宇宙可能并不是我們表面看到的那樣，空曠無(wú)垠的虛空里，一個(gè)個(gè)橢圓、螺旋星系孤獨(dú)地漂流。

在這些相隔遙遠(yuǎn)的巨大明亮結(jié)構(gòu)外，很可能有一張由暗物質(zhì)組成的巨大網(wǎng)絡(luò)管道，正不斷地將“純凈”的冷氣體輸送到星系中，成為形成新恒星的原材料。

這是美國(guó)愛(ài)荷華大學(xué)天文學(xué)副教授傅海（音）領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)的，這項(xiàng)研究已發(fā)表在2月9日的《天體物理學(xué)雜志》上。

此前科學(xué)家們就懷疑宇宙中存在著這種由暗物質(zhì)形成的巨大“細(xì)絲”管道，并已經(jīng)檢測(cè)到了可能的細(xì)絲，在模擬計(jì)算中證實(shí)它們正由冷氣體“滋養(yǎng)”，卻一直無(wú)法捕獲詳細(xì)的化學(xué)信息“以支持其作為流入的來(lái)源”。

傅海的團(tuán)隊(duì)為此從五年前開(kāi)始，就利用目前世界上最大射電望遠(yuǎn)鏡阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列（ALMA）捕獲的光譜信息，來(lái)研究細(xì)絲中化學(xué)物質(zhì)的含量。?

在花了五年時(shí)間，艱苦地篩查了70000個(gè)星系后，團(tuán)隊(duì)終于找到了一個(gè)完美的星系SMM J0913，它位于兩個(gè)類星體和我們地球之間，在宇宙大爆炸后25億年就形成了。類星體是一種發(fā)出明亮光線的星系核，是宇宙中最明亮的發(fā)光現(xiàn)象之一。

由于這種偶然的排列，讓我們可以從地球上觀察被照亮的SMM J0913，從而讓科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了這個(gè)宇宙細(xì)絲的細(xì)節(jié)。

結(jié)果表明，這個(gè)巨大的管道細(xì)絲正在將冷氣體源源不斷地泵入星系之中。這是由于這些冷氣體中缺乏鋁、碳、鐵、鎂等重元素，而這些本該是大型星系內(nèi)部應(yīng)該富集的，是恒星超新星爆炸噴出的產(chǎn)物，所以冷氣體只能是從外部被吸入的。

這意味著什么呢？宇宙中很可能存在著巨大的暗物質(zhì)“管道”網(wǎng)絡(luò)，正在將冷氣體輸送到各個(gè)星系內(nèi)部，滋養(yǎng)著它們不斷形成新的恒星。

為什么會(huì)有這種機(jī)制，這些氣體注入呢？難道宇宙是一個(gè)活體？科學(xué)家們暫時(shí)無(wú)法解釋，他們希望后續(xù)通過(guò)夏威夷冒納凱亞山上的凱克天文臺(tái)繼續(xù)進(jìn)行觀察和研究。

2月23日發(fā)表在《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》上的一項(xiàng)研究也指出，地球上有食物鏈，宇宙可能也有自己的食物鏈，較大的星系會(huì)從周圍的小星系中吸走恒星形成物質(zhì)，甚至導(dǎo)致它們物質(zhì)耗盡而停止演化。

剩下的可能就是科幻而不是科學(xué)的事情了，大家不妨充分發(fā)揮自己的想象力，猜想一下這些暗物質(zhì)管道網(wǎng)絡(luò)究竟是干什么的，宇宙中為什么會(huì)密布著暗物質(zhì)細(xì)絲。

參考：

Astrophysical Journal/A Long Stream of Metal-Poor Cool Gas around a Massive Starburst Galaxy at z = 2.67

Monthly Notices of the Royal Astronomical Society/Molecular hydrogen in IllustrisTNG galaxies: carefully comparing signatures of environment with local CO and SFR data