19世紀(jì)的大部分火炮都存在一個(gè)問題，那就是它們采用有煙火藥發(fā)射，通常都是黑火藥這類爆炸物，在開火的時(shí)候不僅有炮口火光，還會(huì)產(chǎn)生大量煙霧，激烈交戰(zhàn)中整個(gè)陣地都會(huì)被煙霧籠罩。在1883年，美國(guó)陸軍上尉Zalinsky觀看了一種氣槍的演示，這種氣槍隨后發(fā)展成一種放大版的空氣大炮，上尉在1886年成立公司進(jìn)行相關(guān)研究。

Zalinsky上尉在19世紀(jì)90年代前期因?yàn)樯眢w原因無法高強(qiáng)度工作，Rapieff接替了他總設(shè)計(jì)師的職位，當(dāng)時(shí)他們兩人帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)專注于15英寸空氣大炮的研究（381毫米口徑），因此火炮被稱為Rapieff-Zalinski氣動(dòng)“炸藥”大炮（英文名為Zalinsky Pneumatic "Dynamite" Guns）。

15英寸空氣大炮是一種很復(fù)雜很笨重的大炮，經(jīng)過一系列小口徑原型的測(cè)試后，第一座15英寸空氣大炮在1894年在新澤西州開始安裝，后來加利福尼亞州、南卡羅萊納州等地也相繼安裝。

一套15英寸空氣大炮不僅占地面積大，而且所有設(shè)備加在一起重量超過200噸，不適合作為戰(zhàn)艦火炮，主要作為要塞防御炮。

火炮擁有一根后膛裝填的滑膛炮炮管，因?yàn)榘l(fā)射壓力不如常規(guī)火炮，因此炮管壁厚度可以更小，為了避免炮管彎曲，還在前部炮管下安裝造型類似于步槍護(hù)木的支撐結(jié)構(gòu)?；鹋诎惭b在旋轉(zhuǎn)炮架上，類似于當(dāng)時(shí)的大型岸防炮，火炮可旋轉(zhuǎn)可俯仰，沿炮座一圈的環(huán)形軌道上有一部用于彈藥裝填的小車，士兵先想辦法把炮彈搬上小車，對(duì)準(zhǔn)打開炮尾并調(diào)整到彈藥裝填角度的火炮，就能將彈頭推入火炮。

火炮使用壓縮空氣驅(qū)動(dòng)彈丸向前運(yùn)動(dòng)，壓縮空氣從耳軸位置的管道傳遞到炮膛內(nèi)，大概從耳軸到炮尾部分由另外一套外殼包裹，它與炮管外壁之間是中空的，這是壓縮空氣供應(yīng)設(shè)備的一部分。要想讓彈藥獲得最均衡的推力就必須平衡壓縮空氣的力量，炮管安裝了自動(dòng)壓力控制裝置，可以調(diào)整壓縮空氣的進(jìn)氣量，讓彈丸在出膛前的壓力保持在1000磅/平方英寸。

給一門這么大口徑火炮提供足夠的壓縮空氣并不簡(jiǎn)單，相關(guān)設(shè)備放置在地下，這里的混凝土里存放了多個(gè)大型氣瓶，氣瓶之間通過復(fù)雜的管道連接，這里的壓力將達(dá)到2000磅/平方英寸，空氣將通過一個(gè)減速閥后才傳遞到地面上的火炮那，降低輸出的壓力。

那時(shí)候壓縮空的生產(chǎn)也不如現(xiàn)在這么便捷，于是又設(shè)計(jì)了一套以蒸汽機(jī)為動(dòng)力的雙作用壓縮機(jī)，它能較快地補(bǔ)充壓縮空氣，保障火炮的發(fā)射所需。在前10次射擊中能達(dá)到1發(fā)/分鐘，之后降低到1發(fā)/8分鐘。

火炮使用4種不同口徑的彈藥，它們彈體都很長(zhǎng)，最大最重的是381毫米全尺寸彈藥，另外3種分別是254毫米、203毫米和152毫米次口徑彈藥，更小口徑的彈藥意味著重量更輕，發(fā)射距離也相對(duì)更遠(yuǎn)（不清楚次口徑彈藥如何密封發(fā)射）。不過該炮的發(fā)射壓力無法和常規(guī)火炮相比，最大射程在1800米~4600米之間（視不同彈藥而定）。1894年的測(cè)試報(bào)告指出全尺寸彈藥的飛行不穩(wěn)定，反倒是254毫米和203毫米彈藥的飛行性能最佳。

這樣的射程在當(dāng)時(shí)已經(jīng)無法獲得優(yōu)勢(shì)，且精度不佳，該炮的優(yōu)勢(shì)在于相對(duì)安靜地射擊，更低的初速度造成彈道彎曲，火炮陣地可以設(shè)置在比保護(hù)屏障更低的位置，以曲射的方式攻擊目標(biāo)，避免自身暴露。同時(shí)也因?yàn)樯鋼籼艍焊?，炮彈不必和常?guī)炮彈一樣，同等重量下可以填充更多的爆炸物，提升打擊威力，當(dāng)時(shí)彈藥填充的是一種硝化纖維和硝酸甘油組成的低敏爆炸物，這可能就是火炮被稱為“炸藥”大炮的原因。

進(jìn)入20世紀(jì)沒幾年，美國(guó)就陸續(xù)拆除、退役了手中的空氣大炮，當(dāng)時(shí)無煙火藥等新的技術(shù)成果相繼運(yùn)用到軍事領(lǐng)域，身管炮的射程一路飆升，同時(shí)又不再有煙霧的困擾，打擊距離短的空氣大炮失去作戰(zhàn)價(jià)值，退役成為必然。