建保七年（1219年）一月，源賴朝的小兒子、鐮倉幕府三代將軍源實朝被自己的侄子源公曉刺殺，源公曉及其兄弟后來也被處死。再加上源實朝沒有子嗣，鐮倉幕府初代將軍源賴朝至此絕嗣。然后一個問題擺在了鐮倉幕府的實際最高統(tǒng)治者北條家面前：誰來當征夷大將軍？

出于各種原因，北條家的當主北條義時并不想當將軍，繼續(xù)做控制最高實權(quán)的幕府執(zhí)權(quán)即可。另一方面，北條義時又不想讓武士繼續(xù)當征夷大將軍，這不利于他對幕府的控制。于是北條義時最終決定讓朝廷派一個人來當已經(jīng)淪為傀儡的征夷大將軍，方便自己的實際統(tǒng)治。

北條義時最開始是希望這個征夷大將軍由皇子（親王）來當。但朝廷當時的最高掌權(quán)者后鳥羽上皇對鐮倉幕府非常不滿，就想借征夷大將軍的人選來要挾北條義時。北條義時根本不慣著后鳥羽上皇，讓源賴朝妹妹的曾孫、攝關(guān)藤原家出身的公卿之子藤原賴經(jīng)當征夷大將軍。

藤原賴經(jīng)當上鐮倉幕府四代將軍的時候只有兩歲，實權(quán)自然在北條義時手中。承久三年（1221年），“承久之亂”爆發(fā)，“御謀反”的后鳥羽上皇被幕府流放。嘉祿元年(1225年)，藤原賴經(jīng)元服并娶了源賴朝的孫女、二代將軍源賴家之女竹御所為妻，成為了源賴朝的正統(tǒng)繼承人。

結(jié)果結(jié)婚后的藤原賴經(jīng)不再甘心做北條家的傀儡，暗中聯(lián)合一批對北條家不滿的幕府御家人搞事。寬元二年(1244年)，北條家逼迫藤原賴經(jīng)隱退，把將軍之位傳給了兒子藤原賴嗣，是為鐮倉幕府五代將軍。但藤原賴經(jīng)隱退后并沒有離開鐮倉，而是在幕后繼續(xù)搞事弄北條家。

寬元四年（1246年），藤原賴經(jīng)利用新執(zhí)權(quán)北條時賴根基不穩(wěn)的機會，聯(lián)合名越光時等一批御家人發(fā)動政變，史稱“宮騷動”。但“宮騷動”很快就被北條時賴鎮(zhèn)壓，還順帶發(fā)動消滅三浦家的“寶治合戰(zhàn)”。藤原賴經(jīng)和藤原賴嗣父子則被北條時賴送回了京都，征夷大將軍再次空缺。

于是北條時賴決定完成北條義時當年沒有完成的目標——立皇子為鐮倉幕府的傀儡將軍。當時在位的后嵯峨天皇答應了北條時賴的請求，將自己的庶長子宗尊親王送到鐮倉當傀儡將軍。此后直到鐮倉幕府滅亡，鐮倉幕府的征夷大將軍都是由天皇家族的親王擔任的。