“帶我們進(jìn)去?！?阿里曼對(duì)著通訊器說。

“遵命，” 炮艇駕駛員回答。炮艇下降的速度變快了。阿里曼覺得黑暗的感覺逐漸籠罩了他的腦海，把他推向深淵，那里沒有光，只有湮滅般的平靜。從他腦海深處的某個(gè)地方又涌現(xiàn)了那個(gè)他聽過的熟悉聲音，還有那聲音的記憶。

“就像過去一樣，阿扎克……” 他記得他在赫卡頓號(hào)上心靈洞穴里聽到的聲音，一個(gè)不應(yīng)該出現(xiàn)在那里或在這里的聲音，一個(gè)他知道但無法辨認(rèn)或記住的聲音。

機(jī)艙里的燈閃爍著綠色的微光。炮艇猛地停了下來，它的機(jī)艙底板在灰色的光和狂暴的雨幕中打開，推進(jìn)器在地面揚(yáng)起氣流，機(jī)身慢慢地落在地上。

“有什么問題嗎？” 過了一會(huì)兒，克泰西亞斯問道。

阿里曼搖搖頭。

外面的世界在雨水湍急的沖刷下幾乎呈現(xiàn)出單色：鐵、石塊、花崗巖、薄霧和暴風(fēng)云都籠罩在一片灰暗之中。一條潮濕的礫石海灘向遠(yuǎn)處延伸，曲折地穿過黑色的群山和翻騰的灰色大海之間，起伏不定的海浪模糊地反射著一無所有的天空。雨水組成蒼白的簾幕，從阿里曼的盔甲上淅淅瀝瀝地滑落。第二架炮艇從云層中下降，低低地掠過海平面并落在他們附近。梅赫克塔從側(cè)門跳下，沿著海灘向他們走來?？颂┪鱽喫购腿R克門迪斯走到阿里曼身邊，帶著那口裝有權(quán)杖的小棺材。

“它在那里嗎？”克泰西亞斯指著他們上方直直聳立進(jìn)雨云中的高山。

“是的，關(guān)鍵地點(diǎn)應(yīng)該很近了。“ 阿里曼說。

阿里曼抬頭看著山。面向他們的側(cè)壁是深灰色的石墨，它的懸崖和峭壁是由緩慢的侵蝕形成的，這些巖石塊四處散落在海灘上。他注意到，巖石的形狀具有幾何一致性，從最大到最小，就好像它們的結(jié)構(gòu)是分形的，在微觀與宏觀的層面相呼應(yīng)。他低頭看著腳邊的一塊落石，試圖用念力將其拋向空中。石頭在原地?fù)u晃顫動(dòng)，阿里曼感覺他的思維和意志在它的物質(zhì)結(jié)構(gòu)上滑落。以太被隔絕在它表面一段距離之外，念力的力量因此被減弱了。他把注意力聚焦在一個(gè)點(diǎn)上，石頭被舉到了他眼睛的高度，在空中旋轉(zhuǎn)著。它幾乎是一個(gè)完美的多面體。幾乎。

譯者注：這個(gè)地方的石頭就是太空死靈所謂的黑石

“真是驚人，” 克泰西亞斯說。“館長說這個(gè)世界應(yīng)該對(duì)以太是惰性的?！?/p>

“是的，” 阿里曼轉(zhuǎn)身朝向面前的高山，多面的晶石塊隨著他撤銷注意力而掉到地上?！八拖窈恿髦械囊粔K石頭。如果有足夠大的力，水流雖然可以將石塊輕輕挪動(dòng)，卻不能沖破它，也不能吞噬它?？梢岳斫狻W(wǎng)道是通過協(xié)調(diào)亞空間來建造的。如果你要建造一扇通往以太的門，它必須要被拴在一塊磁石上。這整個(gè)世界就是那塊磁石。”

他們沿著一條從岸邊延伸出來的窄道爬上了山。雨順著山壁流到兩側(cè)。天空的灰光在峽谷上方變成了一條線。阿里曼走在最前，帶領(lǐng)著隊(duì)伍在脫落的巨石間穿行，跟隨著峽谷地面上臺(tái)階的痕跡。他注意到這里完全沒有植被，甚至沒有苔蘚或地衣，也沒有動(dòng)物的叫聲打破巖石上淅淅瀝瀝的水聲。阿里曼可以感覺到，他們越往前走，他的意志就越難以向外延伸，直到最后他腦子里只剩下他自己想法的聲音。深層思想和亞空間之間的聯(lián)系被沖淡了，變成了蛛網(wǎng)線般細(xì)微的痕跡。他們離來時(shí)的海岸太遠(yuǎn)，海浪的聲音已經(jīng)聽不見了，四周除了他們的腳步聲就是死一般的寂靜。他感到自己的內(nèi)心想要尖叫。

他們繼續(xù)前行，一步一步，直到他們跨過一塊巖石，才驟然明白他們來這里是為了什么。峽谷山壁呈弧形環(huán)繞，包圍了阿里曼十步就能跨過的空間。數(shù)根多邊形的柱子從空地中央升起，其中最高的柱子似乎形成了一扇門的形狀，寬度剛好足以讓兩個(gè)人并排穿過。

?

“就是這個(gè)嗎？” 克泰西亞斯問道。

“它還能用嗎？” 萊克門迪斯問?？颂┪鱽喫沟膶W(xué)徒聽起來很不舒服，好像他在努力保持聲音平穩(wěn)一樣。

“如果要知道鎖是否還能打開，唯一的方法就是轉(zhuǎn)動(dòng)鑰匙，” 阿里曼一邊回答，一邊從棺材里拿起那根權(quán)杖。它非常之輕，幾乎沒有重量；他覺得他甚至可以用手指把它弄彎，但如果他把它甩到一塊石頭上，那塊石頭卻會(huì)輕易地碎掉。沿著柄部的溝槽流淌的光絲閃閃發(fā)亮。當(dāng)他將權(quán)杖移近一塊石頭時(shí)，石頭表面閃爍著水晶狀的斑點(diǎn)。

“我們掌握的關(guān)于‘門’操作方法的信息并不準(zhǔn)確，但是……”

阿里曼環(huán)顧四周。他手中的權(quán)杖是一個(gè)冰冷的存在，凝聚了這個(gè)世界沉寂的氣息。以太的力量和他被遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔離，他的意志感覺很狹小，幾乎和非靈能者無異。但他的智慧和思想并不會(huì)因以太的隔絕而受到影響。他們被挑選、輔導(dǎo)、強(qiáng)化和訓(xùn)練成為切開宇宙的武器。他的眼睛注視著石塊的形狀和角度，猜想、事實(shí)和可能性在他的意識(shí)中快速滑過，相互結(jié)合，被邏輯篩選，并再次成長和分裂。他只用了一秒鐘就理解了這個(gè)東西的運(yùn)行原理。

“秘密中有許多值得重視的東西，” 他一邊說著，一邊走過萊克門迪斯和克泰西亞斯身邊，站在門形的柱子旁。“在隱藏的事物中，在我們看不見的事物中。” 他抬頭看著石頭，舉起了手中的權(quán)杖?！坝斜Ｗo(hù)，就有力量。我們知道這一點(diǎn)，建造這個(gè)地方的生物也知道。他們將這種理解融入到他們的成果之中，但他們的見解是有缺陷的。他們認(rèn)為自己高人一等，無人能及。在某種程度上，他們是對(duì)的，但這種狂妄在更大的事情上就不再能被忽略。重點(diǎn)在于你看不到的地方……”

他停頓了一秒，他的眼睛找到了相對(duì)于柱子和墻壁的精確點(diǎn)。他將權(quán)杖伸到柱子之間的空隙中。什么都沒有發(fā)生，只有權(quán)杖金屬線條的微光從巖石中的水晶斑點(diǎn)上反射出來。 他退后一步。

“他們曾與那些揮舞著以太的人戰(zhàn)斗，他們害怕著以太和它的使用者。那個(gè)叫瑟特卡的怪物稱之為 ‘詛咒領(lǐng)域’。他們害怕它，又厭惡它，就像人類一樣，他們最深的恐懼轉(zhuǎn)化為執(zhí)念，它吞噬了他們的思想和眼界，直到他們只能看到它。他們建造這個(gè)地方既是為了起到其本身的作用，也是為了竊取敵人的武器。他們認(rèn)為不是他們同類的任何人只會(huì)用亞空間的力量試圖打開他們的大門。在他們看來，其他人不可能不用亞空間的力量去嘗試，而你認(rèn)為不可能的事情就是摧毀你的缺陷……”

他的眼睛穩(wěn)穩(wěn)地盯著柱子之間的空間，強(qiáng)迫他的感官和思維不要去思考什么在那里而什么不在，而是強(qiáng)迫它去看事物的本質(zhì)……然后他伸出了權(quán)杖。金屬桿撞上了石頭。另一根柱子矗立在之前什么都沒有的地方。它的高度正好連接到它上面的平臺(tái)和另外兩個(gè)柱子。它們一起構(gòu)成了一個(gè)帶有三個(gè)開口的不規(guī)則拱形。在石頭平臺(tái)中間的地板上開了一個(gè)并不大的洞，精心雕刻的線條從中放射出來，連接著圓形和半圓形的圖案。

萊克門迪斯驚訝地后退了一步?！八霸谀睦?？” 他問。

“它一直都在這里，” 阿里曼說。 “只有被超過一個(gè)觀察者看到時(shí)它才會(huì)現(xiàn)形?！?/p>

“維度相位，” 克泰西亞斯慢慢地?fù)u著頭說。 “兩個(gè)物理現(xiàn)實(shí)在空間和時(shí)間上共存于同一地點(diǎn)，被觀察者的感知分開。我遇到過這個(gè)概念，看過相關(guān)理論的碎片，但沒有使用以太方法來實(shí)現(xiàn)過它……” 阿里曼覺得他幾乎可以從克泰西亞斯的聲音中察覺到欽佩。

“現(xiàn)在，” 阿里曼說，“讓我們看看能不能轉(zhuǎn)動(dòng)鑰匙吧?！?/p>

他將權(quán)杖的尖端插入石頭地板上的洞中。綠光從紋路和凹槽中閃耀而出。阿里曼的腦海里一陣震動(dòng)，就像有巨大的鐘聲在回蕩。他將權(quán)杖推了下去。無數(shù)光線散布在石頭上，掠過隱藏在山石中的圖案，震顫著大地。隨著綠光越來越強(qiáng)，權(quán)杖再次從洞口升起。阿里曼接過它，然后環(huán)顧著四周。

“我們必須走了，” 他說。 “大門正在打開，我們必須在它準(zhǔn)備好時(shí)進(jìn)入軌道。“

當(dāng)他們到達(dá)炮艇位置時(shí)，海水已經(jīng)被抽干了，露出底下干涸的海床。黑色高原的地平線上鋪著一條灰色的水帶。石柱從海底升起，綠光從它們之上散發(fā)出來。雨已經(jīng)停了，云層也變薄了。星星在黑暗中閃爍，寒冷而明亮，在恐懼之眼中幾乎看不到這樣的景象。阿里曼能感覺到這個(gè)世界的灰暗壓力正在變化，像飛速轉(zhuǎn)動(dòng)的輪子一樣快。當(dāng)炮艇起飛時(shí)，在它甲板下的大地，一扇石墓的門逐漸打開。

?

這個(gè)世界碎了。它的星球表面裂開，無數(shù)巖石和洶涌的水潮滾落到裂縫之中。沒有火焰或熔巖的跡象，一切都伴隨著沉悶的灰暗。一道道深痕在其表面擴(kuò)大并互相連接，直到將整個(gè)星球分為碎塊。地表泛起綠光，在空中劃出一道弧線。亞空間正在西爾瓦努斯眼前哭泣。五顏六色的眩光從急劇閃耀的門中被剝離出來。當(dāng)艦上的系統(tǒng)超載時(shí)，他能聽到機(jī)械工程師和技術(shù)員們在他們代碼的挽歌中嚎叫。半以太系統(tǒng)和為它們的運(yùn)作提供動(dòng)力的亞空間引擎正在失效。西爾瓦努斯產(chǎn)生了強(qiáng)烈的惡心感。汗水使他皮膚的皺褶和邊緣都發(fā)亮了。他背部的氣孔中不斷滲出鮮血和液體。他非常想把目光從他所看到的東西上移開，到別處去觀看現(xiàn)實(shí)和亞空間的拆解?！鸾狻堑?，就是這樣……物質(zhì)的操縱超出了正常宇宙法則的限制，亞空間巨大而永恒的海洋被推開并隔絕。他看到了不該出現(xiàn)的東西，既不是現(xiàn)實(shí)也不是夢境，他無法控制自己挪開眼睛。

星球在分崩離析。山脈大小的物質(zhì)塊分流出來，重新排列，像巨大發(fā)動(dòng)機(jī)的運(yùn)動(dòng)部件一樣旋轉(zhuǎn)。黑暗充滿了其內(nèi)部和碎塊之間的區(qū)域。它掛在恐懼之眼凝固的光下，如同一個(gè)在拼完之前就被神丟棄的拼圖部件。很快它從里到外翻了個(gè)底朝天?？臻g和幾何形狀折疊到行星核心所在的位置。在曾經(jīng)是一個(gè)球體的地方，現(xiàn)在只有一個(gè)通向虛空之外的隧道。

西爾瓦努斯盯著它。他意識(shí)到自己在抽泣。在他周圍，他的后代們攪動(dòng)著他們的液體罐——有些是想要逃跑，有些是想把眼睛貼在玻璃上觀看。這是西爾瓦努斯從未見過的景象。導(dǎo)航員的存在就是為了看到亞空間的不可能性，并繪制一條穿過它的路線。僅這一點(diǎn)就讓他們中的許多人對(duì)新奇的事物或幻想感到麻木。當(dāng)你看到大多數(shù)靈魂認(rèn)為是‘現(xiàn)實(shí)’的維度下活生生冒泡的噩夢時(shí)，有什么世俗的事還能讓你覺得新鮮或震驚呢？你觀察亞空間的時(shí)間越長，它就越能向你展示它隱藏的所有真相。受折磨的死者的回聲，失落夢想的宮殿，未來和過去，鍍金的奇跡和血腥的恐怖。西爾瓦努斯甚至比他的同類中最年長的人走得更遠(yuǎn)，更深。他在眾神的激流中繪制了路線圖，看到了至高天與物質(zhì)世界的融合，生者通過沖動(dòng)、意志和偶然的夢想改變了現(xiàn)實(shí)。他見過諸神的惡魔使者并與他們交談過。所有這些都改變了他，也教會(huì)了他，以至于現(xiàn)在他知道物質(zhì)世界并不是首要的現(xiàn)實(shí)，而是亞空間如同兄弟般的反射面——現(xiàn)實(shí)在偉大海洋的威嚴(yán)前只是一個(gè)灰色的陰影。這種認(rèn)識(shí)給了他太多收獲，它從他的生命中奪走了恐懼，并賦予了他活著的意義。

然而當(dāng)他看著眼前這扇大門時(shí)，一切都無所謂了。它偷走了他信仰的平靜和安慰，讓他的喉嚨發(fā)干，他的頭腦因空洞的本能而尖叫著。不管他以前看過什么樣的驚懼景象，和如今他看見的東西都無法相提并論。不，這是對(duì)他所見的一切的否定。這個(gè)在扭曲和現(xiàn)實(shí)中鉆出的孔洞意味著他已經(jīng)開始接受的一切可能都是錯(cuò)誤的，只是另一層不完整的謊言堆積在其他謊言之上。

“我……” 他感覺舌頭發(fā)抖，說話都很困難?！拔覀儾荒堋?/p>

梅赫克塔看著他。和以前一樣，她摘下了頭盔，這樣他就能看到她的臉。她的灰色眼睛與他對(duì)上了。

“你必須這樣做，”她說?！澳悻F(xiàn)在的感覺只要挺過去就沒事了。”

“如果它是……我看不透它。它只是起，落，起，落……” 西爾瓦努斯感覺呼吸困難，他心中的‘鳥‘在他的胸腔內(nèi)拍打著它的翅膀?！拔摇绻疫M(jìn)去，我可能永遠(yuǎn)都到不了盡頭……可能永遠(yuǎn)都出不來。它沒有形狀，我的任何一個(gè)眼睛都看不到它?！?/p>

“它只是一扇門罷了。穿過它，我們就可以到達(dá)另一個(gè)地方。” 梅赫克塔平靜地說。

“如果你說錯(cuò)了怎么辦？” 他脫口而出。淚水從他的臉頰上流了下來。

“我不會(huì)錯(cuò)的，” 梅赫克塔說?！拔抑??！?/p>

“你怎么知道？”

“因?yàn)槲胰ミ^那里，” 她說。

她向他伸出手。他退縮了。他的后代在他們的水箱中掙扎，將液體打出一串串泡沫。她在場時(shí)的冰冷死寂仿佛讓他的皮膚都披上了冰霜。當(dāng)梅赫克塔的手撫上他的臉頰時(shí)，他還是忍不住顫抖了一下，然后僵住了。她的觸感有些舒緩。他的思緒平靜了下來，呼吸和心跳都變慢了。 他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“好吧，只是進(jìn)門而已……” 他又看了她一眼。“這只是一扇門，不是嗎？我的意思是，就像你說的，我們只是穿過它，然后就會(huì)出現(xiàn)在另一個(gè)地方了。我不知道……只是每次看到它，我都忍不住覺得，一旦我穿過去了，我就會(huì)……一定有一條返回的路，不是嗎？”

“有的，” 她說。

他咬緊牙關(guān)，強(qiáng)迫自己伸出手去摸小棺材盒里的卵形物體。他并沒有直視它，但是在視線的邊緣他還是可以看到……神圣泰拉王座和雙頭變化先知??！它在動(dòng)！他可以看到它在他的手周圍移動(dòng)，腕足展開，隨著他的手指越來越靠近而顫抖不止。他另一只手攥緊了胸前的鷹翼眼護(hù)身符。羽翼的尖端刺進(jìn)了他手上的皮膚，劃出一道血痕。他能感覺到雙頭鷹顱上藍(lán)寶石眼睛的涼意。他會(huì)這樣做的。他會(huì)活下來的。他是受到照顧和保護(hù)的。

“光之寶座，亞空間的洋流和翱翔在上方的正義使者之翼，以及注視著我們的眼睛和等待并引導(dǎo)我們的金色光芒……當(dāng)我見你們所見時(shí)請(qǐng)保護(hù)我。” 他摸了摸盒子里的東西，感覺到它的針腿纏繞上了他的手指，當(dāng)它們刺入他的肉體和神經(jīng)時(shí)，劇烈的疼痛在他的手臂上抽動(dòng)。他舉起它，低下頭，將它拿向了自己的臉。那東西從他手里跳了起來，好像想逃走一樣。他感覺到梅赫克塔用一只手抓住了它，另一只手抓住了想要退縮的他，并用力將他們按在一起。他的后代在懸浮液中瘋狂扭動(dòng)著。他睜開了第三只眼。他現(xiàn)在在尖叫。

這就是生存的代價(jià)，這就是自從阿里曼帶走他以來，他們已經(jīng)多次達(dá)成的交易。無論如何他都要按照要求去做，這樣他才能活著。他會(huì)活著。他會(huì)活下來的。這個(gè)東西正在把他的手指撕成碎片，鮮血灑在他的身上。他不想做這件事，不想待在這里，不想在那么多年以前從他的船上被帶走，不想為了生存而同意服務(wù)，他不想活下來。這東西碰到了他第三只眼的眼窩。他幾乎要昏過去了。它的腿抽搐著，然后夾在他的額頭上，好像在試圖將它們自己合攏一樣。鮮血順著他的臉流下來，流進(jìn)他的嘴里。他嘗到了錫和銅的味道。有一瞬間，他以為它會(huì)把他的前額撕裂。然而，它突然一動(dòng)不動(dòng)了。

他喘息著，鮮血從他的嘴唇噴涌而出。他的眼前一片漆黑，這東西遮住了他第三只眼的視線，但他能感覺到什么。慢慢地，他用沾滿鮮血的雙手，從座位一側(cè)拿起神經(jīng)接口突觸。他在他的太陽穴上找到了開口，然后把神經(jīng)連接插了進(jìn)去。赫卡頓號(hào)的導(dǎo)航系統(tǒng)融入了他的身體，它們的形狀和感覺既熟悉又舒適。散布在艦隊(duì)各處的他后代的眼睛變成了他自己的眼睛。他感覺到他們思想和本能的雜音。他抬起頭，凝視著。他通過倍增的扭曲視野看到了那邪惡的大門。他感覺到這東西的腿陷進(jìn)了他的前額和頭骨。他能感覺到它，就像閃電、冰和下墜一樣。他最后一次打了個(gè)寒顫，然后開口了，他知道阿里曼能聽得到。

“我們準(zhǔn)備就緒，等待您的命令，大人?！?/p>

“帶我們過去?！?阿里曼的聲音在他的腦海里回答。

西爾瓦努斯嘶嘶作響地抽動(dòng)著，開始執(zhí)行命令。