皇太極稱汗后，放棄了努爾哈赤的奴隸政策，給予大量漢族奴隸“民戶”的地位，善待逃人、放寬懲治，并鼓勵(lì)漢人從事農(nóng)耕，一切都以保障生產(chǎn)為出發(fā)點(diǎn)。短短兩個(gè)月，遼東的形勢(shì)就有了明顯好轉(zhuǎn)，逃亡、起義銳減，針對(duì)后金女真人的暗殺、投毒也少了很多。

皇太極穩(wěn)定內(nèi)部之后，就把目光放在了以皮島為根據(jù)地的毛文龍身上。在他看來(lái)后金要想繼續(xù)壯大首先就得消滅依托朝鮮的毛文龍。但是皇太極也很清楚后金沒(méi)有兩線同時(shí)作戰(zhàn)的能力，所以他只能等待機(jī)會(huì)。

天啟七年正月，皇太極一面派使者方吉納、溫塔石給袁崇煥送書(shū)信，一面命二貝勒阿敏，貝勒濟(jì)爾哈朗、阿濟(jì)格、杜度、岳托、碩讬發(fā)兵入朝大舉攻打毛文龍。

皇太極為什么就篤定袁崇煥不會(huì)趁機(jī)進(jìn)攻？我覺(jué)得他是不能篤定，皇太極就是在賭，如果攻打毛文龍時(shí)袁崇煥發(fā)大軍來(lái)攻，那他就退。為什么要賭？因?yàn)椴毁€他也沒(méi)辦法打破兩線夾擊的僵局，不如搏一把。事實(shí)證明皇太極賭贏了。

后金軍攻入朝鮮后，朝鮮方面和毛文龍都向朝廷發(fā)出要求策應(yīng)、救援的文書(shū)。面對(duì)朝廷“且令以關(guān)寧之師直搗虎穴”的嚴(yán)令，袁崇煥堅(jiān)決不同意發(fā)兵策應(yīng)，他上疏辯解說(shuō)后金發(fā)十萬(wàn)攻打朝鮮，還有十萬(wàn)在家防守，后金一點(diǎn)都不空虛，這個(gè)時(shí)候率軍去攻反而落入后金以逸待勞的圈套。袁崇煥這就是故意揣著明白裝糊涂，他到遼東也不是一天兩天了，后金滿人八旗六萬(wàn)，其他八旗兩萬(wàn)，加起來(lái)都不到十萬(wàn)，袁崇煥怎么可能不知道？就是不想出兵罷了。其實(shí)后金留守后方的真實(shí)兵力只有兩萬(wàn)左右。

袁崇煥十分保守，只知道一味守城，在他的眼里，毛文龍和朝鮮的價(jià)值不如在錦州豎起一座堅(jiān)城。他修筑錦州、大凌河、小凌河等城。

袁崇煥這埋頭只顧修城，毛文龍和朝鮮就麻煩了，后金涌入朝鮮后將朝鮮軍和東江軍打得潰不成軍。毛文龍的親屬大部分駐留在鐵山，差不多被后金殺害殆盡。危局下毛文龍連連向朝廷告急，并向朝廷再次稟告，后軍大軍目前都在攻打朝鮮和東江軍，后方空虛，這是遼西明軍進(jìn)擊的大好時(shí)機(jī)。

但袁崇煥還是拒不出兵，辯解正在修筑的錦州三城無(wú)比的重要，一旦建成收復(fù)遼東即可望，現(xiàn)在他們正在攻擊朝鮮，正是全力筑城的大好時(shí)機(jī)。

兵科給事中李魯生氣憤地斥責(zé)他被后金玩弄于股掌之中，朝中官員彈劾袁崇煥的聲音日盛。迫于壓力，袁崇煥派了一支數(shù)千人的隊(duì)伍前去策應(yīng)，然后隊(duì)伍到了三岔河后就不動(dòng)了，擺明了不愿意出兵。王在晉慨嘆道：“遼撫援鮮，布置極其可觀。乃官兵望河而止，此真為紙上之兵也。遼兵果可用耶？”

后金與朝鮮的戰(zhàn)爭(zhēng)被稱為丁卯胡亂?；侍珮O解除了自己的后顧之憂，既控制了朝鮮,又削弱了明朝。毛玟龍的東江軍也被迫放棄了朝鮮的屯田、據(jù)點(diǎn)，退出了朝鮮半島。因?yàn)槭チ思Z草供應(yīng)基地，東江軍只得依靠朝廷發(fā)餉和自己搞走私貿(mào)易甚至劫掠來(lái)貼補(bǔ)軍需。

解除了后顧之憂的皇太極很快就鎖定了下一個(gè)目標(biāo):寧遠(yuǎn)。他還寫(xiě)了封信給袁崇煥,大意就是，你一邊派人跟我議和，一邊又修城，到底是什么意思?分明就是詐稱議和，乘機(jī)筑城，無(wú)心和平，一意想動(dòng)兵伐我，我不會(huì)讓你的野心得逞。

天啟七年五月初六，皇太極率軍出發(fā),初十到達(dá)廣寧，第二天就發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻。結(jié)果明軍很快就放棄了大凌河、小凌河兩城。犧牲朝鮮、東江修的三城轉(zhuǎn)瞬就只剩錦州孤城了。