環(huán)翠樓始建于1489年,畫棟雕梁,飛檐棧門。它坐落在威海市奈古山東麓,西負蒼山,東眺碧海,南北分別與佛頂、古陌嶺群峰相望。登樓可見“碧波浩淼于城東,綠翠掩映于四周,兼滄海山川之勝、水光山色之美”,遂以“環(huán)翠”名之。

環(huán)翠樓歷經(jīng)多次重修。徐祖善在《重修環(huán)翠樓記》中寫道,“考威海之設(shè)衛(wèi),在明洪武季年。所以防?？芤?永樂間始筑城。厥后,城池倒塌,巡察海道副使趙公鶴齡重治之。指揮王愷感趙公之德,捐廉奉建環(huán)翠樓以示永久。清順治年間重修,康熙四十七年傾圯,乾隆元年復建。衛(wèi)志之記斯樓始末者如此?！?/p>

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元代及明朝初期,頻繁的倭寇襲擾成為國防的大患。為整治海防,明朝政府在沿海險要地帶設(shè)衛(wèi)屯兵,抗擊外來倭寇。明洪武31年(1398年)名叫“清泉夼”的地方被明政府相中,隨后將其周圍的地帶從文登縣劃出,設(shè)立威海衛(wèi)。

明永樂元年(1403年),明朝駐軍在威海衛(wèi)修建了帶有防御功能的城墻,筑起了衛(wèi)城。初期用磚石相間筑建的城墻并不太牢固,僅過了80余年便開始坍塌。威海衛(wèi)指揮僉事王愷心急如焚,但苦于無錢不能整修。明弘治二年(1489年),巡察海道副使趙鶴齡至此,見兵備廢馳之狀深為擔憂,遂上疏動用泰山香錢數(shù)百兩加以重修。王愷及威海百姓甚是感激,遂捐獻銀兩建塔樓,以頌趙鶴齡重修衛(wèi)城之功德。

塔樓坐落在西城墻的最高點,西倚奈古山巔,東瞰蒼茫大海,南望迤邐峰巒,北眺巍峨青山,塔樓置于一片翠綠之中。由于當時的條件有限,使我們今天無法直觀地看到早期環(huán)翠樓的面貌。根據(jù)志書描寫,那是一座做工非常精致的小樓,“畫棟雕梁、金碧輝煌、飛檐斗拱、八窗洞達”。

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不過,清末民初的環(huán)翠樓尚可通過照片略識概貌:塔樓穩(wěn)坐于高筑的土臺,樓頂呈四角帽狀,脊線上翻、瓦檐飛翹,南北兩側(cè)封閉,但看不到洞達的八窗。時間的磨礪、風塵的侵襲使環(huán)翠樓不斷受到損害,清順治、康熙、乾隆年間曾對環(huán)翠樓進行過維修和復建。

昔日的環(huán)翠樓只是一座塔樓,而不是公園。真正意義上的環(huán)翠樓公園形成時間是1931年。1930年國民政府從英國殖民者手中收回威海衛(wèi)后,開始進行大規(guī)模的城市改造。先是拆除了東城門與北城門,整修加寬城內(nèi)路面,開通了直通城里的維新路、統(tǒng)一路。接著又重建環(huán)翠樓,并在樓下劃4.8公頃的土地修建公園。

改建后的環(huán)翠樓頂樓為兩層樓亭,前有64級臺階直通一樓大廳。樓上中堂供奉趙鶴齡、丁汝昌、鄧世昌等先賢神位。門柱上的一副楹聯(lián),高度概括了修建環(huán)翠樓的初衷:勝地喜重光且來拾翠尋芳認取滄桑城郭；忠靈應不泯相期同仇敵愾還我錦繡河山。

1931年7月環(huán)翠樓公園建成并對外開放。1934年,愛國民主人士馮玉祥來威參觀環(huán)翠樓,題寫了“勁節(jié)勵冰雪,對萬頃碧濤,憑此丹心垂世教；登臨余感慨,望中原戎馬,擎將熱血拜鄉(xiāng)賢”的對聯(lián)。

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環(huán)翠樓公園的建成為威海這座歷史古城增添了新的姿色。但好景不長,這個由當時威海衛(wèi)管理公署精心打造的城市精品工程,卻被1944年12月一個夜晚的一把火燒得精光,肇事者是日偽軍。那天晚上,在奈古山上沿城墻巡邏的一隊日偽軍,因受不了嚴寒的侵襲躲進環(huán)翠樓頂樓烤火取暖,結(jié)果木地板被點著。

這群日偽軍不去救火反而逃之夭夭。結(jié)果火借風勢、風助火威,很快木結(jié)構(gòu)的屋頂被點燃。第二天早晨,人們發(fā)現(xiàn)環(huán)翠樓被完全燒塌,只有那12根矗立的水泥柱和隨風飄散的青煙向人們訴說著剛剛發(fā)生的一切······

清光緒二十四年即公元1898年,威海衛(wèi)被英國強租,1930年10月1日,被英租了32年的威海衛(wèi)回到祖國母親的懷抱。威海衛(wèi)行政區(qū)設(shè)立管理公署,隸屬國民政府行政院。

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1945年8月威海解放。新中國成立后威海先是隸屬文登專區(qū),又于1954年改為省轄市,受山東省政府領(lǐng)導,1956年劃歸萊陽專區(qū),1958年又由省轄市改為專區(qū)轄市,隸屬煙臺地區(qū)。1987年經(jīng)國務院批準威海市與榮成、文登、乳山三縣由煙臺市劃出威海市升格為地級市,原縣級威海市改稱環(huán)翠區(qū),成為地級威海市的政府所在地。

如今,威海已經(jīng)成為最適合人類居住的海濱城市,環(huán)翠樓成為威海市的地標,以新的姿態(tài)面對世人。