むかしむかし、ある村で、お葬式がありました。
晝間に大勢集まった、おとむらいの人たちも、夕方には少なくなって、七、八人の若者が殘っただけになりました。
「せっかく集まったんだ。寺のお堂をかりて、『百物語(ひゃくものがたり)』をやってみねえか？」
一人が言い出すと、
「いや、おとむらいのあとで『百物語』をすると、本當(dāng)のお化けが出るって言うぞ。やめておこう」
一人が、尻込みしました。
この『百物語』と言うのは、夜遅くにみんなで集まって、百本のローソクに火をつけ、お化けの話しをする事です。
話しが終わるたびに、ひとつ、またひとつと、ローソクの火を消していき、最後のローソクが消えると、本當(dāng)のお化けが出るという事ですが、若者たちは、まだ試した事がありません。
「ははーん、いくじなしめ。本當(dāng)にお化けが出るかどうか、やってみなくちゃわかるまい」
「そうだ、そうだ」
「そうだな。よし、やってみるか」
と、いうことになり、若者たちは寺のお堂で『百物語』をはじめました。
「これは、じいさんから聞いた話だが???」
「となり村の、おかよが死んだ日にな???」
と、みんなでかわるがわる、お化けの話しをしていって、ローソクの火をひとつひとつ消していきます。
夜もしだいにふけて、ローソクの火も、とうとう、あとひとつになりました。
はじめのうちこそ、おもしろ半分でいた若者たちも、しだいにこわくなってきました。
「いいか、この最後のローソクが消えたら、本當(dāng)のお化けが出るかもしれん。だが、どんなお化けが出ようと、お互いに、にげっこなしにしよう」
「いいとも。どんなお化けが出るか、この目で、しっかり見てやろう」
若者たちは口ぐちにいいましたが、『百物語』の百番目の話しが終わって最後のローソクの火が消されると、まっ暗なお堂から、ひとり逃げ、ふたり逃げして、殘ったのは、たったひとりでした。
「ふん。だらしねえ奴らだ。???それにしても、はやく出ねえのか、お化けのやつは」
殘った若者が度胸をすえて、暗闇のお堂に座っていると、
?ヒュー、ドロドロドロドロー。
目の前に、白い著物の幽霊が現(xiàn)れたのです。
「う、???うらめしやー」
「ひぇーーっ！」
若者は思わず逃げ出しそうになりましたが、よくみると、ほれぼれするような美人の幽霊です。
「ほう、これは、かなりのべっぴんさんだ」
相手が幽霊でも、若くてきれいな美人幽霊だと、少しもこわくありません。
若者は座りなおすと、幽霊にたずねました。
「なあ、さっき、うらめしいといったが、一體、何がうらめしいのだ？『うらめしやー』と言われただけでは、何の事かわからん。これも何かの縁だ。わけを聞かせてくれないか」
すると幽霊が、しおらしく答えました。
「はい、よくぞたずねてくださいました。わたくしは、山むこうの村からこちらの村の莊屋(しょうや)さまのところにやとわれた者ですが、ふとした病で命を落としました。けれど、莊屋さまはお金をおしんで、おとむらいをだしてくれないのです。それで今だに、あの世へ行けないでいるのです」
「なるほど、そいつは気の毒だ」
「今夜、皆さま方が『百物語』をしてくださったおかげで、ようやくお堂に出る事が出來ました。どうか、お寺の和尚(おしょう)さんにお願いして、お経をあげてください。そうすれば、あの世へ行く事が出來るのです」
女の幽霊は、若者に手を合わせました。
「わかった。たしかに引き受けた」
若者が答えると、女の幽霊は、スーッと消えていきました。
次の朝、若者は和尚さんにわけを話して、昨日の幽霊のためにお経をあげてもらいました。
さて、それからというもの若者は幸運続きで、やがて長者(ちょうじゃ)になったという事です。

おしまい

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