春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)之間為了加強(qiáng)信任、消除隔閡，經(jīng)常采用質(zhì)子的方式，將國(guó)君的兒子作為人質(zhì)，送往另外一國(guó)作為人質(zhì)。按理說(shuō)，質(zhì)子制度應(yīng)該是兩個(gè)平等政權(quán)之間的一種外交手段?？墒钦l(shuí)也沒(méi)想到，開(kāi)創(chuàng)這項(xiàng)制度的居然是身為周天子的周平王！那么，周平王為何要將自己的兒子當(dāng)成人質(zhì)呢？

根據(jù)史料的記載，周平王在位時(shí)期，鄭武公、鄭莊公先后擔(dān)任周王室的卿士，可是周平王卻信任虢公忌父，有意任命他為卿士。鄭莊公就向周天子詢問(wèn)此事，對(duì)此周平王一口否認(rèn)。在這種情況下，周平王與鄭莊公之間進(jìn)行了一次交換人質(zhì)的行為，“王子狐為質(zhì)于鄭，鄭公子忽為質(zhì)于周”。

身為天子，周平王的這種行為絕對(duì)是自降身份！分封制、宗法制是周朝的兩大支柱，從分封制的角度來(lái)說(shuō)，鄭國(guó)是周朝的封國(guó)，周平王是君，鄭莊公是臣，雙方是君臣關(guān)系；從宗法制的角度來(lái)說(shuō)，周平王是周王室的嫡系，屬于大宗，而鄭莊公是周王室的支系，屬于小宗。所以說(shuō)雙方的地位很懸殊，可是周平王為何卻自降身份呢？

其實(shí)這個(gè)問(wèn)題并不復(fù)雜，別看周平王是天子，但他從繼位那天開(kāi)始，就面臨著一個(gè)非常嚴(yán)峻的問(wèn)題，那就是他繼位的合法性不足，換言之許多諸侯國(guó)壓根就不承認(rèn)他！事情還得從周平王的父親周幽王說(shuō)起。周幽王在位時(shí)期，寵愛(ài)褒姒，就廢掉了王后申后以及太子宜臼（即周平王），改立伯服為太子。

太子宜臼的外祖父申侯聞?dòng)嵎浅Ｉ鷼?，于是?lián)合繒國(guó)、許國(guó)以及犬戎，共同對(duì)付西周，之后殺死了周幽王，扶持宜臼為天子。不過(guò)當(dāng)時(shí)周平王并沒(méi)有得到天下諸侯的認(rèn)可，與此同時(shí)，虢公翰擁立周幽王的弟弟王子余臣為天子。也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)的天下出現(xiàn)了兩位天子，一個(gè)是周平王，另一位是周攜王。

周平王雖然是周幽王的兒子，但他畢竟道義有虧，畢竟父親周幽王之死與他有關(guān)，所以天下諸侯都瞧不起這位天子?？墒侵芷酵鯇?shí)力有限，不僅沒(méi)能得到天下諸侯的承認(rèn)，更無(wú)法消滅周攜王。直到公元前750年，晉文侯出兵襲殺攜王，才結(jié)束了二王并立的局面?？墒羌词谷绱?，周平王依然沒(méi)有得到大多數(shù)諸侯的承認(rèn)。

在這種情況下，晉文侯、鄭武公、秦襄公保護(hù)著周平王東遷洛邑，這才成為周朝正統(tǒng)的天子。按理說(shuō)晉文侯是周平王的“保護(hù)神”，可是僅過(guò)了一年，晉文侯就死了，自此晉國(guó)陷入內(nèi)亂，幾十年無(wú)暇顧及周王室。正所謂近水樓臺(tái)先得月，鄭國(guó)距離洛邑最近，而且還是周王室的旁支，因此鄭武公就做了卿士。

三年后鄭武公病死，鄭莊公接替父職，繼續(xù)擔(dān)任周朝的卿士，把持東周的大權(quán)。此時(shí)的周平王既需要得到鄭國(guó)的擁護(hù)，也想擺脫鄭國(guó)的束縛，于是他打算任用虢公忌父。事情敗露后，周平王怕得罪鄭莊公，于是與鄭國(guó)進(jìn)行交換人質(zhì)的行為。這件事標(biāo)志著周天子的地位一落千丈，諸侯國(guó)更加瞧不起這位天下之主了。

參考資料：1.《左傳》；2.《史記》；3.《清華簡(jiǎn)系年》