現(xiàn)代的軍用迷彩服起源于陸軍。在十九世紀(jì)早期的戰(zhàn)爭中就有迷彩服起源的一些說法。1899年，英軍入侵南非，與當(dāng)?shù)氐暮商m人后裔“布爾人”進(jìn)行持續(xù)3年的“英布戰(zhàn)爭”。布爾人兵力少，英軍人多，雙方兵力對比約為1比5。但布爾人發(fā)現(xiàn)，英軍穿紅色軍服，在南非的森林和熱帶草原的綠色中格外醒目，極易暴露。布爾人從中受到啟發(fā)，立即將自己的服裝和槍炮改為草綠色，便于在密草叢林中隱藏。布爾人常常神不知鬼不覺地靠近英軍，突然發(fā)動襲擊，打得英軍措手不及，而英軍想打卻難以提前發(fā)現(xiàn)目標(biāo)。這場戰(zhàn)爭雖然最終是英軍勝利告終，但英軍傷亡達(dá)9萬多人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了當(dāng)?shù)夭紶柸塑婈?duì)的傷亡人數(shù)。這場戰(zhàn)爭使歐洲各軍事強(qiáng)國認(rèn)識到在現(xiàn)代戰(zhàn)場上人員偽裝的重要性，紛紛將過去鮮艷的軍服顏色改為綠色或黃色，以達(dá)到隱蔽的目的。

第一次世界大戰(zhàn)以后，各種光學(xué)偵察器材出現(xiàn)，使穿著單一顏色軍服的士兵很難適應(yīng)多種顏色的背景環(huán)境。1929年，意大利研制出世界上最早的迷彩服，有棕，黃，綠和黃褐4種顏色；1943年，德國為部分士兵裝備了3色迷彩軍服，這種迷彩服遍布形狀不規(guī)則的3色斑塊，一方面這些斑塊可歪曲人體的線條輪廓；另一方面，其中部分斑塊顏色與背景色近似一體，部分斑塊又與背景色差別明顯，從視覺效果上遮擋了人體外形，從而達(dá)到偽裝變形的效果?，F(xiàn)代迷彩服多用不同顏色組成不規(guī)則保護(hù)色圖案用于偽裝。迷彩服要求反射光波與周圍景物反射的光波大致相同，不僅能迷惑敵人的目力偵察，還能對付紅外偵察，使敵人現(xiàn)代化偵視儀器難以捕捉目標(biāo)。二戰(zhàn)期間出現(xiàn)的迷彩服，大多為比較原始的“三色迷彩服”。戰(zhàn)后，西方國家又流行四色迷彩服。

而當(dāng)代的迷彩服更加復(fù)雜，有六色迷彩服、數(shù)碼迷彩服和沙漠迷彩服等。既然陸軍有迷彩服，那么各國的海軍、空軍和陸戰(zhàn)隊(duì)等也都希望有自己本軍種的迷彩服。比如各大國的海軍。海軍要配備迷彩服，自然按照慣性思維，就應(yīng)該是配備以海洋為背景的迷彩。但是到底什么是海洋背景。這個問題本身，瀚海狼山（匈奴狼山）就認(rèn)為是一個一頭霧水的概念。因?yàn)槿蚝Ｑ髮?shí)在是太遼闊，從北冰洋一直到南極洲周邊海區(qū)，中間是陽光燦爛的熱帶海區(qū)。但是這些海區(qū)的所謂海洋背景本身就大相徑庭。極地是深藍(lán)色海水和白色的浮冰相間的海區(qū)。而熱帶的海區(qū)又是強(qiáng)烈的陽光、深藍(lán)的海水和翠綠的椰子樹。大部分海洋和海軍大國都在北半球，但是北半球的海洋背景也是千差萬別。既有臨海就水很深的海區(qū)，也有離開海岸線上百公里仍然是渾濁黃水的淺海區(qū)域。因此所謂“海洋背景”4個字，本身就沒有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)。于是各海軍大國，基本都想當(dāng)然的默認(rèn)海洋背景是偏藍(lán)色的。于是有的海軍的軍服是鮮艷的藍(lán)色，有的大國海軍的軍服則是比較灰暗的藍(lán)色。但是這兩種海洋迷彩都有問題。

第一大問題，就是當(dāng)代的海軍基本都在艦艇上工作。在艦艇內(nèi)部穿著迷彩服毫無用途。如果在潛艇上工作，則更不用迷彩服。如果是在水面艦艇的甲板等表面上工作，那么大多數(shù)水面艦艇的油漆都亮白或者深灰。這些迷彩服不但不隱身反倒很顯眼。第二，也許海軍陸戰(zhàn)隊(duì)需要暴露在外并且上陸作戰(zhàn)。但是鮮艷的藍(lán)色海洋迷彩上陸之后要多顯眼有多顯眼。即使深色的海洋迷彩也很顯眼。第三，美國海軍通過實(shí)踐得出的結(jié)論是：無論是鮮艷的海洋迷彩還是暗色的海洋迷彩。一旦水兵穿著這類迷彩服落水。那么從空中和船上瞭望發(fā)現(xiàn)落水者的難度會增加100倍！而為了防止落水，必須再在海洋迷彩服之外套上橘紅色鮮艷的救生衣。如此操作，原先的海洋迷彩服還是純擺設(shè)。美國海軍的最終結(jié)論就是，常年在艦艇上工作的人員迷彩服基本無用。還不如日常深藍(lán)色的單色作訓(xùn)服來的方便。