時間來到2000萬年后，此時的地球大陸已經(jīng)發(fā)生了些許變化，南北美洲的距離更近了一些，中美洲陸橋更寬，澳洲也不斷向北漂移，并逐漸接近亞洲，地中海的面積也只有原來的一半了。由于北美洲不斷向南移動，與亞洲的遠(yuǎn)東地區(qū)也越來越遠(yuǎn)，加之大滅絕帶來的溫室效應(yīng)使得兩極的冰蓋大量融化，隨之而來的海平面上升讓舊大陸與新大陸的陸橋一直無法形成。在這個時代，舊大陸、新大陸、澳洲和南極洲的陸生動物都是相對獨立演化的，彼此之間并沒有什么聯(lián)系，因此舊大陸的貓形亞目一直無法進入北美洲，而此時的北美洲的食肉目經(jīng)歷了大滅絕后只剩下了犬科和鼬科。

犬科在北美洲還是非常成功的，由于美洲除了鼬科就沒有其它食肉目動物，大滅絕之后幸存的犬科迅速在北美洲分化，之后又?jǐn)U張到了南美洲，填補了南美犬亞族滅絕后的空缺。

北美洲最強大分布最廣的犬科當(dāng)屬碩鬣狼，平均體重就達(dá)到了100公斤，大個體可以超過150公斤。碩鬣狼的祖先并不是灰狼，也不是家犬，更不是郊狼，而是家犬和郊狼的雜交后代，很難想象這群家伙是怎么熬過大滅絕的……

這群碩鬣狼總共有10只，其中有四只還沒成年，兩只是群體里的首領(lǐng)，一只是去年加入群體的外來個體，剩下的三只是首領(lǐng)的子女，它們已經(jīng)成年，但沒有離開父母，而是留下幫忙照顧弟弟妹妹。

這群碩鬣狼即將準(zhǔn)備捕獵，它們那靈敏的嗅覺早就已經(jīng)探尋到了獵物的蹤跡，那是一群始角鹿鼠類散發(fā)出來的氣味。始角鹿鼠類是此時北美洲最主流的素食動物，種類繁多，從幾十公斤到半噸不等。它們屬于嚙齒目豚鼠科，依然保留著嚙齒目的大門牙，但是為了躲避捕食者和方便遷徙，它們的四肢很細(xì)很長，并且已經(jīng)演化出了蹄子。頭上還長著角，雄性的更大。

這是一群棕背始角鹿鼠，這是一種平均250公斤左右的素食動物，還在怡然自得的啃食著地面上的植被，完全不知道掠食者已經(jīng)在靠近。這是一次有計謀的獵殺，兩只首領(lǐng)已經(jīng)躲在草叢中，其它四名成員則聚在一起并逐漸靠近獵物。

獵殺開始了，察覺到天敵的始角鹿鼠很快四散逃開，向不同的方向逃去，而其它成員則盡可能的將獵物往首領(lǐng)所在的方向趕去。而那兩個經(jīng)驗豐富的首領(lǐng)也隨著獵物和成員的動向調(diào)整自己的位置，并等待合適的時機出手。

那倆首領(lǐng)等到獵物靠得足夠近的時候，突然一跳出來，殺他個措手不及。一只始角鹿鼠被突然竄出來的碩鬣狼嚇了一跳，它掉隊了，其中一個成員趁機咬了它一口。此時碩鬣狼的目標(biāo)已經(jīng)確立了，是那只被咬了一口的始角鹿鼠。始角鹿鼠雖然速度更快，但是耐力不如碩鬣狼。受傷的始角鹿鼠也逐漸跟不上同伴了，碩鬣狼在追逐中不停的撕咬獵物，消耗它的體力。最終，始角鹿鼠實在用盡了所有體力，它倒下了，雄性碩鬣狼首領(lǐng)一口咬住它的喉嚨，結(jié)束了它的生命。

就在碩鬣狼大快朵頤的時候，一個不速之客也察覺到了這里有大餐可以享用，這是一只重達(dá)700公斤的巨掌熊鼬，屬于鼬科動物，但是形態(tài)已經(jīng)演化的比較像熊科動物，身軀非常強壯，四肢粗短。巨掌熊鼬的牙齒短小，是雜食動物，素食比例很高，90%以上都是植物，但是它完全不會錯過一頓肉食。

熊鼬用后肢站了起來，接著揮舞著巨大的腳掌并不停的咆哮，它試圖驅(qū)趕碩鬣狼群。碩鬣狼的幾個成員上去對峙，它們盡可能拖住熊鼬，其他成員則扯下了獵物的腿骨，然后大家一起撤離。碩鬣狼的牙齒適合粉碎骨頭，等巨掌熊鼬飽餐之后還可以回來，哪怕只剩下了骨頭也不會錯過。

可是螳螂捕蟬黃雀在后，巨掌熊鼬還沒吃多久，才吃個半飽，另一個更大的捕食者來了。在食肉目多樣性匱乏的北美洲，犬科和鼬科還不能演化的太大，犬科受限于結(jié)構(gòu)和捕獵方式，鼬科受限于能耗。那些草原上的更大的巨獸，食肉目幾乎無法威脅到它們，于是來自南美的陸鱷也來到了這里，這是洪荒古鱷，這個時代最大的陸鱷，體重可以超過1噸，這個個體更是有1.3噸重。洪荒古鱷輕輕松松就把熊鼬趕走了，接著坐享不勞而獲的大餐。洪荒古鱷的大粗牙適合粉碎獵物的骨骼，它能連骨頭一起嚼碎了吞下。

遠(yuǎn)處的一個小家伙頗似一只小型的獸腳類恐龍，這家伙只有半米多長，它用兩條腿站立，后肢比前肢長，此時它正在學(xué)習(xí)捕捉昆蟲。這個小家伙其實是幼年的洪荒古鱷。雌性洪荒古鱷并不會照顧幼鱷，但是它能產(chǎn)很多蛋。幼鱷剛出生時就會面臨很多天敵，一雙發(fā)達(dá)的后肢可以幫助它們快速逃離，并讓它們追上獵物，幼鱷的生長速度非常快，三年就能長到成年。但是即便如此，只有2%的洪荒古鱷能活到成年。

陸鱷演化的大本營其實并不在北美洲，而在南美。此時的南美洲有多種大大小小的陸鱷，而北美洲的陸鱷其實是南美洲那些較為成功的大型物種離開南美后北上的。其實洪荒古鱷并不是第一種抵達(dá)北美洲的大型陸鱷，另一種陸鱷比它更早抵達(dá)。早在1000萬年前，南美的始皇古鱷（此前有登場過）就已經(jīng)開始開疆?dāng)U土了，始皇古鱷進入北美大草原后演化成了龍爪古鱷。

龍爪古鱷相較于洪荒古鱷，體型要小很多，平均只有200公斤，但它更接近一個積極的掠食者，兩者生態(tài)位是不同的。洪荒古鱷是草原上的搶食者，不過它們也會獵殺草原上的素食巨獸，因此洪荒古鱷非常巨大笨重。而龍爪古鱷是個伏擊形的捕食者，它們一般只吃鮮肉，與洪荒古鱷笨拙的身軀不同，龍爪古鱷四肢發(fā)達(dá)有力，尤其是前肢比后肢更長，身體有些前高后低，并且長有巨大的腳掌和爪子，可以用來按倒獵物，然后用嘴咬死，牙齒比較側(cè)邊，可以用于割肉，不過尾巴就比較短了。

這是一只雌性的龍爪古鱷，它正躲在一塊巨石后面，并盯著不遠(yuǎn)處的一群始角鹿鼠，正當(dāng)它準(zhǔn)備出手時，突然它放棄了捕獵，它似乎聽到了什么正在呼喚它的聲音。

原來是一只食肉動物闖入了自己的巢穴，想要捕食幼年龍爪古鱷，入侵者是一只猛鼬，這是一種20-30公斤的鼬科動物，是機會主義掠食者，主要捕食各種小動物，幼年龍爪古鱷正是合適的獵物。幾只幼年龍爪古鱷組成一道防線，一邊抵抗掠食者侵入，一邊呼喚自己的母親。

這只猛鼬也是個經(jīng)驗老道的獵手，它看準(zhǔn)機會一個飛撲，撲到了一只龍爪古鱷幼崽，正當(dāng)它殺死獵物的時候，突然感覺后腿一陣劇痛，接著一股強大的力量將它拽出洞穴。是雌性龍爪古鱷！雌性龍爪古鱷殺死猛鼬后并沒有自己吞下，而是將它大卸八塊，隨后扔給洞穴中的幼鱷。

雌性龍爪古鱷是會照顧并喂養(yǎng)自己的幼崽的，這是和草原上的食肉目競爭后演化出的習(xí)性。不僅如此，雄性龍爪古鱷在雌鱷繁殖期間還會幫雌性捕獵，幼崽孵化后雌性會趕走雄性。雄性的領(lǐng)地會更大一些，一只雄性龍爪古鱷會和2-4只雌性龍爪古鱷的領(lǐng)地重合，也就是說，雄性龍爪古鱷可能不止一個配偶。雄性龍爪古鱷的眼睛上方有兩個小冠，繁殖期前會變成紅色。

在撕碎猛鼬后，雌性龍爪古鱷繼續(xù)去狩獵了，它不會離幼崽過遠(yuǎn)。龍爪古鱷和碩鬣狼一樣，主食都是各種始角鹿鼠，因此這兩種捕食者也經(jīng)常發(fā)生爭搶食物的情況。當(dāng)然了草原上除了各種始角鹿鼠外，還有其它的一些素食者。草原上還有將近二十種犰狳，雖然大部分都是吃蟲子的，但是也有幾種素食動物。其中最大的當(dāng)屬巨甲犰狳。

巨甲犰狳重達(dá)2-3噸，這是一種比較常見的素食動物。為了抵抗捕食者，它們一般選擇群居，背部有厚厚的重甲，四肢和脖子很短，雖然頭部和四肢已經(jīng)很難縮進背甲里了，但是也長著堅硬的皮。它們還有一個防御用的武器，那就是尾巴有布滿尖刺的尾錘，這配置仿佛是甲龍在世，成年后只有洪荒古鱷才能捕食，但是未成年的巨甲犰狳卻可能成為各種中大型捕食者的美味佳肴。

不過巨甲犰狳還不是草原上最龐大的素食巨獸，這片草原上還有幾群原象鼠，這是草原上最大的動物，就有4-6噸重。它們是非常粗壯的巨型嚙齒目動物，四肢像個柱子一樣粗，成年后少有天敵。不僅如此，原象鼠的腳掌還有肉墊，可以更好的承受體重。并且鼻子也特化了，演化的更長，甚至可以用來卷住食物。為了適應(yīng)巨大的體型，原象鼠的門齒也有些退化，臼齒現(xiàn)在是它們的主要咀嚼齒。

時間已經(jīng)不早了，但平原上依舊亮敞，鳥鳴之聲此起彼伏，現(xiàn)在這里最多的鳴禽是美洲石雀，并不是本地居民，而是麻雀的后代，它們正忙著尋找新生的草籽和剛出土的蝗蟲，為自己積累能量。

同樣在進食的還有幾只肥碩的嚙齒類動物，它們在晨昏覓食，現(xiàn)在已經(jīng)到了時間，這些足有三四千克重的碩美倉鼠以家庭為單位生活，挖掘復(fù)雜的洞穴，從附近采收各種嫩草，種子，果實和根莖，繁殖期，雌性也會吃昆蟲。顯然，養(yǎng)得一身肥膘又在地面上跑不快的它們是各種食肉動物的最佳選擇，所以它們的生存之道就是在兩批掠食者交班的晨昏出來收割植物再帶回去享用，危險的時候僅靠干草和草根充饑，平時也絕不會離開洞穴太遠(yuǎn)，但即使這樣，獵物總有疏忽的時候。

當(dāng)鵪鶉撲飛的聲音和擬鸝的警報聲響起的時候，碩美倉鼠才意識到自己離巢有些遠(yuǎn)了，它們拼命擺動著短腿向洞口奔去，但已經(jīng)太晚了。疾馳而來的獵手輕快地穿過草原，一前一后截住了兩只落在隊尾的碩美倉鼠，它們還想張開大嘴用堅硬的門牙最后一搏，但接近30千克重的陸鳥太大了，已經(jīng)超過了人類時代曾經(jīng)在這里狩獵的郊狼，并不會忌憚碩鼠的垂死反撲，很輕松的一腳踩住掙扎的身軀，用帶著齒突的嘴喙咬穿了他的頭頸。南部金冠猛鵑是走鵑的后代，在當(dāng)?shù)厥呛艽蟮娜馐巢伙w鳥，靠著數(shù)一數(shù)二的速度奔馳于平原之上，獵殺任何來不及逃走的中小型動物，偶爾也會覓食腐肉，即使面對群居的碩鬣狼以及龐大的陸鱷并不占優(yōu)勢，但它們可以在短時間解決并徹底吞吃盡自己的常規(guī)獵物，一點都不會給其他動物留下。

進入黃昏后，一種犬科動物也出來活動，這是藪狐，不到10公斤的小型捕食者，主要在傍晚活動。藪狐一般捕食小型動物，例如嚙齒目或者一些蜥蜴等，有時候也會吃一些植物充饑。藪狐這樣的小型犬科有很大的潛力，也許在將來碩鬣狼滅絕后，藪狐可能會取代它們。

這只藪狐剛剛走出洞穴，就發(fā)現(xiàn)了一只動物死尸，但是這具死尸散發(fā)出的氣味實在太臭了，看起來已經(jīng)腐爛很久了，這刺鼻的氣味使得藪狐放棄了這具尸骸，轉(zhuǎn)而去尋找那些更加新鮮的食物。

藪狐走遠(yuǎn)后，“這具死尸”突然動了一下，接著睜開了雙眼，原來剛剛那一幕全是它在演戲，這只動物根本沒有死。這是只臭環(huán)尾負(fù)鼠，是北美負(fù)鼠的后裔，它們是雜食動物，各種食物都來者不拒。由于行動緩慢、新陳代謝低，無法逃離掠食者的追捕，它們一般就采取裝死的方式欺騙掠食者或者用刺鼻的臭味防御掠食者。

除了臭環(huán)尾負(fù)鼠，北美洲還有好幾種負(fù)鼠，都是北美負(fù)鼠的后裔。因為負(fù)鼠體溫低、能耗少，在越來越炎熱的嶄新時代并沒有落伍，反而更加繁榮了，相比澳大利亞那些家伙，負(fù)鼠目可以說是有袋類之光了……

下一篇，我們來到同一時期的北冰洋，此時的北冰洋大部分浮冰已經(jīng)消失，面積相對來說也更加廣闊，敬請期待！

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