獵戶(hù)座是夜空中最容易分辨的星座，晴朗的夜晚看向南方的天空，很容易就能找到它，其形狀就好像是一位拉開(kāi)長(zhǎng)弓準(zhǔn)備射箭的獵戶(hù)，故名獵戶(hù)座。

組成獵戶(hù)座的幾顆星體都很亮，最亮的是右下方的參宿七，光色偏向藍(lán)色，第2亮的是左肩上的參宿四，光色偏向紅色，如果你一直對(duì)獵戶(hù)座有所關(guān)注的話，會(huì)發(fā)現(xiàn)參宿四在這兩個(gè)月中好像變暗了。

的確是這樣！天文學(xué)家們通過(guò)天文儀器也發(fā)現(xiàn)，自今年10月以來(lái)，參宿四亮度持續(xù)走低，兩個(gè)月來(lái)已經(jīng)變暗了一半左右，如此之大的光度變化還是很少見(jiàn)的。

參宿四是參宿第4星，西方稱(chēng)之為獵戶(hù)座一等星或獵戶(hù)座阿爾法星，關(guān)于它的質(zhì)量有多種說(shuō)法，分別是太陽(yáng)的7.7倍、11.6倍和16.6倍，如今的參宿四正處于紅超巨星階段，體積膨脹到太陽(yáng)的7億倍左右，如果它位于太陽(yáng)系的中心，它的表面會(huì)在木星的軌道附近，水星，金星，地球，火星等都在它肚子里運(yùn)行。處于紅超巨星階段的參宿四，也正位于其主序星階段的末期，在我們最熟悉的恒星中，它是最有可能發(fā)生超新星爆發(fā)的。

參宿四距離我們只有640光年左右（一說(shuō)為724光年），一旦它發(fā)生超新星爆發(fā)的話，光亮傳到我們地球上時(shí)，將直追滿月的亮度，夜空中好像又出現(xiàn)一個(gè)月亮一樣，時(shí)間會(huì)長(zhǎng)達(dá)1~3年，堪稱(chēng)萬(wàn)年難遇的天文奇觀。

那么參宿四發(fā)生超新星爆發(fā)，會(huì)影響到我們地球上的生命物種嗎？一般認(rèn)為是不會(huì)的，因?yàn)樗c我們的距離還是足夠遠(yuǎn)的，天文學(xué)家通常認(rèn)為超行新星爆發(fā)能夠摧毀行星生命的距離為50光年左右，所以不用擔(dān)心參宿四的超新星爆發(fā)不會(huì)破壞地球上的生態(tài)環(huán)境。

那么當(dāng)下的參宿四光度變暗又意味著什么呢？是不是它即將發(fā)生超新星爆發(fā)的預(yù)兆呢？實(shí)際上在紅超巨星階段中，恒星的光度忽高忽低的變化是常見(jiàn)的現(xiàn)象，這是由于其內(nèi)部的聚變活動(dòng)的起伏造成的，如今參宿四的變暗也意味著過(guò)一段時(shí)間中它又會(huì)變得更亮，而且也并不能排除它陡然發(fā)生超新星爆發(fā)的可能，因?yàn)檫@顆恒星其實(shí)隨時(shí)都有可能發(fā)生超新星爆發(fā)。

發(fā)生超新星爆發(fā)之后，參宿四的核心將會(huì)形成一顆中子星，在經(jīng)歷極其明亮的一兩年的時(shí)間之后，其光度也會(huì)漸漸變暗，最終無(wú)法目睹，不過(guò)它也將是距離我們最近的中子星之一。