第六部分

死亡和毀滅永不滿足。

他們欲壑難填。

我必使毀滅臨到不信者的頭上。

——《光輝圣徒之歌》

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第一章

三架撲翼機(jī)從北面飛來。

暴風(fēng)雨肆虐。敏卡感受著機(jī)艙在呼嘯的大風(fēng)中顛簸。

尚德政委似乎沒有受到影響。他站在前面，一只手放在機(jī)艙上上，他盯著眼前的卡迪安們，警惕的盯著任何人內(nèi)心的恐懼與膽怯。駕駛室門是開著的。通過狹窄的艙門，敏卡可以看到飛行員的背部，以及屏幕的一小部分，屏幕上一片雪花。飛行員回頭看了看，在身后喊了些什么。尚德政委把消息轉(zhuǎn)達(dá)給他們所有人?！拔覀冋谙陆怠！?/p>

明卡和維克多交換了一下眼神。他們彼此之間無依無靠。

“我們要著陸了。”敏卡宣布。拉普捷夫突然睜開眼睛。他臉色蒼白，渾身發(fā)抖?！澳氵€好吧?“她問。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭，但他看起來好像要崩潰了。

“快到了”她可以看到逐漸變大的山巒。這里的景色平坦而潔白，只有一簇簇冰凍的冬草點(diǎn)綴其間。

他們離雪山很近，仿佛伸手就可以觸摸的到。尚德政委從駕駛艙走出來。飛行員喊道:倒數(shù)三秒!”

他們停頓了一下才開始數(shù)。

“三”敏卡聽到一聲轟鳴，撲翼機(jī)墜毀了。伴隨著一陣驚恐和痛苦的叫喊。客艙橫向打轉(zhuǎn)。當(dāng)墜機(jī)結(jié)束后，敏卡發(fā)現(xiàn)自己倒在地上，衣領(lǐng)和袖子沾滿雪水。她周圍滿是痛苦的呻吟。

撲翼機(jī)側(cè)翻了。機(jī)身布滿殘骸。德雷諾從艙壁上破碎的洞口爬出。德雷諾也把敏卡拉了出去，寒冷刺痛了她的臉。洞口全是雪。德雷諾鼻子里流著血。紅色的血跡在白雪衣下顯得十分鮮艷。

“能動(dòng)的人都出來!一個(gè)聲音喊道。那是尚德政委。他在雪地里吃力地走著，他站在齊腰深的積雪里猛地打開艙門。他抓住貝魯斯，把他推了出去?！捌饋?快出去!”

敏卡掙扎著把德雷諾拉上來?！拔液芎?，”她掙扎著試圖站起身來。

尚德政委正在把幸存者拉出來。

“你受傷了嗎?”他問。

“我很好，”但這不是真的。墜機(jī)剛剛過去，敏卡覺得自己像被警棍打了一頓。但她還可以戰(zhàn)斗。“只是些皮外傷?！?/p>

“我會(huì)把所有人都救出來。集合你的小隊(duì)，服從命令!”

敏卡爬上艙口，尚德政委把所有還能戰(zhàn)斗的卡迪安人都拖了出來。她四處看了看，但沒有看到另一架撲翼機(jī)。她向前面爬去。她想和飛行員說話，但當(dāng)她走到撲翼機(jī)的機(jī)頭時(shí)，透過破碎的玻璃看到駕駛員癱倒在控制臺(tái)上，脖子彎成一個(gè)不自然的角度。

機(jī)翼斷裂，起落架從機(jī)身上脫落。一個(gè)人跌跌撞撞地走了出來。是普拉桑。他拿著通訊裝置。抖了抖身子?！巴踝。彼f。“出了什么事?”

“我們墜機(jī)了，”她告訴他。

“其他人呢?””

她轉(zhuǎn)過身來，沒看見任何人?！拔也恢?。”

普拉桑眨了眨眼睛，他把手放在額頭上?！耙姽?。我們?cè)撛趺醋?”

“我們會(huì)解決的?？纯茨隳懿荒苈?lián)系到其他撲翼機(jī)?！?/p>

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當(dāng)撲翼機(jī)臨近時(shí)，懺悔者皮特站在星語塔的臺(tái)階上。他滿臉血跡，就像一個(gè)新郎在等待他的新娘，一伙兄弟會(huì)的來了。

一前一后是兩輛履帶卡車，上面載滿了狂熱信徒。中間是一輛黑色豪華轎車，上面掛著兄弟會(huì)的旗幟。

當(dāng)那輛襄著金邊的轎車停了下來，車門開了，人群安靜下來，過了好一會(huì)兒，一個(gè)人影走了出來。那是一個(gè)瘦削的神職人員，鷹鉤鼻和一雙銳利的藍(lán)色眼睛。他嚴(yán)肅而威嚴(yán)。當(dāng)他走近山頂時(shí)，懺悔者皮特跪倒在地。禁衛(wèi)們敬畏地看著新來的人把他們的懺悔者扶起來，輕聲地對(duì)他說了幾句他們誰也聽不見的話。

懺悔者皮特的舉止順從。他們幾乎無法想象這樣的事情。

過了一會(huì)兒懺悔者才站起來。兩人緊緊擁抱在一起。

又過了很長(zhǎng)一段時(shí)間，懺悔者皮特抓住那名神職人員的手，舉起來。

“四千年來，帝國在異教徒和叛徒的統(tǒng)治下承苦受難!今天我們趕走了那群蛇蝎。我們已經(jīng)擺脫了他們的壓迫。歡喜吧,兄弟們。圣凡迪爾的國度即將重現(xiàn)!這才是真正的絞刑架星區(qū)樞機(jī)主教，是他讓信仰之光永存。偉大者。那個(gè)被預(yù)言的人。斧頭的持有者。他必將砍伐無法結(jié)果的樹。兄弟們，有請(qǐng)最神圣的紅衣主教維特。”

禁衛(wèi)們紛紛跪倒在地。

卡卡爾也加入了進(jìn)來，所有人都在發(fā)自內(nèi)心的贊美。他感到紅衣主教的目光從他身上掠過。他們又冷又餓。

這就像一個(gè)捕食者在鳥群中尋找弱者——這讓卡卡爾感到內(nèi)疚和脆弱。

樞機(jī)主教維特接受了眾人的奉承。

他懷著既驕傲又輕蔑的心情看待兄弟會(huì)。兄弟會(huì)是一件醞釀多年的武器;他們通過演講、談話和在追隨者的牢房里與沙利亞這樣的人進(jìn)行秘密對(duì)話，把幾個(gè)世紀(jì)以來的異議爭(zhēng)擴(kuò)大成憤怒與騷亂，沙利亞無知地以為他們是在讓絞架星群回歸他們祖先的信仰。他們就在這里，像一群目盲之人一樣團(tuán)結(jié)在一起，每個(gè)人都由前面的人指引方向。

他在門口停下來和懺悔者皮特說話。他壓低了聲音?！靶钦Z唱詩班如何保持純潔?”

“我們封閉了這里。我已經(jīng)照你說的做了?！?/p>

維特舉起手表示祝福，他大聲呼喊確保所有人都能聽見?！暗刍时Ｓ幽悖业暮⒆?。我們走吧?！?/p>

卡迪安們裝備不足，暴露在寒冷的雪域山地，花了15分鐘才找到另外兩架撲翼機(jī)。

其中一架墜毀，斯巴克上校是少數(shù)幸存者之一。他摔斷了胳膊，不得不單手工作，幫助挖掘其他幸存者和武器。包括羅森和瓦德魯納中士在內(nèi)的七人死亡，另有八人傷勢(shì)嚴(yán)重，無法戰(zhàn)斗。

哈桑軍醫(yī)把上校的手臂復(fù)位。當(dāng)哈桑用繃帶把夾板固定時(shí)，斯巴克咬緊牙關(guān)。泰森中士建議他留下來時(shí)，他惱怒地?fù)]揮手拒絕了。

“手持鳥仆儀顯示，我們要去的地點(diǎn)在西北方向一英里處?！?/p>

“長(zhǎng)官，我們還有半個(gè)小時(shí)的路程，”敏卡告訴斯巴克。

尚德從她手里接過耳機(jī)。他和斯帕克一起商量。他們簡(jiǎn)短地交談了幾句。

“好的，”斯巴克喊道?！拔覀兂霭l(fā)!”

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懺悔者皮特把維特主教帶進(jìn)了星語塔。禁衛(wèi)們們跟在后面，既緊張，又興奮，又擔(dān)心。他們慢慢地走上臺(tái)階，經(jīng)過倒下的死者。當(dāng)他們終于來到唱詩室時(shí)，這里黑暗又安靜，當(dāng)紅衣主教維特跨進(jìn)門口時(shí)，似乎有一百個(gè)聲音同時(shí)開始用緊迫而關(guān)切的語氣說話。這句話從他們頭頂上方的星語室的拱形黑暗中傳來。

樞機(jī)主教維特站起來，抬起眼睛看著懸掛的籠子、一排的伺服顱骨，抄寫員、搖曳的橫幅和腐爛的文字。

他雙手合十表示祝福。“你沒有損壞什么東西吧?”

懺悔者皮特的眼睛又開始流血了，鮮血像眼淚一樣順著他的臉頰流到胡子上。

“不,大人?！?/p>

一名星語塔主管躺在皮特殺死他的地方。血泊在他身下散開，開始變干?！暗悄銡⒘怂！睉曰谡咂ぬ氐拖骂^去看?！笆堑?大人。他拒絕接受我們的啟迪?！?/p>

“是他拒絕我們?還是你只是在享受殺戮?”

“他反抗了，大人。殺戮不能給我?guī)砜鞓?。為真理服?wù)才能讓我感到幸福?！?/p>

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另一名星語塔主管慢吞吞地走上前。皮特警告他?！耙拔⒆鹬?，這是絞架星區(qū)真正的紅衣主教，這個(gè)星球上最神圣的人。”

主管鞠了一躬。“我主,歡迎。請(qǐng)?jiān)徫覀兊臒o知。我們不過是星語唱詩班的管事。我們侍奉帝皇，我們服從他的旨意。”

“服從。很好，”紅衣主教維特品味著服從這個(gè)詞匯。他向前走去。用手指摸著房間底部的銅管。最后是維護(hù)星語裝置機(jī)仆的對(duì)接端口。機(jī)仆穿著綠色的星語者長(zhǎng)袍，胸前的皮膚上烙印著帝國天鷹標(biāo)志。他們既沒有眼睛也沒有舌頭，只有縫合的嘴巴里填滿了脊?fàn)畹墓茏樱劭羯侠p滿白布。

當(dāng)維特靠近他們時(shí)，他們開始顫抖起來。管子有節(jié)奏地抽動(dòng)著，三人的身體前后搖晃，低沉的呻吟聲在他們的喉嚨深處回蕩。

“對(duì)不起，大人，”主管說?！拔覀兊氖澜绾头俏镔|(zhì)世界之間的界限在這里模糊不清。這里有些人的能看到常人看不到的東西?！?/p>

維特主教抬起頭來。從上面的陰影里傳來一聲尖叫或喊叫，然后是許多人的說話聲。

“他們感覺到了”維特說。他的眼睛睜大了。

他們頭頂上的尖叫聲越來越大。那是一種粗野和語無倫次的語言。籠子開始搖晃，發(fā)出嘎嘎聲。陰影中的低語變成歇斯底里的怒吼與嚎叫。就連仆人也前后搖晃著。一聲低沉的哀鳴從他們堵塞的喉嚨里發(fā)出。

一聲爆響之后，接著鮮血滴落下來，滴落在大理石上的水坑里。尖叫聲還在持續(xù)?，F(xiàn)在有更多的聲音。

機(jī)仆們們像瘋?cè)嗽豪锞皴e(cuò)亂的囚犯一樣，前后搖擺。懺悔者皮特毆打了其中一個(gè)。呻吟沒有停止。他又打了他們一次。

“停下?！奔t衣主教說。他帶有命令的口吻，懺悔者皮特立刻做出了反應(yīng)。機(jī)仆們搖晃得更快了，低沉哀嚎還在繼續(xù)?？柋M量不去聽，但那些切除了腦白質(zhì)的人的動(dòng)作讓人感到奇怪和惡心。

上面?zhèn)鱽淼穆曇粽Z無倫次。但音調(diào)和音量都提高了。

“發(fā)生了什么事?”懺悔者皮特問主管。

“一場(chǎng)無形的風(fēng)暴正在開始形成，”主管低聲說。他抬起頭來。“您必須離開。這里不安全!”

“我主，我很抱歉!”監(jiān)獄長(zhǎng)結(jié)結(jié)巴巴地說?！罢?qǐng)，請(qǐng)這邊走?！?/p>

鮮血從懸掛著的籠子里如雨點(diǎn)般傾瀉而下。血濺了下來，濺到了他們的腿上。紅衣主教維特沒有受到影響?！皯曰谡咂ぬ?。把你的武器給我?！?/p>

懺悔者皮特把手槍遞給紅衣主教，把手放在前面。維特主教揚(yáng)起頭，一團(tuán)滾燙的鮮血濺到了他的脖子上。

維特把頭往后仰，讓血流進(jìn)張開的嘴里。

主管驚恐的向后退?！爸靼　?/p>

維特舉起槍，朝最近的機(jī)仆開了一槍。

主管驚恐地倒吸了一口冷氣?！扒竽懔?，大人。不要這樣做，它們是蓋勒立場(chǎng)系統(tǒng)的一部分!他們讓我們……”

維特把槍轉(zhuǎn)過來，對(duì)準(zhǔn)主管的臉開了一槍。那人仰面倒地，死了。