在北魏崛起的過程中，后燕發(fā)揮了重要的作用，因為拓跋珪起兵之初，他的力量很弱，所以與后燕的慕容垂結盟。按照史書的說法，“燕、魏之與國，彼有內(nèi)難，此遣赴之；此有所求，彼無違者”，雙方“和好多年，行人相繼”?？墒峭匕汐曉谟鹨碡S滿后，卻發(fā)動了對后燕的戰(zhàn)爭，導致后燕喪師失地，徹底衰敗。那么，這到底是怎么回事呢？

一、離心離德

淝水之戰(zhàn)后，前秦土崩瓦解，北方陷入混亂之中，慕容垂、拓跋珪都走上了復國之路。慕容垂很快就占領河北地區(qū)，建立起了后燕政權。與此同時，拓跋珪雖然也建立了北魏，但是他的實力根本無法與慕容垂相比。另外，拓跋珪還是慕容垂的晚輩，雙方存在親屬關系，在這種情況下，北魏與后燕結成了同盟。

不過在慕容垂看來，他與拓跋珪不是同盟，而是藩屬，他一直想把拓跋珪置于自己的統(tǒng)治之下。慕容垂曾經(jīng)派人加封拓跋珪上谷王，還賜予西單于的印綬，但是拓跋珪沒有接受。之后，拓跋珪派使者前往后燕，遭到了慕容垂的斥責，“吾威加四海，卿主不自見吾，云何非失？”使者返回北魏后，對拓跋珪說道：“垂死乃可圖。”

二、雙方交惡

拓跋珪是個有理想的人，他不愿意屈居于后燕的壓制之下。北魏、后燕結盟是出于共同的利益，可是隨著雙方國力的提升，以及對外擴張戰(zhàn)爭，雙方不可避免地發(fā)生了矛盾。在北魏對外征討的過程中，賀蘭部被迫投降?？墒琴R蘭部的首領賀訥暗中與后燕勾結。事后，后燕將領慕容麟對慕容垂說道：“臣觀拓跋珪舉動，終為國患”。

慕容垂深以為然，他扣押了北魏的使者，然后以此向拓跋珪求良馬，遭到了北魏的斷然拒絕。與此同時，拓跋珪還派人聯(lián)絡西燕的慕容永。原來，西燕是后燕的死敵，拓跋珪與慕容永結盟，這是慕容垂所不能容忍的，雙方的同盟關系至此破裂。從政治的角度來看，拓跋珪不算忘恩負義，他利用后燕崛起，在實力強大后，雙方的戰(zhàn)爭就不可避免了。

三、魏燕交鋒

394年，拓跋珪基本上控制了代北地區(qū)，慕容垂也滅掉了西燕，北方已經(jīng)呈現(xiàn)出兩強對立的局面。第二年，慕容垂以拓跋珪“侵逼附塞諸部”為由，發(fā)動了對北魏的戰(zhàn)爭，慕容垂的兒子慕容寶領兵八萬出征。拓跋珪采取堅壁清野、誘敵深入的政策，將后燕的軍隊引到參合陂，然后采取了突襲，結果后燕幾乎全軍覆沒。

參合陂之戰(zhàn)后，后燕損失慘重，于是慕容垂御駕親征。慕容垂雖然年老，但拓跋珪深知自己不是他的對手，主動率軍撤退，不與其交鋒。拓跋珪知道自己的優(yōu)勢是年輕，只要慕容垂一死，后燕根本不在話下。出征的過程中，慕容垂患病，死于軍中。繼承的慕容寶被拓跋珪打得落花流水，丟掉了河北地區(qū)。拓跋珪依靠后燕，最終又擊敗后燕，最終北魏崛起。

參考資料：1.《魏書》；2.《資治通鑒》