曾幾何時，香港有多處地方都屬於久其名，但卻不踏足的。九龍城寨是其中之一，但不是唯一。

其他地方如慈山、藍(lán)田、柴灣等地點的徙置區(qū)，外人視之為「紅番區(qū)」(字面上的意思是野人出之地，而對很多香港人來説，實際的意思是指該品流複、治安欠佳、個人安全沒有什麼保障)如無必要，最好是少去為妙。

在日常生活層面上我們又的確可以選擇避開那些社區(qū)的；論解決平日生活所需，我們基本上有需要踏足些被界定為不安全的地方在一般情況下，區(qū)外的人跟那些社區(qū)互不相干。

其他同享有這類聲的還包括位於市中心絡(luò)不絕的彌敦道上的重慶大廈。

那些地方都有一項共同點：就是它們既在明，同時也在暗。可是，在很多人心目之中，那些地方也存在些灰色的空間，一些不為外人所了解的活動。很多時候它們其實就近在咫尺，不過外人都會一一自覺地或不自覺地一過其門而不入情繞道兜圈也免得入那個陌生的世界。

當(dāng)局希望改善情況，但城寨的環(huán)境令翻新設(shè)施幾乎不可能。非法接電的情況不斷發(fā)生政府也無可奈何。還有人完全不顧後果在城內(nèi)開挖私人水井(用來汲水販賣圖利)。當(dāng)局確實增設(shè)了公用水龍頭，但供應(yīng)趕不上需求的增長，而且城寨愈來愈高和密集，就愈來愈以提供合理和現(xiàn)代化的公用設(shè)施政府面臨無法解決的兩難局面:它想改善環(huán)境但不希望會因此助長城寨進(jìn)一步成長，這很難做到因為城寨已成為令人困惑的迷宮。

到了七十年代，城楽已經(jīng)膨到它最大化的形態(tài)，建築物高達(dá)十四層樓，而且除了中心地帶，其他地方的地面幾乎完全沒有陽光能透進(jìn)去。衙門所在地區(qū)是沒有向高空發(fā)展的例外，它在1949年租給一個教會，用作濟貧院和安老院。最後它成為城內(nèi)唯一可以看到天空的重要留白。靠近老人街的一座小廟也保留下來，但這座廟幾乎被四周大度丟下來的垃圾埋葬，從上方看，幾乎完全看不到它的天井。

在八十年代，城寨都市街區(qū)的最後「缺口」都填滿了它融合成幾乎完全連成一體的建築團塊，從外面和高空看來更是如此。到了這個階段它已是生機勃勃活著的有機體，通行路線是大大小小的動脈，水管和電線是貫穿其中的靜脈?還有坑坑洞洞和褪色的表皮，那是外牆雜亂無章的門窗佈局，失修的灰泥和混凝土牆壁，上面還附有形狀各異的陽臺鐵籠，擴建部分晾衣架和冷氣機，像是痣和腫瘤一般。