他們從巢都底部的一個大洞鉆了出來。他們遇到了耀眼的太陽，高高掛在東方的天空上。文·布魯因的追隨者很少有人見過這么亮的光，他們都躲了起來，抱怨它灼傷了他們的眼睛。

他們加入了上千疏散者的行列，在混亂中四處游蕩。帶臂章的預(yù)備役民兵徒勞地將他們驅(qū)趕到北方。另一個巢都蹲在遙遠的地平線上——文·布魯因猜測這至少有100英里遠。

這片貧瘠的土地上到處都是載具的痕跡，但幾乎沒有任何載具留下。幾輛卡車周圍發(fā)生了打斗。人們緊緊抓住他們的底盤，敲打它的擋風(fēng)玻璃，苦苦哀求?？ㄜ嚨囊嬖谂叵艢夤苊俺鰸L滾濃煙，但車輪卻一動不動。

在他們的背后，巢都阿拉斯隆浸在自己制造的霧靄中。濃煙升起高達數(shù)英里，飛行器像迷失方向的昆蟲一樣盤旋著。它外面的道路上也滿是昆蟲:正在撤退的卡迪亞人的載具。根據(jù)聲訊溝通，他們已經(jīng)退回到最底部的一百層，破壞了戰(zhàn)略入口來減慢追捕者的速度。

文·布魯因又開始了。他命令人群散開，給后面更多人讓路。他承諾會把車輛送回去，盡管他知道永遠都不夠。

異形在巢都里發(fā)現(xiàn)了一門大炮。這只是個時間問題?？ǖ蟻喨嗽诔吠藭r摧毀了炮兵陣地，但獸人以修理破損的武器而聞名。在文·布魯因的耳機里，各種令人窒息的報道競相襲來。爆炸的炮彈落在西邊巢都的底部，數(shù)以百計的受害者被炸死。

他現(xiàn)在知道，周圍的大多數(shù)人都難逃厄運。

他叫來一架運輸機，不到一分鐘就來了。當(dāng)飛行器落在人群中的時候，一陣希望掃過人群。在預(yù)備隊的引導(dǎo)下，他們?yōu)樗v出了一個降落的空間，幾乎是在文·布魯因的腳邊。當(dāng)他們看到飛行器并不是為他們準(zhǔn)備的，希望變成了怨恨。然而，他們的反對很快就被獵巫人熾熱的目光和他的戰(zhàn)士的警告射擊平息了。

他在著陸坡道上停了下來。有什么東西吸引他往上看，他看見一道道光穿過萬里無云的天空。不一會兒，火箭引擎的嗡嗡聲傳到了他的耳邊。人群也看到了，聽到了，但不知道這是什么意思。文·布魯因和弗蘭都知道?！拔覀兊脑鲈筷牐焙笳哙卣f。

文·布魯因指出:“按計劃完成?！?/p>

弗蘭抬了抬眉頭?！耙呀?jīng)太遲了，”他冷冷地補充道。

一個新的指揮部在平原上拔地而起。

它建立在阿拉斯隆東部十英里外，不在它大炮的射程之內(nèi)。卡迪亞人的后勤人員和新面孔的、未經(jīng)訓(xùn)練的應(yīng)征士兵組裝了最后的臨時小屋。第一批半人馬和奇美拉開了過來，帶著疲憊不堪的士兵。有些人被送到了醫(yī)療室。另一些人則前往食堂，那里已經(jīng)開始提供斯萊博（slab，戈洛格獸的肉）了。到處都支起了帳篷。

德拉肯上校（Colonel Drakon），卡迪亞432團的指揮官，坐在他的新辦公桌前。一個機仆給他和他的客人們倒了阿瑪塞克（amasec，一種蒸餾酒）。對于文·布魯因要求為他自己和他的侍從提供住處，上校表示驚訝?！拔沂遣皇强梢酝茢嗄阍谶@里還有別的事要做?”他問。

“是的，你可以推斷出來?！蔽摹げ剪斠蛎蛑煺f。

“我聽說前總督去世前有一些。。。問題。當(dāng)然，我的人對此一無所知，但如果我們能提供任何幫助。。。？”

“目前還沒有?！?/p>

德拉肯靠在椅背上，喝了一大口。文·布魯因的出現(xiàn)讓他很擔(dān)心，但他知道最好不要急著打聽消息。如果文·布魯因為異形審判庭服務(wù)，情況可能會有所不同。異端審判庭的存在是為了尋找人類中的叛徒——現(xiàn)在這里唯一的人類是上校自己的突擊部隊。

文·布魯因本可以打消他的疑慮，但他沒有。提醒所有人帝皇的眼睛總在盯著他們，這對任何人都沒有壞處。

“我聽說有一個克里格兵團加入我們，”審訊者費蘭說。

“我想是的。”德拉康說。

“臭名昭著的死亡軍團?！?/p>

“杰出的戰(zhàn)士，”文·布魯因贊許地說?！拔医?jīng)常遇到他們。他們的世界永遠處于戰(zhàn)爭狀態(tài)。士兵是他們唯一的出口貨物，所以他們從出生就開始接受訓(xùn)練，被灌輸最高程度的忠誠?！?/p>

“我的世界曾經(jīng)也是這樣，”卡迪亞上校有點生硬地說。

“你們大概有新命令了，”費蘭說?！皧Z回蜂巢?”

德拉肯搖搖頭?！盀榱藦倪@個世界上消除所有異形的痕跡——即使這意味著巢都阿拉斯隆會在這個過程中被夷為平地。”

文·布魯因低下了頭，他的目光落在指揮官的影子上。

“這個世界是這個星系的警戒線關(guān)鍵一環(huán)，”上校解釋說。“它不能——它絕不能——倒下。戰(zhàn)線必須守在這里?！?/p>

文·布魯因聽到這個并不感到驚訝。歐克塔琉斯戰(zhàn)役已經(jīng)持續(xù)了數(shù)年。帝國策劃將一只泰倫蟲巢艦隊引到一個新興的獸人帝國。人們原本希望它以相互毀滅告終。相反，雙方都在沖突中茁壯成長。蟲巢艦隊以數(shù)十億敵人的生物質(zhì)填充自己。獸人也在繁衍壯大，數(shù)十億獸人從銀河系的各個角落蜂擁而來加入他們。戰(zhàn)爭在擴大，像這樣的周邊世界都能感受到戰(zhàn)爭的余波。有些已經(jīng)受到了最后的制裁。

那些世界被摧就是為了控制異種數(shù)量。

第一個證明克里格到來的是地平線上揚起的沙塵。

瑞尼克（Renick）中士坐在醫(yī)療小屋外的泥地里見證了他的到來。她的傷勢沒有許多人那么嚴(yán)重，只有割傷和擦傷，但她已經(jīng)服下了最后一劑興奮劑。在經(jīng)歷了16個小時抵抗一波又一波的獸人攻擊后，她別無選擇。根據(jù)規(guī)定，現(xiàn)在她必須接受副作用檢查。

當(dāng)然，她也想補充她的興奮劑。

現(xiàn)在，她感到的只有疲憊。她沒能把眼皮抬起來，接著她被一種像百萬只蜜蜂的嗡嗡聲吵醒了。她搖搖頭，爬了起來，責(zé)備自己太軟弱。她把自己的卡其色制服整理了一下，把頭盔戴在她那尖尖的黑發(fā)上。她把帽帶系得太緊，以至帽帶把她的肉都割破了。

她前面的隊伍已經(jīng)消失了，氣溫下降了，沙塵也越來越近了。其中低矮的、棱角分明的形狀也變得清晰可見，昆蟲的嗡嗡聲已經(jīng)變成了重型發(fā)動機的轟鳴。

她進出小屋用了不到三分鐘的時間。她和她的卡迪亞同伴們聚集在帳篷外，在血紅色的夕陽下，第一批裝甲車到達營地，顫巍巍地停了下來。