它立足于思想史批判的立場，在展現(xiàn)古希臘哲學(xué)家觀點(diǎn)的基礎(chǔ)上，將重心更多地放在對哲學(xué)家提出這些觀點(diǎn)的內(nèi)在思想邏輯、思想立場和思想主旨的分析上；也就是說，它不僅著眼于展現(xiàn)哲學(xué)家說了些什么，而且更多地著眼于展現(xiàn)哲學(xué)家是怎樣說的和為什么這樣說，同時，還要合理地指出他們說得對還是不對。

事實上，如果我們承認(rèn)，哲學(xué)是人類理智沉思的結(jié)果，是人類理智成熟的表現(xiàn)，那么我們也就必須要承認(rèn)，任何一個民族，當(dāng)它的理智達(dá)到成熟，當(dāng)它開始用理性的方式來對宇宙萬物加以思索，它也就必然會孕育出哲學(xué)的果實。

希臘在地理上呈現(xiàn)向東方和南方開放的姿態(tài)，深長的半島正好深入地中海文明腹地，因此成為多文明彼此交流的交匯之處，中心地帶。希臘半島自身獨(dú)特的多山地貌，給予希臘城邦制發(fā)展的源頭。一方面多山地形使得居民點(diǎn)彼此分散甚至隔絕，另一方面又使居民點(diǎn)之間產(chǎn)生了聯(lián)系的需要。（因為單個居民點(diǎn)的單一和貧乏的物資使他們必須相互交流）“自治”和“自給”是希臘國家（城邦）的基本特征。這這與長子繼承制等制度共同作用導(dǎo)致了希臘的對外殖民策略。而米利都就是在這個時代崛起的巨大商業(yè)中心。

希臘語中“哲學(xué)”就是“智慧”的含義，把“智慧的渴慕者”稱作“愛智者”（也就是哲學(xué)家），把專善于智慧（哲學(xué)）的人稱作“賢哲”。由于需要調(diào)節(jié)城邦內(nèi)外的關(guān)系，一種理性主義的政治思維（連帶著哲學(xué)思維）開始萌芽。正是急劇動蕩的城邦生活造成了人們理性的發(fā)育，并且逐漸走向成熟，當(dāng)他們開始以理性的方式來審視他們自身的生活和他們所置身的整個世界時，哲學(xué)就誕生了。亞里士多德在《論智慧》中提到了五種智慧，也就是人類理性思維發(fā)育所經(jīng)過的五個具體階段或形式：謀生的智慧，技藝的智慧，政治的智慧，自然的智慧，神圣的智慧。（自然的智慧就是觀察自然所得的規(guī)律等，也就是現(xiàn)在說的自然科學(xué)。而神圣的智慧則是對于世界本源的進(jìn)一步思考，亞里士多德稱其“最尊貴的智慧”，也就是“哲學(xué)”。）亞里士多德將這種智慧分成三類，自然和神圣是對理智靈魂的靜觀的，政治是實踐的，技藝和謀生是創(chuàng)制的。

因此，當(dāng)我們在這里著手探討古希臘哲學(xué)的一般特征時，我們將要秉承的是一種歷史批判的立場和方法。也就是這本書將把古希臘哲學(xué)放入到特殊的歷史時代背景中去研究。首先像所有古代哲學(xué)一樣，作為一種古代的世界觀的理性表達(dá)形式，古希臘哲學(xué)同樣是自然主義性質(zhì)的，它尚且不能把人與自然分離開，把人置于自然整體中，人被當(dāng)成自然的內(nèi)在有機(jī)部分。在古人的世界觀里，人完全聽命于自然（或者說命運(yùn)）的安排。它為世界上的萬事萬物提供的是一個自然本體論的基礎(chǔ)，甚至對于人，它也是從人的自然本性談起，把人作為自然的存在物，而不是作為獨(dú)立的自由的存在來看待，這與現(xiàn)代哲學(xué)例如在康德那里把人根本地奠定在自由而不是自然的基礎(chǔ)上是完全不同的。作為一個古代哲學(xué)古希臘哲學(xué)永遠(yuǎn)缺乏歷史主義視野，也就是把自然也就是世界視為永恒。古希臘哲學(xué)家認(rèn)為“無中不能生有”也就是說明了自然的總量的永恒不變性。（與基督教主張的上帝將世界從無中創(chuàng)造的思想形成鮮明對立）對于古希臘人，過去現(xiàn)在未來都是一樣的，變化只是這個已成和現(xiàn)成的世界的不斷循環(huán)再現(xiàn)和實現(xiàn)。（在亞里士多德的概念里，它用來表示事物本質(zhì)的專門術(shù)語是（是其所是）也就是一個過去在發(fā)生，現(xiàn)在依然在發(fā)生的永恒存在。）因此對古希臘人不存在“創(chuàng)造”和“歷史”。（正如書中言論“他們沉浸在一個關(guān)于永恒之自然的偉大幻象中”）自然主義的，非歷史主義的世界觀，這已經(jīng)構(gòu)成了古希臘哲學(xué)的兩個基本特征。由于非歷史的永恒的思考，以及完滿的既定的思考，古希臘哲學(xué)普遍還帶有先驗主義的特征。古希臘體系性的思想結(jié)果，也就是柏拉圖理念論的哲學(xué)體系和亞里士多德實體論的哲學(xué)體系，在本質(zhì)上都帶有先驗?zāi)康恼摰奶卣?。【比如柏拉圖構(gòu)建了一個完滿的理念世界，它具有永恒，完滿，靜止，不動，統(tǒng)一，同一的特質(zhì)，同時還是真實的存在（具有實在論的內(nèi)涵）】古希臘的哲學(xué)家基于已有的經(jīng)驗傾其全力對他們所生活的世界做了全面的、理想化的構(gòu)造，并且想要用這樣構(gòu)造的一個理論體系來解釋這一切，這導(dǎo)致他們的思想特別有思辨性（同時這種思辨性和世界化一體化的理論也間接導(dǎo)致了演繹理論的興盛）。 古希臘哲學(xué)本質(zhì)上具有貴族主義、精英主義的思想特征。（本質(zhì)上是出于古希臘的普遍的奴隸制度產(chǎn)生了大量所謂的“公民”。）