我們都知道太陽(yáng)系中有八大行星，這八大行星都在圍繞太陽(yáng)運(yùn)行，但實(shí)際上在圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的天體中，除了八大行星之外還有很多個(gè)頭較小的星體，它們也在像八大行星這樣規(guī)律地圍繞太陽(yáng)運(yùn)行，只是由于個(gè)頭較小，而且還沒有完全清除軌道上的一些其他天體，因此沒有被歸納入行星的行列。

由于個(gè)頭較小，矮行星又被叫做“侏儒行星”，最著名的矮行星就是冥王星了，它本是太陽(yáng)系九大行星之一，但是在2006年的時(shí)候被國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)從行星中除名，原因就是冥王星個(gè)頭太小，軌道太偏、也并沒有完全清除軌道上的其他星體，因此不被認(rèn)為是行星。

矮行星體積介于行星和小行星之間，但質(zhì)量足以達(dá)到流體靜力平衡，所以矮行星通常也是圓球形狀，它也圍繞太陽(yáng)這樣的恒星運(yùn)行，而不是圍繞行星運(yùn)行，不過這樣的星體還沒有清空所在軌道上的其他天體，其質(zhì)量還有繼續(xù)變大的可能，而且軌道大多比較偏，不能以接近圓環(huán)狀圍繞恒星運(yùn)行，軌道甚至?xí)c其他大型星體重合，比如冥王星，它的部分軌道甚至在海王星的軌道以內(nèi)。

近日，天文學(xué)家們觀測(cè)到了目前被認(rèn)為是太陽(yáng)系中最小的矮行星——健神星，歐洲天文臺(tái)的天文學(xué)家們利用位于智利ESO帕拉納天文臺(tái)的超大望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了它。這顆星體的直徑只有430公里，位于小行星帶中，它的特征和矮行星定義十分符合，如繞太陽(yáng)運(yùn)行；不是衛(wèi)星，而且與行星不同；沒有清理軌道周圍區(qū)域；質(zhì)量足以讓自身重力把星體拉成圓球形。因此，天文學(xué)家們認(rèn)為健神星是迄今為止發(fā)現(xiàn)了最小的矮行星。

健神星位于太陽(yáng)系的小行星帶中，是其中的第4大星體，本屬于黑暗的C型小行星，它被認(rèn)定為矮行星，也代表著小行星帶中的矮行星數(shù)量會(huì)增加，它的軌道位置分布在2.82天文單位的柯克伍德空隙之外，與太陽(yáng)的距離在4.5~4.8億公里之間，離我們地球最近時(shí)在3億公里左右，這顆星體非常暗淡，在大部分沖的時(shí)刻，健神星的視星等大約是+10.2等，它的密度較小，比木星和土星的衛(wèi)星密度還要小一些，但是仍然占據(jù)了整個(gè)小行星帶2.3%的質(zhì)量。不過小行星帶中最大的矮型星是谷神星，直徑大約950公里，占整個(gè)小行星帶質(zhì)量的1/3左右。