卻說賈雨村那年得到甄士隱的資助后，隨即起程赴京趕考，居然中了進(jìn)士，如今正巧任此地知府。在街上偶遇封氏的丫鬟后，才得知甄家落破到此，不免有些感嘆。于是送了兩封銀子、四匹錦緞給封氏，并答應(yīng)盡力探訪英蓮的下落。

雨村雖有些才干，但卻十分貪財，且又脾氣傲慢，其他官員對他很是不滿。不久便被上司參了一本，說他生性狡猾，且貪贓枉法，勾結(jié)鄉(xiāng)紳等，使得龍顏大怒，將他革了職。雨村雖然心中憤怒，臉上卻一點兒也不表現(xiàn)出來，仍是談笑自若。因他在任時搜刮了不少錢財，所以在交代過公事并將家人送到原籍安排妥當(dāng)后，便獨自一人到處游玩去了。

一天，雨村到了揚州。因偶遇風(fēng)寒，病在旅店一個月才痊愈。聽說巡鹽御史家想要聘請私塾，便托朋友幫忙，謀了這個差事。且說這欽點御史姓林名海，表字如海，是上次科考的探花。如海年以四十，有個三歲的兒子，可是又于去年死了?，F(xiàn)在只有一個女兒，乳名黛玉，年方五歲。夫妻二人因沒有兒子，所以愛她如珍寶，看她聰明清秀，便也想讓她讀書識字，權(quán)當(dāng)兒子一般教養(yǎng)。

雨村這個女學(xué)生年紀(jì)小，身體又極柔弱，功課不多，因而十分省力。這樣過了一年，誰知女學(xué)生的母親賈氏竟因病而終。在母親生病時，這女學(xué)生便侍湯奉藥，而后又為母親守喪盡哀。因女學(xué)生過于哀痛，使得舊癥復(fù)發(fā)，所以幾天不能來上學(xué)。雨村閑居無聊，便出來散步。

這天，雨村散步到城郊，想要找個地方去喝酒。沒走多遠(yuǎn)，就看到了一個酒館。雨村剛一進(jìn)門，里面就有一人起身大笑道：“奇遇，奇遇。”雨村忙看，原來是舊相識，在京城古董行中做生意的冷子興。二人想見落座，飲酒閑談，說了一些離別之后的事情。

雨村問道：“近日京城中有什么新鮮事兒沒有？”子興道：“到?jīng)]有什么新鮮事兒，只是老先生你的同宗家，出了一件小小的異事?！庇甏逍Φ溃骸拔覜]有什么族人在京城啊，這話從何說起？”子興笑道：“你們同姓，怎么不是同宗一族？”雨村問是誰家。子興道：“榮國府賈府中，沒有玷辱先生的門楣吧？”雨村笑道：“原來是他家。若論起來，卻是同譜。但他那等榮耀，我可高攀不上?！弊优d嘆道：“老先生不要這樣說。如今這寧榮兩門，也都有些衰落了，不比往日的光景了?！庇甏宓溃骸爱?dāng)日寧榮兩宅的人口極多，怎么就衰落了呢？”冷子興道：“此事說來話長?！庇甏宓溃骸叭ツ晡业浇鹆耆ビ斡[，那天從他家老宅門前經(jīng)過。街東是榮國府，街西是寧國府，這二宅相連，竟將大半條街都占了。大門前雖冷落無人，可是隔著圍墻一望，里面廳殿樓閣也還是崢嶸軒峻；就是后一帶花園子里的樹木山石也還都有蓊蔚洇潤之氣，哪里像是衰敗的樣子？”冷子興笑道：“虧你還是進(jìn)士出身，難道沒有聽過‘百足之蟲，死而不僵?！缃耠m說不像往年那樣興盛，但與平常的官宦之家相比，氣象也是不同的。如今人口增多，家事也多，主仆上下，只知道享受榮華富貴，卻都不會操持家用。這大家立業(yè)的，喜愛講究排場，卻不知節(jié)省，如今外面的架子雖沒有倒，內(nèi)囊卻早已入不敷出了，這還都是小事。更有一件大事：誰知這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了！”

雨村聽說，也思量道：“這樣詩禮之家，怎么會不懂教育的道理？別的不知，只說這寧、榮二宅是最教子有方的?！弊优d嘆道：“正說的是這二門呢。待我告訴你：當(dāng)日寧國公與榮國公是一母同胞弟兄兩個。寧公是長兄，生了四個兒子。寧公死后，賈代化襲了官，也養(yǎng)了兩個兒子，長子名賈敷，只到八九歲便死了；只剩了次子賈敬襲了官，如今只好仙道，終日燒丹煉汞，其他的一概不在心上。幸而他早年生下一個兒子，名叫賈珍，因他父親一心想做神仙，把官位讓給了他。這位珍爺生了一個兒子，今年才十六歲，名叫賈蓉。如今敬老爹一概不管。這珍爺哪里肯讀書，只是玩樂。把寧國府竟翻了過來，也沒有人敢來管他。再說說榮府你來聽，剛才聽說的異事，就出在這里。自榮公死后，長子賈代善襲了官，娶的也是金陵世勛史侯家的小姐為妻，生了兩個兒子：長子賈赦，次子賈政。如今代善早已去世，太夫人尚在，長子賈赦襲著官，次子賈政自幼酷喜讀書，祖父最疼他，原想是參加科考的，不料代善臨終時遺本一上，皇上因撫恤先臣，額外賜了賈政一個主事之銜，如今已升為員外郎了。賈政的夫人王氏，頭胎生的公子，名叫賈珠，十四歲進(jìn)學(xué)，不到二十歲就娶妻生子了，卻一病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，這就奇了；不想后來又生了一位公子，說來更奇，一出生嘴里就銜著一快五彩晶瑩的玉石，上面還有許多字跡，就取名叫寶玉。你說奇怪不奇怪？”

雨村笑道：“果然是奇事。只怕來歷不小?！弊优d冷笑道：“大家都這樣說，因而他祖母便愛如珍寶。那年周歲時，政老爹要試他將來的志向，便將世上所有的東西擺了無數(shù)，讓他抓取。誰知他一概不取，伸手把那些脂粉釵環(huán)抓了來。政老爹大怒，說：‘將來肯定是個酒色之徒！’可史老太還是把他當(dāng)作命根一樣。說來也怪，如今長了七八歲，雖然頑皮，但要說聰明乖巧，恐怕是一百個也不及他一個。這孩子說起話來也奇怪，他說‘女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我見了女兒，便覺清爽，見了男子，便覺濁臭逼人?！愕篮眯Σ缓眯Γ繉肀厥巧頍o疑了！”

雨村神色一變，止住冷子興道：“可惜你們不知道這人的來歷。大概政老前輩也錯以為他是淫魔色鬼了?！弊优d聽后，忙向他請教其中的緣故。雨村道：“天地間的人，除了大仁大惡兩種外，其余的都沒有什么大的不同。想那些大仁者，都是應(yīng)運而生的；而大惡者，則是應(yīng)劫而生。大仁者，能治理天下；大惡者，卻擾亂天下。仁者所秉承的是清明靈秀的天地正氣；而惡者所秉承的是殘忍乖僻的天地邪氣。這寶玉就是所謂的仁者，將他放在萬人中，他的聰俊靈秀之氣在萬萬人之上；而乖僻邪謬不近人情的樣子，又是在萬萬人之下的。如果生在公侯富貴之家，他就是情癡情種；如果生在詩書清貧之族，則是逸士高人；假使生于貧寒的人家里，也肯定是不甘受別人驅(qū)使的走卒，必為奇優(yōu)名倡。”

子興道：“照你這樣說來，則是‘成者王侯敗者寇’了?！庇甏宓溃骸罢谴艘?。你還有所不知，我自革職以來，這兩年遍游各省，也曾遇見兩個異樣孩子。所以，剛才你一說這寶玉，我就猜到了大概也是這一派人物。遠(yuǎn)的不說，只這金陵城內(nèi)，欽差金陵省體仁院總裁甄家，你知道嗎？”子興道：“沒有不知道他家的！這甄府和賈府既是老親，又為世交。兩家來往，是極其親熱的。就是我也和他家來往不是一天兩天了。”雨村笑道：“去年我在金陵，也曾有人舉薦我到甄府教書。我這個學(xué)生，雖是啟蒙，卻比考舉人的還要費心。說起來更可笑，他說‘必須得有兩個女兒伴著我讀書，我才能認(rèn)得字，心里也明白，不然我自己心里糊涂?！殖Ω男P們說：‘這女兒兩個字，極尊貴，極清凈的，比那阿彌陀佛、元始天尊的這兩個寶號還更尊榮無比呢！你們這濁口臭舌，萬不可唐突了這兩個字。但凡要說時，必須先用清水香茶漱了口才可以?！m性情暴虐浮躁，頑劣憨癡，但一放了學(xué)，進(jìn)去見了那些女兒們，就溫柔平和，聰敏文雅，像變了一個人似的。為此，他父親也曾下死打過幾次，但他就是不能改。每當(dāng)打疼時，他便‘姐姐’‘妹妹’亂叫起來。后來聽得里面女兒們拿他取笑：‘打急了只管叫姐姐妹妹做什么？莫不是求姐妹去說情討?zhàn)?？你豈不愧些！’他回答得最妙，說：‘急疼之時，只叫‘姐姐’‘妹妹’字樣，或可解疼也未可知，因叫了一聲，便果覺不疼了，遂得了秘法，每疼痛之極，便連叫姐妹起來了?！阏f可笑不可笑？也因祖母溺愛不明，因為孫子而責(zé)怪老師和兒子，因此我就辭了這差事，如今在巡鹽御史林家教書了。你看，這等子弟，是不能守祖父根基，聽從師長規(guī)諫的。只可惜他家?guī)讉€姐妹都是少有的?！?/p>

子興道：“賈府中現(xiàn)有的三個也不錯。政老爹的長女，是正月初一生的，所以叫元春，因賢孝才德，選入宮做女史去了。二小姐是赦老爹的妾生的，名叫迎春；三小姐是政老爹小妾所生的，名為探春；四小姐是寧府珍爺?shù)拿妹?，名喚惜春。因史老夫人極愛孫女，所以都跟在祖母這邊一起讀書，聽說個個都很不錯。而現(xiàn)在你東家林公的夫人，就是榮府中赦、政二公的妹妹，在家時名叫賈敏的，也是不錯的?！庇甏迮陌感Φ溃骸肮植坏眠@女學(xué)生凡讀到書中有‘敏’字的，都念作‘密’字，每次都是這樣，寫字遇著‘敏’字，又減一兩筆，我心中就有些疑惑。今天聽你一說，原來是這樣啊。難怪我這女學(xué)生言語舉止另是一樣，不與其他女子相同。今天才知她是榮府的孫女，可惜她母親上個月病逝了?！弊优d嘆道：“老姐妹四個，這個是最小的，也沒了。長一輩的姐妹，一個也沒了。不知這小一輩的，將來會怎樣呢?！?/p>

雨村道：“剛才說這政公，有銜玉而生的兒子，還育長子所留下的一個孫子。難道這赦老就一個兒孫也沒有？”子興道：“政公有了寶玉之后，他的小妾又生了一個，但不知怎樣。你要說那赦公，也有二子，長子名賈璉，今年二十多歲，親上作親，娶的就是政老爹夫人王氏的內(nèi)侄女。這位璉爺也是不肯讀書，在世面上往來應(yīng)酬?，F(xiàn)在在政老爹家住著，幫著料理些家務(wù)。誰知自娶了他的夫人之后，倒上下無一人不稱頌他夫人的，模樣又極標(biāo)致，言談又爽利，心機(jī)又極深細(xì)，在男人中也是萬不及一的?！庇甏宓溃骸爸活櫿f話，竟多吃了幾杯?！弊优d笑道：“說著別人的閑話，正好下酒，多吃幾杯何妨?！庇甏逑虼巴饪纯?，說道：“天也晚了，怕關(guān)了城門。我們進(jìn)城再慢慢談吧。”

于是，二人起身，算完酒賬。剛要走時，聽見后面有人叫道：“雨村兄，恭喜了！特來報個喜信的?！庇甏寤仡^望去，原來是舊日同僚一起被革職的張如圭。他打聽到京城中有消息說，被革職的人經(jīng)奏準(zhǔn)后可以復(fù)官，便四下尋找門路。正遇見雨村，所以連忙道喜。雨村聽后很是欣喜，匆忙說了幾句，就各自回家了。冷子興聽得此言，便忙獻(xiàn)計，令雨村去找林如海，讓他幫忙去求賈政。