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這塊21億年前的化石是最早移動生命形式的證據(jù)？

2019-05-20 10:02 作者:博科園 0人讀過 | 我要投稿

大約21億年前，一種球狀生物在早期的地球上緩慢移動。當(dāng)這種生物移動時，它會挖出隧道，這可能是地球上存在移動生物的最早證據(jù)。

根據(jù)來自不同地點(diǎn)的化石，在這一發(fā)現(xiàn)之前，關(guān)于能動性的最早證據(jù)——即生物體利用自身代謝能量獨(dú)立活動的能力——可以追溯到大約5.7億年前，這比新發(fā)現(xiàn)年輕15億年。研究人員表示，無論留下的是多么微小隧道，都很可能是一簇單細(xì)胞，它們排列在一起，形成了鼻涕蟲樣的多細(xì)胞生物。國際科學(xué)家小組說，也許，這個粘糊糊的在泥土中挖掘隧道，尋找更綠的牧場或食物，以便狼吞虎咽。

博科園-科學(xué)科普：然而并不是所有人都同意這些隧道是由復(fù)雜的生命形成，一名沒有參與這項(xiàng)研究的研究人員稱這些說法“不準(zhǔn)確”。研究人員在非洲西海岸的加蓬發(fā)現(xiàn)了這些痕跡化石?！昂圹E化石”指的是生物體內(nèi)沒有留下足跡、洞穴甚至糞便等痕跡的化石。在這個例子中，這些痕跡化石是一系列細(xì)長的隧道，它們是在曾經(jīng)被稱為“法國內(nèi)?！钡牡胤叫纬?。“法國內(nèi)?！笔枪旁糯?約25億至16億年前)存在的含氧淺海環(huán)境。在從古代內(nèi)陸海收集了數(shù)百個樣本后，科學(xué)家在最近的研究中發(fā)現(xiàn)了隧道化石。

到目前為止，最古老的運(yùn)動痕跡(生物體利用代謝能量獨(dú)立運(yùn)動的能力)可以追溯到大約6億年前。但是現(xiàn)在，新分析的化石表明，生命的運(yùn)動性可以追溯到21億年前(比例尺:1厘米，或0.4英寸)。圖片：A. El Albani/IC2MP/CNRS - Université de Poitiers

第一作者Abderrazak El Albani是IC2MP、普瓦捷大學(xué)(University of Poitiers)和法國國家科學(xué)研究中心(CNRS)的古生物和地球化學(xué)教授?，F(xiàn)代社會有一種類似這種奇怪鼻涕蟲的生物，在饑餓時期，一些細(xì)胞黏菌聚集在一起，形成所謂的“遷徙蛞蝓階段”，這樣它們就可以一起尋找食物。這些遠(yuǎn)古生物留下的隧道很小，直徑可達(dá)2.3英寸(6厘米)，長度可達(dá)6.7英寸(17厘米)。更重要的是，這些隧道似乎是由某種東西在淤泥中橫向和縱向移動而形成。為了確定這些隧道是否是生物留下，研究人員從幾個方面分析了它們的結(jié)構(gòu)。

首先科學(xué)家們使用x射線計算機(jī)微斷層掃描(micro-CT)對標(biāo)本進(jìn)行三維分析。研究小組還分析了這些痕跡化石的化學(xué)成分，發(fā)現(xiàn)這些痕跡的來源是生物，而且與周圍21億年沉積物的年齡相符。此外，隧道旁邊的化石微生物墊，稱為生物膜。研究人員表示，也許這種奇怪的鼻涕蟲類動物在這些微生物“地毯”上吃草。盡管這種生物的很多情況仍然是個謎，但它的存在對生命歷史提出了新問題。這是一個復(fù)雜的有機(jī)體第一次運(yùn)動嗎？后來的運(yùn)動是否得到了完善？或者，當(dāng)大氣中的氧氣含量在20億年前急劇下降時，這種生物的實(shí)驗(yàn)就中斷了，直到很久以后這種運(yùn)動才重新浮出水面？

樣品管中充滿了黃鐵礦晶體，黃鐵礦晶體是生物組織中細(xì)菌轉(zhuǎn)化產(chǎn)生，平行的水平層是微生物席的化石。圖片：Copyright A. El Albani & A. Mazurier/IC2MP/CNRS - Université de Poitiers

但并不是每個人都認(rèn)為這些隧道代表了最古老的移動證據(jù)。麻省理工學(xué)院地球、大氣和行星科學(xué)系的地球生物學(xué)副教授Tanja Bosak說：這個說法聽起來真的不準(zhǔn)確。也許他們指的是某種宏觀運(yùn)動的東西——那里有更古老的巖石(疊層石)，其形狀和紋理要求以前存在可運(yùn)動的微生物，我希望他們能在某個地方討論一下這個問題，至少緩和一下那些引人注目的說法。這項(xiàng)研究于2019年2月11日發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上。