且說(shuō)林黛玉自到榮國(guó)府以來(lái)，賈母對(duì)她萬(wàn)般憐愛(ài)，寢食起居方面都和寶玉一樣，比對(duì)待迎春、探春、惜春三個(gè)親孫女還要好。就是寶玉和黛玉也比其他姐妹親密有愛(ài)，每天同食同睡，一起玩耍，不分彼此。沒(méi)想到現(xiàn)在忽然來(lái)了一個(gè)薛寶釵，年紀(jì)雖相差不大，卻品格端正，容貌豐美，行為豁達(dá)，不像黛玉那樣孤高自許，目下無(wú)人，所以竟把黛玉給比下去了。為此黛玉心中有些忿忿不平，寶釵卻沒(méi)有察覺(jué)。

寶玉天性愚拙，與姐妹弟兄相處并沒(méi)有親疏遠(yuǎn)近的分別，因與黛玉隨賈母住在一起，所以比別的姐妹更熟悉些。二人親密無(wú)間，寶玉反而少了顧忌，不免有時(shí)會(huì)挑剔責(zé)怪黛玉。經(jīng)常不知為什么，他們兩個(gè)就會(huì)拌起嘴來(lái)，黛玉氣得在房中哭泣，寶玉后悔自己太冒失了，就去低三下四地賠個(gè)不是，黛玉才漸漸好起來(lái)。

近來(lái)東邊寧國(guó)府中花園里的梅花盛開，別有一番景致。賈珍的妻子尤氏就擺酒設(shè)宴，請(qǐng)賈母、邢夫人、王夫人等過(guò)來(lái)賞花。賈母等人吃過(guò)早飯，就來(lái)到花園里游玩。喝茶飲酒過(guò)后，大家就聚在一起閑聊。寶玉有些犯困，想睡個(gè)午覺(jué)，賈母命人好好看著，休息一會(huì)兒再來(lái)。賈蓉的妻子秦氏便忙笑著回道：“我們這里有給寶叔收拾好的屋子，老祖宗放心，只管交給我就是了。”又對(duì)寶玉的奶娘丫鬟說(shuō)道：“嬤嬤、姐姐們，請(qǐng)寶叔隨我來(lái)。”賈母知道秦氏是個(gè)極為妥當(dāng)?shù)娜?，生得裊娜纖巧，為人處事又溫柔平和，是重孫媳中最讓人滿意的。由她去照顧寶玉，自然是很放心的。

當(dāng)下秦氏帶著一簇人來(lái)到上房?jī)?nèi)間。寶玉抬頭看見(jiàn)一幅畫貼在上面，畫的人物雖好，故事卻是《燃藜圖》，心中便有些不快。還有一副對(duì)聯(lián)，寫的是：世事洞明皆學(xué)問(wèn)，燃情練達(dá)即文章?？吹竭@兩句，即使再精美華麗的房間，寶玉也不肯在這里待了，忙說(shuō)：“快出去！快出去！”秦氏聽了笑道：“這里還不好，那還要去哪里呢？要不然到我屋里去吧！”寶玉點(diǎn)頭微笑。有一個(gè)嬤嬤說(shuō)道：“哪有叔叔去侄兒房里睡覺(jué)的理？”秦氏笑道：“哎喲喲，他才多大，就忌諱這些個(gè)！上個(gè)月你沒(méi)看見(jiàn)我弟弟來(lái)了，和寶叔同歲，看著比寶叔還要高些呢?！睂氂竦溃骸拔以趺礇](méi)見(jiàn)過(guò)？你帶他來(lái)我瞧瞧?！北娙诵Φ溃骸案糁?，哪里帶去，以后見(jiàn)的日子有呢?！闭f(shuō)著大家來(lái)到秦氏的房中。剛走到門口，便有一股細(xì)細(xì)的甜香飄來(lái)。寶玉覺(jué)得眼迷骨軟，連說(shuō)“好香！”往墻壁上看，有唐伯虎畫的《海棠睡蓮圖》，兩邊是宋學(xué)士秦太虛寫的一副對(duì)聯(lián)：“嫩寒鎖夢(mèng)因春冷，芳?xì)饣\人是酒香?！睂氂窈B說(shuō)：“這里好！”秦氏笑道：“我這屋子大約神仙也可以住得下?！闭f(shuō)著親自展開了被子，拿來(lái)了枕頭。于是眾奶媽服侍寶玉睡下，只留襲人、晴雯幾個(gè)丫頭陪伴。

寶玉剛合上眼，便朦朧地睡去，好像秦氏還在身邊，所以迷迷糊糊地跟著秦氏來(lái)到了一個(gè)地方。只見(jiàn)朱欄白石，綠樹清溪，真?zhèn)€是人跡罕至，飛鳥不到。寶玉在夢(mèng)中歡喜，想道：“這個(gè)地方真有趣，我在這里過(guò)一生，即使沒(méi)有了家也愿意，總比天天被父母師傅打強(qiáng)呢?！闭嫉臅r(shí)候，忽然聽山后有女子唱歌：春夢(mèng)隨云散，飛花逐水流。寄言眾兒女，何必覓閑愁。寶玉看見(jiàn)那邊走出一個(gè)人來(lái)，蹁躚裊娜，與眾不同。寶玉見(jiàn)是一個(gè)仙姑，歡喜地忙來(lái)作揖，問(wèn)道：“神仙姐姐不知從哪里來(lái)，如今要往哪里去？也不知這是什么地方，還望能為我指點(diǎn)指點(diǎn)?！蹦窍晒眯Φ溃骸拔易≡陔x恨天之上，灌愁海之中，是放春山遣香洞太虛幻境的警幻仙姑。專管人間癡男怨女的情感糾葛。近來(lái)因有風(fēng)流冤孽在此處纏綿，所以前來(lái)訪查。今天與你相逢，并非偶然。這里離我所住的地方不遠(yuǎn)，我有親自采的仙茶，親自釀的仙酒，能歌善舞的美人和新填曲的《紅樓夢(mèng)》十二支，你可愿意隨我去游覽一番？”寶玉一聽說(shuō)，便忘了秦氏在哪里，跟著仙姑去了。

走著走著，看到一個(gè)石牌，上面寫著“太虛幻境”四個(gè)大字，兩邊是一副對(duì)聯(lián)：假作真時(shí)真亦假，無(wú)為有處有還無(wú)。轉(zhuǎn)過(guò)牌坊，有一座宮門，上面橫書四個(gè)大字：“孽海情天?！币灿幸桓睂?duì)聯(lián)：厚地高天，堪嘆古今情不盡；癡男怨女，可憐風(fēng)月債難償。寶玉看了，心里想道：“原來(lái)如此。但不知什么是‘古今之情’，什么是‘風(fēng)月之情’？今天倒要領(lǐng)略領(lǐng)略。”

當(dāng)下隨了仙姑進(jìn)入二層門內(nèi)，兩邊配殿也都有匾額對(duì)聯(lián)，一時(shí)看不過(guò)來(lái)，只見(jiàn)有幾處寫的是：“癡情司”、“結(jié)怨司”、“朝啼司”、“夜怨司”、“春感司”、“秋悲司”。寶玉向仙姑問(wèn)道：“仙姑帶我到那各司中去游玩游玩，不知可不可以？”仙姑道：“這各司中蘊(yùn)藏的是普天之下所有的女子過(guò)去未來(lái)的簿冊(cè)，你這肉眼凡胎，是不方便與你泄露先知的?！睂氂衤犃?，自然是不肯，所以又再三央求。仙姑無(wú)奈，說(shuō)：“也罷，就帶你到此司內(nèi)隨便看看吧?！?/p>

寶玉喜不自勝，于是來(lái)到了“薄命司”，兩邊對(duì)聯(lián)寫的是：春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰(shuí)妍。進(jìn)入門來(lái)，只見(jiàn)有十幾個(gè)大櫥，都用封條封著。封條上，寫的是各省的地名。寶玉一心只想挑自己家鄉(xiāng)的封條看，也就無(wú)心看其他省的了。只見(jiàn)那邊櫥的封條上大書七字云：“金陵十二釵正冊(cè)”。再看下面的兩個(gè)櫥上寫著“金陵十二釵副冊(cè)”、“金陵十二釵又副冊(cè)”。寶玉便伸手將“又副冊(cè)”的櫥打開了，拿出一本冊(cè)來(lái)，揭開一看，只見(jiàn)這首頁(yè)上畫著一幅畫，不是人物，也沒(méi)有山水，不過(guò)是水墨蓊染的滿紙烏云濁霧而已。后有幾行字跡，寫的是：

二十年來(lái)辨是非，榴花開處照宮闈。

三春爭(zhēng)及初春景，虎兕相逢大夢(mèng)歸。

后面又畫著兩個(gè)人放風(fēng)箏，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面哭泣的樣子。也有四句詩(shī)：

才自精明志自高，生于末世運(yùn)偏消。

清明涕送江邊望，千里東風(fēng)一夢(mèng)遙。

后面又畫了幾縷飛云，一彎逝水。有詞曰：

富貴又何為，襁褓之間父母違。

展眼吊斜暉，湘江水逝楚云飛。

在這后面又畫著一塊美玉，落在泥垢之中。有詩(shī)為：

欲潔何曾潔，云空未必空。

可憐金玉質(zhì)，終陷淖泥中。

后面畫著個(gè)惡狼，追撲一美女，想要把她吃掉。寫詩(shī)為：

子系中山狼，得志便猖狂。

金閨花柳質(zhì)，一載赴黃粱。

后面便是一所古廟，里面有一美人在內(nèi)看經(jīng)獨(dú)坐。上面寫道：

勘破三春景不長(zhǎng)，緇一頓改昔年妝。

可憐繡戶侯門女，獨(dú)臥青燈古佛旁。

后面便是一片冰山，上面有一只雌鳳。詩(shī)為：

凡鳥偏從末世來(lái)，都知愛(ài)慕此生才。

一從二令三人木，哭向金陵事更哀。

后面又是一座荒村野店，有一美人在那里紡織。上面寫道：

勢(shì)敗休云貴，家亡莫論親。

偶因濟(jì)劉氏，巧得遇恩人。

后面又畫著一盆茂蘭，旁有一位鳳冠霞帔的美人。也有一首詩(shī)：

桃李春風(fēng)結(jié)子完，到頭誰(shuí)似一盆蘭。

如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。

后面又畫著高樓大廈，有一美人懸梁自縊。上面寫道：

情天情海幻情身，情既相逢必主淫。

漫言不肖皆榮出，造釁開端實(shí)在寧。

寶玉還想看時(shí)，那仙姑知道他天分聰明，性情聰慧，恐怕他把仙機(jī)泄露，所以就掩了卷冊(cè)，笑向?qū)氂竦溃骸安蝗绾臀胰ビ瓮嫫婢埃伪卦谶@里打這悶葫蘆！”寶玉恍恍惚惚地放下了卷冊(cè)，又隨著警幻來(lái)到后面。只見(jiàn)這里畫棟雕檐，仙花馥郁，異草芬芳，真是個(gè)好地方。接著又帶寶玉進(jìn)了另一間屋子，只聞見(jiàn)一縷幽香，警幻道：“此香在塵世中是沒(méi)有的，它是各名山勝境內(nèi)剛生長(zhǎng)出來(lái)的奇異花卉里的精華，加上各種寶林珠樹的油脂制成的，名叫‘群芳髓’。”寶玉聽了，自是羨慕不已。

大家入座，小丫鬟捧上茶來(lái)。寶玉覺(jué)得清香意味，純美菲常，所以問(wèn)是什么茶。警幻道：“此茶常在放春山的遣香洞里，是仙花靈葉上的甘露所煮，所以名為‘千紅一窟’?！睂氂衤犃耍c(diǎn)頭稱賞。寶玉又問(wèn)眾仙姑的姓名：一個(gè)名為癡夢(mèng)仙姑，一個(gè)名為鐘情大士，一個(gè)名為引愁金女，一個(gè)名為度恨菩提，每個(gè)人的道號(hào)都不一樣。不一會(huì)兒，有小丫鬟來(lái)?xiàng)l桌安椅，設(shè)擺酒席。飲酒間，又有十二個(gè)舞女上來(lái)，請(qǐng)問(wèn)演奏什么詞曲。警幻道：“就演新制的《紅樓夢(mèng)》十二支吧?！闭f(shuō)完，回頭命小丫鬟拿了《紅樓夢(mèng)》的原稿來(lái)，遞給寶玉。寶玉接來(lái)，一面看曲譜，一面聽歌曲。

寶玉聽了這些曲子，覺(jué)得聲韻凄惋，竟能銷魂醉魄。因此也沒(méi)有問(wèn)其來(lái)歷，就當(dāng)是解悶而已。其實(shí)《終身誤》、《枉凝眉》等十二支曲子，說(shuō)的也是寶玉身邊十二個(gè)女子的命運(yùn)，但是寶玉當(dāng)時(shí)并不明白。

歌畢，還要接著唱副曲。警幻見(jiàn)寶玉不感興趣，于是嘆道：“癡兒竟還沒(méi)醒悟！”寶玉叫歌姬們不必再唱了，他只覺(jué)得朦朧恍惚，想要去睡上一覺(jué)。警幻便命撒去殘席，送寶玉到了一個(gè)地方。屋內(nèi)的陳設(shè)之物，都是他所未見(jiàn)過(guò)的。更驚奇的是，還有一位女子在內(nèi)，其美艷嫵媚，好像寶釵，風(fēng)流裊娜，則又如黛玉。警幻道：“這是我的妹妹，乳名兼美，字可卿。”

第二天，寶玉與可卿牽手出去游玩時(shí)，來(lái)到一個(gè)地方。只見(jiàn)荊棘遍地，狼虎成群，迎面的一道黑溪阻攔了去路，并且沒(méi)有橋梁可以通過(guò)。正在猶豫時(shí)，忽見(jiàn)警幻從后面追來(lái)，說(shuō)道：“這是迷津。深有萬(wàn)丈，遙亙千里，中間沒(méi)有小舟可通，只有一個(gè)木筏，由木居士掌舵，灰侍者撐篙。他們不受金銀之謝，只許有緣人渡。你如今游玩到了這里，假如墮落其中，則有負(fù)我之前對(duì)你的諄諄警戒了?！痹掃€沒(méi)說(shuō)完，只聽迷津內(nèi)水響如雷，竟有許多夜叉海鬼要將寶玉拖下去。嚇得寶玉汗下如雨，失聲喊叫：“可卿救我！”襲人等眾丫鬟忙上來(lái)?yè)ё?，叫：“寶玉別怕，我們?cè)谶@里！”

此時(shí)，秦氏正在房外囑咐小丫頭們好好看著貓兒狗兒，不讓它們打架。忽然聽到寶玉在夢(mèng)中喚她的小名，因而納悶道：“我的小名這里從來(lái)沒(méi)有人知道的，他怎么在夢(mèng)里叫了出來(lái)？”想要問(wèn)時(shí)，卻又不好開口。