城堡外是明媚而炎熱的黎明，但黎明的陽(yáng)光卻照不進(jìn)這個(gè)沒(méi)有窗戶(hù)的房間。范.里希藤1不得不以手提油燈以提供照明。他蒼白消瘦的手緊緊的握住了油燈，并一步步的踏上前路，站在螺旋狀樓梯的最后一節(jié)階梯時(shí)，他屏息凝神，將油燈舉到胸前…微弱的燈光只能將黑暗驅(qū)退不過(guò)幾碼遠(yuǎn)的位置，但這足夠了，看起來(lái)只是他過(guò)度小心，眼前的房間內(nèi)并無(wú)威脅。

他回頭看了看他來(lái)的路。冰冷的石墻陡然彎曲，化為一片漆黑，一片寂靜。他往上走的時(shí)候，左手的指尖從墻上擦過(guò)，但由于寒冷這只手依舊麻木，仿佛這塊石墻本身把他的溫度透過(guò)指尖吸走似的。他露出一個(gè)略帶懊惱的微笑，然后伸出了他凍僵的手。

有什么樣的主人，就有什么樣的城堡，他想。然后他收回了笑容，轉(zhuǎn)身走進(jìn)房間。

即使這個(gè)地方不是真正的"心臟"，那也會(huì)是個(gè)重要的"器官"

這個(gè)房間每一面墻上都擺滿(mǎn)了書(shū)----足足有成千上百本，這在范.里希藤五十年來(lái)的學(xué)術(shù)生涯也是頭一遭。 借著提燈泛黃的光線，他的視線掃過(guò)油光發(fā)亮的書(shū)本皮層、鍍金的書(shū)名、以及作為裝飾的寶石，最終停留在一本古書(shū)上。比起其他的書(shū)，這本書(shū)的外殼已經(jīng)如此古舊，再多的修復(fù)與保養(yǎng)都不太可能讓其重獲光彩----但外殼不重要，重要的只是其中的內(nèi)容。

范.里希藤緊貼書(shū)本，嗅了嗅書(shū)的氣味，他感覺(jué)自己的心跳又一次開(kāi)始加速。如果這個(gè)怪物有弱點(diǎn)--他們都在某種形式上有弱點(diǎn)，也許他能在這里發(fā)現(xiàn)它。正如可以從一個(gè)人閱讀的書(shū)來(lái)判斷一個(gè)人一樣，線索也可以從這墻上排列整齊的書(shū)名中找到。范.里希藤抑制住了又一次微笑的沖動(dòng)。斯特拉德·馮·扎洛維奇伯爵2早已成為非人之物，盡管當(dāng)?shù)厝怂坪醵疾磺宄恼鎸?shí)本質(zhì)。斯特拉德早已失去他曾擁有的部分人性……那是在多少世紀(jì)以前？在那段時(shí)間里，斯特拉德付出了多少生命，痛苦和精神上的煎熬，又有多少不幸的靈魂因他而逝？

但現(xiàn)在不是多想的時(shí)候，時(shí)間太少，人生苦短。

他還有一天的時(shí)間，今天是仲夏，一年中最長(zhǎng)的一個(gè)白天，但與他要做的工作相比還是太短，現(xiàn)在…該從哪開(kāi)始？

他快步走來(lái)，將房間內(nèi)燭臺(tái)上的蠟燭點(diǎn)燃，黑暗不情愿的從這間房子里褪去了。盡管這間屋子與城堡的其他地方一樣的寒冷，但范.里希藤還是決定讓墻邊的大壁爐繼續(xù)休息，想著帶上的外套和兩件毛衣已經(jīng)能讓他在冰冷的城堡里感到舒適了。

此外，壁爐冒出的煙霧只會(huì)讓所有人都知道這地方有人，而范·里希藤有充分的理由使這次的拜訪盡可能的隱蔽。

那些吉卜賽人當(dāng)然知道他；如果沒(méi)有他們的幫助，任何人都不能進(jìn)入或離開(kāi)這個(gè)地方。他花了大價(jià)錢(qián)請(qǐng)了一位向?qū)麃?lái)到鴉閣城堡外的窒息毒霧。他們賣(mài)給他的中和毒素的藥劑多收了費(fèi)，但第二劑藥卻只收了他一半的價(jià)錢(qián)——這可怕的跡象表明，他們并不認(rèn)為他能活著回來(lái)。

在幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，許多勇敢的探險(xiǎn)者，裝備精良，魔法高超，來(lái)到這里對(duì)付當(dāng)?shù)厝耸熘摹澳Ч硭固乩隆?，從沒(méi)有一個(gè)人成功走了出來(lái)----至少不是以他們進(jìn)入時(shí)的狀態(tài)出來(lái)的。這么多勇士折戟，一個(gè)孤獨(dú)的醫(yī)生又有什么希望呢？

沒(méi)有，他誠(chéng)實(shí)的回答道

但，他還有知識(shí)，并且以此，他愿意賭上自己的生命。

事實(shí)上，知識(shí)比他的生命還重要。如果他錯(cuò)了……當(dāng)然，他可能遭受比死更糟的事，但以防萬(wàn)一，他已經(jīng)準(zhǔn)備好了一種逃跑的方法。那不會(huì)很愉快，但總比另一個(gè)結(jié)局好。

由此看來(lái)，那些吉卜賽人非常愿意拿走他的錢(qián)，并讓他自己等死。范·里希藤絲毫不懷疑斯特拉德已經(jīng)知道他在城堡里，但他確信斯特拉德不會(huì)做任何不利于他的事。更正，是斯特拉德還沒(méi)辦法對(duì)付他。

范·里希藤花了將近十年的時(shí)間猜出真相，又花了五年的時(shí)間確認(rèn)，而今天，在這個(gè)仲夏節(jié)之日，他毫不猶豫地走進(jìn)了鴉閣城堡，證明了這點(diǎn)。

在這十五年里，這個(gè)地方?jīng)]有任何生命的跡象。村子里那些蹲在陰影里的商人在這段時(shí)間里沒(méi)有收到任何貨物訂單。他們中最年輕的一位甚至沒(méi)有抱怨。他的父親知道什么是繁榮，但現(xiàn)在呢?他對(duì)那些損失的利潤(rùn)只是表現(xiàn)出機(jī)械式的絕望，舉起雙手。其他人不是默不作聲，就是被冷淡的逗樂(lè)了。

鎮(zhèn)長(zhǎng)自豪的宣稱(chēng)，在過(guò)去的十五年里，斯特拉德伯爵沒(méi)有收過(guò)稅，但我們依然盡職的收齊了稅款。關(guān)于無(wú)法完成這一任務(wù)的人都遭到了怎樣可怕的懲罰，村子里流傳著各式各樣的傳聞。這些傳聞雖然只是婦人們口耳相傳的雜談，但在這些幻想故事中也能發(fā)現(xiàn)真相的蛛絲馬跡。無(wú)論如何，沒(méi)有一個(gè)居民-包括鎮(zhèn)長(zhǎng)，敢冒讓他們領(lǐng)主失望的風(fēng)險(xiǎn)。這筆數(shù)額驚人的財(cái)富都被存放在市中心一個(gè)特制的石屋內(nèi)。竊賊？不，他們不怕賊，甚至那些吉占賽人也不敢動(dòng)這筆錢(qián)。

在這段時(shí)間里，以往司空見(jiàn)慣的神秘謀殺也極少出現(xiàn)。青春年華的少女也不再會(huì)消失無(wú)蹤-除非是她們決定與她的情人私奔。15年，15年的平靜，這15年內(nèi)的夜晚不再像以往那樣黑暗，這15年中的斯特拉德……沒(méi)有干涉他的領(lǐng)地。

有的人小心翼翼地低聲談?wù)?，也許死亡終于追上了斯特拉德，并把他帶走了。但如果真的是這樣，那為什么城堡外的毒霧依然從不消散？沒(méi)有人回答這個(gè)問(wèn)題，也沒(méi)有人因好奇而去四處打聽(tīng)?；蛟S你可以問(wèn)問(wèn)那些吉普賽人斯特拉德去哪了？--他們什么都知道，而他們則會(huì)告訴你：最好不要多問(wèn)，你不會(huì)喜歡這個(gè)答案的

但范.里希藤堅(jiān)信他找到了答案。

范.里希藤對(duì)不死生物的了解與最淵博的學(xué)者一樣多，他有理由相信，再過(guò)幾年，城堡的主人將無(wú)法從無(wú)眠之夢(mèng)中醒來(lái)了，這一路走來(lái)，他沒(méi)有碰到斯特拉德的不死仆從與亡靈守衛(wèi)，這奇怪的現(xiàn)象似乎證明了他的想法，也許斯特拉德的黑魔法無(wú)法在他平靜的這些歲月維持。

但范·里希藤只是就此推測(cè)，所以他只給自己一天時(shí)間去調(diào)查。雖然他大可花幾個(gè)月的時(shí)間獨(dú)自在這間屋子里研讀這些珍貴的書(shū)籍，但他不愿意冒不必要的風(fēng)險(xiǎn)。他目前的計(jì)劃是，一次單獨(dú)的闖入，就能刷新對(duì)那怪物的認(rèn)知。

也許過(guò)些時(shí)候——一年，也許兩年，當(dāng)吸血鬼重新深陷他遲鈍的夢(mèng)境中——他會(huì)回來(lái)的……那時(shí)，他就不是孤身一人了。

但為了未來(lái)的冒險(xiǎn)，范·里希藤需要更多的知識(shí)。他需要事實(shí)，而非謠言、民間傳說(shuō)或荒誕的故事。

他透過(guò)燭光，環(huán)顧房間，尋找從哪里開(kāi)始調(diào)查為好。即使書(shū)中并無(wú)黃金屋，這個(gè)地方也是一個(gè)富麗堂皇的書(shū)房。色彩斑斕的木飾，厚實(shí)的皮草地毯，精致的沙發(fā)和椅子，這些裝飾都表明，斯特拉德雖然是個(gè)怪物，但他注重自己的舒適。

當(dāng)范·里希滕注意到一件特別的藝術(shù)品時(shí)，他皺起了眉頭。很好…

馮·扎洛維奇自然頗有品位。雕刻精美的壁爐上方掛著一幅巨大的年輕女子肖像。那絕對(duì)是一件大師之作，這名藝術(shù)家的技巧不僅捕捉到了她外表的魅力與動(dòng)人，那活潑且純潔的靈魂之美也被刻畫(huà)的栩栩如生。上面沒(méi)有標(biāo)注日期，也看不見(jiàn)作者的簽名，但從那位少女穿著的古董服裝來(lái)看，離這幅畫(huà)顏料干時(shí)或許已經(jīng)過(guò)去了幾個(gè)世紀(jì)了。

她很美…很美…但她應(yīng)該已經(jīng)死了，甚至她可能就是斯特拉德早年間的犧牲者之一，如果真的是這樣的話(huà)，這個(gè)女孩是不幸的。范.里希藤現(xiàn)在沒(méi)有時(shí)間，也不懷希望，他的目光越過(guò)這幅畫(huà)，他現(xiàn)在的目的，是為了讓其他的年輕女孩免于這一恐怖的威脅。

房間的中央有一張低矮而厚重的桌子，桌面被擦得很亮，蠟燭的火光從它的表面映射的很好，仿佛桌面就是面鏡子。光潔明亮，一塵不染……范·里希藤在思索消失塵埃背后的寓意時(shí)，一動(dòng)也沒(méi)敢動(dòng)。

他想了一會(huì)兒，咽下一口唾沫，希望他的心能平復(fù)到胸腔里應(yīng)有的位置。雖然尚未發(fā)覺(jué)，但可以推斷出斯特拉德或許是在他沉睡的時(shí)候?qū)Ψ块g施了某種咒語(yǔ)，把里面的東西保存起來(lái)。誰(shuí)知道灰塵、蟲(chóng)子和啃咬會(huì)對(duì)這些脆弱的書(shū)卷造成怎樣的破壞呢?斯特拉德顯然已經(jīng)這樣做了——而且他也有理由這樣做。

這面桌子上還放著本好書(shū)和幾捆寫(xiě)滿(mǎn)字的紙。手邊則放著一罐墨水和幾支鵝毛筆，這一切都安排得恰到好處，隨時(shí)可以取用。一把椅子從桌邊抽出，就好像上一個(gè)使用者剛剛出門(mén)，根本沒(méi)想把它放回原位。

…就好像他隨時(shí)都可能回來(lái)。

范.里希藤對(duì)這個(gè)想法不屑一顧。如果斯特拉德活躍的話(huà)，他現(xiàn)在就會(huì)有所行動(dòng)了。這座城堡的主人睡著了，他的城堡，就像一個(gè)懵懂孩子的故事里的城堡一樣，情況類(lèi)似。這就是為什么一個(gè)來(lái)自摩登郡Mordentshire的小醫(yī)生能夠穿過(guò)大門(mén)，感覺(jué)到到危險(xiǎn)，意識(shí)到遲鈍的衛(wèi)兵和…不死者。走過(guò)那些從石架上瞪著他的惡龍，那些石像鬼和他感覺(jué)到或想象到的其他所有從黑暗中窺探的事物，這很可怕，但他成功做到了。這座城堡里的陷阱仍然有效，但如果有正確方法，這些陷阱是可以避開(kāi)的。他已經(jīng)進(jìn)入了城堡深處，最重要的是，他希望自己還能再出來(lái)。

他走到桌子旁邊，輕輕地放下提燈，并用一堆發(fā)黃的紙墊在燈下來(lái)防止燈籠的金屬底座刮傷木材。

你這虛偽而愚蠢的老東西，魯?shù)婪?，他暗中指?zé)自己。但他的確對(duì)各類(lèi)手藝品有著很深的敬意，這張桌子是一件美麗的藝術(shù)品，不管它的主人是多么可怕。

他的手指小心而輕柔地滑過(guò)這本書(shū)的皮革封面。它有一種奇怪的質(zhì)地和觸感，奇怪，而且令人生厭，好像是由……當(dāng)他意識(shí)到這種不尋常的皮革的來(lái)源時(shí)，他猛地把手抽了回去。

該死的…這該死的生物居然能做出如此褻瀆的事。

他停頓片刻，為書(shū)中受害者的靈魂祈禱了一聲，然后深吸了一口氣，又伸出手，迅速地把書(shū)打開(kāi)?

這本書(shū)并不完全是一本書(shū)，而是各種不同的紙張松散地裝訂在一起，可以根據(jù)需要添加或撕去紙張。這其中有些羊皮紙是奶油色的，又厚又沉，經(jīng)久耐用。其他的書(shū)頁(yè)則又薄又干，由于歲月的摧殘而呈黃色，當(dāng)他翻過(guò)來(lái)的時(shí)候，甚至發(fā)出了噼啪聲。這本書(shū)沒(méi)有華麗的裝飾與繁瑣的邊框，只有幾行用黑色墨水寫(xiě)成的文字。那流暢的筆跡一開(kāi)始有點(diǎn)難懂；這位作家的書(shū)法風(fēng)格已經(jīng)三百年沒(méi)有普遍使用了。這本書(shū)沒(méi)有目錄，但從日期看，它似乎是某種歷史書(shū)。

他翻到了第一頁(yè)，讀到：我，斯特拉德，巴羅維亞的領(lǐng)主，我很清楚，我統(tǒng)治時(shí)期的某些事件被那些善于篡改歷史，而非記錄歷史的人嚴(yán)重誤解了，在此，我對(duì)這些事件作了準(zhǔn)確的記錄，以便最終能知道真相…他屏住呼吸。天哪，一本私人日記？

PS1:達(dá)肯的醫(yī)生魯?shù)婪颉し丁だ锵Ｌ賀udolph van Richten，鴉閣魔域戰(zhàn)役背景下的著名英雄

PS2：斯特拉德·馮·扎洛維奇Strahd von Zarovich ，巴羅維亞的吸血鬼領(lǐng)主，也是鴉閣魔域的第一名黑暗領(lǐng)主

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