過去周朝吸取夏、商兩代的教訓(xùn)，文王、武王及周公制定法規(guī)，立公、侯、伯、子、男五等爵位，分封八百諸侯國，其中與天子同姓的有五十多個(gè)。周公、康叔建藩于魯國、衛(wèi)國，方圓各有數(shù)百里；姜太公在齊國建藩，也是五等諸侯、九州之長的地方?！对娊?jīng)》里記載那時(shí)的制度說：“把軍隊(duì)作為藩籬，把太師作為垣墻。把大國諸侯作為屏障，把王室同姓作為柱干。能夠合乎德政天下就安寧，分封宗室之子城堡就堅(jiān)固。城堡不可以毀壞，宗室不可以孤立。如不那樣，畏懼不安就來了。”所以親人和賢人一并受封，褒揚(yáng)表彰有功德之人，這是關(guān)系到國家盛衰、天下穩(wěn)定的根本，是不能更改的。因而周朝強(qiáng)盛時(shí)有周公、邵公參與治國，達(dá)到無人犯法、刑法擱置不用的境界；衰落時(shí)有五霸扶助，一同保守天下。自從幽王、平王之后，國家一天天衰微，甚至落到夾在強(qiáng)大的諸侯國之間不安，本身也分裂成東周與西周兩個(gè)小國，有天子逃債避難的高臺，有象征王權(quán)的鍘刀被偷取藏匿的傳言。然而天下仍稱之為共同的主人，強(qiáng)大的諸侯也不敢滅它。歷經(jīng)八百余年，功德總算失盡，王位也止于赧王，天子被降為庶人，自然亡故。雖然稱號和王位在天下之內(nèi)失去，仍有枝葉維持似的，無人敢占據(jù)空虛的王位，海內(nèi)沒有天子，有三十余年。

秦朝憑借優(yōu)越的地勢，驅(qū)馳著詭詐的軍隊(duì)，吞并崤山以東六個(gè)諸侯國，一鼓氣取得了勝利。因而它夸贊自己熟知天下，自以為一人曉立國之業(yè)，毀謗嘲笑三代，清除消滅古代之法，偷偷地將皇帝的稱號給了自己，可子弟卻是平民，在內(nèi)沒有同本同根的骨肉相輔佐，在外沒有有土有地的藩邦相拱衛(wèi)。陳勝、吳廣以一根木棍奮起，劉邦、項(xiàng)籍隨即滅亡了秦朝。因此說，周朝享國太久，秦朝沒有達(dá)到百年，都是國勢造成的呀。

漢朝興起初年，天下剛剛平定，同姓宗室稀少，高祖吸取滅亡的秦朝因孤立無援而敗亡的教訓(xùn)，于是開始割裂疆土，立王侯二等爵。功臣封侯者有一百余座城邑，王室子弟更為尊貴，擁有比九國還大的領(lǐng)地。自雁門往東，到遼水北岸，是燕國和代國。常山往南，太行山往東，過河水與濟(jì)水，一直入海，是齊國和趙國。谷水、泅水一帶包括龜山和蒙山，是梁、楚二國。東含江、湖，靠近會稽，是吳國。北臨淮河，包括廬山與衡山，是淮南國。漢水往南，到九嶷山，是長沙國。各諸侯國一個(gè)連一個(gè)，環(huán)繞在北、束、南三邊，外接胡地和南越。天子自己則有河?xùn)|、河南、河內(nèi)、東郡、穎川、南陽，從江陵往西到巴蜀，北邊從云中到隴西，包括京師共十五郡，其中又有公主、列侯的封邑。大的藩國跨幾州兼有幾郡，連接數(shù)十城，宮室、百官制度同京師一樣，可以說是矯枉過正了。即使這樣，高祖創(chuàng)立基業(yè)，一天也沒有閑暇，惠帝在位又短，高后以女人攝政，海內(nèi)卻安然無恙，沒有偏激可憂，后來摧毀呂氏的禍難，成就文帝的帝業(yè)，也是依賴于諸侯之力量。

然而諸侯本來就國大勢大，末流也泛濫四溢。小一些的荒淫違法，大一點(diǎn)的橫行無道，以致害了自己和國家。因此文帝采用賈誼的建議分割齊國和趙國，景帝采用晁錯(cuò)的計(jì)謀削弱吳、楚等國。武帝實(shí)施主父的策劃，下達(dá)推恩令，使諸侯王得以分一部分戶數(shù)和城邑封給子弟，不用廢黜遷徙，藩國自己就分崩離析了。自此以后，齊國分成七個(gè)小國，趙國分成六個(gè)，梁國分成五個(gè)，淮南國分成三個(gè)。皇子開始封為王時(shí)，大一點(diǎn)的不超過十座城池。長沙、燕、代等國雖還有舊名，都沒有以前南北的邊界了。景帝遭受七國災(zāi)難，就抑制削弱諸侯，減少罷黜各國官吏。武帝時(shí)有衡山、淮南二王的謀反，就設(shè)立諸侯官吏的法律，嚴(yán)懲違法之徒，各諸侯只能得到衣食稅租，不能參與政事。

到了哀帝、平帝的時(shí)候，諸侯都是繼承先世的后裔，同天子關(guān)系疏遠(yuǎn)，生在宮室之中，不被士人百姓尊崇，勢力與富家無異了。而天子又都早逝，連續(xù)三朝沒有子嗣，所以王莽知道漢朝里外都岌岌可危，本末俱弱，就無所顧忌，生出奸心；憑著姑母太后的權(quán)威，假稱周公欺騙人心，在朝堂上作威作福，不下臺階就使天下運(yùn)轉(zhuǎn)。奸詐的計(jì)謀一成，就篡奪皇帝的尊位，分別遣送官吏迅速傳遍天下，頒布皇帝命令。漢朝諸侯王懾于淫威，都匍匐在地奉上玉璽綬帶，惟恐落在后面，有的還歌功頌德，獻(xiàn)媚討好，真可悲??！所以我查明諸侯從頭至尾由強(qiáng)到弱的變化，以作為懲戒。