原文來自Black Library 原作者Mike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

你們有科學(xué)，我們有神功！

第三章：死棋

納迦什扎——智慧之塔赫齊九十八年（帝國歷公元前1300年）

?

?????? 蠻族女巫宛若夢游般輕輕向洞壁走去。粗糙的石墻中央刻著許多棱角分明的北方符文，它們以復(fù)雜的螺旋形向外輻射，覆蓋半徑約有兩人并肩同寬。阿卡薩在這處奇怪的標志前停下，她灰白的嘴唇微微開合，口中喃喃念起咒語。她臉頰和手臂上的符文組成了蜿蜒的圖案，正透過皮膚上的一層薄灰散發(fā)出幽靈般的藍白色。糾結(jié)且沾滿煤灰的辮子里編織有發(fā)黃的、刻有符文的小塊骨頭，每邁一步都會發(fā)出細微的咔嗒聲。而她的眼白中則散發(fā)著淡淡的綠光。

?????? 阿卡薩舉起右手，向墻壁探出手掌。她小心地靠近，就像在試探火爐的熱度，隨后便合上了閃爍的雙眼。

?????? 她就這么站了好一會兒，嘴里念念有詞。忽然，女巫僵住了，她睜開眼睛，迅速但安靜地從墻邊退了回去，回到納迦什和她的族人們等候的地方。

?????? 這處山洞很小，洞頂很低，略微有些向刻有符文的墻壁和大山深處傾斜。直到一周前納迦什才知曉此地的存在；它就藏在堡壘地道之間，一部分西墻與旁邊的地道只隔著厚約兩米的石頭。阿卡薩在施放符文魔法時發(fā)現(xiàn)了它，當(dāng)時她正試圖預(yù)測入侵者的下一步行動。

?????? 納迦什就站在工人們挖進房間時留出的狹窄空地上。他背后站著布拉加德、達瑞德和澤斯圖斯，還有幾名布拉加德的親選衛(wèi)隊。和阿卡薩一樣，軍閥和他的手下也都面色蒼白，動作既優(yōu)雅又如夢游般詭異。他們的眼睛也在黑暗中閃爍著微光，正如她一樣。納迦什的靈藥延長了他們的壽命?；趲讉€世紀前他創(chuàng)造不朽者時所用的配方，新版生命靈藥可以同時從偷來的生命和燃石灰塵中提取能量，它賦予了北方人令人畏懼的力量與生命力。不過據(jù)納迦什推測，一旦他們骨頭中沉積的燃石達到一定水平，很可能會導(dǎo)致難以預(yù)測的變異。但只要他們還服從命令并且能領(lǐng)導(dǎo)部下，他們也就能繼續(xù)為他所用。

?????? 數(shù)百名布拉加德最能打的手下正在洞穴外的通道里待命，全都集中精神等待著行動信號。他們都清楚，就在三層之下，鼠人已經(jīng)開始嘶吼著向六號礦井的防御工事發(fā)起沖鋒。

?????? 阿卡薩走近死靈法師。女巫鼓足勇氣，直視納迦什散發(fā)出冰冷光芒的雙眼?！八鼈兙涂靵砹耍彼曇艉苄?，語氣平靜而冷漠，“大概......至多還剩下幾分鐘?！?/span>

?????? 納迦什抬起皮革般的手招呼她閃到一邊去。盡管她的傲慢甚是令人不悅，但她的魔法能力卻在對抗鼠人的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了出乎意料的作用。納迦什最近才發(fā)現(xiàn)自己麾下的這些野蠻人與那些鼠怪之間竟有過悠久的交戰(zhàn)史，阿卡薩那已經(jīng)覆滅的姐妹會中一直保有一些傳統(tǒng)秘法，其中就包含了專門針對鼠人的作戰(zhàn)法式。死靈法師的自傲使得他不肯屈尊去學(xué)習(xí)野蠻人的法術(shù)，所以這個該死的女巫才能存活至今。

?????? 山下的戰(zhàn)爭已經(jīng)打了二十五年，依然沒有要結(jié)束的跡象。老鼠們就像飛蛾撲火般被燃石吸引，不管他殺掉多少總有更多的怪物涌上來。雙方均蒙受了驚人的戰(zhàn)損。納迦什到目前為止付出的代價之巨簡直令他心寒。他為發(fā)動大遠征而精心整備了數(shù)個世紀的部隊正被浪費在對抗無休無止的鼠災(zāi)上。等這場戰(zhàn)爭最終結(jié)束以后，他可能需要幾年甚至幾十年才能重新集結(jié)起一支能夠摧毀尼赫喀拉的大軍。要不是納迦什親手廢黜了故土的神祗，他甚至要懷疑是不是有什么神力從中作梗，想試著以此挫敗他的復(fù)仇大夢。

?????? 洞穴里回蕩起微弱的抓撓聲——納迦什和野蠻人對這種噪音再熟悉不過了。由于雙方都拒絕接受失敗，戰(zhàn)果基本上只能以占領(lǐng)隧道或?qū)蛹壍臄?shù)量來衡量。雙方在通往關(guān)鍵礦井的隧道和支路上都筑起了防御工事，設(shè)置了巧妙的路障和壁壘以阻擋敵人進攻。較小的隧道則被碎石填埋，或是設(shè)下了惡毒的陷阱用來屠殺粗心大意的闖入者，若想從此發(fā)動大型攻勢，工兵隊只得重新挖通隧道。深層的控制權(quán)每周都在易主。每當(dāng)一方或另一方在一次懲罰性的反擊中精疲力竭——并因此失去了防衛(wèi)陣地所需的力量時——侵攻就開始了，然后又屢戰(zhàn)屢敗。雙方軍隊均會在兩次大規(guī)模攻擊之間修整數(shù)周甚至數(shù)月，在此期間對敵方前沿陣地進行試探性進攻，同時重建被擊潰的部隊。

?????? 兩軍不時會嘗試用計謀來打破僵局——大多數(shù)情況下都需要挖掘新的隧道，從意想不到的方向襲擊敵人——就像鼠人現(xiàn)在正試圖做的一樣。對第六礦井的進攻是在聲東擊西，其目的是牽制死靈法師的部隊，以便讓另一隊?wèi)?zhàn)士能繞道后方，斷敵后路。

?????? 從開戰(zhàn)那天起鼠人就一直在使用這種高效的戰(zhàn)術(shù)，每當(dāng)正面進攻被阻擋數(shù)月之久以后，它們便會一次又一次地嘗試挖洞破襲。鼠人們將這種戰(zhàn)法運用的爐火純青，這些怪物挖掘隧道的速度和技巧簡直超乎想象；但出于同樣的原因，鼠人的戰(zhàn)術(shù)方向在很大程度上是可預(yù)測的。

?????? 納迦什幾個月前就料到會發(fā)生這種事，并且早有計劃。他先是將能調(diào)動的每一名戰(zhàn)士都派去防守六號礦井周邊的防線，粉碎了敵軍一次又一次的瘋狂進攻。等他感到敵襲的節(jié)奏開始逐漸放緩時，便讓阿卡薩去尋找鼠人試圖再挖一條隧道的跡象。這一次，他打算以其鼠之道還治其鼠之身。

?????? 部分洞壁因其后方劇烈的挖掘活動浮起了一層薄薄的灰塵，在火把的照耀下泛著微光。然后是微弱的噼啪聲。墻上開始落下一些較小的石塊。納迦什陰森地笑了一下，握緊了拳頭。他開始無聲的念咒，被喚醒的燃石之力流淌過他的四肢。

?????? 墻上的裂縫陡然爆開，伴隨著砰的一聲巨響和巖石碎裂，一團灰白色的塵土滾滾而出，填滿了洞穴，鼠人迅速移動的身影緊隨其后。當(dāng)襲擊者意識到它們并不孤單時，嘶嘶地竊竊私語聲立刻變成了驚呼。

?????? 納迦什口中涌出飽含法力的咒語，其聲在潮濕的空氣中干澀地回響。一陣野蠻的沖動攫住了他的身心；自從開戰(zhàn)以來他一直遠離前線，只在高處指揮部隊行動而非親身參與地下戰(zhàn)爭中的局部沖突。因此，鼠人從未領(lǐng)教過他的全部力量。

?????? 不死之王一聲怒吼，抬手就向他的敵人掀起了一股死亡風(fēng)暴。

?????? 死靈法師的指尖迸射綠光，一陣陣魔法箭雨嘶鳴著飛向震驚中的鼠人隊列。那些骯臟的生物尖叫著；它們的血液瞬間沸騰并伴隨著黑綠色的煙霧爆出軀體。死亡摧枯拉朽，它們在倒地之前就已經(jīng)死去。

?????? 恐怖的慘叫聲充斥著洞穴，那些從第一波攻擊中僥幸生還的鼠人掉頭就跑，推搡著后方還在試圖推進的同類。納迦什緊隨其后，揮灑出又一輪法術(shù)飛彈。在狹窄的隧道中，法術(shù)能量貫穿了一列列鼠人部隊，它們就像被收割的莊稼一般倒下，焦黑的尸體中滲出一股股污濁的熱液。

?????? 如此之多的死亡令納迦什欣喜若狂，這對他來說無異于久旱逢甘霖。他拉起鼠人的尸體，只為像丟棄木偶一般將它們從自己前面移開，他干癟的身體嗡嗡作響，放射著燃石的能量。孽畜們驚恐地叫喊在粗糙的隧道內(nèi)回蕩。納迦什昂起他丑惡的頭顱，可怖地狂笑著將鼠人趕向地下深處。

?????? 北方人狂野地呼號著誓言與戰(zhàn)吼，跟在他們的主人身后。這條隧道有多深他們無從得知，但它肯定直通入侵者的前線。進攻路線是雙向的，鼠人很快就將學(xué)到這一點。

?????? 納迦什一時間將所有的戰(zhàn)略思想都拋到了九霄云外；他醉心于殺戮，向后撤中的鼠人投出一陣陣法術(shù)。不死之王周身被爆鳴的綠色烈焰所包裹，猶如行走的火云一般耀眼而灼熱。他每釋出一道咒語，身上的火焰就燃燒的更加劇烈，直到他只需觸碰就能將鼠人的尸體化為灰燼。

?????? 追殺仿佛就要在雷鳴、尖叫和鮮血中永恒地持續(xù)下去。納迦什涉過尸山血海，在自身釋出的能量中熊熊燃燒。他殺死的老鼠不計其數(shù)，沉浸在屠殺的旋律中不能自拔，以至于當(dāng)他終于從隧道的另一端走出時，環(huán)境的轉(zhuǎn)變剎那間令他有些茫然。

?????? 納迦什發(fā)現(xiàn)自己身處一座寬闊但低矮的洞穴里，四周擠滿了尖叫的鼠人。驚恐萬狀的幸存者逃向正等待進入隧道的部隊中，它們的恐慌就像野火一樣在鼠群里蔓延。首領(lǐng)們咆哮出各種威脅，揮舞利刃集結(jié)起手下的戰(zhàn)士，場面一片混亂，骨號與銅鑼發(fā)出的刺耳噪音更添雜亂。

?????? 死靈法師頓了頓，探測起自己的方位。最近的不死戰(zhàn)士位于六層之上，他現(xiàn)在的位置甚至比七號礦井還低。他已深入敵占區(qū)，甚至可能來到了鼠人大軍的后方。一次順利的借力打力。幾十年來他第一次敢于設(shè)想，自己或許終于抓住了致勝的契機。

?????? 隨著一聲勝利的呼喊，納迦什調(diào)動燃石之力向涌動的鼠群降下一場火雨。燃燒的尸體不斷堆積，敵軍愈發(fā)恐慌。他殺向潰亂的鼠人，他的士兵們則在他身后的空地上集結(jié)成一支支刀斧連隊。納迦什隱約能聽到布拉加德和澤斯圖斯在喧鬧中大聲發(fā)號施令；看來他們一族對鼠人的仇恨之深以至于那二人之間的競爭關(guān)系在入侵者面前已蕩然無存。

?????? 納迦什背后響起一陣沉悶的撞擊聲——劍和斧頭的平刃撞擊著青銅鑲邊的木盾，隨著一個又一個北方人揮動武器加入喧囂，撞擊聲越來越大，越來越刺耳。身披藍色紋身的野蠻人仰起頭顱，用一陣高過一陣的激昂怒吼發(fā)泄著嗜血渴望，周遭人鼠皆顫入骨髓。戰(zhàn)吼在封閉的洞穴中回蕩不息，漸漸合為撼世一曲。

?????? 沸反盈天之后，一嗓神秘哀嚎劃破喧囂，鋒利如刀。阿卡薩，她的聲音中充滿了原始的魔法。誕生并傳承自女巫姐妹會的古老秘語呼喊著要去揮灑鮮血，去收割魂靈。一如千年來他們所做的那樣，北方人沒有響應(yīng)號角的召喚，而是在女巫的戰(zhàn)歌聲中向敵人發(fā)起了沖鋒。

?????? 一群野蠻人咆哮著從納迦什身側(cè)呼嘯而過，猛撞進已經(jīng)死尸遍地的鼠人戰(zhàn)線。這些膀大腰圓的戰(zhàn)士遠遠高過他們的敵人；斬擊徑直粉碎了盾牌與刀劍。他們就像納迦什一樣秉持著野蠻的喜悅，在敵軍中犁出一條條血路。布拉加德和他的親選戰(zhàn)士奮勇殺敵，每一擊都血光四濺。死靈法師緊跟在他們身后，將烈火投過他們的頭頂，轟殺后方密集的暴徒。

?????? 事態(tài)早已超越鼠人所能承受的精神極限，在野蠻人的猛攻下它們終于徹底崩潰。大潰逃開始了：驚恐的戰(zhàn)士們丟下武器，爬過同伴，試圖逃離迎面沖來的北方人。這些孽畜要么死，要么逃向了洞穴另一端那些令人生疑的安全通道，鼠潮開始漸漸消失在納迦什的視野中。兇殘的北方人無情地追趕著它們，混戰(zhàn)的浪潮迅速從死靈法師身邊退去。在他身后，還有更多的野蠻人沖進山洞；納迦什停了下來，試圖把注意力集中到正在擴散的戰(zhàn)況上，他對殺戮的渴望逐漸消退了。目前來看他有兩個選擇：命令他的戰(zhàn)士調(diào)轉(zhuǎn)方向，截殺上一層的鼠人，或者繼續(xù)向深處推進，希望這能造成進一步的混亂，也許還能抓獲敵軍首領(lǐng)。

?????? 他猶豫了一會兒才做出決定。而正是這短暫的停頓挽救了他的性命。

?????? 山洞另一側(cè)傳出一聲似乎由金屬發(fā)出的嘶嘶尖嘯，就好像有十幾口銅鍋在同時噴吐蒸汽。遠處彌漫起強烈的綠光，北方人的戰(zhàn)吼變成了恐怖而痛苦的慘叫。

?????? 野蠻人的沖鋒戛然而止。戰(zhàn)士們重新聚集在納迦什周圍，互相擠作一團，他們叫喊著、咒罵著。奇怪的嘶嘶聲又響了起來，接著是更多的尖叫聲和一陣怪風(fēng)刮過，風(fēng)中夾帶著燒焦的肉味，以及一種令人作嘔的甜味。閃爍的光芒越來越近，漫過了納迦什的隊伍。

?????? 北方人開始向后涌動，朝著被占領(lǐng)的隧道跑去。人們驚恐地叫喊著，用他們粗鄙的蠻族語言勸誡著后方的戰(zhàn)友。憤怒的死靈法師強迫自己頂住壓力，尋找恐慌的根源。

?????? 一個模糊人影出現(xiàn)在他面前。是布拉加德，他的臉上布滿血痕。軍閥瞪大的雙眼中滿是恐懼。他用自己的母語喊了一通，然后才回過神來，轉(zhuǎn)回尼赫喀拉語：“退回去主人！”他喊道，“您必須撤退——”

?????? 納迦什還沒來得及吼回去，尖嘯聲又響了起來，比之前更響更近。布拉加德身后的十幾名北方人瞬間消失在了一股噴薄的綠色火焰中。那火中明顯蘊含著魔法力量，就像他堅韌皮膚正感受到的熱度一樣明顯。它以驚人的速度吞噬著盔甲、戰(zhàn)袍和血肉，將他眼前的蠻族戰(zhàn)士燒成了一堆堆焦黑的骨頭。

?????? 那火焰就像鞭打或龍舌一樣在微弱地嘶嘶聲中消退了，只留下北方人燒焦的尸體倒在地上。死靈法師吃驚地發(fā)現(xiàn)，剛才的烈焰已在他的部隊中燒出一條寬闊的通路，蠻族此刻正從洞穴遠端全面撤退——那里冒出來了四座由木頭和青銅制成的奇特裝置。

?????? 每座裝置都有一輛重型戰(zhàn)車那么大，它被安裝在一張木制車床上，由一對青銅輪作為支撐。一根結(jié)實的木軛從車床前端伸出，但在本該是馬匹的位置上卻是四只肩膀?qū)掗煹氖笕?，正用爪子握著推手。車床上放著一口密封的鑄銅坩堝，坩堝彎曲的兩側(cè)閃耀著熾熱的光芒。

?????? 在車床后端，坩堝后面，有一個銅木組裝的大箱子。四根長長的、幾乎像槳一樣的杠桿從箱子里伸出，左右交替。每根杠桿都有兩只鼠人操作。納迦什正處在戰(zhàn)斗狀態(tài)，在他慢動作般的視角中可以清晰地看到那些耗子正拼命抬高杠桿，高到它們要踮起爪尖。空氣中傳來沉悶的氣流聲，聽上去就好像一座大熔爐的風(fēng)箱。

?????? 四根粗大的銅管從箱子通進大鍋兩側(cè)，還有一根長而有彈性的奇怪管子從大鍋前端伸出，穿過釘在車床上的拱形銅扣，從軛的一端又向外延伸了兩米左右。軟管盡頭是一只看上去很重的青銅噴嘴，由兩只衣著古怪的鼠人抬著。兩只怪物身穿粗布厚皮長袍，戴著長及肘部的皮護手。它們鼻子上的皮膚因炙熱而光禿禿的起滿水泡。一根黑色的皮筋將一對奇異而富有光澤的黑色圓盤罩在了它們珠狀的眼睛上，看上去就好像是不會眨眼、沒有靈魂的凝視。

?????? 納迦什眼看著一只噴嘴轉(zhuǎn)向自己。綠火在其深處貪婪地閃爍，映照出那些端著它的老鼠們貪婪的眼神。

?????? 無處可逃。納迦什本能地把布拉加德推開，召喚燃石之力?？褚暗哪芰吭谒讣馍先紵?，但在最后一刻，他猶豫著到底要不要將魔法釋放到那些噴火器上。如果坩堝破裂，即便是在像這座洞穴一樣相對較大的空間里，其釋放出的熱量或許也足以將洞中一切燃燒殆盡。相反，他把注意力轉(zhuǎn)向了躺在他和鼠人之間的那堆血肉模糊的尸體上。

?????? 死靈法師握緊一只拳頭。起來。他命令道。這時，咆哮的鼠人拉下杠桿，山洞里回蕩起又一聲巨龍般的尖嘯。

?????? 亡靈能量從納迦什體內(nèi)奔流而出，瞬間包裹了尸體。死去的人類和鼠人一齊從地面上站起，就像被看不見的繩子拉扯著的玩偶。它們恰好趕上魔法火焰噴發(fā)；納迦什聽到了肌肉燒焦發(fā)出的嗡嗡聲和骨裂時發(fā)出的尖銳噼啪聲。亡靈小隊瞬間被火焰擊倒，但它們已成功吸收或偏轉(zhuǎn)了足夠的爆炸能量以保護自己的主人。

?????? 又一次，那綠火隨著嘶嘶聲消退了。納迦什剛剛復(fù)活的行尸只剩下幾具。

?????? 布拉加德爬了起來，驚恐地盯著敵人的戰(zhàn)爭機器。“我們必須撤退，”他對納迦什說，“趕快，趕在那些東西再次吐息之前?！?/span>

?????? 納迦什咬牙切齒。野蠻人說得對。他沒想到那些該死的孽畜竟有如此智能。他一言不發(fā)地命令其余行尸向前沖去，象征性地對抗一下戰(zhàn)爭機器，自己則轉(zhuǎn)身迅速趕回遠處的隧道。

?????? 他那支象征性的部隊走了還不到十幾步就被燒成了灰。納迦什感到火焰的熱量越過他的肩膀，然后即刻消退。他回頭一看，只見一團綠火正在位于洞穴四分之三處的工事廢墟上熊熊燃燒。那些抬著噴嘴的鼠人意識到它們的獵物已經(jīng)撤退到射程之外，便對那些扛軛的耗子大聲嚷嚷，催促它們拉車前進。

?????? 布拉加德已經(jīng)消失在了隧道里。過了一會兒，納迦什也來到了傾斜的隧道口。在他身后，戰(zhàn)爭機器的車軸發(fā)出陣陣嗚咽。

?????? 死靈法師轉(zhuǎn)過身，怒火中燒。這該死的僵局難道永無盡頭嗎？

?????? 納迦什抬起胳膊，指向迎面追來的老鼠。燃石之火幾乎只剩下陰沉的余燼，他消耗的太多太快。下一次，他定會儲備更多能量以供驅(qū)使。

?????? 他粗糙的嘴唇因輕蔑而翹起，念出一連串神秘的音節(jié)。五發(fā)火球——比他之前發(fā)射的那些都更大更亮——瞬間飛越山洞。它們以毫厘之差掠過中間那臺噴火器的噴嘴操作鼠，然后在一陣熾熱的綠色火花中擊中了坩堝。那坩堝就像銅鐘一般發(fā)出一聲巨響，然后轟然爆炸，車頭位置的組員鼠瞬間湮滅在一團魔法火球中。鋸齒狀的金屬碎片四處橫飛，鑿擊著旁邊的其它噴火引擎；不到一秒之后，它們也發(fā)生了爆炸，熾熱的火焰像雨點一般四散在山洞中。

?????? 熱氣沖刷著納迦什，吹動著他的兜帽和寬袍大袖。他凝視著眼前這處自己方才大殺特殺的深淵，過了好一會兒才嘟囔著惡毒的詛咒退回到黑暗的隧道里。

?????? 長刀在火光中閃爍，它沉默了鼠群頭目的抗辯。戰(zhàn)士僵硬地瞪大眼睛，爪子捂著喉嚨上裂開的傷口。他倒在血泊中，腿和尾巴還在劇烈抽動著。

?????? 伊克里特領(lǐng)主站在垂死的鼠人身邊，憤怒地甩著尾巴，華麗長袍的下擺浸滿血污。

?????? “還有誰？”他從牙縫里擠出這幾個字，轉(zhuǎn)身怒視高臺上其余三名瑟瑟發(fā)抖的鼠群頭頭。四具冰冷的尸體正躺在他們身后的臺階上，軍閥狠踹一腳，將第五只死老鼠送去加入它們?！斑€有誰想讓我相信有個長著神石眼睛的火人單槍匹馬干掉了四百名我們最精銳的戰(zhàn)士？”

?????? 幸存的鼠群頭目——本就是當(dāng)晚早些時候指揮那場災(zāi)難性進攻的幸存者——伸展他們瘦長的身體，走過來，向伊克里特露出了脖子。他們耳朵低垂，尾巴亂抽，空氣中充滿了恐懼的味道。沒人回話。

?????? 伊克里特受夠了。他什么有用的信息也沒得到，肩膀倒是因為一直割喉而越來越疼?！皾L出我的視線！”他高喊著，“滾滾滾！明天你們都給我滾去跟剩下的奴隸一起打頭陣！滾！”

?????? 三名頭目抱頭鼠竄，在匆忙躲避主人的怒火時差點被絆下臺階。他們一走，成群結(jié)隊的奴隸就從陰影里沖了出來，火速將那些犧牲在伊克里特狂怒下的倒霉蛋們拖走。軍閥看了他們一會兒，厭惡地轉(zhuǎn)過身去，將那把血跡斑斑的長刀扔在地上。它滑過地板，在埃希里加領(lǐng)主的腳邊停下。倒戈之主一動不動。

?????? 和大鼠穴里的其他東西一樣，二十五年過去，高臺也發(fā)生了巨大的變化。奴隸們用碎石和灰泥建造起半高的墻壁，圍建起一間合適的覲見室，同時避免了將它與外界刺耳的噪音完全隔離。高臺上鋪著厚厚的地毯，兩側(cè)擺著鍍金火盆，火光將這半封閉的空間填滿了令人賞心悅目的光影交疊。墻上懸著沉甸甸的掛毯，每一幅都由大城的工匠們織造，價格不菲。來自伊克里特本族虎背熊腰的戰(zhàn)士們守衛(wèi)著房間的每一個角落和每一扇門，他們身掛銅盤厚皮甲，手里握著模樣嚇人的長槍。

?????? 高臺后端如今又建起了一座較小的平臺，上面放著一張華麗的柚木貼金寶座。伊克里特喃喃著大步走回他的座位，惱怒地癱倒在坐墊上?！鞍装V，”他陰沉地嘟囔著，“我-我身邊都是一群白癡。”

?????? 那條隧道本應(yīng)堪稱神來之筆。他花了幾個星期的時間才啃穿山體深處堅硬的花崗巖，讓手下部隊能向敵軍側(cè)翼發(fā)起毀滅性進攻。趁著大規(guī)模正面攻擊將山中大部分防御者壓制在六號礦井周圍的時候，維特里克那些寶貴的戰(zhàn)爭機器可以抓住機會向敵人后方開火。與此同時，伊克里特的其余部隊將沖進堡壘上層，占領(lǐng)關(guān)鍵隧道交叉點，阻斷敵方地面部隊增援。按照他的設(shè)想，今天之內(nèi)他至少能占領(lǐng)三層上層結(jié)構(gòu)甚至更多。要是運氣夠好，再加上大角鼠保佑，甚至可能一舉結(jié)束整場戰(zhàn)爭。

?????? 但顯然這計劃并沒有成功。他所有的努力只換回了三千只死老鼠，以及現(xiàn)在還在他那煞費苦心挖出的隧道中熊熊燃燒的大火：維特里克的噴火引擎幾小時前被炸成了一堆碎片。如果他沒聽錯，遠處傳來的應(yīng)該是撞擊金屬的聲音，還有驚慌的尖叫聲，那個喝多了的工程術(shù)士正將憤怒發(fā)泄在倒霉的奴隸身上。

?????? 伊克里特領(lǐng)主用爪子敲著王座的木制扶手。他還要怎么做才能贏得大角鼠的青睞呢？他不是已經(jīng)盡心虔誠，上繳了數(shù)量合理的戰(zhàn)利品嗎？這場令人困惑的、艱苦的、昂貴的戰(zhàn)爭又為他帶來了什么？

?????? 山底戰(zhàn)爭的確讓他個人收獲頗豐，山底戰(zhàn)爭——大城里的人是這么叫它的。在他控制下的礦井吐出了數(shù)量驚人的神石，全部被一路運回老家。他和他氏族的財富與日俱增；他們發(fā)展的如此之快，以至于芮科氏族現(xiàn)在已被認為是諸軍閥中最強大一員。他可以買到最好的一切，甚至可以用魔法藥水和神石的魔力來維持他的英俊外表與青春活力。伊克里特甚至開始認真考慮等戰(zhàn)爭結(jié)束以后花錢進入議會。如果這場戰(zhàn)爭真的會結(jié)束的話。

?????? 那些該死的骷髏幾乎無窮無盡。每干掉一個似乎就有十幾個涌上來取代它的位置。他的族人知道該如何對付那些與僵尸結(jié)盟的北方人，很久以前他們曾為神石與這些人類展開過曠日持久的戰(zhàn)爭。盡管野蠻人都是可怕的戰(zhàn)士，但他們還是在幾百年前就輸?shù)袅伺c斯卡文鼠人的戰(zhàn)爭。他們可以被打敗。然而，死尸軍團就是另一回事了。

?????? 長期消耗戰(zhàn)正以驚人的速度吞噬著斯卡文的生命。每個月都有新的增援部隊從那座偉大都市趕來。當(dāng)年，在第一批神石被運回城里以后，立刻就有大批志愿兵成群結(jié)隊地涌來，每只鼠都想發(fā)一筆戰(zhàn)爭財。那些尋寶者現(xiàn)在大都已經(jīng)死了，不是被長矛刺死，就是被那些蒼白的掠尸者吃掉，他們被啃得血肉橫飛的骸骨就磊在敵人的地道壁壘上?，F(xiàn)在，伊克里特從其他氏族那里能得到的只有一群群驚恐萬狀的奴隸和郁郁寡歡的罪犯；他懷疑大城可能有好幾個世紀沒像如今這般重視法制了。

?????? 到目前為止——拜伊克里特提供的巨量神石所賜——十三議會還能容忍這血腥的僵局，但他很清楚這種容忍是有限度的?？v觀整個斯卡文歷史，大角鼠的子民從沒打過如此持久或如此慘烈的戰(zhàn)爭，他們爪中的資源盡管豐富，但并非沒有限度。他必須想辦法打破僵局，而且要快，要趕在在灰領(lǐng)主們決定親自動手之前。

?????? 伊克里特陰沉地瞥了埃希里加一眼。“你怎么看？”

?????? 倒戈之主聳了聳肩。這次失利不能怪埃希里加沒將消息提前通報給軍閥；他的偵察兵當(dāng)時都在忙著為這次奇襲打掩護，離敗仗的地方有數(shù)層之遙?！澳切┤祟愔杏幸粋€女巫，”他說道，“據(jù)說她們有占卜能力。她可能預(yù)測到了這次襲擊?！?/span>

?????? “我不是說那個，”伊克里特低吼著，“關(guān)于火人?！?/span>

?????? 埃希里加驚訝地豎起耳朵：“你相信那些小頭目的胡話？”

?????? “我割了那么多喉嚨，可那些蠢貨甚至都不動動腦子改一改自己的瞎話，”伊克里特抱怨道，“所以我只能假設(shè)他們說的是真話，盡-盡管它怪的離譜?！?/span>

?????? 黑袍鼠人思考著軍閥的疑慮：“也許是個僵尸巫師？”

?????? 伊克里特的胡須抽動著：“有可能嗎？”

?????? 倒戈之主又聳聳肩?！耙苍S奎克沃爾知道是怎么回事?！?/span>

?????? 軍閥厭惡地扣了扣牙：“大部分時候我都不清楚那個瘋子到底站在哪邊。”

?????? 戰(zhàn)爭剛開始的時候伊克里特就特意征求過老先知的意見，以示對奎克沃爾地位的尊重；畢竟稍有怠慢便可能觸怒先知議會。而他得到的所謂錦囊妙計只有各種謎語，或是關(guān)于背叛與死亡的漫談——就好像他還需要在這些方面多多學(xué)習(xí)一樣?？宋譅栆恢眮砣プ匀?，在洞穴和較底層的隧道里隨意漫步，甚至偶爾在戰(zhàn)場上象征性地露露面。先知似乎是在尋找什么東西，但誰也猜不出他在找什么。然而，他并非完全徹底的毫無用處。過去幾年里，奎克沃爾有至少三次在作戰(zhàn)行動中為伊克里特提供過支援，并在作戰(zhàn)會議上明確支持伊克里特的戰(zhàn)略。其中有兩次，軍中將領(lǐng)幾乎就要嘩變了，但這位先知卻在會議進行到一半時走了進來，狠狠瞪一眼再滴水不漏地說上幾句就讓那些想要造反的家伙如鯁在喉。說到這兒，在勸說維特里克領(lǐng)主交出他那些寶貴的戰(zhàn)爭機器時奎克沃爾也發(fā)揮了重要作用?？雌饋硐戎坪跤凶约旱拿孛苡媱?，但是伊克里特毫無線索可循。

?????? 軍閥想到一個主意。他沉思著用一只爪子拍了拍扶手?！耙嫒缒切┐镭浰f，這山里有個魔法怪物的話，也許我可以向先知議會再要點人來......”

?????? “不那么老的？”

?????? “不那么瘋的?！?/span>

?????? 埃希里加哼了一聲：“祝你好運?！边@只詭計多端的耗子一邊說一邊搖著粉紅色的尾巴。

?????? 軍閥氣得兩耳直立。他舉爪想招呼一個抄寫員，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)他的一個奴隸直奔到了高臺腳下。伊克里特坐直了。

?????? “怎么了？”

?????? 奴隸在奮力爬上臺階——那可不太容易，上面還滿是冰冷的血坑?！靶?新人報到，主人，”奴隸喘著氣說，“從大城來的?！?/span>

?????? 伊克里特動了動須子?，F(xiàn)在已經(jīng)很少有人會跑到山里來了，下一批增援部隊?wèi)?yīng)該要再過幾個星期才會到達?！皝碚吆稳耍俊?/span>

?????? “戰(zhàn)士，”奴隸尖聲叫道，“很多很多戰(zhàn)士”。

?????? 伊克里特用銳利的目光盯著旁邊的倒戈之主。埃希里加夾著尾巴。

?????? “別看我，我什么都不知道，”他小聲嘀咕，“沒聽到過消息?！?/span>

?????? 伊克里特咬牙切齒?！翱傆幸惶炷愕媒o我講講你是怎么當(dāng)上斥候首領(lǐng)的，”他陰沉地說，“我猜那肯定是個非常搞笑的故事?！?/span>

?????? 不等回答，這位軍閥就大步走下高臺，穿過覲見廳。侍衛(wèi)們整齊地排在他身后，胸前端槍，尾巴亂抽。奴隸發(fā)出一聲驚恐的尖叫，趕緊沖到伊克里特前面去拉開大廳的兩扇門。

?????? 門后是復(fù)雜的道道圍墻和狹窄通道，由半高的灰泥石墻圍成，為伊克里特氏族中效忠于他的忠誠成員提供了一處豪華生活區(qū)。在建筑群中的戰(zhàn)略位置上部署有大量侍衛(wèi)，他們時刻警惕著任何背叛的跡象。當(dāng)伊克里特走近時，他們便用長槍末端叩響石頭地面，將路過的奴隸趕出軍閥的道路。

?????? 軍閥匆匆穿過光線昏暗的迷宮走廊，飛快地思考著。他還沒傻到會把不請自來的軍隊當(dāng)成一個好兆頭，當(dāng)然也不會坐等他們的領(lǐng)導(dǎo)者過來致意。這很有可能是某個氏族——可能是惡疫，甚至是史庫里——決定改變軍中各部的勢力平衡，使之對他們有利，并將這座山的財富完全據(jù)為己有。他在王位上居功自傲的越久，新來的家伙就有越多的時間去推行他們的計劃。

?????? 軍閥離開了自己氏族的巢穴，洞窟里的鏗鏘聲和惡臭味越來越強烈。這座巨型地洞曾經(jīng)大到可以輕易容納整支斯卡文遠征軍的四分之一，現(xiàn)在卻被分割成一塊塊密集的獨立空間，被生活區(qū)、鑄造廠、倉庫和奴隸坑填滿。迷宮般的房間和通道從洞穴向外延伸，向四面八方蔓延將近兩公里——這是一座地下堡壘，足以與高聳山坳上那些高塔巨墻的城市相媲美。這里甚至還有集市，它沿著通往大城的寬闊隧道鋪開，許多來自小氏族的商人聚集在那里，為遠征軍中較富有的成員提供商品和奢侈品。伊克里特甚至數(shù)不清在過去的二十年里山下的鼠口增長了多少；再過十年，這座地下堡壘可能會變成一座地下城市，就像不斷擴張的斯卡文帝國中的其他任何地方一樣，錯綜復(fù)雜、詭計多端、變幻莫測。

?????? 濕熱的空氣環(huán)繞著軍閥，散發(fā)出燒焦金屬、內(nèi)臟和陳年鼠尿的濃烈味道。斯卡文正對他們的奴隸尖聲咒罵；不知什么地方傳來鞭響，以及一個年輕聲音的慘叫。銅爐呼哧呼哧地響著，升起一縷縷細細的刺鼻煙霧，而被煤煙污染的洞頂上則散發(fā)出陣陣脈動的綠光。這是文明的聲音與氣味，伊克里特想著，不管那些骷髏架子愿不愿意，斯卡文已經(jīng)定居在這里了。

?????? 軍閥和他的侍衛(wèi)像尖刀一樣切過主干道，從一群群勞工、奴隸和氏族戰(zhàn)士中穿過。他朝洞穴寬闊的廣場走去，那廣場正對著斯卡文之門，大門通向一條寬闊的隧道，從山下直通那座宏偉都城。當(dāng)他們走近廣場時，他聽到前面?zhèn)鱽淼统恋奈宋寺暋?/span>

?????? 伊克里特出現(xiàn)在正對斯卡文之門的廣場一側(cè)，盡管他早有預(yù)想，但當(dāng)看到聚集在那里的戰(zhàn)士們時他還是被驚呆了。整片集合場鼠頭攢動，而從大門那邊的騷動可以看出后面還有更多人趕來。他眼前是一群群高大壯碩的斯卡文武士，他們身披層層青銅鎧甲，手持長柄大戟，腰佩寬刃彎刀。他們是風(fēng)暴行者（heechigar），氏族軍閥的精英部隊，在戰(zhàn)場上很少見，除非——

?????? 軍閥瞅見站在風(fēng)暴行者陰影下的兩名斯卡文，怒上心來。其中一個正是老瘋子奎克沃爾，老先知背對伊克里特，兩只多節(jié)的爪子緊抓著他發(fā)光手杖的古老木柄。他正低聲對一位瘦高的斯卡文領(lǐng)主說話。

?????? 伊克里特甩動尾巴，努力憋住自己的氣味腺。那位斯卡文領(lǐng)主更為年長，身披一副精鍛銅甲，上琢金色花紋，他脖子上掛著一顆閃閃發(fā)光的神石，還有一塊足有沼澤蜥蜴蛋那么大的神石正在他臀部掛著的彎曲劍柄上散發(fā)出悲傷的光芒。一顆瘦削的黑毛腦袋上布滿戰(zhàn)痕：一道三角形缺口整整齊齊地切下了斯卡文的右耳，一條可怖的舊疤從他臉上蔓延至喉嚨，就像一道蒼白閃電的鋸齒分叉。但讓伊克里特那顆冷酷無情的心感到害怕的并非嚇人的傷疤或邪門的武器，而是那件垂在領(lǐng)主寬闊肩膀上的素灰色羊毛罩袍。

?????? 伊克里特的侍衛(wèi)們立刻立正，將長槍木桿以一種簡單而熟練的動作敲向地面。這聲音引起了斯卡文領(lǐng)主的注意，他的黑眼睛瞇成一條縫，冷冷地看著軍閥?？宋譅栕⒁獾竭@一突然的變化，也慢慢轉(zhuǎn)身將注意力集中在伊克里特身上，他炯炯有神的綠眼睛一眨不眨，神秘莫測。

?????? 伊克里特領(lǐng)主把爪子搭在肚皮上，走向新來的客人。雖然他盡了最大努力，但胡須還是緊張地抽搐了一下。

?????? “幸會，”伊克里特勉強說著，跪倒在灰領(lǐng)主面前，感到后頸發(fā)癢。他的眼睛與那位斯卡文劍柄上的邪惡光芒齊平。“榮-榮幸之至，真的?！避婇y諂媚的表情黯淡了，“啊，我的大人——”

?????? “維爾斯基（Velsquee），”奎克沃爾說，“暴溢氏族（Clan Abbis）的灰領(lǐng)主維爾斯基?！?/span>

?????? 伊克里特偷偷瞥了先知一眼。那個老不死的是在逗他嗎？

?????? “維爾斯基大人，”他小心翼翼地念著這個名字，“歡迎您光臨地下堡壘?！避婇y低下了頭，“我能為議會做些什么？”

?????? 灰領(lǐng)主冷眼下瞰著伊克里特。“地下堡壘，嗯？我猜你已經(jīng)在這巢穴里給自己搭了個窩?！?/span>

?????? 伊克里特咬了咬牙。石匠們剛剛才把他的房間裝修好。“我很樂意把它讓給您住，大人。”他組織了一下語言，“您會駐留很久嗎？”

?????? 維爾斯基將一只爪子搭在劍柄上?！爸钡节A得這場戰(zhàn)爭，”他邪惡地笑著，“僵局已經(jīng)持續(xù)了太久。是時候改變策略了?！?/span>