????完整又沉重的黑暗包圍著我。令人窒息。我看不見。聽不見。我也記不起來。不記得自己是怎么來到這里的，或者我從哪里來。不記得我是誰，是什么。我什么都不是，誰也不是。僅僅比一個(gè)空殼里的心跳更多一些。我試著說話。想要在這一片虛無中發(fā)出一點(diǎn)聲音，但是我的聲音和視覺聽覺一樣被屏蔽了。沒有話語出現(xiàn)。沒有聲音，只有我意志中緊鎖的那微弱的想法。

????拜托。

????在這之后，一個(gè)聲音回答了我安靜的請求。

????伊凡潔琳。

????這個(gè)名字像一件斗篷一樣蓋在我的身上，我直覺地明白這是我的名字。我也認(rèn)出了這個(gè)聲音，盡管它聽起來是如此的遙遠(yuǎn)，如此的失真。

????“艾德琳？”

????我的修女長的名字從我的喉嚨里掙脫出來，消失進(jìn)無邊的黑暗。艾德琳又用我的名字回答了我，但這次她的聲音更加遙遠(yuǎn)。更加難以辨認(rèn)。我開始跑，盡管我看不見。盡管那黑暗包圍著我，像深沉冰冷的水一樣裹挾著我的四肢。但就在這之后，我看見了。一小抹的金光，變得越來越大，越來越近，直到顯出它的形狀。那是一個(gè)石制臺座，鋪著深紅的布。那就是光芒的來源，只是它不只在發(fā)光。那是一個(gè)物體。一面盾牌，鋼鐵鑄成，金邊包裹，上面雕刻著一個(gè)身穿盔甲的戰(zhàn)士拿著寶劍和防具，頭頂環(huán)繞著一個(gè)十尖的光環(huán)。我的心跳因看到它變得更加響亮，因?yàn)檫@不僅僅是一面盾牌。這是那面盾牌。受祝之圣盾。（Praesidium Protectiva）

????圣凱瑟琳之盾。

????“伊凡潔琳?！?/p>

????我把目光從盾牌上移開，看見了她。艾德琳站在那發(fā)光的圣器對面。全身灑滿金光，如果不是那雙琥珀色的眼睛，她看起來會(huì)和一座雕像一模一樣。

????“你準(zhǔn)備好了嗎？”她問我，指向那面盾牌。

????這個(gè)問題一直以來都只有一個(gè)答案，但這次我發(fā)現(xiàn)我不能回答。因?yàn)槲覜]有準(zhǔn)備好。這次我沒有。我想要告訴她，但我發(fā)現(xiàn)這不可能。我只能發(fā)出一聲空虛的哦聲，這簡直就是虛無的定義。艾德琳的臉露出了憤怒的表情。

????“你準(zhǔn)備好了嗎？”她又問了一次?！澳銣?zhǔn)備好了嗎？”

????艾德琳重復(fù)著這個(gè)問題，直到這個(gè)聲音包圍了我。那讓我窒息，就像這黑暗一樣。我不能忍受這聲音或者她那雙眼睛里的失望，所以我尖叫著請她停下，把手伸向那盾牌，但就在我的手指觸碰到那鋼鐵和黃金的瞬間，我燃起了火焰。首先是我的指尖，然后爬上了我的手掌和手臂，閃出黃金色的光。它繼續(xù)蔓延到我的肩膀上，然后籠罩住我的脖子，如把我周圍僅剩的空氣燃盡般吞噬了我?；鹧婷土业厝紵?，融化我的盔甲，炙烤我的皮膚。它的明亮讓我炫目，用一陣不像火焰般的咆哮聲震撼著我。那個(gè)如地獄般的聲音依然在問那個(gè)振聾發(fā)聵的問題。

????你準(zhǔn)備好了嗎？

????我驚叫著醒來，發(fā)現(xiàn)自己正平躺著。不管我如何眨眼，我依然不能看見。能聽見的依然只有我過分吵鬧的心跳。我的牙齒緊緊咬著，從頭到腳都在顫抖。我全身都是汗水。我想要叫喊，但沒有話語被說出。沒有任何聲音。我試著起身，但什么東西拖住了我，讓我重重地摔在手上和膝蓋上，完全無法呼吸。有個(gè)人扶住了我，有力的手冰涼地按在我發(fā)燙的皮膚上。

????然后，一個(gè)聲音傳來。

????“放松，姐妹。你很安全?！?/p>

????那是一個(gè)女人的聲音。一個(gè)我不認(rèn)識的聲音。我試著開口說話。試著與她搏斗。但那雙手用力地穩(wěn)住了我，聲音又說話了。

????“呼吸，”她說，“深呼吸?！?/p>

????我沒有其他選擇，我聽從了這個(gè)聲音。我深呼吸著，讓自己安靜下來。慢慢地，我的感官開始回歸。

????首先是觸覺。我的手和膝下地板的冰冷。然后是視覺，簡單的鋼鐵地板，還有我自己的手，被緊緊包裹在在浸滿血液的繃帶里。嗅覺。焚香，血液和消毒劑強(qiáng)烈的氣味。其他的聲音也開始傳來。我聽見了機(jī)器的滴答聲，還有輕柔的祈禱聲。我在一個(gè)醫(yī)療室里。我慢慢地呼出一口氣。

????“這就對了，”那聲音說。

????我看向那聲音的主人。她是修會(huì)的一員，雖然不是戰(zhàn)斗員，但同樣是修女。醫(yī)療官的皮膚如大理石般潔白，身上穿著和她的頭發(fā)一樣蒼白的袍子。。我不能看見她眼睛的顏色，因?yàn)樗]有看向我的眼睛。

????“你在做夢，”她說，“只是這樣而已?！?/p>

????我試圖告訴她我不會(huì)做夢。我自從孩提時(shí)代就沒有做過夢。在我認(rèn)識艾德琳和姐妹們，加入修會(huì)之前就不再做夢了。但我能發(fā)出的只有這些話的輪廓，一陣在喉嚨中的震動(dòng)，就像在石塊上摩擦的鋼板所發(fā)出的聲音。

????“我的名字是盧耶提，”醫(yī)療修女說，她的聲音耐心冷靜?！白屛襾韼湍?。”

????我沒有阻止盧耶提幫助我站起身，坐在我的病床邊。這個(gè)病房比起一個(gè)單人房間大不了多少。墻壁是雪白的平板，掛著亞麻的布單。盧耶提遞給我一個(gè)塑鋼的水杯喝水。那水涼地讓我咳嗽起來。盧耶提拿來一個(gè)銀色的盆子，讓我吐出血塊和黑色的東西，直到我能再次呼吸。當(dāng)我重新吸氣時(shí)，我聞到了靜止空氣的味道。循環(huán)過的空氣。所有這些讓我明白自己現(xiàn)在是在一艘星艦上。我已經(jīng)不在奧菲利亞七號上了。

????在我想到我的家園世界時(shí)，所有的記憶都回到了我的腦中。沉思廣場。最終之日。我的姐妹的犧牲，一個(gè)接著一個(gè)。我等待著悲傷擊中我，沖刷過我的心，但我能感覺到的只有空虛。

????“你感到痛苦嗎，姐妹？”盧耶提問。

????我希望我是的。痛苦是誠實(shí)的。它能讓人集中精神。我現(xiàn)在沒有感到痛苦。取而代之的只有空虛的感覺。那充滿欺騙的虛無。我不能把這件事告訴盧耶提，所以我搖搖頭問了她一個(gè)問題。我試了三次才問出這個(gè)問題，因?yàn)槲业暮韲狄廊徊涣?xí)慣說話。

????“這是哪艘船？”

????盧耶提仍然沒有看向我的眼睛。她開始用一種刻意的小心緩慢地更換我的繃帶。即使是這件事也沒有疼痛。

????“不破誓言號，”她說。她的聲音溫柔耐心，帶著修會(huì)特有的那種短促的口音。“這是一艘向大修女艾麗薇雅效忠的無畏級巡洋艦。我們正?？吭趭W菲利亞七號的上空?！?/p>

????這信息緩慢地沉進(jìn)我的頭腦中。大修女艾麗薇雅。和我的修會(huì)中的許多人一樣，她在大裂隙出現(xiàn)，黑暗降臨的時(shí)候正遠(yuǎn)遠(yuǎn)的離開了奧菲利亞七號。

????非常的遠(yuǎn)。

????驚恐突然包裹住了我。

????“我在這里多久了？”我問。

????“你接受我們的照顧已經(jīng)六星期了，”盧耶提說?！拔覀冏屇阋恢弊鰤?，讓你能更好地痊愈?！?/p>

????我吸了一口疼痛的氣。六星期的沉睡，放任我的世界在腳下燃燒。六個(gè)、星期。

????“那么，神殿世界怎么樣了？”

????我說的是神殿世界，但想著的確是我的家。我穩(wěn)住了自己，準(zhǔn)備著盧耶提告訴我它已經(jīng)不在了。被付之一炬，什么都沒有留下，像我的姐妹一樣。但她沒有這么說。相反，盧耶提微微地笑了一下。

????“它在最后一刻被拯救了，”她說。

????我想起了那些雷聲。那股我錯(cuò)認(rèn)為是神皇最終慈悲的金光?！笆钦l？”我問。

????盧耶提停下她的工作，用雙手做出雙頭鷹。她沾滿血液的手開始顫抖，而在她重新開口前的????那段時(shí)間仿佛無比漫長，就像是一場風(fēng)暴開始前的寂靜。

????“是羅保特 基里曼，”她輕輕地說?！吧窕实膬鹤犹K醒了。”

????我的視野在聽到這句話后又模糊起來。我不能呼吸。我的皮膚像是發(fā)燒一般變燙。我也顫抖起來。從我的內(nèi)心向外止不住的抖動(dòng)。

????神皇的兒子。

????“蘇醒了，”我說，我只能說出這幾個(gè)字。

????盧耶提點(diǎn)點(diǎn)頭。她在我也掙扎著做出雙頭鷹時(shí)沒有阻止我。

????“基因原體從泰拉帶來一場嶄新的遠(yuǎn)征，將要把我們被奪走的一切用火焰和利劍奪回來。無數(shù)的戰(zhàn)士跟隨著他。阿斯塔特。寂靜姐妹會(huì)和神皇本人的禁軍守衛(wèi)?！北R耶提吸了口氣。又一個(gè)敬畏的笑容出現(xiàn)在她傷疤遍布的臉上。“還有我們神圣的姐妹?！?/p>

????她的話慢慢地落在我的身上。神皇的兒子蘇醒了。寂靜修女和神皇的守望者再次旅行在星際間。圣塞勒斯汀，回來了。

????“這是個(gè)奇跡，”我說。

????盧耶提重新開始移除我手臂上的繃帶。她依然沒有直接看向我。又一陣漫長的時(shí)間度過，她才又一次開口。

????“我最近也聽到了一樣的話，但他們說的是你?！彼f。

????我眨眨眼。眼皮依然沉重地黏在一起?！盀槭裁矗俊?/p>

????“因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)你的樣子。你燃著火，但依然活著?！北R耶提全部拆下了我左手上的繃帶，把它們?nèi)χ舆M(jìn)一個(gè)銀色的托盤里。“我從未見過任何一個(gè)人如你這樣嚴(yán)重?zé)齻筮€能活下來，更別說痊愈了?！?/p>

????我向下移動(dòng)視線，看到了我的皮膚被亞空間火焰摧殘的樣子。在一些地方，我的皮膚變得雪白，沒有任何色素。但是手上沒有血。

????沒有疼痛。

????“而且還有那個(gè)印記，”盧耶提說。

????“哪個(gè)印記？”我問，因?yàn)槭直凵弦呀?jīng)有太多了。

????盧耶提終于正面看向了我。但在這時(shí)，她臉上的表情讓我希望她沒有這么做。她清澈的眼睛因熱忱大大張開。

????“你不知道，”她說?！澳惝?dāng)然還不知道?！?/p>

????她停下手上的工作，從一個(gè)器具架上拿起一面鏡子。她把它舉到我的面前，而我注意到她的手現(xiàn)在也在顫抖。

????“你看見了嗎？”

????我從她手中接過鏡子，看向我的鏡像，看向亞空間的邪火對我的臉造成的變化。我的眼睛周圍和臉頰上的顏色全都不見了，在皮膚上留下了如翅膀般的白色條紋。

????“這是神皇的印記，”盧耶提說?！八淖８！！?/p>

????我盯著我的倒影。盯著那老鷹的形狀，它是如此清晰地染進(jìn)了我的皮膚。這是神皇的記號，就如盧耶提說的一樣。一個(gè)祝福。

????“你看見了嗎？”她問。

????我點(diǎn)點(diǎn)頭，因?yàn)槲艺f不出話。因?yàn)槲夷芸匆娪∮?，但不能感覺到它。我感覺不到任何東西。我什么都不是，誰也不是。

????只是一個(gè)空殼里的心跳。

????我意識到盧耶提依然在說話，她的聲音因熱情變快。

????“神圣的帝皇看見了你，伊凡潔琳，”她說?！八沙鏊膬鹤觼碚饶恪Ｔ谀愕纳砩狭粝铝怂挠∮浐投鞯??！?/p>

????我把鏡子面朝下地放在病床上，向盧耶提問出我現(xiàn)在唯一想問的問題。那對我來說唯一重要的問題。

????“那我的姐妹們呢？”

????盧耶提皺起眉，被我的話語和其中的抗拒而感到驚訝?！八齻兌疾辉诹耍彼f?！爸挥幸粋€(gè)人活了下來?！?/p>

????我的思想又一次緩慢下來。我只能問她是誰，而盧耶提的眉在她說出那個(gè)名字的時(shí)候更加深沉了。

????“是阿舍瓦，”她說。

????盧耶提并不樂意讓我離開病床，但我堅(jiān)持這么做。六星期的沉睡已經(jīng)是一生中所有需要的休息了，我一刻也不想在見到我的姐妹前再耽擱。盧耶提切斷了止痛劑和輸液，然后遞給我一件長袍。我在幾周的時(shí)間里第一次重新站了起來。我的腿顫抖著，好像要在我的重量下放棄，但我拒絕跌倒。我拒絕盧耶提的幫助。

????站起來，艾德琳的聲音在我的頭腦中響起。堅(jiān)持到最后一刻。

????所以我這么做了，我必須這么做。因?yàn)槲蚁胍姷轿业慕忝谩?/p>

????“她在哪里？”我問。

????盧耶提的眉頭依然緊皺著?！霸谟?xùn)練廳，”她說。

????我眨眨眼，感到了驚訝?！澳敲矗踩?？”

????“阿舍瓦活下來了，”盧耶提說，盡管著不是我問的，然后她示意我跟上她。

????我們離開不破誓言號安靜的醫(yī)療室，走進(jìn)艦船的艙室。不破誓言號非常古老，鐵架在高聳的天花板上明顯地露出著。蠟燭在壁龕里燃燒著，在地板上流下漫長交疊的蠟跡。小天使在拱架和支撐間輕輕鼓動(dòng)它們的人造翅膀，在它們身上的通信器不停地輕聲播放著贊美詩。這條主要走廊很長，而我依然在蘇醒中的肢體讓走過它的過程更加漫長，還有船上的其他船員，牧師，和修會(huì)的其他成員的人流也讓我的行程變慢了。不論我走到哪里，我就被低語和側(cè)身的瞥見迎接。我在走過時(shí)看見了一個(gè)船員做出了雙頭鷹，而我花費(fèi)了所有的自制力才沒有把他砸在墻壁上。

????最終，我們到達(dá)了訓(xùn)練廳。它寬闊高聳，可以同時(shí)容納幾十個(gè)姐妹，但現(xiàn)在我們只看到了兩人，單獨(dú)站在巨大的空間中心。第一個(gè)是另一位醫(yī)療官，穿著血腥玫瑰的深紅袍子。另一個(gè)就是阿舍瓦，抬頭看著她。我理解了盧耶提的話，因?yàn)槲业慕忝么_實(shí)活下來了，但她沒有痊愈。

????阿舍瓦穿著短到肩膀和膝蓋的訓(xùn)練服。她的雙腿被包裹在粗糙的纜線和反射燭光的鋼架中。漫長，尖利的傷疤遍布著在她的手臂和腿上，皮膚上還殘留著正在消退的淤青。阿舍瓦沉重地依靠在兩把木拐杖上，慢慢地蹣跚向那個(gè)醫(yī)療官。拐杖摩擦著地上的鋼板，發(fā)出喪鐘般的聲音。當(dāng)我們走向她們時(shí)，那個(gè)醫(yī)療修女轉(zhuǎn)過了身。她的義眼在暗淡的燈光中發(fā)著光。

????“盧耶提姐妹，”她說，然后看向我。她的肉眼微微張開。那也讓我想要出手打她。“伊凡潔琳，”她說。

????阿舍瓦停下移動(dòng)，但沒有轉(zhuǎn)過身。

????“梅蘭亞，”盧耶提回答道?！拔蚁牒湍阏f句話?！?/p>

????那醫(yī)療官點(diǎn)點(diǎn)頭。在她走過我的姐妹身旁時(shí)，她把手放在了她的肩膀上。

????“保持堅(jiān)強(qiáng)，”她對阿舍瓦說?！八型纯喽紝⑦^去?！?/p>

????我不知道梅蘭亞說的是阿舍瓦的傷，還是我。兩個(gè)醫(yī)療修女離開了訓(xùn)練廳，她們的靴子的聲音回蕩在地板上。大門在她們身后輕聲關(guān)上，然后阿舍瓦才轉(zhuǎn)身面向了我。那是一個(gè)難堪不穩(wěn)的動(dòng)作。她的拐杖又在地上摩擦。她用她的眼睛緊緊地看向了我的。她那被摧殘的臉僵硬無比，讀不出任何情感。在一段時(shí)間里我們誰都沒有說話。我之前已經(jīng)認(rèn)識阿舍瓦超過十年了。我與她一起戰(zhàn)斗訓(xùn)練祈禱，但在這一刻，我不確定應(yīng)該怎么做。

????我不確定她。

????阿舍瓦慢慢地走到我身邊停下，離我只有一只手臂的距離。這么近，我清楚地看見了她腿上的架子，還有那些讓她的腿骨挺直而插進(jìn)身體的釘子。我能想到的只有她以前是多么的迅速，這讓我想要哭泣。

????“姐姐——”我開始說，但阿舍瓦用一個(gè)突然猛烈的擁抱打斷了我。她的拐杖哐當(dāng)一聲掉在地上。她在沒有它們的依靠后也微微向我身上倒了一下。我把她扶起來，而在從醫(yī)療室站起來之后的第一次，我沒有感到那么孤單了，或者那么空虛。

????“見到你真好，伊娃，”她用那溫柔的，邊境世界的聲音說。

????“見到你也一樣，姐妹，”我說，我對這句話真心真意。

????然后阿舍瓦放開了我，而我俯下身撿起她的拐杖。她重新倚上它們，而我也能清楚地在她的臉上看見解脫的放松?，F(xiàn)在，僅僅是站著就讓她無比痛苦了。

????“你想休息一下嗎？”我問她。

????她搖搖頭。“我記得，艾德琳要求我站著?！?/p>

????一個(gè)微小悲傷的笑出現(xiàn)在我的臉上。“對，她是這樣。”

????“而且梅蘭亞要求我走路，”阿舍瓦說?！八裕覀冏咦甙??！?/p>

????我點(diǎn)點(diǎn)頭，然后我們一起走過訓(xùn)練廳。我減慢了我的速度來配合她。我們中沒有人指出這一點(diǎn)。

????“他們本來想要截?cái)辔业碾p腿，”阿舍瓦說，“然后用新的部件替換它們?！彼龘u搖頭，臉上露出嫌惡的表情?！八麄冋f這樣會(huì)減少我的疼痛?！?/p>

????“那你說了什么？”我問她，盡管我已經(jīng)熟知阿舍瓦，可以猜出大半。

????“我說那就殺了我吧，”她哼道?！拔乙凑驹谘馍?，要么就再也不站起來?！?/p>

????這個(gè)答案沒有讓我感到意外。阿舍瓦的星球距離銀河的中心非常遙遠(yuǎn)。勝利星是由一種非常單一的信仰統(tǒng)治的，讓他們訓(xùn)練出頂尖的戰(zhàn)士。阿舍瓦的人民把身體看做是神皇意志的延伸，無論是疤痕，傷口，或者弱點(diǎn)都是這樣。這就是他們的信條，而即使被從那里帶走并在修會(huì)中長大，阿舍瓦依然沒有忘記這點(diǎn)。

????“他們本可以違抗我的愿望，”她說?！暗麄儧]有?！?/p>

????“你覺得大修女暗中幫助你了嗎？”

????阿舍瓦聳聳肩?！坝只蛘呤撬麄儾辉敢庠購奈疑砩夏米呤裁戳税伞！?/p>

????“或許吧，”我同意道。

????然后我們安靜了一會(huì)兒，只有阿舍瓦的拐杖碰到地面的聲音陪伴著我們。

????“那個(gè)印記，”她在那段時(shí)間后說?！皬闹姓娴哪芸匆娚窕实臉?biāo)記?！?/p>

????我不能找到回答她的話語，所以我沒有這么做。

????“這讓你感到心煩，對不對？”阿舍瓦問。

????“這個(gè)印記沒有讓我惱怒。讓我煩躁的是其它人的反應(yīng)。他們看著我輕聲低語，注視著我，好像我被祝福了。好像我值得他們的贊揚(yáng)那樣?！?/p>

????“你難道不值得嗎？”阿舍瓦問?！澳銕狭怂挠∮洠镣?。你在其他人隕落的地方堅(jiān)持下來，沒有任何支架，拐杖或者截肢?！?/p>

????我停下腳步，而她也一樣。我看向她身上的那片混亂。

????“我很抱歉，姐姐，”我說?！拔也皇沁@個(gè)意思?！?/p>

????“我也不是，”她說?！拔也⒉幌訔壩业膫麣垺Ｊ挛锒际撬茉斓臉幼?，無論是修剪還是修復(fù)?！?/p>

????那又是一條勝利星的信條。阿舍瓦把這一句用傷疤刻進(jìn)了她的皮膚里。

????“那我又是怎樣？”我在可以阻止自己以前問。“他想將我塑造成什么樣子？”

????阿舍瓦充滿耐心地笑了，就像我們之前在訓(xùn)練時(shí)那樣。你必須要更快，伊娃。一直都要比之前更快。

????“只有兩個(gè)人能知道這件事，”她說?！澳悖退?。”

????訓(xùn)練廳遠(yuǎn)端的門打開了。我看過去，期待著看到的人會(huì)是回來的盧耶提和梅蘭亞，但那個(gè)走進(jìn)房間的女人穿著亮黑色的戰(zhàn)斗盔甲，一面深紅色的半斗篷在她背后擺動(dòng)著，像是一股染血的陰影，一把閃亮的長劍挎在她的腰間。她的臉上有一道深刻扭曲的傷疤，從她的喉嚨一直延伸到了她的白發(fā)根部。僅僅是這一點(diǎn)就能讓我認(rèn)出這是誰了，盡管我們從未見過面。我微微俯下身鞠躬，我身邊的阿舍瓦也同樣這么做了，即使這很明顯讓她感到了疼痛。

????指揮官大修女艾麗薇雅搖了搖頭?！皠e這樣了，姐妹們，”她在走過房間站在我們面前時(shí)說。她是聲音很溫暖，被戰(zhàn)爭變得嘶啞?！拔覀兂松窕什槐叵蛉魏稳司瞎?。”

????我不用看就知道阿舍瓦在聽到這句話時(shí)笑了出來。

????“我們可以如何效勞，大人？”我問。

????“這就是我來的原因，”她說?！拔冶仨毢湍阏?wù)?，伊凡潔琳?！?/p>

????我點(diǎn)點(diǎn)頭。“當(dāng)然，”我說?！暗∥颐懊?，您想和我說什么？”

????艾麗薇雅微微地向我笑了一下。這抹笑讓我想到了刀鋒。

????“這件事有關(guān)一把劍，”她說。

?

????我跟著艾麗薇雅走向她的房間，高高地位于不破誓言號的脊部。房間寬闊高聳，就像這艘船的其他地方一樣，而且同修會(huì)的石制尖塔一樣寒冷。它被又高又細(xì)的蠟燭微弱地照亮著，在房間的邊緣留下深沉的影子。房間里唯一的吸引人的東西就是掛在墻上的祈禱卷軸和成排的武器。我看見了優(yōu)良的寶劍和鏈錘，還有一把巨大的星形鈍器。

????艾麗薇雅辦公室盡頭是一面看向船頭和太空的窗戶，讓外面的星光透進(jìn)，補(bǔ)足了蠟燭的光。另外十幾艘戰(zhàn)艦停在黑暗中，全都在黑暗的太空中暗淡地?？恐?，厚實(shí)的裝甲和強(qiáng)大的武器反射著為數(shù)不多的光芒。其中有一些涂著極限戰(zhàn)士的白色標(biāo)志。這讓我想到總指揮官現(xiàn)在有可能在任何一艘船上。他蘇醒了。再次行走于人世之間。這個(gè)想法讓遠(yuǎn)處的戰(zhàn)艦變得模糊，于是我把目光移向我能夠看清的東西，那些在我眼前的東西。

????大修女艾麗薇雅的房間中央擺放著一張巨大的木質(zhì)桌子，上面鋪滿了星圖和表格，還有計(jì)算潮汐的工具。除了這張桌子，房間里再?zèng)]有其他家具，甚至沒有椅子。這并沒有讓我感到意外。從我聽說的事情看來，大修女并不是一個(gè)愿意被動(dòng)接受信息的人。

????我站著，她走向那面掛滿武器的墻，準(zhǔn)備和我說話。艾麗薇雅把她那穿著盔甲的手指劃過每一把武器，好像是在檢查它們的質(zhì)量。

????“你和阿舍瓦將被納入我的指揮組，還有那些宮廷官（Palatine）海利亞麾下的幸存者一樣，”她突然說道。

????我的心在聽到幸存者這三個(gè)字的時(shí)候跳了起來。

????“容我發(fā)問，大修女，有多少人在襲擊中存活下來？”

????艾麗薇雅點(diǎn)點(diǎn)頭。她依然沒有看向我，目光還是注視著那些寶劍?！霸谌肭珠_始時(shí)，圣修會(huì)中有著超過五千名修女。比星球上的官員，輔助軍，和市民多出了至少二十倍?！彼Ａ艘幌隆！拔覀冞€不能確定，但初步的估計(jì)是守衛(wèi)修會(huì)中的幾乎一半都犧牲了?！?/p>

????我的心這是不僅僅是跳躍了。那感覺好像是它因如此多是犧牲而停止了工作。那么多的烈士之死。

????“海利亞五十人的精銳部隊(duì)中只有六人被從第八十五護(hù)教區(qū)的殘骸中拯救出來，”艾麗薇雅繼續(xù)說?！斑@其中也包括了你和阿舍瓦?！?/p>

????“那宮廷官本人呢？”

????“回到了他的身旁，利劍依然在手，”艾麗薇雅說，她的聲音比我想象的更加溫柔。

????我眨眨眼，呼出一口氣。

????“愿她的劍鋒永遠(yuǎn)鋒利，”我說，補(bǔ)完了這古老的諺語。

????艾麗薇雅點(diǎn)點(diǎn)頭，然后從墻上拿下一把動(dòng)力劍。它非常美麗。修長的雙面劍刃，劍柄用黃金鑄成展開的翅膀。艾麗薇雅把它拿在手里，感受著它的重量，點(diǎn)點(diǎn)頭，從墻壁面前轉(zhuǎn)過頭看向了我。

????“海利亞的戰(zhàn)士所剩無幾，”她說?！岸熊娿曉谏淼臒o一幸存?！?/p>

????我越發(fā)清晰的感覺到了她將要說的話。

????不，我想，不要是我。

????“從現(xiàn)在開始，我任命你為修女長，”艾麗薇雅說，拿著那把劍靠近我?！澳切┬掖嫦聛淼娜藢⒙爮哪愕闹笓]，還有我的指揮組中的其他五名修女也一樣。”

????艾麗薇雅握住寶劍的頸部，把劍柄遞給了我。

????“接過這把劍，”她說?！敖酉履愕穆氊?zé)。在圣凱瑟琳的見證下，以及我們神圣的帝皇，他的疆域永無止境。”

????我想要拒絕她。這個(gè)不字是如此快速的從我身體里浮起，我費(fèi)盡了全身的努力才沒有直接說出來。在這之前，我是我的姐妹中最年輕的那一個(gè)。最沒有經(jīng)驗(yàn)的那一個(gè)。那個(gè)接受別人的訓(xùn)練的教導(dǎo)的那一個(gè)。我是黎明之鳥。我并不追求晉升，我也不想要它。我還沒有準(zhǔn)備好。但艾麗薇雅不是在問我想要什么，而這也不是一個(gè)可以拒絕的職務(wù)。這是一個(gè)職責(zé)，所以我壓下我的懷疑和不字，用我應(yīng)該的方式回答了她。

????“以他們起誓，”我回答，伸手接過了那把劍。劍鋒反射著窗戶外的星光，顯出了上面刻著的銘文。

????Inventi sumus in fide

????在信仰中，我們將找到意義。

????在完成了授劍儀式之后，艾麗薇雅轉(zhuǎn)身走向了桌子的另一面。在其他情況下，這個(gè)儀式應(yīng)該會(huì)更加盛大。周圍會(huì)有人誦讀經(jīng)文和贊美詩，還有她們的稱贊，但這更安靜的方式與我聽說的艾麗薇雅一致，就像缺少的座位一樣。我總是聽說她是一個(gè)迅猛直接的人，而儀式總讓她反感。這對于一個(gè)在修會(huì)中長大的人來說是一件怪事。我們的一生都被各種不同的儀式包圍著。

????“奧菲利亞七號已經(jīng)失而復(fù)得，”艾麗薇雅說，把她的手指放在桌上的地圖上?！翱傊笓]官的遠(yuǎn)征即將離開。”

????我向前幾步，也靠在了桌子上，那把劍依然沉重地放在我的手上。它現(xiàn)在是我的劍了。地圖上畫著神皇領(lǐng)域中的許多星系和航線。我看見了阿米吉多頓星系。巴達(dá)巴，還有塔蘭。在最大圖表的中心，神圣泰拉被環(huán)繞在金葉之中。但我不止看到了我們的世界和領(lǐng)土。艾麗薇雅的每一張地圖上都有著修改和注釋。我看見了卡地亞，被紅色覆蓋。用墨水畫出的巨大亞空間風(fēng)暴，而一到紅色的巨大傷疤穿過了艾麗薇雅的每一張圖表。

????痛苦之傷。大裂隙。（The Cicatrix Maledictum）

????“遠(yuǎn)征將去往何方？”我問，因?yàn)槲也恢搹暮握f起。

????“去到銀河的盡頭，”艾麗薇雅說?！叭ソ饩雀嗳缥覀兊募覉@一樣的星球?！?/p>

????她的話讓我的脊背發(fā)顫，因?yàn)樵诘貓D上看來這仿佛是我們最黑暗的時(shí)刻，但即使是這樣，奇跡也在發(fā)生。真正的奇跡，就如總指揮官的回歸那般。戰(zhàn)斗的需要在我的身體里燃起了火焰。

????“我們也隨他們同行，”我說。、

????艾麗薇雅把手指從地圖上拿起。她的鎧甲發(fā)出不安的嗡嗡聲。

????“不，”她說?！拔覀儾粫?huì)?！?/p>

????艾麗薇雅的回答就像物理的一擊打中了我。我不能自已地問，“為什么？”

????艾麗薇雅拿出一小卷印著張開眼睛封印的卷軸?！耙?yàn)槲覀儚奶├系闹餍迺?huì)（Convent Prioris）那里收到了一封星語通信，”她說?！靶畔⑹菐讉€(gè)月前發(fā)出的。它因大裂隙的展開而延誤了。因漫長的距離和風(fēng)暴變得失真。半個(gè)星語合唱班的成員僅僅是為了聽見它就付出了性命，但他們還是解讀出了它的內(nèi)容?！?/p>

????驚恐在我的心中逐漸放大。

????“它的內(nèi)容是什么，大人？”我問。

????“圣凱瑟琳之盾遺失在了大裂隙之后，”艾麗薇雅說。

????就在那個(gè)瞬間，我因我的夢而困惑。因那火焰和那問題，還有盾牌那鋼鐵和黃金的面板。

????“我夢到了它，”我在能阻止自己前脫口而出?！霸谖以卺t(yī)療室里痊愈的時(shí)候?！?/p>

????我期望著艾麗薇雅質(zhì)疑我，或者至少皺起她的眉，但她那刀鋒般銳利的笑容讓我感到了意外。

????“這樣就說道了這條信息的第二部分，”她說，解開卷軸遞給我。那上面灑滿了墨水，被好幾只不同的手用粗暴直覺的筆記寫下。

????“圣盾沉睡在光明出現(xiàn)的地方，”我讀到。“在空間中的空間里。它會(huì)向一個(gè)擁有資格的人展現(xiàn)它的所在。一個(gè)雖然被燃燒，卻未殞命之人。被他本人所拯救。”

????我停了下來，因?yàn)槲覠o法說出這些話。不能承受看見用墨水寫下的這些話語。這比那些低語更糟，甚至比那個(gè)船員和他做出的神圣符號更糟。

????“它會(huì)向那個(gè)擁有著他祝福的印記的那個(gè)人顯出自我，”艾麗薇雅說，在那羊皮紙開始在我的手上顫抖時(shí)替我念完了上面的話語。

????“這不可能，”我說。

????“這條信息來自泰拉，伊凡潔琳，”艾麗薇雅說?！皝碜阅切┛吹淖钸h(yuǎn)最清的人。他們不會(huì)犯錯(cuò)?！?/p>

????“但是大裂隙已經(jīng)擾亂了這條信息，同時(shí)也延誤了它?！?/p>

????“我一開始也是這么認(rèn)為的，”艾麗薇雅說?！暗沁@條信息已經(jīng)被艦隊(duì)中的每一個(gè)星語合唱團(tuán)證實(shí)了。即使是那些服務(wù)于總指揮官的星語者也看過了?！?/p>

????我的傷疤又開始燃燒。我拼命阻止著把手捂在臉上的欲望。如果接受那把劍的感覺是沉重，那現(xiàn)在的感覺幾乎要將我壓垮。

????讓我窒息。

????“這個(gè)人不可能是我，”我說。

????“她不會(huì)是其他人了，”艾麗薇雅回答?！叭紵?，但未殞命。被他本人所拯救。那個(gè)印記，還有你做的夢。這個(gè)人只能是你。”

????我眨眨眼，依然難以呼吸。“但我不知道圣盾藏在哪里?！?/p>

????艾麗薇雅笑了?！霸趯Φ臅r(shí)間答案會(huì)降臨在你身上的，”她說?！吧窕蔬x中了你，伊凡潔琳?！?/p>

????我不能反駁這句話。我不能，不管這會(huì)讓我變得如何空虛。所以我慢慢地卷起那張羊皮紙，把它放回桌子上，問出了我現(xiàn)在能想到的唯一一個(gè)問題。

????“那，現(xiàn)在我們要做什么？”

????“我們離開艦隊(duì)，盡可能快速地前往泰拉，”艾麗薇雅說。“在我們到達(dá)之后，我們將與修會(huì)的長老會(huì)和，讓他們祝福我們的旅程。我們會(huì)為指引祈禱。重新補(bǔ)給，讓不破誓言準(zhǔn)備好迎接之后的考驗(yàn)。然后你將帶領(lǐng)我們找到圣盾?！?/p>

????在任何其他時(shí)候，我的心會(huì)因想到可以站在王座世界上，同他站在同一片天空下歡欣雀躍。但今天我沒有。今天，我能想到的只有我腰間的那把劍。那道奪走了我太多東西的猩紅傷疤，還有回蕩在夢中的那些話。

????你準(zhǔn)備好了嗎？