盡管阿爾阿拉妮暗示了她的拖延，但她并沒(méi)有在“堅(jiān)定號(hào)”上逗留太久。伊萊還沒(méi)有準(zhǔn)備好穿梭機(jī)，船員也還未全部到位，將軍就向艦橋的軍官發(fā)出了一系列命令，并要求他陪她去機(jī)庫(kù)。

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伊萊懷著復(fù)雜的心情看著“噴火獸號(hào)”越來(lái)越大，直至填滿穿梭機(jī)的整個(gè)視窗。在他還是軍校學(xué)員的時(shí)候，他就違背意愿地一直被安排在索龍身邊，而且有過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間，他討厭這種混亂的生活。漸漸地，他的態(tài)度發(fā)生了轉(zhuǎn)變，甚至越來(lái)越快，索龍從一個(gè)阻礙變成了一位有趣的異族人，之后變成了對(duì)伊萊的生涯有著最大益處的人。在索龍突然使伊萊的生活改變之前，伊萊竟把他的指揮官視為朋友。

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但他不知道的——他永遠(yuǎn)也不會(huì)知道的——是索龍如何看待他。

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索龍有朋友么？如果有，是伊萊還是其他哪個(gè)人？在他成長(zhǎng)的過(guò)程中，他是否有過(guò)朋友？還是說(shuō)他總是與眾不同，他古怪的思想讓他的同齡人感到困惑或厭惡？

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他可不是一個(gè)普通的奇斯人。就拿阿爾阿拉妮來(lái)說(shuō)，她是一個(gè)優(yōu)秀的指揮官，有著獨(dú)特的智慧，但索龍擁有她所不具有的特質(zhì)。她沒(méi)有索龍那種觀察和分析周?chē)钪娴哪芰Γ寥R在“堅(jiān)定號(hào)”上遇到的任何人都沒(méi)有。

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索龍有多獨(dú)特？

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這不是伊萊需要知道的事情。他不應(yīng)該知道，但他非常想知道。

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盡管他可能永遠(yuǎn)不會(huì)知道。

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索龍?jiān)跈C(jī)庫(kù)等著他們，他一只胳膊下夾著一頂頭盔，白色制服的上半部分被胸甲遮住。在機(jī)庫(kù)的兩側(cè)，四名死亡士兵嚴(yán)陣以待，他們黑色的盔甲在昏暗的燈光下顯得格外不祥?！鞍柊⒗輰④?，”索龍用丘恩語(yǔ)嚴(yán)肅地向阿爾阿拉妮問(wèn)好，“很高興再次見(jiàn)到你?！?/span>

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“你也一樣，米特索龍努羅多，”阿爾阿拉妮點(diǎn)頭道，聲音刻意保持平和，“我相信你一切都順利吧?！?/span>

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“是的，”索龍肯定道，“帝國(guó)感謝你對(duì)擊敗格里斯克戰(zhàn)艦提供的幫助?！?/span>

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“統(tǒng)治領(lǐng)也感謝你。我相信你們沒(méi)有遭受人員傷亡吧？”

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“沒(méi)有，”索龍說(shuō)，“你們呢？”

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“一樣?！卑柊⒗菡f(shuō)。

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索龍點(diǎn)了點(diǎn)頭；終于，他的眼光轉(zhuǎn)向伊萊。

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伊萊條件反射地集中了注意力?，F(xiàn)在距離他離開(kāi)帝國(guó)已經(jīng)一年多了。他和他曾經(jīng)的指揮官和導(dǎo)師的上一次交談也是一年前的事了。這一年來(lái)，他感覺(jué)自己不再屬于他自己了，沒(méi)有任何實(shí)際的生活目標(biāo)。索龍現(xiàn)在的鼓勵(lì)正是他所需要的——

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“日安，萬(wàn)托上尉?！彼鼾堻c(diǎn)了點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)向阿爾阿拉妮了?！拔覀兊萌刹焐谝惶耍彼鼾堃贿叧鸵寥R招手，一邊向自己的穿梭機(jī)走去，“搜查隊(duì)已經(jīng)完成了初級(jí)搜索。我們應(yīng)該盡快加入他們?！?/span>

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伊萊僵住了，他準(zhǔn)備好的問(wèn)候在喉嚨里凍結(jié)了。就這？日安，萬(wàn)托上尉？這么長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見(jiàn)，迎接他的就只是一句日安？

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“當(dāng)然了，”阿爾阿拉妮說(shuō)著，跟了上去，“跟上，上尉?！?/span>

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“是，將軍，”伊萊說(shuō)。不現(xiàn)實(shí)的感覺(jué)還在折磨著他。日安，萬(wàn)托上尉……

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伊萊也跟隨上去，與此同時(shí)死亡士兵悄悄靠近，他不斷擴(kuò)大的困惑和仇怨消失在理解之中。沒(méi)錯(cuò)——索龍?jiān)谶@里的問(wèn)候是很正式的，畢竟形勢(shì)緊迫，而且還有“外人”在場(chǎng)。等到他們有了一個(gè)更私人的空間進(jìn)行交流，那種僵硬卻得體的形式就肯定會(huì)改變了。

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索龍將這個(gè)結(jié)構(gòu)描述為一個(gè)偵察哨，這讓伊萊在腦海中浮現(xiàn)一幅畫(huà)面：一些擁有固定軌道的東西，而且只能在系統(tǒng)的復(fù)合引力下運(yùn)作。但當(dāng)他們接近時(shí)，他發(fā)現(xiàn)它更像是共和國(guó)巔峰時(shí)期使用的那種可活動(dòng)的調(diào)查實(shí)驗(yàn)室。他可以看到采樣噴嘴、傳感器集群、驅(qū)動(dòng)照明燈具，以及超空間驅(qū)動(dòng)器的通風(fēng)口和電纜。偵察哨的大部分區(qū)域都是黑暗的——很明顯，這是“噴火獸號(hào)”的離子炮重?fù)粼斐傻摹谒麄兛拷臅r(shí)候，偵察哨外部的一些燈光又開(kāi)始恢復(fù)了。這時(shí)他們看到一艘嚴(yán)重受損的阿拉納N3輕型貨船的一部分從偵察哨的后面顯露出來(lái)，這大概就是“堅(jiān)定號(hào)”看到的那艘被拉出超空間的飛船。

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“十分有趣的設(shè)計(jì)，”阿爾阿拉妮評(píng)論道，“我以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種設(shè)計(jì)?！?/span>

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“我也未曾見(jiàn)過(guò)，”索龍說(shuō)，“我相信這是由格里斯克人的某種客戶制造的。”

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“也許他們能給我們帶來(lái)一些有關(guān)敵人的真知灼見(jiàn)?！?/span>

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索龍搖頭：“很不幸，他們不會(huì)為我們帶來(lái)什么?！?/span>

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“此話當(dāng)真？”

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“是的，”索龍的聲音低沉下來(lái)，“他們都死了?！?/span>

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“謀殺。”

格里斯克人簡(jiǎn)介

“格里斯克人是一種生活在未知空間某處的物種。他們是神話中的生物，很少有人見(jiàn)過(guò)。

據(jù)說(shuō)他們是游牧民族，沒(méi)有固定的家園，乘坐如此眾多的飛船航行，以至于遮蔽了恒星。

據(jù)說(shuō)他們都是可怕的戰(zhàn)士，以絕對(duì)的數(shù)量和兇猛壓倒對(duì)手。?”

——索龍，致達(dá)斯·維達(dá)

? ? ? ? 格里斯克人是生活在未知空間的戰(zhàn)士物種。索龍說(shuō)他們不應(yīng)該在戰(zhàn)略上被低估。他宣稱，如果這些敵人“逃跑”，那只是因?yàn)樗麄冞x擇不去繼續(xù)戰(zhàn)斗。他堅(jiān)信，他們是對(duì)奇斯統(tǒng)治領(lǐng)與銀河帝國(guó)的終極威脅。

? ? ? ? 格里斯克人能奴役人類(lèi)的思想和靈魂，將人類(lèi)的欲望、恐懼、記憶和希望扭曲成他們的意志，成為他們的“客戶”。他們控制著自己的帝國(guó)，被稱為格里斯克霸權(quán)。在他們存在的整個(gè)過(guò)程中，人們擔(dān)心他們正在向帝國(guó)領(lǐng)土前進(jìn)。索龍認(rèn)為神話并不準(zhǔn)確。就算真的有這么強(qiáng)大的種族，也不會(huì)有傳說(shuō)中完美描述的艦隊(duì)。他們一定有不為人知的技術(shù)。對(duì)格里斯克的神秘描述似乎將他們確立為陸地入侵者，這使人們對(duì)正規(guī)艦隊(duì)的存在產(chǎn)生了懷疑。