中國(guó)明朝永樂(lè)初年，日本室町幕府將軍足利義滿正式向明成祖稱臣，中日兩國(guó)恢復(fù)了官方往來(lái)。中日在此基礎(chǔ)上簽訂了被稱為“永樂(lè)條”的貿(mào)易協(xié)議，正式開(kāi)啟了“勘合貿(mào)易”，日本在“勘合貿(mào)易”中是獲利豐厚。

然而在足利義滿去世后，室町幕府出于所謂的“國(guó)家尊嚴(yán)”停止向中國(guó)明朝稱臣，中日兩國(guó)的官方往來(lái)隨之中斷。但有意思的是，在室町幕府停止稱臣后，中日的“勘合貿(mào)易”卻繼續(xù)進(jìn)行。這又是怎么回事呢？

“勘合貿(mào)易”是朝貢貿(mào)易的一種，而朝貢貿(mào)易的運(yùn)作方式是周邊國(guó)家向中國(guó)皇帝稱臣納貢，中國(guó)皇帝回賜價(jià)值遠(yuǎn)高于貢物的財(cái)富并允許稱臣國(guó)家與民間開(kāi)展貿(mào)易，也就是用點(diǎn)小錢賣個(gè)“萬(wàn)邦來(lái)朝、四海太平”。

由于中國(guó)古代的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平遠(yuǎn)勝周邊國(guó)家，每次向中國(guó)朝貢都能獲得巨大的經(jīng)濟(jì)利益，甚至有些國(guó)家全年的政府開(kāi)支就指著向大明天子磕頭了。足利義滿也是為了巨大的經(jīng)濟(jì)利益才謙卑地向明成祖稱臣的。

但周邊國(guó)家為了錢實(shí)在來(lái)得太頻繁了，大明朝就算有金山銀山也有點(diǎn)撐不住了。其中日本的表現(xiàn)最差，次數(shù)頻繁并且存在假扮使者來(lái)朝貢騙錢的日本人，在與中國(guó)的商貿(mào)中也經(jīng)常以劣換優(yōu)，還有倭寇侵?jǐn)_。

正因如此，明朝對(duì)周邊國(guó)家朝貢的次數(shù)進(jìn)行了嚴(yán)格限制，一般國(guó)家是每三年或五年一朝。由于之前表現(xiàn)惡劣，日本是十年一朝。而前來(lái)朝貢和做生意的日本人必須持有中國(guó)頒發(fā)的“勘合”，否則不允許靠岸。

“十年一朝”導(dǎo)致中國(guó)明朝無(wú)法及時(shí)掌握日本內(nèi)部變化，連室町幕府停止稱臣都不知道。而室町幕府為了經(jīng)濟(jì)利益有意欺騙中國(guó)明朝，在國(guó)書(shū)中隱瞞此事。反正“勘合”十年才到期，有時(shí)就算過(guò)期也看不出來(lái)。

于是在室町幕府停止稱臣后，中日之間的“勘合貿(mào)易”就靠日本單方面欺詐的國(guó)書(shū)和十年才會(huì)過(guò)期的“勘合”繼續(xù)進(jìn)行。只是沒(méi)了稱臣的政治大前提，“勘合貿(mào)易”的規(guī)模大減，日本方面的獲利也是逐漸減少。