插畫藝術(shù)的發(fā)展，有著悠久的歷史。從世界最古老的插畫洞窟壁畫到日本江戶時(shí)代的民間版畫浮世繪，無一不演示著插畫的發(fā)展。

插畫最先是在十九世紀(jì)初隨著報(bào)刊、圖書的變遷發(fā)展起來的。而它真正的黃金時(shí)代則是二十世紀(jì)五六十年代首先從美國開始的，當(dāng)時(shí)剛從美術(shù)作品中分離出來的插圖明顯帶有繪畫色彩，而從事插圖的作者也多半是職業(yè)畫家，以后又受到抽象表現(xiàn)主義畫派的影響，從具象轉(zhuǎn)變?yōu)槌橄?。直?0年代，插畫又重新回到了寫實(shí)風(fēng)格。

到了宋、金、元時(shí)期書籍插畫有了長足的進(jìn)步。應(yīng)用范圍擴(kuò)大到醫(yī)藥書、歷史地理書、考古圖錄書、日用百科書等書籍中，并出現(xiàn)了彩色套印插畫。明清時(shí)期，可以說古代插畫藝術(shù)大發(fā)展時(shí)期，全國各地都有刻書行業(yè)。不同的地域形成了不同的風(fēng)格。插畫的形式大體有以下幾種：卷首附圖、文中插圖、上圖下文或下圖上文、內(nèi)封面或扉頁畫和牌記等。

我國古代插畫的歷史演變，可以看作是版畫的發(fā)展歷史。同時(shí)，也是民間年畫史。只不過民間年畫更早地獨(dú)立成為一種商品，它是商業(yè)插畫的前身。

歐洲的插畫歷史與我國相似，最早也是運(yùn)用于宗教讀物之中。后來，插畫被廣泛運(yùn)用于自然科學(xué)書籍、文法書籍和經(jīng)典作家文集等出版物之中。

社會(huì)發(fā)展到今天，插畫被廣泛地用于社會(huì)的各個(gè)領(lǐng)域。隨著藝術(shù)的日益商品化和新的繪畫材料及工具的出現(xiàn)，插畫藝術(shù)進(jìn)入商業(yè)化時(shí)代。插畫在商品經(jīng)濟(jì)時(shí)代，對(duì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起到巨大的推動(dòng)作用。插畫的概念已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了傳統(tǒng)規(guī)定的范疇。

縱觀當(dāng)今插畫界畫家們不再局限于某一風(fēng)格，他們常打破以往單一使用一種材料的方式，廣泛地運(yùn)用各種手段，使插畫藝術(shù)的發(fā)展獲得了更為廣闊的空間和無限的可能。在中國，插畫雖然發(fā)展的較晚，但追其溯源，方遠(yuǎn)流長。插畫經(jīng)過解放后黑板報(bào)、版畫、宣傳畫格式的發(fā)展，以及20世紀(jì)80年代后對(duì)國際流行風(fēng)格的借鑒，90年代中后期隨著電腦技術(shù)的普及，更多使用電腦進(jìn)行插畫設(shè)計(jì)的新銳作者涌現(xiàn)。