趙有志很不成器，但是畢竟是一條活生生的人命呀！而趙天理聽聞此事之后，仿佛一下子老了十歲一般，顫顫巍巍的回了里屋。

幾天之后，趙天理草草的給兒子辦了喪事兒，然后又變賣了家中的產(chǎn)業(yè)，替兒子還了債，他們一家人搬到了一個小宅子之中居住去了。

不過所幸的是，每當趙天理覺得痛不欲生的時候，小兒子趙有為都在他的身邊安慰著他，看著懂事的小兒子，趙天理的心中總算有了一些安慰。

就這樣，又過了幾年，趙有為每日里刻苦攻讀，上京趕考居然考中了功名，他把一家人都接到了京城之中居住，趙天理又過上了之前那般富裕的生活。

小兒子趙有為對待他和妻子都非常的孝順，趙天理在趙有為的照顧之下，度過了自己的晚年。

直到80歲那年，趙天理在睡夢當中夢到了，一個老道士，那老道士仙風道骨，看起來絕非常人，那老道士笑呵呵的對趙天理說道：“俗話說得好，事事都是因果循環(huán)，你今生總共做了一件大惡事和一件大善事，你年輕時候殺害的那劉書生，死了以后怨氣難消，于是投胎為你的大兒子趙有志，而你當年安葬的那個小孩兒，為了報答你，投胎為你的小兒子趙有為，這兩個兒子一個前來報恩，一個前來討債，因果循環(huán)，果然不虛呀！”

趙天理從夢中驚醒之后，沉思了良久，得知自己壽數(shù)已盡，于是叫來了子孫們，把家中大大小小的事都交代了，然后換上了壽衣，默默的回到了床上，躺了下來。

家中的子孫們都以為趙天理是老糊涂了，可是沒想到的是，晚上吃飯的時候，下人們進到趙天理的房間，卻發(fā)現(xiàn)趙天理已經(jīng)安然地死去了。

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