3月22日，最上級(jí)護(hù)衛(wèi)艦二號(hào)艦FFM-2熊野在三菱重工旗下的玉野造船廠舉行服役儀式，正式加入日本海上自衛(wèi)隊(duì)的戰(zhàn)斗序列，編入駐扎在橫須賀的掃海隊(duì)群

在項(xiàng)目早期，最上級(jí)的設(shè)計(jì)高度參考了LCS（瀕海戰(zhàn)斗艦），注重高速性和搭載及使用各式無(wú)人載具的能力。不過(guò)沒(méi)過(guò)幾年最上級(jí)設(shè)計(jì)便開(kāi)始趨于傳統(tǒng)，不過(guò)搭載及使用各式無(wú)人載具的特性依舊得到保留，參考LCS也使用在艦尾設(shè)置塢艙用于USV（無(wú)人水面艇）和UUV（無(wú)人潛航器）的容納和收放

現(xiàn)階段最上級(jí)計(jì)劃搭載的無(wú)人載具主要是OZZ-5 UUV和USV，用于反水雷戰(zhàn)。OZZ-5的使用聲吶探測(cè)雷區(qū)中的水雷，并通過(guò)作為通信中繼平臺(tái)的USV和母艦聯(lián)絡(luò)，發(fā)現(xiàn)水雷后USV可以使用自身搭載的4枚EMD（可消耗水雷處理）自航式滅雷彈引爆水雷

反潛戰(zhàn)能力也是最上級(jí)尤為突出的。日本首款主/被動(dòng)復(fù)合拖曳聲吶OQQ-25就首裝在最上級(jí)上，通過(guò)艦尾左側(cè)的開(kāi)口收放。除此以外，最上級(jí)還配備一架于航空反潛SH-60J/K用，艦上裝備有HOS-303反潛魚雷發(fā)射管，在未來(lái)加裝MK41后還可以發(fā)射07式火箭助飛魚雷

最上級(jí)的其余武器包括艦首的1門MK45 Mod 4艦炮。主炮后方預(yù)留了16單元MK41的空間，可能將從7號(hào)艦開(kāi)始安裝，1~8號(hào)艦是否會(huì)日后返裝仍待進(jìn)一步消息。機(jī)庫(kù)前方安裝2座4聯(lián)裝17式反艦導(dǎo)彈，機(jī)庫(kù)上方則是1座用于末端防御的海拉姆

電子系統(tǒng)方面，最新的OPY-2 X波段AESA（有源相控陣）雷達(dá)用于對(duì)空探測(cè)和對(duì)海搜索，同時(shí)還整合了電子攻擊能力，OPY-2下方還有配套的電子支援天線。作戰(zhàn)系統(tǒng)采用最新的OYQ-1，并在世界范圍內(nèi)首次使用了圓形CIC（作戰(zhàn)情報(bào)中心），墻上鋪滿大屏顯示器。主桅頂部裝有NORA-50復(fù)合通信天線，天線罩下整合了塔康、電子測(cè)向、通信等多種不同用途的天線

目前日本海上自衛(wèi)隊(duì)一共訂購(gòu)了8艘最上級(jí)。首艦FFM-1熊野因?yàn)榇饲癕T-30的損壞導(dǎo)致工期有所延誤，進(jìn)度稍落后于FFM-2，不過(guò)也將在年內(nèi)服役。FFM-3能代和FFM-4三隈已分別于去年6月和12月下水。FFM-5和FFM-6正在船臺(tái)建造階段，預(yù)計(jì)年內(nèi)下水。FFM-7和FFM-8則將在年內(nèi)開(kāi)工建造

未來(lái)最上級(jí)預(yù)計(jì)將采購(gòu)多達(dá)22艘，以滿足2019年防衛(wèi)大綱中，地方隊(duì)和掃海隊(duì)群整合而成的2個(gè)多功能群的需要，2個(gè)多功能群中有7隊(duì)將完全由最上級(jí)組成，取代以往地方隊(duì)中的部分通用驅(qū)逐艦和護(hù)航驅(qū)逐艦，以及掃海隊(duì)群中的掃雷艦艇