國立北京大學、國立清華大學原設北平，私立南開大學原設天津。自沈陽之變，我國家之威權(quán)逐漸南移，惟以文化力量與日本爭持于平津，此三校實為其中堅。二十六年平津失守，三校奉命遷移湖南，合組為國立長沙臨時大學，以三校校長蔣夢麟、梅貽琦、張伯苓為常務委員主持校務，設法、理、工學院于長沙，文學院于南岳，于十一月一日開始上課。

迨京滬失守，武漢震動，臨時大學又奉命遷云南。師生徒步經(jīng)貴州，于二十七年四月二十六日抵昆明。旋奉命改名為國立西南聯(lián)合大學，設理、工學院于昆明，文、法學院于蒙自，于五月四日開始上課。一學期后，文、法學院亦遷昆明。二十七年，增設師范學校。二十九年，設分校于四川敘永，一學年后并于本校。